DERNIÈRES DYNASTIE

Papyrus de la Bibliotbèqm

La première partie (le recto) du papyrus de la l'avons vu dans plusieurs des notices précédentes analogues à ceux d'Hérodote et de Froissart. C'éta La seconde partie écrite sur le verso du papyrus, ments historiques et certaines portions, assez consi pendant un caractère tout particulier dont on n'av de l'ancienne Egypte. J'ai déjà parlé trèssommair en 1876 ' — et plus longuement dans une série d'; donne seulement dans cette notice une seconde i que concernait spécialement cette partie de notre Xercès, se trouvant à la fin d'une des colonnes qu lie, les rois nommés expressément appartiennent à contre la Perse. Dans une première liste écourtée < grecs seuls nous avaient auparavant fait connaître Hakoris, Népbéritès 11, Nechtaneb, Téos; dans uue à savoir : Amyrtée, Népbéritès Iw Hakoris, Psamc Harkha-neb-kha, sans doute d'après un cartouche encore été désigné d'une Façon quelconque dans dt Nechtaneb I", Téos, et Nechtaneb 11. Tous ces ro dans l'ordre même de Manéthon et pour la plupart dant d'ordinaire avec celles indiquées par l'historié rents détails biographiques fort curieux. J'avais bie 1876, examen très rapide, fait dans de mauvaises < l'occasion d'étudier à fond le papyrus. J'ai pu en fi et me rendre pleinement compte de la rédaction si lion qui, je l'avoue, m'avait dérouté tout d'abord. J

1 Ce papyrus, présenté en 1873 au Louvre par H. Maisonnée parait il, avait été vendu à la Bibliothèque Nationale vers 18 talogue des manuscrits égyptiens de cet établissement, l'av des morts et il figurait comme tel dans le catalogue manusc fini par recopier depuis, en supprimant cette notice, bien dn document entièrement traduit par moi. Cuigue mum.

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n'était pas une chronique continue, mais renfermait des commentaires historiques sur d'anciennes prophéties patriotiques égyptiennes fort analogues à celles d'Isaïe, de Jérémie, ou d'Ezéchiel.

Ces prophéties démotiques dont nous avons à parler étaient, — selon le texte même — inspirées par Thot,(le dieu de la science des Egyptiens assimilé à l'Hermès des Grecs), comme le livre de la sagesse suprême dont il est question dans le Roman de Setna et comme les livres gréco-égyptiens dits Hermétiques. Elles étaient primitivement écrites sur des tablettes accrochées sans doute aux murs d'un temple, que certains renseignements y contenus semblent désigner comme étant celui de Ptah àMemphis. Ces tablettes sacrées étaient au nombre de 13 au moins et probablement davantage. Nous en possédons seulement une portion, depuis le milieu de la 6* jusqu'à la fin de la 13% et cette portion se sépare en deux groupes tout à fait distincts dont l'un parait antérieur de beaucoup aux rois auxquels le commentateur les applique — et l'autre, certainement postérieur à ces rois dont il raconte, par conséquent, réellement et beaucoup plus nettement l'histoire. Les premières qui nous restent — les plus anciennes — ont — le texte nous le dit encore — été écrites par un prophète éthiopien du dieu Harshéfi (Arsaphès des Grecs) prêtre appartenant à la classe des «po^xr^. 11 est probable que ce prêtre remonte à l'époque de la grande invasion éthiopienne et qu'il s'était imposé la mission de rendre populaire à Memphis l'occupation éthiopienne en la faisant considérer comme une délivrance, 11 faut dire qu'à ce moment les rois éthiopiens, se disant descendre des grands rois Thébains de la 21* dynastie, pouvaient facilement prendre le rôle de vengeurs nationaux contre les Assyriens et leurs créatures les dynastes établis ou soutenus par eux (comme Bocchoris mis parles Ethiopiens à mort en qualité de rebelle obstinée! trattre à la patrie). Le prophète d'Harshéfi, se disant inspiré par Thot, n'eut qu'à soutenir cette thèse en parlant des rois ses compatriotes qui venaient de soumettre l'Egypte. Il revint donc à deux reprises sur ces monarques éthiopiens, sauveurs de l'Egypte, en donnant la première fois leur liste complète de six rois ayant effectivement régné en Egypte, c'est-à-dire : 1° Piankhi qui soumit ïafnekht, le père de Bocchoris, mais dont le fils Kashta fut repoussé en Ethiopie par Bocchoris ; 2° Shabaku qui mit à mor* Bocchoris; 3° Shabatoku, son successeur plus effacé; 5° Tahraku, qui lutta si longtemps contre Assurbanipal ; 5° Rutamen ouUrdamen, qui continua cette lutte; 6° Rabaku Tonualamen, qui revint en vainqueur après le départ des troupes assyriennes, qui se retira ensuite en Ethiopie par suite d'une révélation divine et auquel succéda le roi de Memphis, c'est-à-dire Psammétiku, chef héréditaire de Memphis, comme son père Niku, le chef de la seconde branche éthiopienne d'origine ; la seconde fois en insistant plus particulièrement sur les plus célèbres de ces rois, c'est-à-dire surtout sur Piankhi qui rompit la fermeture de la captivité et sur Shabaku qui, après un intervalle, l'ouvrit réellement. Mais, ce n'est pas dans ce sens, sans intérêt sous les Lagides, que son commentateur voulut le comprendre, et, à grand peine, il s'efforça d'adapter les textes rebelles de son auteur à des temps bien postérieurs. De là une interprétation — très laborieuse — d'après laquelle, comme le texte parlait à deux reprises de six rois, et la dernière fois, eu spécifiant leur origine éthiopienne, ces rois deviennent décidément douze rois, dont les six premiers — en négligeant d'autres chefs de la même époque — sont six des chefs révoltés contre les Perses (comme les neuf du second groupe dont l'attribution traditionnelle à cette période était bien évidente) — et les six derniers, six rois véritablement éthiopiens qui chasseraient les Grecs, comme Amyrtée et ses successeurs avaient chassé les Perses. Il est

