TROISIÈME LETTRE

Bruxelles , 30 août 1847.

Amédée Jaubcrt, dans sa traduction d*Edrisi, dit en poursuivant la version de la description de l'Egypte : notre texte contient ici une anecdote fabuleuse et sans intérêt, que nous nous abstenons de traduire (p. 520). lia laissé quantité de semblables lacunes dans le gros ouvrage de géographie arabe, en donnant son texte plein, mais incomplet. Heureusement Benjamin n'est pas aussi purgé par ses interprètes : nous Tavons en entier, véridique ou relatant des fables chimériques. On ne s'est pas abstenu de traduire dans sa description de TÉgypte, Tanecdote fabuleuse du capitaine Soteros, qui cassa le miroir de la tour alexandrine; maison peut s'abstenir de toutes exclamations contre lui, quand on réfléchit qu'à celte époque le peuple romain comptait parmi ses illustrations antiques le comte Rrutus, et se glorifiait de son fameux capitaine Annibal : et il ne manquait pas de savants annalistes qui l'aflirmaient tout de même.

Le pèlerin Benjamin n'était pas géographe et ne pensait pas écrire une géographie ou une description du monde, complète et bien rangée. Il entreprit cependant de donner à la lecture de ses co-religionnaires une notice générale sur le monde de leur dispersion. Dans ce qu'il a parcouru lui-même, il a pu donner de petites distances et des circonstances vérifiables. Je présume qu'il courut jusqu'au tombeau d'Ezechiel, d'où il rebroussa chemin par l'Egypte. C'est de ces derniers points, qu'il s'avise de faire un aperçu du reste du monde, ramassant à tort et à travers difl'érentes relations sur la Perse, sur l'Inde, sur le noir Kousch ou l'Afrique; répétant les relations orales ou écrites, isolées, incohérentes. Gare de supposer son invention, il reproduit bonnement les choses comme il les a apprises. La relation concernant le tombeau de Daniel pourrait seule être accusée d'invention, mais simultanément relatée par Petahhia, toute récente qu'elle paraisse, elle vient évidemment d'une autre source que de la cervelle de quelque voyageur. Ne serait- il pas possible que la turbulence de quelque population israélite, mécontentant le conquérant Seidjouk rendait dangereux le pèlerinage au tombeau de Daniel, à la suite de quoi on débita de fables, émerveillant les pèlerins qui les répétaient avec empressement? ce que Benjamin dit des

28 OEKJAMIN DE TUDÈLE.

rechabites, du tombeau de Daniel, des Nisbouriens, ce sont des conu^ de ses co-rcHgionnaires, placés confusément dans T Arabie et la Perse. Ce qu'il dit de Tlnde ce sont des contes arabes; enfin, ce qu'il avance de TAfrique est le produit des commerçants.

Il est inconlcslable que Benjamin puisait à beaucoup de sources arabes. En qualité d'Espagnol, certainement il pouvait connaître la langue arabe : mais sa continuelle arabisation, si je puis me servir de cette expression, prouve le mieux à mon avis, quïl a réellement parcouru Forient et s'est soulé d arabisme, enfin qu'il raconte souvent sous la dictée de l'idiome arabe. Lorsque quantité de noms de localités orientales sont signalées dans la forme arabe, cela n'est pas extraordinaire, mais cette forme se retrouve aussi dans des noms purement hébreux, dans les appellations de ses co-rcligionnaires; les mots arabes sont reproduits dans kofer al Tourk, albouta, etc., comme on les répète en orient. II ne se sépare de l'idiome arabe, que lorsque les arabes lui manquent. En Sicile, àPalerme, il retrouve encore les arabes et les mots: de perle, al-marga, de bain, al-behira. Dix années plus tard, en 1185, Tespagnol Aboul Hossein Mohammed ibn Djobaïr examinait la cour de Palerme , composée à moitié de mahommédans avec lesquels Benjamin a dû s^entrelenir. Il y apprit que le premier dignitaire de la couronne, qu'il appelle lui-même gouverneur ou vice-roi , portait à la cour le titre arabe al-hezeina (chap. XX, 111) trésorier : titre connu aujourd'hui à)la la cour du sultan à Gonstantinople et donné aux fonctionnaires de la trésorerie : hazna-agazi, gardien du trésor, hazna-krabaîasi , vicaire du gardien, hazna-dar-baschi, trésorier en chef; titre connu dans l'empire russe : kaznatschei , receveur du fisc dans un district, le fisc étant qualifié du mot arabe ^ys. kazn.

