SES VOYAGES

On peut ranger cette excursion de Benjamin de Tudèle au nombre des plus vastes qui aient été exécutées au moyen âge. Benjamin écrivit tout ce qu'il avait vu , et principalement ce qui était intéressant pour sa nation. Â la peinture des objets qu'il avait sous les yeux , il joignit quelques traditions locales sur les pays qu'il avait visités Ces traditions qui ont souvent rendu ses relations plus instructives, se retrouvent pour la plupart dans les anciens livres hébreux, particulièrement dans l'Histoire de Joseph ben Gorion , où l'erreur se rencontre à côté de la vérité.

On a donc eu tort d'attribuer ces fables à notre voyageur, et plus encore, de s'en servir pour faire douter de sa véracité. Le voyages de Benjamin portent le cachet de l'authenticité ; les dates historiques et géographiques qui s'y trouvent sont parfaitement exactes, ainsi que la plupart des noms d'israélites distingués qu'il mentionne.

(10) L'illustre poète Abou'i hassaa Jada ha-Lévi entreprit ses voyages vers 4140.

: f on c^"!];^ "h ):n kSi niiD crh inw ]>^^dxd

Sefer Abadirabim , page 8i recto de l'édtioû d'Amsterdam.

— iO —

Ces noms peuvent nous servir de jalons pour fixer les limites de ses voyages. Depuis FEspagne jusqu'en Perse, il nous donne de chaque ville les noms de savants et chefs Israélites , s'clevant au nombre de plus de deux cent cinquante, tandis qu*à partir de ce dernier pays, il n'en cite que quelques-uns pour tout le Khorassan , Khéva , les Iles indiennes, la Chine, Khaibar, FYémen, la Nubie et FAbyssinie; ce qui prouve qu'il n'a pas visité ces pays éloignés et qu'il n'en parle que par oui-dire.

Les fables qu'il rapporte sur ces contrées ne doivent donc pas lui être attribuées, mais bien à ceux qui lui en ont fait le récit. D'ailleurs la plupart de ces contes appartiennent à son temps ; ils se retrouvent dans presque tous les géographes orientaux de cette époque. Aussi une saine critique a-t-elle repoussé avec justice tous les soupçons d'infidélité et de mensonges dirigés contre notre premier voyageur d'Europe, qui , à l'instar de Marco-Polo , mérite d'être réhabilité.

Une particularité de Benjamin qui n'a pas encore été remarquée, c'est que ce grand Voyageur observe partout dans ses voyages, pour l'orthographe des noms propres, le langage usuel de la localité qu'il décrit. Dans le midi de la France, il désigne ces noms suivant la prononciation provençale. En Italie, il les rapporte à la manière italienne. En Grèce, en Syrie, en Palestine, dans le khalifat de Bagdad, en Perse, il se conforme à l'expression grecque, arabe, persane, etc. Cette circonstance particulière, qui prouve l'authenticité de ses relations, explique maintes choses jusqu'à présent restées inexplicables. Un seul exemple suffira pour faire apprécier la vérité de cette remarque. Benjamin , en passant par Saint-Gilles, parle du noble Âbbamari, intendant du prince Ramon, Le premier traducteur, Ârias Montanus, qui ne savait pas que Raymond en provençal est Ramon, et confondant d'ailleurs le r avec le d, qui ont la même forme en hébreu (12), traduisit ce nom propre par domino (13). Constantin l'Empereur, le rendit par damani {ià), et sa version a été adoptée par tous les autres interprètes de Benjamin , jusqu'à Barratier qui balance entre l'interprétation d'Arias Montanus et celle de Constantin l'Empereur.

a Ce damon, dit-il (is), m'est inconnu. PeutTétre qu'il faudrait lire domno , ou domino pour damon , qui aura été apparemment le titre qu'on donnait vulgairement au gouverneur , au lieu de dominus, c'està-dire seigneur. »

(15) Itinerarivm Bcnianimi Tvdelensis , p. 17.

(14) Itinerarium D. BiniamiDcs , p. 8.

(15) Voyages de Rabbi Benjamin , 1. 1, p. 16, note ts.

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€f€i nous amène naturellement à parler de la langue et du style de notre auteur. Benjamin de Tudèle écrivit ses voyages dans cette langue hébraïque, qui s'est formée depuis que Thébreu biblique est devenu une langue morte , et qu'on désigne généralement, mais d'une manière impropre, par langue rabbinique, comme s'il n'y avait que des rabbins qui eussent cultivé cet idiome. Le style de Benjamin est souvent concis et aride; il embarrasse ceux qui ne sont pas familiarisés avec lui. Son livre abonde en termes empruntés aux langues vulgaires en usage chez les différents peuples qu'il a visités, et aux écrits qu'il a mis à contribution.

