DEUXIÈME LETTRE

Bruxelles, 8 août 1847.

En demandant mon avis sur quelques points obscurs de Benjamin de Tudèle, vous m*avez provoqué tout d'abord à reprendre de nouveau la lecture de son ouvrage. Ma foi , je ne sais pas m'expliquer, quelle furie s*est emparée de plusieurs de ses commentateurs qui, tout en puisant de son ouvrage des renseignements importants pour cette époque reculée, s'acharnaient à ternir sa mémoire et la sincérité de ses témoignages. Ma lecture, au contraire, me faisait croire que je voyageais avec lui, que sa compagnie me frayait le chemin à travers les obstacles déversés dans l'espace ; qu'il m'indiquait à regarder ce qu'il avait vu; qu'il me présentait les personnes de sa connaissance. Il est vrai que tout y est d'une extraordinaire insuffisance, souvent présenté dans un vague ou une confusion presque inextricables, mais appuyé sur une certaine connaissance qui exige des recherches. On a dit que le pèlerinage n'était qu'une forme de sa narration. C'est indubitable. Mais quoiqu'il n'indique ni jour, ni mois de ses traverses, ni direction des distances et des routes : on se voit avec lui dans un voyage réel, quand il déclare avoir vu quelque objet, ou quelque personne. S'il a voyagé et vu bien des choses, certainement il n'a pas visité, ni les rechabites, ni le pays de Tzin, ni la mer Nikfat, ni l'intérieur des montagnes Hafton. Il s'arrête obscurément pour nous, dans certains lieux, pour entrer dans la description àes environs et du reste du monde, pour rapporter quelque relation véritable ou fabuleuse , afin de donner un recensement et la situation des enfants d'Israël de sa connaissance. C'était son but essen- • tiel. Partout où l'on peut constater sa présence on ne saurait lui reprocher l'exagération dans le nombre. Sur sa route en Europe : 1,500 à Palerme; 2,000 à Thèbcs; 2,500 à Constantinople , sont les plus hauts chiffres ; ailleurs il donne des chiffres inférieurs : quelques cents ou .dizaines, en tout 12,765. Il est à regretter qu'il n'ait donné aucun renseignement sur ceux de l'Espagne, sou pays natal , ni sur ceux de Hongrie, de Pologne, d'Allemagne, où il n'alla pas. Ce qu'il relate des populations en Asie, est certainement fondé , en partie seulement, sur des relations positives, en partie sur des ouï dire. Le nombre le plus considérable à Hamdan et à Samarkand , monte dans chacune de ces

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villes OU de leurs cantons, à 50,000 : chiffre assez rond. Il y en a autant à Khebar et beaucoup plus de rechabites.

Vous savez retrouver les princes , les savants de la connaissance de Benjamin qui dominaient par leur sagesse les enfants dispersés, et vous avez plus d'une fois suivi votre voyageur de station à station jttsqa*à Haleb et au delà de Tigre. C'est dans cette description ultérieure que vous me signalez quelques difficultés géographiques, sur lesquelles ¥008 êtes curieux d'avoir mon avis.

Gomme indicateur de ces points obscurs vous me recommandez toujours par préférence, le commentaire de Baratier. Cet enfant précoce, qui, avant d'aboutir à l'âge de l'adolescence, par son savoir, par ses connaissances prématurées avança beaucoup plus que ses prédécesseurs l'explication du voyage de Benjamin, répète mainte fois : ce nom m*est inconnu ; nous imitons volontiers cet aveu , quand les renseignements ou les connaissances nous feront défaut. Mais souvent le docte adolescent de onze ans, entraîné par l'opinion de l'époque, qui guidait sa conscience, s'emporte, vocifère contre l'inventeur, le menteur; mal avisé il condamne le juif errant. Partant avec Benjamin de Haleb, tout d'abord , à nos premières stations, de Balitz, Kalah gaber, et Rakka, nous sommes accablés de ces injustes déclamations. Avec Balitz il so porte sur Bira ; il a pu cependant trouver sur les cartes de Sanson et d'autres de son temps Baies sur l'Eufrate. Les cartes de Sanson désignent Kalahgaber, sous le nom de Dauser; celles de Delisle inscrivirent l'appellation de Giabar. Le docte adolescent ne trouvant pas de nom analogue sur la place, annote en passant (note 15, du chap. vni, page 128) que Tappellation de Kalahgaber répond à Krach de Montréal, et examinant ensuite la route de Tadmor jusqu*à Bagdad (note I du chap. xn, p. 156 et suiv.), persifle le voltigeur assez ingénieusement, mais avec peu de prudence. Je ne veux pas entrer en polémique aved le jeune homme de mérite, je veux simplement vous exposer ce q[ue j'ai remarqué.

BalUx ou Felhora rn^r".^ V^b^Z (wb"'2 Balis chez le copiste Gerson) est Baies d'aujourd'hui et ^jJl^ des écrivains arabes. Nonmié par

Edrisi (m, 7, p. 355) peu d'années avant Benjamin, il se trouve déterminé en longitude et latitude géographiques, par Kias, ouvrage du xiu« siècle, cité par Âboulféda.

L*auteur de Kias détermine de même la position de y^DI "ÛH^^p n"^31D Kalahgaber ou Selah midbara, de Kelat djebar y^ ÏmS ;

voici ce qu'en dit Aboulféda : Kalatdjabar,ou le fort de Diabar s'appelait anciennement Daousariah, du nom de Daouser, employé de Noman ben Mondjari, roi de Hira,qui le fit construire quand il administrait les frontières de la Syrie. Ensuite il s'empara du fort Saboheddin Djabar le kaschirien et le posséda jusqu'à sa vieillesse qui le priva de la lumière. Depuis ce temps, le fort changea de nom. Les deux fils du dit Djabar, dont le brigandage causait des inquiétudes, furent dépossédés par le iseldjonk Melik schah (vers 1060). Enfin , ce fort abandonné , tomba en ruine. Il est dans le Djezira (diar Bekr) sur les rives septentrionales de l'Eufrat, sur un rocher inaccessible, entre Baies et Rakka. Beajamiii

a pu par conséquent connaître le nom de Djeber. Avant lui, Edrisi

n'en avait parlé que sous le nom de Daouser. Pour se rendre d'Aleppe

à Rakka, dit-il, il y a deux chemins, dont un passe par Khoschab, Baies,

j^j^ Daouser à Rakka (IV, 5, p. 156). C'est le chemin suivi par noire

voyageur.