On a fait déjà des hypothèses sur ce que Benjamin dit de l'Inde. Je ne veux pas trop les contrarier. Je ferai seulement remarquer, qu'évidemment notre pèlerin y avait en vue de tracer une esquisse de deux cultes : des adorateurs du soleil et des adorateurs du feu. A cet effet il a choisi deux exemples peu connus, ou peut-être inconnus à la géographie positive, extraits probablement de quelque obscur ouvrage arabe traitant des merveilles, tissues fantastiquement pour une lecture amusante. Pour donner à ces exemples une plus spécieuse apparence de réalité, il a choisi quelques noms de positions géographiques auxquelles il assigne les distances qui augmentent la confusion des noms défigurés. Yoici comme on pourrait les expliquer, nonobstant les profondes observations des commentateurs précédents.

De Kalif, 7 journées à cblNH / hOulam, qui est avec son poivre Koulam

dit fie. Ensuite 22 journées aux îles y^^^ Khinrag , dont les habitants

sont les c^2^*)1 Dogbims : ces appellations sont engendrées de ^\y^

<jjU^ mihradj djaba. A partir de ces îles, 40 journées jusqu'à T«n,

au delà à l'extrémité de l'orient, la mer nikpha, coagulée, ou sont les griphons.

C'est de Tzin qu'on compte 3 journées par terre et 15 journées par mer à rh^T:^ Ghingala, d'où 7 journées par mer à Koulan. Ghingala est donc sur le continent : serait-ce Galigula de Marco Polo, situé quelque

part entre Âva et Siam ? Toutefois les nombres des distances offrent une fâcheuse dësharmonie. Si Ton était disposé à corriger le texte, on substituerait à ;; 3 journées 3 50, de même à j 7 journées 3 50, et le» amateurs d'opérations de ce genre pourraient, je pense, être satisfaits.

Vous savez que Hind et Kousch , sont des généralités nuagcant le lumineux orient et Tardent sud. Aussi Benjamin place Kousch en Perse , en Arabie, dans les Indes et dans toute rétendue de l'Afrique méridionale ; il fait placer Hind sur toutes les mers, jusqu'au Farsislan, l'Arabie et l'Afrique : en effet, ces mers portent le nom de la mer Hind chez les arabes : mais à la suite de semblables généralisations , le récit de Benjamin est confus, ses idées confuses : et il les embrouille encore par ses réminiscences bibliques, n'ayant aucun rapport avec les lieux et les circonstances.

Il sait qu'en 12 journées on se rend de Ivoulam à ^^n^ Zabid Juj ;

ville de Yemen. Elle est grande, dit Edrisi, très-peuplée, très-opulenle. Il y a un grand concours d'étrangers et de marchands de Hedjaz , de Habesch, de l'Egypte qui y arrivent de Djedda. On exporte diverses espèces d'aromates de Hind et diverses marchandises de Sin et autres (1, 6, p. 49).

De Zabid (on traverse la mer rouge ou le golfe de la mer de Hind, la mer Hind encore) en 8 journées pour arriver (directement ou par Djidda) à pj;^ Ba'dan à^ Bedja, Bodja, Badja, Badjan des arabes. Benjamin y ajoute plusieurs explications. D'abord, c'est suivant lui, cette partie de Hind qui est en terre ferme : cela se comprend que c'est cette partie de la mer Hind, qui forme un golfe en terre ferme. Ensuite il ajoute entre paranthèses : c'est ]xny *Adan qui est à iti'K^^ Telassar, renseignement biblique confus et déplacé : cet 'Aden et Telassar étant du pays d'Aram, Syrie du temps du roi David.

