POMPE PANATHÉNAIQUE

La frise qui couronnait les quatre façades de la nef du Parthénon représentait, sur une longueur de 528 pieds, la procession des grandes Panathénées (TuvaÜrñvarx rà eyæhœ). On sait que, depuis le règne de Pisistrate, tous les quatre ans, et dans la troisième année de l’olympiade, les Athéniens célébruient la naissance de Minerve, patronne de leur pays.

(1) Millin, Nouvelle galerie mythologique, pl. 93, 339, Boetticher, Baumkultus, p. 107 ; fig. 38.

Le 28 du mois d'IJécatombaeon (le 9 août environ), la pompe, au lever du soleil, quittait le Céramique extérieur, où d’abord elle s'était rassemblée, entrait dans la ville par le dipylon et, traversant la place de l’agora, se dirigeait vers les Propylées. Un sacrifice de cent bœufs, présent des colonies, était conduit à l’autel de Minerve Poliade, qui, en dehors de cette offrande, recevait ce jour-là une nouvelle robe tissée et brodée par quelques jeunes filles d’origine noble. De plus, cent autres jeunes filles, appelées canéphores {xampcoo), portaient les vases d’or et d'argent (xpuoc, &pyvpls) que l'État avait achetés pour cette cérémonie.

Sur notre bas-relief on voit six canéphores se dirigeant, d’un air recueilli et d’un pas solennel , vers le côté gauche. Les deux premières sont arrêtées dans leur marche par un prêtre qui tient de la main gauche un plat à libations (1). Un autre prêtre est placé en face des deux canéphores suivantes ; le mouvement de sa main gauche, dont tous les doigts sont fermés, à l'exception de l’index, semble indiquer qu’il donne des instructions. Dans la main droite abaissée, il avait un objet en bronze (2). La cinquième jeune fille tient une phiale; enfin la dernière tourne la tête vers une de ses compagnes, qui l’aide à porter un lourd candélabre (3).

Les hommes ont l’épaule et le bras droit à découvert ; les canéphores sont vêtues de mantilles et de tuniques longues qui laissent les bras nus. La régularité de leurs poses (4) convient à la marche lente d’une procession ; leur attitude décente prouve combien elles sont pénétrées du respect religieux dû à la déesse. On ne saurait rien imaginer de plus gracieux que ce long cortége de jeunes Athéniennes prêtant à la fête patronale le charme de leur chasteté et de leur simplicité.

(1) Quatre trous pratiqués dans cette patère indiquent qu'elle était revêtue d’une plaque de bronze doré.

(2) Deux trous se voient au-dessus et au-dessous de la main. (3) Cette partie de la frise se trouve aujourd’hui au Musée britanpique.

(4) Elles ont toutess la jambe droite en avant,

Le fragment du Louvre a fait partie de la façade orientale du Parthénon; il y était placé près de l’angle du nord, c'est-à dire au-dessus de l’entrée principale et en dessous du fronton qui représentait la naissance de Minerve. Rappelons-nous que le temple, construit à l’époque de Périclés fut terminé dans la troisième année de la 85° olympiade (437 ans avant notre ère), et que toute la partie sculpturale sortit de l'atelier de Phidias. Le dessin de la frise est donc certainement de la main du grand maître; quant à l'exécution, on doit supposer que ses meilleurs élèves, Alcamënes et Agoracrite, y ont pris part. La saillie du bas-relief est assez mince et les plus petits détails d'anatomie y sont indiqués avec une délicatesse admirable. Dans l’origine, le fond de la frise était peint en bleu (1).

[Parties modernes ou brisées : La tête du premier prêtre, son épaule et son pied droit avec la moitié de la jambe et la draperie qui la recouvrait. La tête de la première canéphore; la tête, sauf la bouche et le menton, de la seconde (d’après les gravures de Miilin et de Petit- Radel, la chevelure seule était brisée avant la restauration). La tête, l'épaule droite et les pieds du second prêtre. Les têtes de la seconde paire de jeunes filles. La partie supérieure de la tète de celle qui porte le plat (la chevelure seule lui manque sur la gravure de Millin, les cheveux et le front sur celle de Petit-Radel). La tête de la dernière; sa main droite (et son avant-bras gauche, dont l'original est à Londres).]

Le restaurateur n’a pas cru devoir s'inspirer sur les dessins de Carrey (voir p. 155), sans cela le premier prêtre serait barbu et regarderait les jeunes filles plutôt que son plat; le second aurait la tête un peu penchée vers le côté gauche. Il ne faut cependant pas se cacher que Carrey a souvent commis de graves erreurs; ainsi sa troisième et a cinquième canéphore sont de pure fantaisie.

Le milieu du bas-relief a beaucoup souffert par le frottement des cordes employées pour le descendre du Parthénon.

(1) « Avant que le marbre eût été nettoyé, il conservait des traces { d’une véritable peinture, dont quelques parties étaieut couvertes. * Le fond était bleu; les cheveux et quelques parties du corps * étaient dorées.» Millin p. 48.