Sur la gauche du voyageur s'étend le désert de Khaschab ou Semava (Edrisi, IV, p. 355). Cest sur les plaines de ce désert que fut mesuré le degré du temps de Mamoun, 855 : entre Tadmor et Vasit, comme le dit Ibn lounis (en 1007), et spécialement entre Tadmor, (qui est entre Irak et Syrie) et Rakka, comme Fexplique Massoudi (en 957), où Ton observa le soleil dans le désert de Sandjar, dépendant de diar Rabia (notices et extraits , t. I, p. 49, 52). La mesure avait été exécutée, répète Aboulféda (en 1551), sur la plaine de Sandjar (Reiskii versio, p. 136). Or, Rakka est à rentrée de la terre de Sandjar, dit positivement Benjamin, et sépare le pays de Sandjar du royaume des Turks (chap. VIII, p. 128), qui dominaient dans le Djezira.

Deux journées de Rakka est ^nn Haran, et 2 journées de ces anciens Carres, l'endroit où est la source de 112D^X Alkhabor ou Chaboras, d'où Ton arrive en 2 journées à ^2>iJ3 Niizihin. Cet endroit est Ras-el-aïn

LiT^^ /^li qui est une ville considérable, dit Edrisi. On y voit près

de trois cents sources , environnées de grillages en fer , pour qu'on ne

puisse y tomber. Ces eaux forment la source du jy 1^ Khabour, rivière

qui va se jeter dans TEufrate auprès de Kirkesia (IV, 6, p. 150). Il y a, ajoute-t-il, de Harran à Ras-el-aïn , 5 journées , et de Ras-el-aïn à Nissibin, 3 journées (p. 155).

Je ne saurais vous dire, d'où Benjamin a pu tirer l'assertion bizarre, que Khabor , après avoir traversée le pays des Mèdes , tombe dans la montagne de Gozan. Certainement elle n*est pas le produit de ses propres explorations, mais plutôt d'une érudition mal conçue et maladroitement appliquée. La montagne Gozan est un produit biblique : du temps de David, on disait que Khabor était un fleuve du pays de Gosan ; Madaï vient d'un autre point de l'érudition, où au nombre des terres de l'exil , Habor , Gozan et Madaï se trouvent dans les mêmes versets. Le ravennate du ix*" ou x*' siècle dit avoir lu dans l'ouvrage du philosophecosmographe romain, du vi* siècle, nommé Castorius, que Media minor et Gozar (Gozan) dicitur, per quam plurima transcunt flumina, inter caeteros Nabor (Chabor) (anonym. ravenn. Il, 10, p. 29, 50). Singulière consonnance !

Nous passons sans obstacle par Guezir ben Omar, par Almotzal, à

travers les ruines de Ninive, où Tobscure Arbal, à 1 parasange de

Ninive, embrouille notre itinéraire. Baratier a signalé à cet effet trois

Arbal, dont une grande ville, Arbelles, est à 17 parasanges de Mo-

soul, au midi, située effectivement sur la route de Mosoul à Rehobot.

Nous ne savons pas où est cette grande ville dans les déserts, ni d'où

Baratier aurait appris son existence. J'ai examiné les cartes publiées

dans les Pays-Bas, et celles de Sanson, de Duval, De la Rue, Delisle

et quantité de postérieures, d'Arrowsmith , et d'autres. J'ai fouillé dans

les descriptions de Djezira qui me sont connues, sans pouvoir rencontrer

aucun vestige de cette ville. Il est aussi douteux , à mon avis, si Arbal,

16 BENJAMIN DE TUBÊLE.

(listante 1 parâï^ange de Ninive, serait sur le chemin de Rehobot. Benjainin la nomme accidentellement , l'indiquant comme proche des mines. La fameuse Arbelle n'est pas trop éloignée. Ensuite il retoame à la description de Ninive, d'où il compte 5 journées à Rehoboi.

Je ne m'arrête pas sur les distances qu'il donne ordinairement insoffisantes. U n'exagère pas. 11 compte de Rohobot à Karkemis 1 journée; de Karkemis à Poumbedilha 2 journées seulement. S'il copiait les descriptions des arabes, il a pu être surpris plus d'une fois par des chiffres incertains ou erronés. Quoique moins, les chiffres du caractère hébreu présentent les mêmes surprises.

Ilarda ryy^r] distante de 5 journées de Poumbeditha, est sans doote

wtoar^t Alhathr, Hatra. Okhara rrOO^V 'n^ située sur l'Eufrate, déjà

dans rirak, 2 journées de Hathra. Ces villes peu considérables méritaient d'être signalées par le voyageur, si elles possédaient une popalation israélite l'une de 15000 l'autre de 10000. C'est la première fois que la description du voyageur offre des sommes aussi élevées.

D'Okbara, en descendant l'Eufrat, nous entrons dans Bagdad. Je vous abandonne la confrontation de la description avec celle des écrivains arabes : en attendant je prendrai en considération quelques Ïtays de la terre, où le chef de la captivité donne la permission d'étailir dos rabbins et des chantres (Benj. chap. XII, p. 149, 150).

La Djezira se divisait en trois diars (habitations) : Rabiah , Modhar et une portion de Bekri. Un contemporain de Benjamin, Ali ben Aladir le djcziricn (mort en 1255), dit dans son lobab : que la Djezira comprenait quantité de villes et toute la province de Diar-bekr (Aboulf. Reiskii, p. 257). Or, il distingue le Diarbekr de Djezira, dans laquelle il était inclus. Aussi Benjamin sépare Diarbekr de Mésopotamie dans flou énumcration des terres où le chef de captivité installait les rabbins. Los cartes modernes négligent dlnscrire le Diarbekr comme province. Les cartes des xvi et xvn' siècles, tout au contraire, donnaient le nom de Diarbekr à toute la Mésopotamie et elles passent sous silence l'ap • pellution de Djezira.