B'adan, Badja, est un pays montagneux, dit très-bien Benjamin; un vrai désert entre Habesch, Nubie et Saïd, qui sert de passage et de réunion pour les marchands. Le principal bourg à cet effet est dans la vallée de el Alaki, où se fait le commerce entre les habitants de la haute Egypte et ceux de Badja. Dans ses montagnes sont les mines d'or. Un autre bourg est à 8 journées au nord , Aîdbab, situé vis-à-vis de Djidda qui est le port delà Mekke, et lieu ou reposent les restes mortels d'Eve, mère de la race humaine. Par Aîdab traversent les pèlerins qui vont visiter la Mekke. Edrisi expose tout au long cette situation commerciale et de passage(I, 5,11, 5; Abulf. Reiskii, p. 196, 197). Plus tard dans le pays de Badja acquit de la renommée Souakem (Abulf. p. 147).

Les Israélites domiciliés à Badan, vont en Perse, eu Egypte, et descendent dans le pays de Q^Joyon ^omma(ow appelé x^n*^^ Loubia. Cette appellation érudite de l'antiquité grecque désigne l'Afrikia des arabes. Ces israélites se rendaient donc à Tounis, où, à 1 forte jouFnée,

se trouvait c^L*L,^ Hamamat, séparé de Tounis parla péninsule Bascheh, pointée vis-à-vis de la Sicile par le cap Bon (Edrisi, III, % p. 270; Abulf. p. 205). Les cartes du moyen âge appellent : Mameta, Mahometa, Hammameta (Sanson), Hamamet, et ce nom s'est conservé jusqu'aujourd'hui. Voilà les courses que font les israélites de Bedja. Pour se rendre de Badan, d'Alalaki à ]X1DX ^sso^cin, il faut

traverser le désert ^y^ Seba, ensuite longer le ]')iî^>5) Fison, Nil; la traverse dure 20 journées. On peut se former une idée de <:ette traverse, par différenls passages d'Edrisi, et comment on longeait le Nil depuis les calaracies (l, 4, p. 55). Quand on allait directement, on arrivait d'Alaki à Assouan en 12 journées (Abulf. p. 196). N'importe, si le nom de Seba convient au désert, tel nom lui est donné par ceux qui nous renseignent.

D' Assouan à ])h)'r\ iïolvan il y a 12 journées; de Holvan àKous 15 journées, dit le texte de Benjamin. Erreur évidente d'un chiffre. Au lieu de 'y> 12 il serait mieux n^ 22. Il y a d' Assouan 25 journées à Foslat. Holvan est un bourg à Torient du Nil, à 2 parasanges de Postât (Abulf p. 190). De ce point partaient les karavanes dans le magreb.

Ces karavanes traversent en 50 journées le désert de xiHîi Tzahara, pour se rendre à {«eS^iT Zouila, Zavila. C'est juste. A cette distance dans le pays de Fezzan (qu'on nommait aussi Ferran, Karran,

Kazzan) se trouve A)jj Zavila, en tout temps connue des arabes

(Edrisi, III, 5, p. 289 ; Abulf. p. 212). — D'ici les karavanes allaient

dans le Soudan, où est ^JU Gana. Zavila n'est pas encore dans la terre

<le n3Ni Gana, elle est dans le désert de \jlsc^ Sahara, Kinî^ ^X

al Tzahara, qu'il faut traverser, Gana étant au delà de ce désert. Benjamin pense que Zavila est n'P^in Havila de la bible.

II est clair, qu'étant en Egypte, il a rencontré les Israélites de Bedja, les marchands venant du fond de Magreb, mais en relatant ce qu'ils lui ont dit, il s'embrouille et enveloppe leurs renseignements dans ses explications bibliques. Ainsi biblisant,il donne une excessive extension à ti^^n Habesch, parce qu'il pense que c'est Kousch; Havila et Kousch étant Soudan où est Gana, il en résulte que Habesch s'étend du côté de l'occident (chap. xx, xxi).

