DISCOURS DE M. TESSIER

En ma qualité de Professeur de l’Université Laval, j'ai été chargé de vous dire quelques mots sur la fête anniversaire que nous célébrons aujourd’hui. C’est avec une légitime défiance de moimême et sous l’empire de bien vives émotions que je m'adresse à une réunion d’élite comme celle à laquelle j’ai l'honneur de parler.

Le Révérend M. Taschereau vient de vous faire le brillant récit des vertus privées de Monseigneur de Laval, il ne me reste qu’à vous parler de ses vertus publiques.

Il paraît dans chaque siècle et dans chaque pays, à de rares intervalles, des hommes extraordinaires ; les uns font des actions éclatantes et jouissent de leur célébrité durant leur vie ; les autres plus humbles travaillent dans le silence au bien de l'humanité, emploient toutes leurs ressources à fonder des institutions qui contribuent à élever la nature morale, à agrandir le domaine des connaissances humaines et à produire le plus grand bien des générations présentes et futures.

De ce nombre était Monseigneur de Laval. En arrivant ici ‘va deux siècles, il ne trouva sur les bords du St. Laurent qu’une pry5. on européenne de 2 à 3,000 âmes, mais avec la lucidité de son ot prévit les destinées du Canada. Jusqu’à son arrivée, il n’y qu’un gouvernement irrégulier ;—après avoir séjourné au pays tros ans il se rendit à la Cour de Louis XIV, et là il s’occupa non seulement des affaires ecclésiastiques, mais il obtint pour le Canada l’organisation d’un gouvernement civil régulier, et la création de tribunaux par l’édit de 1663 qui établit le Conseil Souverain de Québec, et décréta que le Canada serait régi par les lois et coutumes du Parlement de Paris.

’est dans la même année que le Séminaire de Québec fut fondé par un édit de Louis XIV.

Un demi siècle s’écoula, pendant lequel Monseigneur de Laval aida puissamment à maintenir le caractère moral du pays ; il opposa constamment son influence pour protéger les indigènes de même que les nouveaux habitants, contre cet esprit de spéculation d’un grand nombre, qui ne voyait dans le pays qu’un champ d’exploitation pour leur seul profit; tandisque Monseigneur de Laval y voyait une colonie à fonder

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et une société à conduire dans le sentier du devoir; et c’est à lui et au vertueux clergé qu’il a formé que nous devons ce haut caractère d'honneur joint à la politesse du siècle de Louis le Grand, qui a distingué le Canadien jusqu’à nos jours.

En comparant les époques, quel sujet de réflexion sur les destinées de notre pays !

En 1659 Monseigneur de Laval, quitte sa belle patrie, il renonce au droit qu’il tenait de sa haute naissance de recueillir les honneurs et de briguer l’éclat si séduisant du monde de cette époque, pour fonder sur ce promontoire un Séminaire.

Il y consacra tous ses biens.

Un siècle après son arrivée la ville de Québec et le Canada passent sous le pouvoir d’une autre nation. Reportons un moment nos pensées vers cette époque malheureuse. Plusieurs des famillesles plus considérables du pays se retirent en France; il reste une population d'agriculteurs et de soldats au nombre de 60,000 personnes.

La guerre avait fermé nos institutions d’éducation—Le collége des Jésuites l’avait alors été pour toujours ; car quelques années plus tard il fut occupé comme caserne, destination à laquelle il a toujours été employé depuis;—-tout paraissait donc perdu, mais la Providence en a voulu autrement. Seul le Séminaire de Monseigneur de Laval resta debout, il ouvrit ses portes aux enfants et aux jeunes gens de la Colonie. C’est de 1à que sortit cet essaim d'hommes, qui plus tard, durant la durée du Parlement du Bas Canada, défendirent les droits du peuple ; c’est de là que sortirent les Papineau, père, les Panet, les Taschereau, les Berthelot, les Bédard, les Blanchet, les Moquin, les Plamondon, les Vallières.

Dans le clergé, quel nombre de prélats et quelle légion de vertueux prêtres sont sortis de là, ornésdes dons de la science et de toutes les vertus: pas moins de douze évêques, parmi lesquels les Plessis, les Panet, les Signaï ; ces noms de prêtres si vénérés, M. Brassard, fondateur du collége de Nicolet, M. Girouard, fondateur du collége de St. Hyscinthe, M. Painchaud fondateur du collège de Ste. Anne, M. Jerome Demers si longtemps l’ornement du Séminaire de Québec.On estime à 1,100 le nombre de ceux qui ont fait un cours d’études complet au Séminaire de Québec, et à 11,000 ceux qui y ont reçu un commencement d'instruction suffisante pour suivre leur carrière respective dans le monde.

Que serait devenue cette poignée de Canadiens, abandonnés par la France sur cette plage éloignée, si les succosseurs de Monseigneur de Laval n’eussent pas offert aux Canadiensle pain de l'intelligence, le bouclier,de l'instruction qui vaut mieux que l’épée du soldat pour le bonheur du peuple. A qui devons-nous ce rang si Va qu’a su maintenir le peuple Canadien dans ses luttes; nous le devons à tous ces défenseurs habiles de nos droits; et cesdéfénseurs sont les élèves de nos colléges. \ |

Je ne veux pas parler des nombreux contemporains qui ont puisé leur instruction dans cette maison, il s’en trouve dans les ministères, sur le banc judiciaire, dans le barreau, dans la faculté médicale, dans