La terre top Koul, dont les populations habitent le mont Ararat, n'est autre chose qu'lmircl, et le pays jusqu'à l'embouchure du Fas dans la mer noire; Imiret appelle Koutaïs, qu'on écrivait anciennement Cotiana. La cliainc de montagnes venant du pic d'Ararat s'y prolonge vers le nord , pour se rapprocher par diflerentes branches du Kaukasc, du pays de rx^^"^^ Alania (des Os ou Osseles), pays environné de montagnes qui n'ont d'autre issue que par les portes de fer ^lyt^ ^P3 v,^Ljbî!v^>b qu'y a fait Alexandre, où est la nation appelée

Alains, C'est par cette porte qu'on se rendait anciennement chez les Khozars, dont le khan suivait la loi de Moïse.

De plus, continue Benjamin, dans les synagogues du pays de Sikharia t^^lD^D jusqu'aux montagnes d'Assona niOX As-sona, toutes les synagogues reçoivent, du chef ae la captivité, la permission d'avoir des rabbins. Regardez la carte du Kaukase de Klaproth, vous y voyez au nord de Kout (Imiret), à l'ouest du défilé de Dariel, une immense chaîne de montagnes Brouts sabdseli ou Sekara, où le fleuve Terek et quantité d'autres rivières qui coulent vers le nord et vers le sud, prennent leurs

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sources. Massoudi , en 957, avance qu'il y avait dans le Kaukase 300 diffërenls idiomes; Ibn Haoukal s'étanl rendu en 977 dans divers villages de celle chaîne , s'est convaincu de la vérité de celte assertion ; Âlhassan ben Ahmed le moUabiie , Tazzizieu en 980, dit que cette montagne porte le nom de djehal al soni j^^b5l J^ djebal-as-soni

(mont d'idiomes), à cause de celte énorme quantité de peuples et de langues (Edrisi, V, 6, p. 550; Âbulf. Reiskii, p. 179). Al-soni , As-soni, prononciation connue.

Le texte de la première édition de Benjamin donne encore après Sikaria le nom du pays D^O^linn Hathorgamim, Thogarma, nom biblique des Géorgiens, qui sont nommés de suite par leurs propres dénominations.

Etaient comprises encore dans le ressort du chef de la captivité les synagogues du pays de ]>3:ii:i Ghergheniens , jusqu'aux fleuve r)y\i^

Ghihoun, ce sont les ^^î^ji-^;!:! Ghcrgheséens, Pour rétablir cette phrase embrouillée, il n'y a qu'à déplacer et échanger les deux noms de peuples. Ghcrgheséens sont les Thogarmim Géorgiens , et Ghergheniens les Djordjans de l'autre côté de la mer kaspienne rapprochée à Djihoun. Et tout relevait du chef, jusqu'aux ni^HOn ^nyv^ portes (limites, frontières) des provinces et aux contrées du n^^^îo Tobolh ou Tibet et jusqu'au n^n Hind,

Ayant heureusement achevé le petit tour du monde, nous nous rejoignons à Bagdad, où, dans celte résidence du chef de la captivité, il n'y a que 1000 de ses fidèles, tandis que tout près, à 2 journées, une grande ville, Resen ou Ghehiagan, en possède 5000, et à 1 journée de là Babel, 2000, elà 5 milles de là, Hela, 10000, et peu éloignée Koufa, 7000 (chap. Xin).Ce pays de Babylonie fut peuplé à la suite des discordes et de la dispersion des séjournants dans le pays d'Ararat. Pelahhia ne fait monter toute celte population qu'à 6000 (p. 54) el les journées de chemin de Pelahhia sont différentes des autres, parce qu'il compte 1 1/2 de Bagdad au tombeau d'Ëzechiel (p. 42); 2 de Bagdad à Babylone (p. 70).

Babel, aussi peuplé, n'est cependant qu'un village qui remplace une ville importante, dit le contemporain Edrisi, dont les édifices royaux ont subi les effets des révolutions du temps, mais il en subsiste des vestiges encore debout, qui attestent que c'était dans les temps anciens une ville immense (IV, 6, p. 161). Le palais ruiné de Naboukadnczar occupe un terrain de 50 milles; la synagogue est éloignée du palais de 20 milles : tandis qu'entre llilla et Babel , il n'y a que 5 milles. Ces milles sont évidemment très-différents. Un semblable désordre dans la différence des milles obscurcit les descriptions d'Edrisi et des autres écrivains arabes. Peut-être trouve rez-vo us un jour une variante raisonnable, qui donnera au palais, au lieu de ^ 50, seulement n 4 milles, et à la place de 3 20 d'éloignement de la synagogue, 3 2 milles. Ces variantes feraient disparaître la discordance des inilles.

Je vous laisse étudier la carte des situations spéciales pour les environs du tombeau d'Ëzechiel : je ferai seulement remarquer qu'on ne peut, en aucune manière, se porter avec la rivière 13^ Khober, sur quelque fleuve ou rivière de nom identique, ordinairement éloigne (Petahh.

18 BENJAMIN DE TUDÊLE.

note 54). C'est le nom d'une petite rivière, d'un canal ou d'un ruisseau qui mouille le sol sépulcral et mêle ses eaux avec Maarsarcs , ancien bras de l'Eufrat. Peut-être c'est le Romyma de la carte d'Ârrowsmith, qui est en même temps un embranchement de l'autre bras de l'Eufrat.

Benjamin poursuit sa description positive ou sa course par Neardea jusqu'à Elnahar ou Poumbedilha, comme s'il allait retourner. Ce pas rétrograde mérite d'être observé : il paraîtrait que Benjamin termina ses courses vers l'orient et rétrograda pour se rendre en Egypte.

De Poumbeditha il a déjà parlé ci-dessus p. 155, dit Baratier, (note, 27, p. 167), mais ce récit est différent : les deux principales contradictions qui sautent aux yeux sont : 1° que là il appelle n::vSi< Mjuhar, ici I3i^x Elnabar, et 2" ci-dessus il place 2000 juifs, ici 3000; on aurait bien dispensé notre savant voyageur de faire de telles répétitions jointes à des contradictions. A mon avis, elles ne méritent pas tant de courroux. Benjamin ne suivit pas uniquement les narrations orales des arabes, mais il puisa plus d'une fois dans leurs ouvrages. S'il n'y trouvait point

de nom de Poumbeditha, il y trouvait » LJ . LJ 1 » L) I l'autre nom donne

également Jubar, Anbar, Nabar, et même Ambar, comme il est presque accepté dans nos cartes récentes. Nous ne sommes que trop habitués à ces dédiacritisisalions arabes.