Kous fjaJ ville considérable, insalubre, mais commerçante, la plus

considérable après Fostat, avait à 5 journées de distance un porl de mer Roseïr (Edrisi , II, 4, p. 127; Abulf. p. 195). Ceux qui entraient en Egypte par ce port, pouvaient consciencieusement rapportera Benjamin que Kous se trouvait au commencement de l'Egypte et lui apprendre qu'elle comptait 50,000 juifs (cap. XX, p. 225). A n ^ journées de Vip Koulz, Kous, est CD.^S) Fioum, autrefois

D^TS» Fitoum. Puisque Benjamin ajoute qu'on y voit encore les restes des anciens édifices bâtis par nos pères , il n'y a donc pas de raison à chercher quelque autre Fioum ou Fitoum, que la grande ville bien connue Faioum, mais il faut étendre sa distance de Kous : au lieu de n S journées, lire p 8 journées, de grandes journées, forcées, telles que les trois entre Kous et Koseïr. De Fioum à Misr il y a 4 (petites) Journées (xxxi, p. 225).

Nous voilà dans cette grande et multiple capitale, pleine de grands souvenirs de toute époque et de différents peuples, d'antiques ruines et de constructions modernes. Vous y êtes comme chez vous; vous m'indiquez tout ce que Benjamin avait vu et examiné. Enfin vous me conduisez dans le pays de r;^/)^ Gosen, où Benjamin trouve une grande ville, qu'il appelle D"'3^D TD^D Bolsir-salbis. Sans doute elle n'est

autre que Gyzeh , mais pourquoi lui doone-t-ii ua nom que nous ne retrouTons pas ailleurs? Aussi la distance de Misr monte dans son texte à n ^ parasanges; réduite à n ^ sii<^ serait encore exorbitantii, puisque la distance réelle excède à peine une parasange; en partant même de Boulak, il serait difficile de compter ^ â parasanges. Les distances suivantes offk*ent aussi plusieurs difficultés sous le rapport de Tinsufiisance ou de la surabondance. Je ne saurais proposer de remède pour toutes.

De Gosen, G}zeh, en une demi-journée on arrive à ^x TO ^Npry

DDÏ^ Izkal ain cUschams, c'eut Insie. ^r-v^ /^-^ Aïn schams, source

du soleil, est ainsi appelée de rancieânc *HA{07roA(,' Ileliopolis des Grecs, dont les ruines.se font voir près de Mataryeh, de façon que Benjamin, avec les autres, a pu s^maginer de remarquer, parmi les édifices bâtis par les Israélites, des édifices de Rameses et qualiCcr la ville de ce nom. Les tours de briques sont appelées égaille de Faraon par les arabes (Abulf. p. 199). Quant à Izkal, j'observerai qu*Ibn al Ouardi parle d'une

grande ville ^^^^i3 Kalioub, située à Toccident d*Ain Scbems. Elle

comptait 1700 jardins, et il n'en reste que peu et son nom célèbre.

Peul'-étre eette Kal voisine, parvenue à un haut dc^ré de puissance et

de grandeur Jiv& a-t-«lle fourni à Benjamin Tappellation de Izkal.

Une (petite) journée de là liK^:^*^:^^^^ al Aboubieg aura sans doute ainsi défiguré le nom de ^r^.^JLJ I al Belbeis^ Felbes des koptes, nom* méevicusjudeorumy entourée de ruines. Défiguraiion résultant de la prononciation orale.

A une demi-journée de là i^nS'^^C ^^'^ Zifta. Séparez le pléonasme arabe ^ de i^\ et vous trouverez Ziftœ sur la branche damiattine du Nil» d^où ^ de &:i) Zifta, on traversait, dit le texte de Benjamin, la distance de 4 parasanges pour arriver à Ram ira.

C'est insuffisant. Corrigez les ^ 4 parasanges par n ^ et n*i^D1 Ramira par n"i^O" Damira et vous aurez Zy^^ Damira, fabrique d'étoffes appelées schoroubes, éloignée de 10 milles de Damiat (Ëdrisi, III, \ p. 520, 521, 525). Nous sommes d'accord que ce point est bien fixé.

