HISTORIQUE DU TEMPLE

Nom du temple.

C'est à la grande triade tliébaine qu'étaient consacrés les sanctuaires de Louxor et de Karnak, à cette triade composée d'Ammon-rà, le dieu suprême, providence du monde; de Maut, sa femme, et de Khonsou, leur fils. Construit dans la partie

méridionale de Thèbes ( (J ^l aptu, les chapelles), le temple de Louxor est le plus ordinairement désigné sous le nom de ^ Q 2 %.. 1 2 (2 \ ? c'est-à-dire : « la demeure d'Ammon dans la chapelle du sud ».

Temple primitif.

On a supposé que dès le moyen empire il existait un temple sur l'emplacement du monument que nous Voyons aujourd'hui; les pharaons de la xviir3 dynastie avaient souvent coutume d'élever leurs monuments sur l'emplacement de sanctuaires plus anciens, détruits au cours des siècles ; aucune preuve certaine de ce fait n'a été trouvée jusqu'ici. On a rencontré, il est vrai, dans les déblais, en 1887, une table d'offrandes en granit noir, dédiée aux

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dieux (THéracléopolis (1) par Osortasen III, de la xne dynastie, mais il n'est pas impossible qu'elle ait été apportée de cette ville à Louxor à une époque bien postérieure. On voit aussi que'ques blocs de syénite aux cartouches de Sebekhotep II (xme dynastie), ils ont été employés dans la construction du temple ou sont épars dans la ville arabe; on ne saurait déduire de leur présence la moindre indication sur remplacement qu'occupait jadis l'édifice dont ils ont fait partie.

Construction du temple par Amenhotep III.

Le temple dont nous admirons aujourd'hui les ruines fut fondé environ 1500 ans av. J. G. par Amenhotep III. Ce pharaon conçut le plan du monument et le fît construire en grès de Silsilis. A sa mort tout le gros œuvre était terminé, il ne restait à sculpter que quelques murailles; cette tâche fut accomplie par les derniers rois de la xvme dynastie. L'édifice comprenait un sanctuaire entouré d'un certain nombre de petites pièces, une salle hypostyle, une vaste cour et une longue salle dont la terrasse était soutenue par quatorze immenses colonnes, les plus grandes qui se trouvassent alors en Egypte: car la salle hypostyle de Karnak n'existait pas encore. La longueur du temple était de 190 mètres, sa largeur maximum de 55 mètres ; il ne renfermait pas moins de 155 colonnes.

(0 Colle table d'offrandes est au musée de Guizeh. Catalogue n° 136.

Chemin de Karnak et le Temple d'Aten a Louxor 'd Chemin de Karnak.

Une voie passant à l'ouest du grand temple de Karnak et conduisant à la partie méridionale de la ville, existait probablement déjà lors de la construction du nouveau sanctuaire ; ce monument alors se trouva situé à son extrémité. Amenhotep fit de cette route une chaussée dallée, élevée audessus du niveau de l'inondation et bordée sur toute sa longueur d'une double rangée de béliers accroupis (1) .

Temple d'Aten* à Louxor.

Le temple, tel qu'à cette époque il était composé, renfermait toutes les parties prescrites par le rite. Il pouvait passer à juste titre pour l'un des plus beaux de l'Egypte. Malheureusement à peine construit, il eut à souffrir des querelles religieuses soulevées par Khou-n-aten, fils et successeur d'Amenhotep III. Le nouveau pharaon, adversaire du culte d'Ammon, fit marteler la figure du dieu proscrit, effacer son nom dans les inscriptions et jusque dans le cartouche de son père, partout

(O En arrivant à Karnak, le chemin se bifurquait pour conduire aux différents édifices construits par Amenhotep III, au temple de Maut, à celui de Menton, et au pylône précédant celui de Thotmès 111, qui servit plus tard de fond à la salle hypostyle. Parmi les autres travaux d'Amenhotep à Thèbes, on peut citer son tombeau dans la vallée de

V ist, et un immense temple funéraire dont il ne subsiste guèreque

les statues encore célèbres sous le nom de Colosses de Memnon ; elles ornaient l'entrée du monument.

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enfin ou Ton put les atteindre. Une chapelle dédiée à Aten (représenté par un disque solaire émettant des rayons terminés par des mains), fut élevée à côté du temple. Elle ne subsista pas longtemps, car, détruite après la mort des rois hérétiques, les matériaux dont elle était construite furent employés dans les murailles de diverses parties du grand édifice. Le sanctuaire d'Ammon fut de nouveau ouvert au culte ; Hor-in-heb et Séti I achevèrent alors de couvrir de bas-reliefs les parois laissées blanches par Amenhotep.

Agrandissements de Ramsès II.

Cent vingt ans après la mort du fondateur, Ramsès II, l'infatigable constructeur, augmenta le temple en y ajoutant la grande colonnade, une vaste cour garnie de portiques, un pylône, deux obélisques et des statues gigantesques. Le monument dès lors avait acquis tout son développement.

Le changement d'axe du temple.

En visitant le temple de Louxor, on est frappé de l'obliquité que présente la cour de Ramsès par rapport à l'axe de la grande colonnade. Ce dispositif a été adopté afin de dissimuler autant que possible la position biaise du temple relativement à l'avenue monumentale que l'on suivait en venant de Karnak. La façade principale construite par Amenhotep n'est pas, il est vrai, perpendiculaire à la direction de cette