Mais vous saurez mieux désarmer l'humeur de notre savant commentateur, quand vous arriverez à établir l'origine de cette contradiction dans la dépravation du texte par le copiste, à quoi vous possédez une indication certaine.

Benjamin sort de la savante Poumbeditha et s'engage par imagination dans les déserts de Seha, ayant au nord le pays de Sinear, au sud l'heureux Yernen, qui touche aux Indes (à leurs mers). Après 21 journées de marche, il se trouve au milieu des sables et des déserts, dans le pays fort vaste des ::^n rechahiles, où il y a 40 villes, 200 villages; des villes de 15 milles de longueur et d'autant de largeur ; des palais, des vergers ; une population guerrière de 450,000 âmes, sans compter les pillards arabes : le tout dans le désert sablonneux et aride. Il rattache cet empire à la ville arabe i2>n Khaïbar j^^ peu considérable, à la

place forte U^* Taïma XO^H ^1 peut-être à ^)t Thania D^N^D Tannaïs, qui se trouve sur la roule de Jamama à la Mekke (Edrisi, II, 6, p. 155); enfin Tilimas est comparé à Salma par Baratier (diss.VI, 9). Certainement le conte concernant les rechabites, n'est pas de son invention, losip ben Gorion (II, 9) l'avait relaté antérieurement. Benjamin désigne l'Arabie comme domicile^des rechabites. Petahhia qui le suivit, le fait habiter dans le pays de Gog et Magog au delà des montagnes ténébreuses (p. 76), conformément à l'opinion de losip ben Gorion. On voit que deux opinions divisaient les croyants : l'une plaçait les rechabites dans le désert des mystérieux Themoudites, les autres dans les ténèbres des Tibétains, descendant, suivant les Arabes, de Toba d'Yemen , voisins de Gog et Magog , objet de la prédilection arabe. Je présume quelque analogie dans cette coïncidence de contes mystérieux, qui aurait pu agir dès l'origine sur différentes opinions.

Mais nous nous engageons trop légèrement dans ces régions fantastiques et chimériques , sans savoir comment en sortir. Benjamin nous

ASIE. i9

conduit à la rivière Vira, où se baignent environ 50,000 israélitcs; puis en 7 journées dans la ville îûDXi Nast, Nasel, où il compte 10,000 Israélites. Naset est évidomment une erreur d'impression ; il faut lire CDXI Vaset, d'où en 5 journées on arrive à Basra.

Vous dites (note à Petahhia, p. 62) que dans le pays de Havizab, visà-vis de Korna et près de la rivière de Senne, on voit encore aujourd'hui un vieux bâtiment qui passe pour être le tombeau du prophète Esdras. Cette rivière Senne des cartes anciennes, porle, sur les caries récentes le nom de Kerkhah. Benjamin l'appelle n")i?DD XIÎOD iriD ««^^^ Somra, Samoura. Jehuda Kharizi explique ces différences en ajoutant que ce lieu s'appellait en hébreu Ahava ou Nabr-ahava (fleuve Hauweza). En examinant la suite de nombreuses cartes de différentes époques, on peut remarquer qu'on lui donnait d'autres noms encore : Simiée, Syennée, Sahna, Senne, Tiritri, Tiripari, Zeymare, Hawcra, Sous, Schouz, Schousch, Karouza, enfin Karha, Kerah, Kerhia, Kerkhah. D'où proviennent tant de noms? les uns d'erreurs, les autres (Sahna ou Senne) de la confusion, les autres encore de l'appellation locale ou d'une ville. Quanta Samoura ou Zeymare, pour retrouver l'origine de ce nom, Baratier a eu recours à une ville assez considérable de Laurestan, nomméeSemira ou Semiran, éloignée de 15 milles d'Isbahan. Ce nom se fait connaître sur ce point avec plus de certitude dans la chaîne de la montagne ^j^^ô^^ Samira, qui se déroule au sud d'Isbahan (Edrisi, III, 7, p. 536). Mais le fleuve Kerkhah ne vient pas de là. Il sort en plusieurs branches des monts Elcvend , non loin de Hamdan ; roule ses eaux près de Sous et Ilavez, traverse ce canton et tombe dans le Tigre non loin de Kornc, où le nom Seimare est aussi fréquent que l'appellation de Kerkhah. Les marécages de Samarga, situés au sud de Tib, touchent Kerkhah ; la rivière qui baigne Seimarra, siluéeau nord de Tib, se jette dans Kerkhah. Il faut chercher ces renseignements sur les cartes toutes récentes.

Les dernières explorations ont changé l'intérieur de l'immense Iran , elles ont trouvé un bien difl'érenl ordre de ses viscères, et c'est à tel point qu'il est dangereux quelquefois de consulter sans réserve les cartes précédentes et plus anciennes. Si j'ai recours à la carte d'Arrowsmith, c'est que je n'en ai pas de plus détaillée. Elle est bonne pour comprendre le cours du fleuve Kouran vers lequel nous nous approchons.

Vous savez que du temps de Benjamin et de Petahhia, les arabes, depuis plus de deux siècles déjà, répétaient, qu'à l'époque de la conquête, après la prise de Touster en 641, Abou Mousa el Akhari trouva le cercueil de Daniel au fond de la rivière Zab (Touster), et que l'ayant transporté par le canal à Sous, il le fit submerger sous les eaux du fleuve (Kerkhah). La narration la plus ancienne diffère dans les circonstances de la submersion, assigne Irak comme le lieu de la trouvaille, Ischtakhri en 950, Ibn Haoukal en 977 (versio Ouseley, p. 76), Edrisi, en 1154 (III, 6, versio Jauberti, p. 58^), sont unanimes dans leurs relations. Jusqu'aujourd'hui on n'a pas élevé de doutes ; on croit que le corps de Daniel repose submergé à Sous, où une construction moderne de peu d'apparence représente le tombeau du prophète.

Touster, où pendant un certain temps le cercueil de Daniel resta exposé, est situé sur une éminencc près du fleuve Touster. Les ruines en attestent l'ancienne magnificence; celles du château sont surtout

remarquables. Sous est aussi en ruine. Ses ruines occupent un espace immense, qui ne comprend pas moins de 12 mijles de longueur et u'olTrenl aucun veslige de quelque place forte ou château (Hammer, mémoire sur la Perse, dans le recueil de voy. t. H, p. 553-559).

