LA VENUS D'’ARLES

Aphrodite, nue jusqu’à la ceinture, a la partie inférieure du corps couverte d’un manteau qui se replie sur le bras gauche. Les deux bouts de la bandelette qui entoure ses cheveux retombent sur ses épaules. La tête, d’une grande beuuté, est inclinée vers l’objet, soit un miroir, soit un flacon d'huile, que la déesse tenait dans la main gauche. De la main droite élevée, elle a dû arranger sa chevelure : motif qui se retrouve fréquemment et qui lui convient de tout point. Ses pieds sont chaussés de sundales : le haut du bras gauche est orné d'une armille, dont le choton renfermait autrefois une pierre précieuse.

Je n’ignore pas que plusieurs archéologues ont proposé une restauration différente. Ces savants aimeraient mieux la transformer en Aphrodite viclorieuse, tenant d’une main un casque et S'appuyant de l'autre sur une lance. Mais les raisons qu’on peut alléguer en faveur de cette hypothèse me paraissent médiocremeut séduisantes.

189 APIIRODITE.

L'exécution de la statue révèle une rare habileté de ciseau ; la poitrine est cependant un peu plate. Une imitation du même original, découverte à Ostie, en 1776, par le peintre Gavin Hamilton, se voit aujourd'hui au Musée britangique (1). Je ne doute pas que les deux marbres ne remontent à l’école de Praxitèle,

Le culte de Vénus dans la ville d'Arles, qui s'appelait colonia Julia Arrlatensis, n’a rien que de très-naturel, attendu q'e la famille Julia descendait, d'après la légende, en droite ligne de Vénus et d’Anchise. Un buste d'Aphrodite, du plus beau style grec, a été découvert, il y a quelques années, dans les ruines du théâtre d'Arles (2]. La même déesse avait des temples à Antibes, à Marseille et à Port- Vendres (3).

On sait que, au v® siècle, saint Hilaire, évêque d'Arles, fit dépouiller le théâtre de ses plus beaux marbres pour en orner les églises | Vila s. Hilarii, dens s. Leonis Magni opera, ed. Quesnel, Lugd. 1708, p. 369).

(Tète antique rapportée. Restaurations : l'extrémité du nez, un des bouts de la bandelette ; le bras droit, l’avant-bras gauche, les deux mains avec la pomme et le miroir (qu’on a supprimé); un grand nombre de morceaux à la draperie; le pouce du pied droit, la partie postérieure de la plinthe. — Au-dessous du genou droit, on voit dans ie marbre un fil remastiqué qui traverse toute la statue. — Les restaurations ont été exécutées, en 1684, par le sculpteur François Girardon (1628-1715).]

Statue de marbre du mont Hymette. Trouvée, le 6 juin 1651 (4), à Arles, dans les ruines de l’ancien théâtre, par deux frères nommés Brun, propriétaires d’une maison et d’une cour qui renfermait alors les deux magnifiques colonnes qui sont encore debout. En creusant un puits aux pieds de ces colonnes, ils découvrirent, à 6 pieds d3 profondeur, d'abord la tête de la Vénus,et après de nouvelles

(1) Taylor Combe, Ancient marbles E, 8.

(2) Voir p. 170, note 3.

(3) Frœhner, la Vénus d'Antibes, p. 4.

(4) « On vient de retrouver, à Arles, l’acte de vente de la célèbre Vinus. Ce chef-d'œuvre fut payé 61 livres seulement. » Figaro du 31 mai 1867.