AVERTISSEMENT

A une époque où des critiques éminents s'efforcent, par des travaux remplis d'une saine érudition , de réfuter des erreurs trop longtemps accréditées et de propager le goût des études sérieuses, la Direction du Musée croirait manquer à ses devoirs en ne publiant qu'une aride nomenclature des tableaux exposés dans les galeries du Louvre. Longtemps on a pensé que la seule indication des sujets, accompagnée d'un numéro d'ordre, suffisait à la satisfaction de tous, artistes, amateurs ou curieux, et l'on n'a pas réfléchi que l'absence, dans ces notices, de renseignements à la fois piquants et utiles, était une des causes principales qui concouraient à entretenir une coupable indiff"érence à l'égard de chefs-d'œuvre si dignes pourtant d'intérêt et d'admiration.

Un pareil laconisme, excusable peut-être alors, ne le serait plus maintenant. Les temps sont changés; le public, plus éclairé, est devenu plus exigeant. Des expositions fréquentes, des écoles nombreuses et habilement dirigées, répandent chaquejourlegoûtdesartsdu dessin. Despeintures, des statues qui, il y a quelques années, attiraient à peine les regards d'une foule distraite, fixent à présent son attention, et sont, de sa part, l'objet de réflexions judicieuses. L'industrie emprunte aux époques différentes des ornements,