Le fleuve qui coule près de Tousler porte des noms très- va ries : Touster, Âbischouster , Didjele (Tigris), Didjeleischouster, Ahvaz, Didjele ahvaz (Abulf. p. ov, oa, versiouis Reiskii, p. 171); Karoum et parfois chez les écrivains les noms de ses afllueuts : Mouschrikan , Mesirkan, Abizal, Dizfoul, Zable, etc. (L'antiquité rappelait Choaspes, Euleus, Pasitigris).

Voyons maintenant ce que nous disent Benjamin et Petabhia. Suivant le premier, du tombeau d'Esdras il y a 4 milles (distance qui ne peut servira rien) à Khouzestan, qui est Elam, celte grande ville; mais elle n*est pas toute habitée, car elle est déserte et ruinée en partie. A son extrémité, au milieu de ses ruines, est ]]^^]^ Schousclian ou Soussan, château, autrefois palais d'Assucrus; il y a encore là un grand et bel édifice dont Torigine remonte aux temps anciens. Le Tigre traverse la ville, et c'est là que se trouve le tombeau de Daniel (xv, p. 172, 175). De même Pctahhia place le tombeau au dessus du fleuve Tigre 'pnrjpi (p. 64-67). '

En admettant que Khousistan qui est Elam, qualifié de la ville ruinée, désigne une province ruinée, il serait évident à mon avis, que le château Sousau, situé sur le Tigre à Textrémité des ruines, est le même qu'on voit aujourd'hui dans ses restes importants sur une colline située entre les ruines de Touster. Or, tous les deux. Benjamin et Petahhia, parlent de l'antique emplacement du tombeau , antérieur à l'invasion des arabes.

Touster est situé à l'est du Tigre. Nos deux narrateurs nous disent que dans des dissidences qui s'élevèrent entre les habitants Israélites, on s'arracha le cercueil et qu'on le plaça de l'autre côté du fleuve. Ce propos répond à la translation du cercueil à Sous, eflectuée par Abou Mousa; et il pourrait s'expliquer par la confusion d'idées qui enleva de Touster avec le cercueil à la fois et le nom du Tigre et le château d'Ahasferus en les transportant à Sous sur les rives de Kerkhah.

Mais que dire de pieux voyageurs qui assurent avoir vu le cercueil submerge, suspendu au dessus du pont? L'un assure que c'est Sanigarschah, roi régnant alors qui ordonna de le suspendre et de bâtir une synagogue en l'air; l'autre vit le cercueil et doutant de sa piété, ou ne voulant la mettre à l'évidence, n'osa passer sous le pont. (Ben j. xv, p. 174-175; Petahh. p. 64-67).

Faudrait-il donc, afin de défendre les assertions de nos voyageurs, supposer qu'à un certain temps, on ne sait quand, le cercueil aurait été de nouveau retiré des eaux et serait resté à Sous, qui prospérant sur ses antiques ruinesà l'est, aurait souffert une pénurie à l'ouest de Kerkhah; qu'un arrangement, appaisant les dissensions au sujet du cercueil, aurait soulagé la misère d'outre-riveraius, jusqu'au moment où SanigarvSchah intervint avec ses chaînes de suspension ? C'est dur, c'est difficile. Tout ce qu'on pourrait dire, c'est : qu'abusés eux-mêmes, ils abusaient les autres en donnant une forme de témoignage occulaire à ce qu'ils n'avaient jamais vu. Il y avait encore d'autres contes arabes au sujet

du lombeau de Daniel, comme on le volt, par ce qu'en 1555, relate le persan Ahmed de Tous (Hammer, mémoire sur la Perse, t. II, du recueil de voyages, p. 555, 556). Il s'agit toujours de la submersion.

Pardonnez, mon ami, si je fouille le sol où votre lumière entreprend de débrouiller le chaos. Je ne Tai fait que dans Tespoir de fixer ma plante géographique sur les décombres de Sous ou de Touster. Le terrain y est scabreux : je vais courir les déserts salés.

La domination du roi de Perse (Sanigarschah nXlîn^jD) s'étend depuis l'embouchure de Samara ou Somra (Kherkah), jusqu'à riî^nDD Samarkand; jusqu'à la province ]^3D^i T2D^^ T3D^i Gûbor, Nisbor, Nisbon {Nisabor), tout le long du fleuve ^tT;; Gozan. Ce nom bliblique est attaché cette fois-ci au fleuve Atrok (au delà duquel est le désert Gazos). Il n'y a pas de motif pour attribuer ce nom à Oxus, parce que Benjamin l'a déjà signalé par son propre nom de Djihoun, et Nischabour est trop éloigné d'Oxus pour s'étendre tout le long de ce fleuve.

Dans une autre direction, la longueur de l'empire persan s'étend de l'occident sur Madaï, au centre il enferme les montagnes de linDR Haflon; à l'orient il embrasse les provinces de p{)2Mû Tobot sJl^

D'Elam et de son château Sousan (Toster), il y a 5 journées à ^^n^i-) Roubadbar, où l'on a 20,000 Israélites; de là 2 journées à la rivière r5N3"ini Vanth; de celle-ci 4 journées au pays de nxn'PIO Molhal, où réside le vieillard de l^iîf>i^3';>N alkhaschischin, des assasins. J'avoue que je ne sais point quel parti prendre au sujet delà populeuse Roubadbar. De Toster à Roudbar au Dilem, vers lequel on a voulu diriger l'itinéraire mentionné, on n'arrivait pas en trois journées. Essayant cependant cette traverse , nous remarquons qu'Aboulféda observe qu'il y a plusieurs Roudbar, parmi lesquels un village du canton de Hamdan (Reiskii, p. 550). Mais un village ne convient pas à une population de 20,000 Israélites. 11 est bien de remarquer que la relation de notre voyageur, depuis sa visite au pays des rachabites, trouve partout des populations israélites surabondantes : ce qui est suspect.

