EXTRAITS DU DI8Ç0UB8 DE H. PELLETER

" La manière victorieuse avec laquelle MM. Méthot et Cinq- Mars, ont réfuté quelques-unes des objections c^u'on a faites, contre les paragraphes du rapport que nous discutons en ce moment, me fait regretter qu'ils se soient arrêtés en si beau chemin et qu'ils n'aient pas achevé leur triomphe. Bien que cette tâche soit rude et difficile, je l'entreprendrai cependant en m'efforçant d'être aussi clair et aussi bref que possible.

" J'avouerai tout d'abord que je ne me suis hazardé à traiter une question d'une si haute importance qu'après avoir consulté les hommes les plus entendus en pareille matière et que, si sur bien des points leurs convictions ont corroboré la mienne, sur d'autres la force de leurs arguments a complètement changé mes opinions. En agissant ainsi j'ai fait, je pense, ce que devraient faire, mais ce que ne font pas toujours, ceux qui se donnent mission de bâtir de nouveaux plans d'études, ou de blâmer ceux auxquels s'est arrêté l'expérience; car la raison nous dit que nous ne devrions jamais nous aventurer dans la voie dangereuse des réformes qu'en compagnie des guides les plus sages et les plus expérimentés.

" De quelle manière procède-t-on, cependant, aujourd'hui î Bien que l'éducation ae la jeunesse soit l'art des arts, le premier venu, celui qui bien souvent n'a jamais étudié prend sur lui la responsabilité d'indiquer ce qu'il conviendrait d'ajouter ou de retrancher dans le programme des études, et il regarde d'un œil de pitié ceux qui ont d'excellentes raisons pour ne point penser comme lui

" Quelques-uns s'imaginent que l'éducation clasàique a pour but immédiat de préparer les jeunes gens à remplir un certain nombre d'emplois, lorsqu'ils seront sortis du collège ; ou, en d'autres termes, ils croient qu'un écolier ne doit étuaier que les matières qui lui sont absolument indispensables pour entrer dans l'état de vie auquel il se destine. Ceux qui se font de pareilles idées sur le but principal des études classiques sont dans une bien grande erreur ....

Les études classiques doivent être, pour l'esprit, ce que sont, pour le corps, les exercices gymnastiques ; elles doivent être générales et non p&s spéciales ; elles doivent développer, aussi complètement que possible, toutes les facultés intellectuelles • du jeune homme, et tendre sans cesse à rendre le jugement prompt et sûr, la mémoire facile et tenace, l'imagination

vive et féconde

" Tels sont les heureux résultats que détermine nécessairement l'étude des langues anciennes, et soyons bien persuadés

que noua tenterions vainement d'en obtenir de pareils, par radoption d'autres procédés dans le mode d'enseignement

" Mais c'est surtout lorsqn'arrive le temps d'étudier les auteurs, au point de vue littéraire, que la différence entre les langues anciennes et modernes se fait le plus sentir. La littérature anglaise a bien son mérite, sans doute, mais quel qu'il soit, il n'est pas un homme véritablement instruit, même chez les anglais, qui fasse difficulté de reconnaître qu'elle est de beaucoup inférieure à celles de Eome et d'Athènes. J'irai même plus loin et je dirai que l'étude simultanée de deux langues vivantes ou parlées offre un danger réel, comme l'a fort bien fait remarquer M. Méthot : celui de mettre de la confusion dans les connaissances grammaticales de l'enfant et de le rendre incapable de parler correctement l'une ou l'antre de ces deux langues. — Voudrait-on, par hasard, condamner le jeune homme à balbutier toute sa vie, à ne parler, au bout du compte, ni français ni anglais ! si c'est le but que l'on se propose, je n'ai rien à ajouter, le moyen est des plus efficaces !

" Pris que l'on est de la funeste manie d'innover, on ne trouve pas suffisant de demander que l'étnde de l'anglais soit substituée à celle des belles langues d'Homère et de Virgile, on voudrait encore faire étudier dans les collèges la jurisprudence, le droit constitutionnel et consacrer plus de temps à l'étude de l'Histoire et des mathématiques. L'idée un peu originale de faire de la Jurisprudence et du Droit Constitutionnel la matière des études classiques me remet une petite Tiistoire, que vous me permettrez bien, M. le Maire, de vous raconter. — De braves gens, dit : ôn, allèrent un jour trouver un Pape, leur compatriote, le priant de leur accorder la grâce de faire deux moissons par année : Le Saint Père y consentit bien volontiers et, par surcroit de faveur, il leur dit que dorénavent les années seraient pour eux de vingt quatre mois. Quant à moi je suis tout aussi bien disposé à l'égard de M. Gagné, père <ïe cette idée, que l'était ce pape à l'égard de ses compatriotes. Je lui permettrai, avec le plus grand plaisir du monde, de doubler, de tripler même la matière des études, pourvu qu'il en double ou qu'il en triple la durée

" Les mathématiques et les sciences naturelles sont un bon exercice pour le jugement lorsqu'il a acquis un certain degré de maturité ; mais pour des intelligences neuves encore, ces sciences sont un exercice trop violent: elles sont délétères, s'il m'est permis d'user d'une semblable expression; — les savants les plus célèbres en conviennent eux-mêmes

" En France, vous le savez, lors de la première révolution, l'étude du grec et du latin fut proscrite, comme toutes les autres bonnes choses, et lorsqu'on voulut reconstituer l'enseignement on crut pouvoir remplacer leur étude par celle des sciences. On se flattait alors qu'une pareille innovation allait donner naissance à des prodiges et l'on proclamait bien haut que l'esprit humain était en voie rapide de progrès. Qu'en est-il résulté? De nouvelles déceptions et rien que cela: aussi le nouveau système ne fut pas longtemps en honneur et

l'on fut forcé de revenir à l'étude du grec et du latin

En 1852 on a encore tenté de faire prédominer

l'étude des sciences dans les cours classiques, c'est-à-dire qu'à

Ïartir de la quatrième il y avait bifurcation dans les études !h ! bien, aujourd'hui, comme cinquante ans auparavant, on se trouve encore forcé de démolir cet échaffaudage pour revenir à

l'étude du grec et du latin Il doit nous suffire de savoir

que, dans toute l'Europe, le grec et le latin ont toujours fait la

base des études classiques La vérité doit se trouver dans

une adhésion aussi feçpe, aussi constante, aussi universelle !