De Damira, il y à n 5 journées à rhrsob l'rnahaU, éloignée de 3 2 journées d'AIexadrîe (XXII , p. 252). Il y a en Eg) pte une centaine de

àLp"* Mahalats (d'habitations), dit Ahoulféda (p. 201). Aucune de celles de la basse Egypte n'a besoin de 5 journées pour arriver de Damira; plusieurs de ces Mahalats se trouvent à la distance de 2 journées d'^Alexandrie. Du temps d'Aboulféda, la plus renommée était Mahaiat dakla, aujourd'hui c'est Mahaiat al kebir, située prcsqne sous les murs de Damira. Dans cette abondance d'habitations égyptiennes , je pense que Mahaiat Meleh, située sur le bras du Nil de Rosette, en suivant le chemin vers Alexandrie, est préférable à toutes les autres* Mais en ce cas il faut absolument corriger les 5 journées du texte en r» 8 parasanges. A la suite sont les 2 (petites) journées jusqu'à Alexandrie.

32 BEN JÀinN DE TUDÈLE.

Alexandrie t rendez-vous des marchands de toutes les nations. Il est difficile de les distinguer tous dans la foule. Les uns viennent des pays chrétiens de Toccident, d^autres des pays moslemines de Torient ; il en arrive des péninsules apenine et pyrénéenne et du fond de FEurope. Ceux de la péninsule apenine sont Toskans, Lombards, Génois» Pisans, Fouilles; ceux de la péninsule pyrénéenne, de Valence x^^Di^fpD Balensia a^««JL) de Malaga >3^]o Malkhi 3ij U encore sous la domination des ismaélites; Aragon, Nayarais , Espagnoles x^^^SDK Esfania. Le nom de ^L^l Asbania se bornait alors au sud de la montagne de Sierra etdeKastille (Edrisi,IV,i, p. 15).Kordou était déjà en possession des chrétiens de Toçcidcnt, mais en supposant le texte inaltéré, il serait difficile de voir dans n^^D"D Karloïah aJ^»3 la Kortouba. Karloîah pourrait-elle convenir à Grotone ou Cortone, lijjha Kotrona,

J j^Jad Kotroni , ville de Kalabre , dont les constructions sont anciennes, rélendue vaste et la population considérable (Ëdrisi, IV, 5, p. 118); ou à ^r*^j^ Kretes, à nie de Grete, Kredin? je n'oserai le décider. Choisissez selon votre humeur, si rien ne se présente de mieux. Kartoïah , aussi bien que n^^pl Rouhoufia sont à chercher, suivant toutes

les probabilités, dans les péninsules. Dans Rakouiia on a voulu retrouver Raguse, en ce cas Kartoïah donnerait les Kroates? Mais non : Kartoîah est Gartaïenia, Carlagène dTspagne.

Dans la liste des pays de Tintérieur de TEurope d'où venaient les marchands , se distinguent : Rousia , Allemagua , puis nX^tî^^t^ Sosannah , sans aucun doute o^^âw Sosania, Saxe. Ensuite Danemark et Y^^^ Gelatz qui répondra Holsat, figurant de bonne heure sur les

cartes du moyen âge. Ensuite Flandre et -)l^^n Hiler que je ne connais pas. On supposait y distinguer Artois ou Haînaut. Si Tarabisant Benjamin consultait les ouvrages arabes, il a pu de J.^ Haîno, faire

yu^ Hiter : mais il est plus probable qu'il écrivit d'après les relations orales.

Vient ensuite la France : x^^DN"^5 Frania, tle de France, Poitou, Angou (Anjou) , Bourgonia , Probintzia , qui se distinguent suffisamment. Restent : i^^^^^t^ Mediana , indubitablement France moyenne, centrale , Media , Mediana, appellation karloviugienne encore ineffacée , ^^ N^DOT*:) Larmania , qui pourrait donner le nom de Remania (de l'Italie), d'Armaniac et de Normandie; j'adhère à cette dernière explication.

De ceux qui venaient des possessions ismaélites ou de l'orient, lés seuls de n^iy^K ^^ *Arva ne s'expliquent pas suffisamment; cependant placés tout à côté d'Andalouse ils décèlent le nom de la dernière possession moslemine en Portugal, appelée al Garbe , Algarve.

Benjamin qui va bicnlôt terminer ses courses, avant de quitter l'Egypte pour ne pas assister à la chute fatale , déjà trop rapprochée de la domination de Fatemides , appelle notre attention sur le littoral et la course au mont Sinaî. Il compte 4 embouchures du Nil. D'abord