Prenant une autre direclion à 5 journées vers nord-est de Tester on trouve sur la carie d'Arrowsmilh, à l'est de KfkschaiU , Rudabad, qui pouvait servir de station et de lieu de conscription des israélites du canton de Kaschan. Ensuite vient à 2 journées la rivière Vanth , qui arrose un point du désert entre Yezd et Tubus; la carte olfre plusieurs eaux du désert. Ce désert s'étend à 4 journées de large, il est appelé

pays de Molhat, ^i-r^J^j' c'est-à-dire salé ( Uv^l sel en arabe). Au

bout de ce pays,^sur de hautes montagnes, ^demeurent les ismaélites khaschischin et de leurs quatre assemblées on compte 4 journées

jusqu'à rmî<y 'Aria, ïLa Herat et les montagnes Haflon, desquelles,

vers l'occident, s'étend la Médie (chap. xv, p. 177, 178), Eldad le danite appelait la ville x"l''n Hara et la montagne D^in Theom, l'abfme (chap. 5, p. 54, verso de votre édition) (is).

(13) Les assasins étiLlirnnt leur domiDation dans Its montagnes à partir de Ghilan jusqu'à Herat. Leurs chefs résidaient ordinairement à Roudbar dans le Taberistan et à Almout dans le Ghilan. Les déserts étaient limitrophes surtout de Khoucstan Ils étaient appelés ismaliens, batheniens, molhedoun (ceux qui ont renoncé au moslemisme), et algcbat (des montagnes). Les assassins furent détruits par Houlagon en 4265.

^"2 BENJAUIN DE TUDÈLE.

Enfin je me retourne dans mes explorations encore plus vers le midi. J'ai cherché la situation de Koubadbar d'après les distances données par Benjamin : mais ces distances doivent céder aux indications positives de Marco Polo, lequel, contrariant les distances, va confirmer les relations antérieures et nos explications. Cent ans après Benjamin, Polo visita ce pays et traversa le chemin de molhat. D'après ses renseignements les deux journées de Sousan à Roubadbar sont une erreur; les autres distances ne sont pas suffisantes , mais les allégations de Benjamin sont pleinement confirmées.

Marco Polo sait qu'en partant de lasdie (Yezd) on chevauche 7 journées jusqu'à Creman (Kerman) (chap. 54, l, 21). De Creman il chevaucha 7 autres journées à travers les villes jusqu'à une montagne, de laquelle, après deux journées de marche descendante, il entra dans une grande ville Ganiadu (Khomda ou Hemedan) située dans une plaine quis'appelle Reorbalcs, Heobarle, Reobarbe, Rcbales (chap. 55, 56, I, 22, 23). A l'extrémité de cette plaine, qui s'étend 5 journées vers le midi, on se trouve dans une autre plaine Formosa, où, sur les bords de l'océan, est situé Garmos (Hormouz de Mogistan) (chap. 57, I, 24).

Il dit encore, que de son temps, la grandeur de Camadu avait été dégradée par les incursions fréquentes des Tartares; que les habitants sont des sorciers, qui changent des jours clairs en des nuits sombres, qu'une fois surpris lui-même par un semblable sortilège, il n'échappa au danger de l'obscurité qu'en se réfugiant dans un château appelle Toloformis ou Conosalmi (chap. 5G, I, 35) (i4).

Ajoutons à cette narration que, selon la tradition des juifs, le tombeau de la belle Ester et du sage Mardochée se trouve dans ce Hamedan ou Khomda , ruiné aujourd'hui (Malte-Brun cxx, t. vni, p. 386), appelé par Marco Polo Camadu du pays de Reobarbe (Roudbar d'Edrisi), et le chiffre do 20,000 Israélites fixés à Roubadbar sera suffisamment expliqué.

De Roubadbar (Camadu), à 2 journées (comptons 20) se trouve la rivière Yanth ; c'est la rivière Debala de la vallée Bast qui traverse Yezd.

A partir de Kerman, Marco Polo chevauche 7 journées par un chemin très-mauvais, et arrive à Gobian, Cobian (Kubbis, Khebis) d'où il continue par la province Thunacaïm (de Kouhistan où est Toun et Kaïn) le long de 8 journées jusqu'à la montagne Melete où se trouvent le vieux de la montagne et les assassins; ensuite il voyage 7 journées encore avant d'arriver à Sapurgam (Schibergan) qui est à l'ouest de Balk (chap. -44, I, 30). Or, il a traversé le pays salé, molhat, et donne à la montagne Ilafton le nom du pays molhat en la qualifiant Melete.

De ces montagnes (Haflon), à travers la Médie on arrive en 10 journées à Ilamdan (Ekbatana). Delà 4 journées à ]xnT"131 Dabreztan

tLu-iJ? Tabcristan, où sont les Israélites sur le bord de Gozau

(11) Cependant les ge'ographes arabes ne font pas grand cas de la grandeur de Cainadu.'Istakhri , désignant le de'sert Rondhar au nord de la cliaîne de Hors, signale Kouuiiu situé non loin do Djirofl et de Hormouz (p. 78,. Edrisi sur la route de Valasgherd nomme Kounein, ville de moyenne grrndeur, très-bien bâtie et très-agréable, éloignée 4 journées de Hormouz [lU, 7, p. 128 sans5 rappcler son désert Roudbar.

(Âlrok, fleuve qui termine le Tabcristan : est inter Gorgau et Chawarezim, in ultimo terraino Thabarestanae, dit Aboulféda, versionis Reiskii, p. 55i).

De Tabristan à ]xn3DJ< hhahan il y a 7 journées. C'est une capitale de 12 railles de circuit; on y compte environ 15,000 Israélites. Isbahan, à cette époque-là, se composait de deux villes, dont une

nommée bj^y{^\ el lehoudia, Fautre Schebriana, situées à la distance

de 2 milles Tune de Fautre. La première est plus |i;rande que Fautre (Edrisi, IV, 6, p. 167). Elle porte le nom de lehoudia, à cause qu'elle est peuplée d'Israélites : il n'y a donc rien d'extraordinaire, si leur nombre montait à 15,000 : ils devaient être au nombre de 50,000 à Hamdan et Herat et les arabes semblent Fignorer.