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facile de voir que cette interprétation date de la révolution nationale contre les Grecs sous Epiphane — ce que confirme l'âge paléographique du manuscrit — et que les rois éthiopiens — dont le troisième devait avoir un rôle véritablement messianique — représentaient la dynastie éthiopienne d'origine commencée par les rois révoltés Harmachis et Anchmachis, dont j'ai longuement parlé dans une précédente étude et qui possédèrent la Thébaïde pendant les 20 premières années d'Epiphane, selon les témoignages des papyrus démotiques et les aveux concordants de Polybe, du papyrus grec i6r de Turin, sans compter le décret de Philée et les textes du temple d'Edfu cités depuis par M. Brugsch. Déjà, peu de temps après ma découverte de cette dynastie, M. Brugsch — (qui apporta à mon travail les plus curieuses confirmations hiéroglyphiques)— me faisait remarquer à Berlin que les noms des deux dynastesqui ^composent rappelaient d'une façon évidente ceux des rois éthiopiens de Napala et qu'il ne serait pas impossible d'y voir des successeurs du célèbre Ergamène qui régnait en Nubie du temps de Ptolèmée Philadelphe. Cette hypothèse me paratt maintenant déplus en plus probable ; car tandis qu'en l'an 19 d'Epiphane les dynastes égyptiens Athinis, Ghésouphios et Irobaste expiaient si rudement, selon Polybe, leur longue rébellion, Anchmachis (qui, ainsi que le prouve la comparaison des contrats de Berlin publiés par moi dans ma Revue égyptologique, succéda à Thèbes, à Harmachis) — ne paratt pas avoir été personnellement inquiété en aucune manière — sans doute, parce que, après sa défaite, il se retira dans ses possessions de Nubie, d'où son prédécesseur était sorti pour s'emparer de la Haute-Egypte et où il avait relégué, selon le papyrus 1er de Turin, la garnison grecque de sa nouvelle capitale. Par suite de cette retraite, la nouvelle dynastie éthiopienne ne compta en Egypte que deux rois, au lieu de six, et le troisième qui, d'après notre commentateur exégétique, devait briser les portes et chasser définitivement les Grecs, expressément nommés à deux reprises, ne parut pas plus en Egypte que le roi des Romains, attendu par les Coptes, d'après une prophétie intercalée par eux dans Daniel et qui devait les débarrasser définitivement du Turc. Décidément, malheureuse était la destinée de ce commentaire — si laborieux — des prophéties éthiopiennes. Mais le commentateur se rattrappera en interprétant la seconde série des tablettes sacrées, qui — toutes faites après les événements décrits et probablement à Memphis même pour faire suite aux vieilles tablettes primitivement relatives à la dynastie de Piankhi, — n'avaient guère besoin de commentaires. Notons cependant que, cette fois, la glose est tout à fait dans l'esprit du texte qu'elle développe assez convenablement. Ces sortes de développements ou de commentaires des textes sacrés étaient du reste — tout autant que les prophéties — dans le goût des Égyptiens, ainsi que suffirait à le démontrer le chapitre 17 du live des morts renfermant un texte primitif et un commentaire sacré qui a fini par faire corps avec lui. Gomme dans notre papyrus, chaque incise du texte est alors suivie d'une glose explicative — souvent quelque peu éloignée ou trop mystique. Dans le document démotique de la Bibliothèque, de même que dans une ode gnostique copte attribuée àSalomon, la couronne royale qui est sur la tête du monarque s'anime et agit dans les instants dramatiques, en prenant le rôle d'une sorte d'açathodœmon.

Mais je m'aperçois que je me laisse aller à commenter moi-même ce curieux commentaire et j'en viens de suite à la première partie de notre document, celle qui concerne les prophéties du prêtre éthiopien. En voici la traduction la plus littérale possible :

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