EXTRAITS DU DISCOURS DE M. CINQ-MARS

" Messieurs,

J'entrevois l'intention de M. Gagné, elle est droite et louable, ses sympathies pour la jeunesse percent dans toutes ses paroles. Je crois néanmoins qu'il s'abuse sur les véritables intérêts du jeune âge. Il voit tous les jours des élèves se lancer dans le monde, avides de jouissances: à peine ont-ils goûté les douceurs de la liberté que, bientôt, le travail vient se présenter à eux aussi pénible que sous le toit du collège. — M. Gagné désire leur épargner ce soucis et en faire des hommes, avec fort peu de temps et de peines, ne leur laissant après leurs études que le soin de bénir les auteurs de leurs loisirs. C'est très beau et très bien ; mais peut-être y a-t-il certaines difficultés, dans l'accomplissement de ce beau rêve, que M. Gagné n'a pas entrevues, certaines conséquences auxquelles il n'a pas songé.

"D'abord, ce n'est pas sans peine qu'on fait de véritables savants de vingt à vingt-deux ans ! Nous n'avons encore jusqu'ici aucun exemple d'une institution qui ait obtenu ce résultat : en fonder une de cette force serait l'œuvre la plus étonnante de ce siècle de progrès ! En supposant que cette œuvre fut possible, les moyens proposés me semblent peu propres à obtenir le résultat désiré. On ne forme pas les hommes en promenant leur esprit sur un grand nombre d'objets : ce qu'on gagne ainsi en superficie on le perd en profondeur. C est pour cette raison que la plupart des hommes de notre époque n'ont guère qu'un éclat trompeur et une apparence d'érudition : ils peuvent, à l'aide de leur Bouillet, dire un ihot sur tous les sujets, mais au bout de quelques phrases ils commencent à balbutier et à sentir le terrain manquer sous leurs pas,

" Jugé a ce point de vue, le programme de M. Gagné me parait trop rempli : Je pense que nous pouvons en retrancher avec avantage l'enseignement de l'Economie Politique et la lecture des journaux

" Je ne sais pas, MM., s'il en est parmi vous qui se soient jamais demandé ce que c'est que l'Economie Politique. Assurément, ce n'est point une science ! Une science est un

ensemble de vérités déduites évidemment de principes certains — et, dans l'économie politique, telle qu'elle existe aujourd'hui, presque tout est arbitraire: on. y trouve, épars sans ordre et sans suite, les fruits de l'observation de quelques hommes influencés, chacun à sa manière, par les idées, les coutumes, les usages et les intérêts de sa caste ou de sa nation.

" Il faut donc trouver à l'écolier d'autres aliments plus substantiels ; mais n'allons pas, tombant d'un précipice dans un autre, nous imaginer les voir dans la lecture des journaux. — Oe n'est pas que je blâme une maison d'éducation où l'on permet cette lecture avec de sages réserves ; — mais j'estime encore mieux celles qui l'interdisent tout à fait.

" Si, comme on le dit, les journaux ne sont pas des oracles, ils le sont moins aujourd'hui que jamais. Le journaliste méconnaît souvent son devoir ; souvent il charge son pesant fardeau, sans consulter sa force et ses épaules. On voit parfois de jeunes gens, à peine sortis du collège, se transformer tout-à-coup en rédacteurs et venir traiter avec aplomb les questions les plus graves de la politique, de la littérature, de la philosophie, de la théologie même, enfin de toutes les sciences divines et humaines. Exigez, après cela, si vous en avez le courage, que leurs journaux soient exempts d'erreurs, surtout lorsque des correspondants tiennent à marcher sur les traces de leurs chefs. Dans certains pays une plunie cultivée peut seule avoir accès dans un journal, ici on y écrit pour se former, aux dépens des lecteurs. Cependant on n'y a pas

Î)lutôt empreint ses pensées que l'on se croit écrivain et à 'abri de toute critique. Cette obstination à repousser la censure, ferme les voies de l'amélioration et des perfectionne^ ments. Les principes les plus erronnés se propagent dans les journaux et l'enfant, sans défiance, se les approprie, parce qu'ils ont l'apparence de la vérité.

" C'est dans les journaux surtout gue l'esprit de parti se montre, avec son hideux cortège de haines, de calomnies et de vengeances. Aux erreurs causées par l'ignorance on en ajoute de plus funestes et de plus coupables. Ouvrez beaucoup de feuilles politiques, lisez les articles éditoriaux, les corres-

{>ondances parlementaires, les comçtes-rendus, les nouvelles ocales, et dites-moi si, de tout cela, il ne résulte point que les honnêtes gens et les gens intelligents sont du parti de l'écrivain, tandis que le parti opposé ne se compose que de fripons et de badauds. Belle école que celle où l'on apprend à traiter ainsi les hommes qui sont d'une opinion contraire à la sienne ; .< *...♦ » ~

" Mais voici un écueil plus dangereux encore. Les journaux peuvent introduire le ferment des passions politiques dans ces jeunes âmes, dont l'ardeur et la fougue manquent souvent d'aliments et qui sont, d'ordinaire, disposées à profiter de ceux qu'on leur offre : — alors, adieu la concorde et la paix qui doivent accompagner les études sérieuses. Chacun se permettrait d'avoir sur tous les points ses opinions tranchées : le feu s'allumerait par le choc des prétentions diverses, et on verrait les élèves se quereller entre'eux, pour des hommes qu'ils ne connaissent pas et qui les connaissent encore moins. En adoptant ce plan nous fonderions, au lieu d'un collège, un antre de chicane.