Parmi les ouvrages en hébreu auxquels il a fait le plus d'emprunts, il faut citer une description des tombeaux des patriarches , des prophètes, des pères de la synagogue et autres célébrités Israélites qui remontent au onzième siècle, et dont Abraham Zacut nous a conservé un fragment (le). Cette ancienne description porte le titre de : Kabbalai zadiké Erez Israël, c'est-à-dire : Traditions des Pieux de la Terre d'Israël. Tous les détails qu'on trouve sur ce sujet dans les voyageurs juifs, tels que Petachia de Ratisbonne, Samuel ben Simson, Jacob de Paris, etc., ont celte description pour source.

Quant aux choses contemporaines , Benjamin indique plusieurs fois ses autorités. Par exemple en parlant de la découverte des sépulcres des rois à Jérusalem , il dit que Rabbi Abraham , témoin oculaire , lui a raconté cet événement (i7).

Ailleurs , à propos de l'histoire d'un Rabbi Moïse , il termine son récit par dire que c'est ce Rabbi Moïse lui-même qui lui a raconté toute cette histoire (is).

Il faut donc distinguer dans les voyages de Benjamin les choses qu'il a vues de celles qu'il- a entendues, ce qu'il a composé lui-même de ce qu'il a copié. Pour les premières , Benjamin est un voyageur tout à fait digne de fois : quant aux secondes , il est sujet à l'erreur comme tous ceux qui sont obligés de se fier au dire d'autrui. Cette part de l'erreur une fois faite, l'Itinéraire de Benjamin de Tudèle est le monument le plus intéressant du douzième siècle. Il renferme non-seulement une foule de faits curieux et utiles qu'on cherche vainement ailleurs , mais il fournit en outre des notions de la plus haute importance sur le commerce et l'industrie, sur les relations des peuples de l'Europe avec

(itf) A la suite de son Sefer lachasin , ms.

(47) Page S4 de rédition de Constantinople : ^^ I^D 7X17] I^DnH CmIZÉ^ ^211

{!«) ibid. p. KO : n^NH Dn^in ^d nx ^b idd ht ni&'û '»:îi x^m

rOrient au douzième siècle , et il mérite d'être consulté par tous les hommes de lettres. Sans doute cette relation ancienne offre de grandes difficultés, mais ces difficultés ne sont pas de nature à rebuter un homme studieux; un examen réfléchi, une étude critique m*ont donné la plupart de leurs solutions.

SORT DES VOYAGES DE BENJAMm AVANT d'ÊTRE ÉDITÉS.

Après la. mort de Benjamin de Tudèle , ses voyages furent , pendant deux siècles , entièrement oubliés. Il n'y a personne , que je sache , qui les ait cités ou copiés aux XIP et XIII* siècles. Samuel Zarza (19), le premier qui en fasse mention, écrivait en 1568. Mais à partir de cette époque , ils furent assez connus des savants hébraîsans. Il y a même eu un homme de lettres qui les a mis, ce qu'on appelle, en lumière. D'abord il les a divisés en chapitres qui n'existent pas dans Toriginal , puis il lésa, à ce qu'il paraît, augmentés de plusieurs particularités, inconnues à l'auteur. C'est surtout dans la partie de cette relation de voyages qui concerne l'Europe , qu'on trouve ces augmentations.

Cette rédaction, dont on ignore l'auteur, paraît être tombée entre les mains de Salomon hen Yirga , car l'histoire qu'il rapporte de David el-Daoud (20) est tirée de Benjamin de Tudèle, d'après la rédaction en question.

Une copie sur parchemin , faite en 1455 , se trouve dans mon cabinet de manuscrits. J'en suis redevable à un homme bien cher à mon souvenir , Herz Scheyer , de Mayence. Ce pieux rabbin qui m'a honoré , quoique très-jeune encore, de son amitié, et qui m'a admis au nombre de ses disciples, avait une assez belle collection de manuscrits hébreux, provenant de son frère Michel Scheyer, l'un des plus grands bibliophiles hébreux de son temps. Ces manuscrits , dont il m'avait chargé de faire le catalogue, sont tombés , après sa mort, entre les mains de son fils Baruch Scheyer et de son petit-fils Samuel Bondi.

Voici en quels termes le manuscrit en question indique le nom du copiste et la date de sa transcription , ainsi que le nom du lieu où elle a été faite :

« Ce livre des voyageurs, du savant R. Benjamin de Navarre, ftat » achevé par les mains d'Isaac, fils de l'honorable R, Salomon Dalbari , » dont la mémoire soit en bénédiction. Je l'ai terminé , ici à Bartette ,

(19) Mekor Chaïn, page ISS , col. S de rédition de Mantoue. (M) Scbcbet Jehouda, § 51, page Vi de Pédition d'Amsterdam.

» le dimanche, le 5"^ du mois d'elul , 215 du petit comput (47 août » 4455). Louange à Dieu, auteur de FUnivers (ai). »

Isaac Daibari , ou plutôt Isaac del Bari , est un médecin qui nous a laissé plusieurs copies de manuscrits, comme je Tai indiqué ailleurs (ss). Il avait demeuré autrefois à Melfi, où il termina le 45 adar i*"' de Fan 5214 de la création, c'est-à-dire, le 15 février 1454, la transcription d'une version hébraïque de Mescbnllam ben Jona, qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de Paris.