De Isbahan, on se rend à Samarkand en 15 journées, passant par 7î<F)^ti^ Schifaz, qui est une province persane éloignée A journées seulement d'Isbahan. Ces quatre journées parcourues par cette direction dans le désert salé, ne pouvaient faire découvrir aucune province, aucun canton. Je me suis avancé d'avantage jusqu'aux montagnes. Eu les fouillant de même que leurs alentours, a droite et à gauche, aucune trace ne s'est montrée, aucun écho ne m'a répondu. Les routes y sont incertaines, dangereuses. Sur celle qui conduit de Kerman vers Nisabor, le fort ^j^* Sebvard ruiné, avait été délaissé par crainte

des voleurs (Edrisi, llf , 7, p. 45G). La route d'Isbahau à Koriu vers Nischabour, est dangereuse et peu fréquentée à cause des voleurs (Edrisi, p. 459). Au delà de Nischabour, je vois, comme dépendance

i^\js.\^ Askaras (Edrisi, IV, 7, p. 185, 186), qui pourrait fournir le

nom de Schifaz. Je vous signale ce nom, parce que sa lecture peut

changer kaf en fe : cas analogue à la lecture de AIjubar ou Alnabar.

Sur la route de Ilerat à Scdjestan, dit Edrisi en 1154, il y avait à 5

journées de Herat dans son territoire .iLa*-t Askaran (IV, 7, p. 183),

ou AJu»\ Asfaran (III, 7, p. 448). Cette ville a ses dépendances

comme si elle était chef-lieu d'un district.

Le géographe persan du xin® siècle place sur ce point Asfezar. En même temps, Ali ben Aladir le djezirien, mort 1255, dit dans son lobab qu'entre Ilerat et Sedjestan sont quatre villes voisines , toutes

du nom de jtiiwi Asfezar, éloignées entre elles tout au plus d'une

journée. Aboulféda, 1551, en a conclu qu'elles formaient un korah, un canton de Herat (versio Reiskii, p. 544). Dclisle, qui consultait les écrits arabes et avait des renseignements sur la Perse, communiqués par Fambassade européenne à Téhéran, en fait une province à part Esferairty mais les caries modernes semblent négliger ou méconnaître Fexistence de ce nom, à moins qu'elles ne le désignent par le nom Sekher. S'il vous plaisait d'y reconnaître Schifaz de Benjamin, je vous recommanderai ce groupe de villes cantonales, cousonnantes, pouvant représenter une province.

L'éditice construit avec des matériaux fragiles, sur des bases peu solides, croule au premier soufle; aussi ce que j'avance sur l'analogie de Schifaz et Asfazar peut s'abîmer à la voix du texte de la première

24 BEIfJÀHIN DE TUDÈLE.

édition de Benjamin. Cependant je continue hardiment. Ce texte dit (ce qui manque dans la traduction de Baratier) , que de Schifaz les 7 journées conduisent d'abord à r[T^ China, situé sur le fleuve Gozan, et que de là il n'y a que 4 journées à Samarkand. A 1 journée au nord

de Nischabour se trouve tolîjiO^ Man-rovan ou zovan (Edrisi, IV,

7, p. 183, 18i, 186), il n'est pas sur le fleuve (Atrok), mais aussi rapproché au nord de Nischabour; il est dans ces parties montagneuses où sont les sources du fleuve; il est dans cette province qui s'étend le long du fleuve Gozan. Ces conditions rapprochent et identiflent l'analogie de Khan avec Ghina. Mais le fondement de la narration de Benjamin est si peu solide , qu'on joue au hasard en voulant pénétrer ses mystères.

Dans l'hypothèse que nous avons lancée , la distance de 4 journées de Ghina jusqu'à Samarkand, ni celle de 7, ni cette autre de 4, ni en somme celle de 15 n'est pas de nature à faire d'obstacles. Le triple pour les chameaux volants, ne suflirait pas. Ces distances, comme celle de Samarkand à Tibet, qui est évaluée à 4 journées, sont le résultat de la leçon erronée des chiffres. Ces chiffres déterminent par détours, d'Isbahan à Tibet, 19 journées, tandis que de Tibet à Nischabour, Benjamin en donne 28 en ligne directe (chap. XYIII, p. 191).

Vous dites , dans votre savante introduction à l'ouvrage d'EIiah de Ferrare(p. 526), que l'opinion du talmoudetdes arabes n'était pas toutà-fait d'accord quand à l'emplacement des dix tributs conduits par le roi d'Assyrie à Halah , à Habor , à Hara et à qehar Gozan ou montagne Gozan, aussi bien que dans celle de la Médic (II, rois, XVII , 6, XYIII, II ; I chron. Y, 27). La différence consiste en ce que les traditions du talmoud enfermaient toute la population des tributs dans la Médie seule et une partie d'Adhcrbidjan : tandis que les arabes disloquent une partie dans le Khorassan, à Herat et à Balk. Qu'elle opinion Benjamin a-t-il suivi? il ne s'explique pas. Il semble cependant qu'il s'inclinait davantage à celle des arabes , parce qu'il relate que les Israélites du pays de Nisbor et de la montagne de cette province (mont Tourok), prétendaient descendre de quatre tributs : par conséquent le fleuve (Atrok) qui baigne les. montagnes, est appelée Gozan, répondant à l'exil de la bible dans le nahar Gozan. Les traditions talmoudiques paraissent mériter plus de confiance que les assertions postérieures des arabes; mais la dispersion ultérieure des enfants d'Israél, qui ne rentrèrent pas dans la terre sainte, a dû donner origine à d'autres traditions au nombre desquelles est celle qu'avait recueillie Benjamin chez les Nischabouriens avec toutes les conséquences qui se présentent dans sa narration.

