AVERTISSEMENT. XV

République jusqu'à la Restauration, ont été inscrits sur rinventaire général de l'Empire et figurent dans les livrets du Musée Napoléon. — Collections de Louis XVIII ^ de Charles X, de Louis-Philippe : les inventaires spéciaux de chaque règne ont fourni les renseignements relatifs à chacune de ces collections. — Dons: on s'est fait un devoir de rappeler les noms des personnes qui ont généreusement enrichi le Musée d'œuvres nouvelles et souvent capitales. —Acquisitions : on a mentionné soigneusement les ventes où les tableaux ont été livrés aux enchères publiques, l'époque où ils ont été achetés, le prix qu'ils ont été payés, et le nom de leurs différents possesseurs.

La question d'attributions d'auteurs est une des plus graves et des plus délicates. Un grand nombre de celles qui nous ont été léguées par la tradition et par les inventaires sont évidemment fausses ou douteuses. Dans notre premier travail de réorganisation de la galerie, réorganisation soumise à l'appréciation du public dès le 27 août 1848, nous n'avions pas voulu prendre encore sur nous la responsabilité de pareille rectification. Nous nous étions contenté alors de placer, les unes à côté des autres, les peintures qu'à tort ou à raison l'on attribuait au même artiste, afin qu'en étudiant et en comparant avec soin plusieurs tableaux d'un maître exécutés dans ses différentes manières, mais dont l'authenticité est établie incontestablement par la provenance, on puisse arriver à reconnaître d'une façon presque certaine si les œuvres voisines qu'on lui donne sont également sorties de son pinceau. Maintenant que notre classification, fondée sur la succession des temps et sur la réunion naturelle des tableaux par maître et par école, après plus de trois années d'épreuve, a été reconnue généralement logique et semble définitive, nous ne croyons plus devoir persévérer dans une pareille réserve. Nous n'avons donc pas hésité à substituer un nouveau nom à celui précédemment adopté toutes les

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fois que noire conviction, affermie par les opinions d'artistes et d'amateurs compétents, nous en a fait un devoir. Il est inutile d'ajouter que, dans le doute, d'anciennes attributions, quoique peu satisfaisantes, ont été conservées, afin de ne pas hasarder des innovations qui ne seraient pas suffisamment justifiées.

8. — Enfin, comme dernier renseignement, on trouvera l'indication des restaurations principales et des changements de dimension que les tableaux ont eus à subir à différentes époques. Dans la précédente édition, nous avions donné les prix d'estimation des peintures par les experts officiels du Musée, sous l'Empire et sous la Restauration; mais comme ces prix sont tout à fait arbitraires et la plupart du temps contradictoires, on les a généralement jugés inutiles, et nous les avons retranchés.

Si l'on compare la seconde édition de la Notice des tableaux italiens et espagnols à la première, publiée en 1849, on verra que des changements importants et des additions considérables, surtout dans les biographies, en faisaient un livre entièrement nouveau. Les éditions suivantes ont été soigneusement corrigées et augmentées. Dans cette dernière, mettant en œuvre I immense quantité de documents recueillis par nous depuis 1855, nous espérons avoir augmenté la somme des faits intéressants pour toutes les classes de lecteurs , et diminué celle des erreurs malheureusement inévitables dans un travail de ce genre.