EXTRAITS DU DISCOURS DE M. PELLETIER

La manière victorieuse avec laquelle MM. Méthot et Cinq- Mars, ont refnté quelques-unes des objections qu’on a faites, contre les paragraphes du rapport que nons discutons en ce moment, me fait regretter qu’ils se soient arrêtés en si beau chemin et qu’ils n’aient pas achevé leur triomphe. Bien que cette tâche soit rude et difficile, je l’entreprendrai cependant en m’efforçant d’être aussi clair et aussi bref que possible.

“ J’avouerai tout d’abord que je ne me suis hazardé à traiter une question d’une si haute importance qu'après avoir coneulté les hommes les plus entendus en pareille matière et que, si sur bien des points leurs convictions ont corroboré la mienne, sur d’autres la force de leurs arguments a complètement changé mes opinions. En agissant ainsi j'ai fait, je pense, ce que devraient faire, mais ce que ne font pas toujours, ceux qui se donnent mission de bâtir de nouveaux plans d’études, ou de blâmer ceux auxquels s’est arrêté l’expérience; car la raison nous dit que nous ne devrions jamais nous aventurer dans la voie dangereuse des réformes qu’en compagnie des guides les plus sages et les plus expérimentés.

‘ De quelle manière procède-t-on, cependant, aujourd’hui ? Bien que l'éducation de la jeunesse soit l’art des arts, le premier venu, celui qui bien souvent n’a jamais étudié prend sur lui la responsabilité d'indiquer ce qu’il conviendrait d’ajouter ou de retrancher dans le programme des études, et il regarde d’un œil de pitié ceux qui ont d’excellentes raisons pour ne point penser comme Jui...

‘ Quelques-uns s’imaginent que l’éducation classique a pour but immédiat de bare es jeunes gens à remplir un certain nombre d'emplois, lorsqu'ils seront sortis du collége ; ou, en d’autres termes, ils croient qu’un écolier ne doit étudier que les matières qui lui sont absolument indispensables pour entrer daus l’état de vie auquel il se destine. Ceux qui se font de pareilles idées sur le but principal des études classiques sont dans une bien grande erreur...

Les études classiques doivent être, pour l'esprit, ce que sont, pour le corps, les exercices gymnastiques ; elles doivent être générales et non pas spéciales ; elles doivent développer, aussi complètement que possible, toutes les facultés intellectuelles du jeune homme, et tendre sans cesse à rendre le jugement prompt et sûr, la mémoire facile et tenace, l'imagination VIve et ÉCONAE...nnnrnrnrsnse sms ensnrsessesesnenenreneesererenensenensseere

Tels sont les heureux résultats que détermine nécessairement l’étude des langues anciennes, et soyons bien persuadés

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que nous tenterions vainement d’en obtenir de pareils, par l'adoption d’autres procédés dans le mode d’enseignement..….

Mais c’est surtout lorsqu’arrive le temps d’étudier les auteurs, au point de vue littéraire, que la différence entre les langüés anciennes et modernes se fait le plus sentir. La littérature anglaise a bien son mérite, sans doute, mais quel

w’il soit, il n’est pas un homme véritablement instruit, même re les anglais, qui fasse difficulté de reconnaitre qu’elle est de beaucoup inférieure à celles de Rome et d'Athènes. J'irai même plus loin et je dirai que l’étude simultanée de deux langues vivantes ou parlées offre un danger réel, comme l’a fort bien fait remarquer M. Méthot : celui de mettre de la confusion dans les connaissances grammaticales de l’enfant et de le rendre incapable de parler correctement l’une ou l’autre de ces deux langues.—Voudrait-on, par hasard, condamner le jeune homme à balbutier toute sa vie, à ne parler, au bout du compte, ni français ni anglais ! si c’est le but que l’on se propose, je n’ai rien à ajouter, le moyen est des plus efficaces !

Pris que l’on est de la funeste manie d’innover, on ne trouve pas suffisant de demander que l'étude de l’anglais soit substituée à celle des belles langues d’'Homère et de Virgile, on voudrait encore faire étudier dans les colléges la jurisprudence, le droit constitutionnel et consacrer sg de temps à Pétude de l'Histoire et des mathématiques. L'idée un peu originale de faire de la Jurisprudence et du Droit Oonstitutionnel la matière des études classiques me remet une petite histoire, que vous me permottrez bien, M. le Maire, de vous raconter.—De braves gens, dit-on, allèrent un jour trouver un Pape, leur compatriote, le priant de leur accorder la grâce de faire deux moissons par année: Le Saint Père y consentit bien volontiers et, par surcroit de faveur, il leur dit que dorénavent les années seraient pour eux de vingt quatre mois. Quant à moi 4° suis tout aussi bien disposé à l’égard de M. Gagné, père de cette idée, que l'était ce pape à l'égard de ses compatriotes. Je lui permettrai, avec le plus grand plaisir du monde, de doubler, de tripler même la matière des études, pourvu qu’il en double ou qu'il en triple la durée... és

“ Les mathématiques et les sciences naturelles sont un bon exercice pour le jugement lorsqu'il a acquis un certain degré de maturité ; mais pour des intelligences neuves encore, ces sciences sont un exercice trop violent: elles sont délétères, s’il m'est permis d’user d’une semblable expression ;—les savants les plus célèbres en conviennent enx-mêèmes.....…. Hi

En France, vous le savez, lors de la première révolution, l'étude du grec et du latin fut proscrite, comme tontes les autres bonnes choses, et lorsqu'on voulnt reconstituer l’enseignement on crut pouvoir remplacer leur étude par celle des sciences. On se flattait alors qu’une pareille innovation allait donner naissance à des prodiges et l’on proclamait bien haut que l’esprit humain était en voie rapide de progrès. Qu’en est-il resulté ? De nouvelles déceptions et rien que cela: aussi le nouveau système ne fut pas longtemps en honneur et l’on fut forcé de revenir à l’étude du grec et du latin

En 1852 on a encore tenté de faire prédominer l'étude des sciences dans les cours classiques, c’est-à-dire qu’à

artir de la quatrième il y avait bifurcation dans les études

Eh ! bien, aujourd’hui, comme cinquante ans auparavant, on se trouve encore forcé de démolir cet échaffaudage pour revenir à l'étude du grec et du latin I doit nous suffire de savoir que, dans toute l’Europe, le grec et le latin ont toujours fait la bâse des études classiques La vérité doit se trouver dans une adhésion aussi ferme, aussi constante, aussi universelle !