Je ne connais pas le motif qui fit décider Rawlinson à placer Hafton dans la chaîne de Zagros et à retrouver Amaria dans Ali-ilahis holvanien. Je ne réfuterai pas les déductions contraires de Baratier, je n'analyserai pas non plus ses heureux aperçus, ni sa remarque que Benjamin est ici bien meilleur géographe que son interprète latin (dissert. YI, 11-45). Mais je vois que toute la narration de Benjamin roule sur ce qu'il a appris des Nischabouriens et se rattache à ce point ; que les distances de pays éloignés sont altérées et réduites à des

proportions phthisiques: mais tout ce qui se rattache à Nischabour est juslemeut resserré; à Nischabouretses montagnes septentrionales Tourok, dont la chaîne, qui se prolonge vers le sud, sous le nom de Haftou, se dirige (innommée sur les cartes modernes) vers Herat (is). Les Israélites habitent ces montagnes juscfu^au royaume de Perse, touchent aux frontières de la Médie et sont tributaires (chap. XV, p. 178). Les montagnes de Nisbor (Tourok), sont sur le fleuve Gozan ei les guerriers

Israélites montagnards, alliés avecles infidèles Tourks y^j:i\ j\JS

(^yy^jst^ iliS' kaferi ou infldèles) (ic), font la guerre aux Kousch,

aux Persans du Farsistan, traversant le désert (salé, molhat). Les Persans, arrivant aux montagnes de Nisbor, se trouvaient auprès des fontaines qui sont le long de Gozan (XVIII , p. 191, 196). Toute cette description est d*accord avec ce que Eldad le danite avançait trois siècles antérieurement. Il savait que les montagnards des montagnes d'abîme ne supportaient aucunement la domination de goïm (chap. 5, de votre édition, p. 34, 3 verso).

C'est là, dans ces contrées que David el Roï d'Omaria en li55, souleva les Israélites contre le roi (Sanîgar-schah). La ville d'où il naquit n'est éloignée qu'une journée du mont Hafton (XV, p. 178). Les montagnards se soulevèrent. Leur chef Roï, surpris par le roi, est mis en prison dans la ville de ]xnD3"l Dabestan, sur le grand fleuve Gozan. Roï reparaît de sa prison devant le roi (la scène se passe près de Dabestan, sur le fleuve Gozan) : à la vue du roi il traverse le fleuve et dans ce même jour il fait le chemin de dix journées jusqu'à Amaria, située à 1 journée de Hafton.

Observons maintenant : le fleuve Gozan étant Atrok , Dabestan est

évidemment •Llm*»^ Dahestan, canton entre les deux fleuves qui

dépend de Abeskoun, situé dans le Tabaristan , sur les bords de la kaspienne. Dahistan est une ville ou plutôt un village (Edrisi, V, 7, p. 334) chef-lieu d'un district et porte le nom de Achor ou Ashor, (non loin de la mer kaspienne au confluent de Sumbor avec Atrok ,) sur les derniers confins de Tabaristan où commence le Khovarezm. (Abulf., vers. Reiskii, p. 334).

A dix journées de là on peut se rapprocher du mont Hafton , en coupant le chemin qui conduit de Nischabour à Merv-schahdjan. Sur ce chemin, à 33 milles de Nischabour et à 54 de Merv, se trouve

L^ar'l el Hamra (Edrisi, IV, 7, p. 186), d'où, par une forte journée

ou parvient à atteindre le versant est de Hafton. Cette place ne se trouve plus sur les cartes modernes. On y remarque plus loin que Nischabour, un peu à droite, Mili-omari : mais cet emplacement ne se coordonne pas dans les distances d'Amara. Vous m'objecterez que

l'orthographe de nnKoy ne répond pas à l'orthographe de L^^v.

(IS) Les cartes modernes ne nons fournissent ancunc dénomination pour cette chaîne, est probable qnc Hafton est le nom d'une montagne particulière de la chaîne. Sur quelques cartes tontes récentes on remarque un nom assez analogue à Hafton dans un bouig ou localité appelée Huftanseaub , située sur le versant est entre Herat et Nisabour.

(i6) C'est ainsi dans Aboulfcda Vlaki kaferi, Kaptschakensos kaferi. — Le Tourk est qualiGé de Kafer pour le distinguer des fidèles mahomédans Thogarmim de l'Asie mineure.

36 BB^UAMIIf DE TUDÈLE.

C'est vrai, mais le mal n'est pas si grand. (Ali-ilahis n*y ressemble plus). Tout ce que dit Benjamin de David Roî , n'est pas copié de quelque ouvrage orthographié , mais vieut de relations orales qu'il n'a su régulièrement orthographier. Peut-être que vous trouverez quelque chose de mieux, en attendant, considérant les explications qu'offrent à la narration de Benjamin les emplacements assignés, vous direz, je l'espère : si non è vero , è ben trovato. Et s'il vous arrivait de reprendre et réfuter quelques-unes de mes assertions, veuillez vous rappeler qu'elles ne cherchaient qu'à confirmer votre propre opinion , que vous avez habilement émise en 1858, dans votre première édition de la relation d'Eldad le danite : ce souvenir vous dira qu'au fond de la question, nous sommes d'accord.

Avant de se retirer de ces montagnes agitées, je vous demande, que veut un prêtre ou sacrificateur des idoles, dans ce que Benjamin dit : que les Persans campés près des fontaines de Gozan , s'informaient touchant les ]^'n)oi2 Comarins enfants de Y^^ Golz , d'entre les kofr al Torks ? où , dans les comarins, Constantin l'Empereur voyait simplement les idolâtres (Baratier, nota 7, ad Benj. XYIII, p. 196, 197). Ne

s'agit-il pas ici plutôt de Koraans? Les Persans s'informaient de ^t^^

Komans (peuples tourks) enfants de j& Gozzes (nation tourke), qui

sont d'entre les inGdèles Tourks (qui sont de la race tourke). L'orthographe s'y oppose de nouveau. En ce cas je vous recommande une horde

de la race tourke appelée jL^^ Kimar, comme elle est plus lard

nommée, en 1415, par le compilateur Yakout ou Bakouî (notices et extraits, VI, 22). En effet, Baratier lui-même dit : ajoutez qu'il y a effectivement là des peuples de ce nom (note 7, p. 197).

Enfin, fatigué des ces explorations continentales, je vais retourner avec Benjamin à Khousislan, d'où par les eaux du limpide Choaspes j'aurai le plaisir de vous rejoindre, afin de vous féliciter tout d'abord de ce que vous avez eu la complaisance de purger Tile de Kis de ce fatras de lettres, qui surchargeaient sa tête, obstruaient son intérieur, tourmentaient plusieurs siècles l'esprit des érudits. J'espère que votre île est délivrée du brigand , qui , du temps d'Edrisi, inquiétait les voyageurs, gênait la pêche des perles, et qu'ainsi vous regardez. Kalifa en toute sécurité. Mais avant d'aller nous plonger , comme les deux pécheurs katifiens, laissez boire, je vous en prie, aux huîtres l'eau de la pluie, et, recevant l'échange de paroles d'une amitié sincère, permettez-moi de me reposer.