Quant à sa copie des voyages de Benjamin de Tudèle , malgré les licences de la rédaction, elle est très-précieuse au point de vue crîtîqtie. Elle peut servir à rétablir plusieurs passages fautifs et corrompus dans le texte de Foriginal imprimé , comme on peut en juger par la traduction française que j'ai donnée du premier chapitre (23). Cependant ces corrections ne s'étendent généralement pas au delà de FEurope , et si on peut en juger par les variations infinies qu'on remarque dans la description de Gonstantinople, et surtout par les nombreux héllénismes qui s'y rencontrent, on dirait que Fauteur de la rédaction était grec.

Quoi qu'il en soit, il est de fait que la relation de Benjamin était trèsrépandue à la fin du xV"" et au commencement du xvi°>« siècle. Plusieurs savants d'Espagne et d'Italie la citent et en font des extraits. Le savant Isaac Arama, qui écrivit vers 1495, rapporte {té) ce qui suit :

ce II y a longtemps que Rabbi Benjamin le voyageur a fait connaître )» ce qu'il a vu de ses propres yeux dans la cité de Bagdad, la grande » ville, où il y avait plusieurs milliers de juifs. Le jour de la réception » de leur souverain , le Nassi de la famille de David se rend chez lui , » dans un double équipage qu'il possède , et on crie devant lui : Pré- » parez les voies au fils de David! »

J'ai déjà parlé des citations de Salomon ben Virga et d'Isaac Abravanel; ce dernier, outre la citation indiquée, fait encore ailleurs (ts) mention de Benjamin. Il en est de même d'Abraham Zacut, lequel, dans Fartiele R. Abba d'Acco (26), donne un extrait des pérégrinations

j") pra^ n> hy ub^: n-o^n ]d':3 >3-i GDnrh niyDon -idd ht

: ch^y hi6 nhnn p'^Bh

(M) Histoire des Médecins juifs, tome I, pages 75 et 1 32. {n) Revue Orientale, iomBl^p^^B US.

(fti) A^Kiat lizehak, page 92.

(tS) ZacLarie, x,i, 7 : Q^gf CHIK HX^t^ Vnij;DD2 p:î3 ^21 ^Hr^'^O^I

(W) S«fwr luchasin, page 71 reclo de l'édition de Cracovie,

et ttocre vopfpev. Abcahun F^iûmI, le célèkie géognpiw tflirigiiOB, le die également, ciMiBe je Tû 4qà npperté ftas kuM.

Tous ees écrimiis ■ en parleai ^ne tf*aprà des cienptoires nonnscriis; Gur bien que rinpiiinerie kebnifne fàl feitaclÎTe depois ii70, les Toyages de Benjamin n^étaîent pas eneoie imprimés. Anssi » les eitrails faits diaprés des eiemplaifes inédils oirent-ils UNyonrs quelques leçons importantes, qne les interprètes ont trop négligées josqii*aojoord*boi. Ainsi par exemple, la legon d*Arama snr le nombre des jnife de Bagdad paraît être pins exacte qne la leçon de notre relation imprimée, qui ne les porte qn*à mille personnes. Tontefois, Petacbia de Ratisbonne, qui passa à Bagdad quelques années plos tard qne Benjamin de Tndèle , ne donne pas à la population juive de celle Tille plus de mille âmes (si).

PREMIÈRES ÊDinOIfS.

Enin, parut à Gonstantinople la première édition, în-ld, des Vouages de Benjamin, eu 4545, cbez Éliéser, fils de Gerson Soncino (ts). Cette édition est précédée d'une préface tirée dlsaac Abravanel, comme je Tai déjà fait remarquer plus baut. La renommée que rimprimerie Soncino a acquise pour ses éditions de livres hébreux, ne se soutint que flsiiblement par cette nouvelle publication. Des caractères déjà usés ont reproduit le texte d*nne manière difficile à lire, et le manuscrit qui a servi de copie, parait avoir été également assez peu corect.

Douze ans après, 1555, Abraham Usque, qui avait établi une imprimerie hébraïque, espagnole et portugaise à Ferrare, réimprima les Voyages de Benjamin de Tudèle (29) sans rien dianger. J*at collationné cette seconde édition avec Fédition prînoeps, et je n*ai rencontré d'autres variantes qu*à la page 8, où on trouve rétablies les lettres du mot $choflimr qui, dans Tédition de Constantînople , sont transposées. Sur le frontispice on voit la marque typographique d'Abraham Usque (une sphère dans un carré avec une bandelette). Sur la bandelette on

(17) Tour du Monde, page U de l'éditioa de Piris. <

rraa • 'ûhi:h onu^yi u^^w rù^ nin cit ]XD^>b^ifi^ pbw tikh D^D^N nwDT) rù\t^2 ^î ^^:i:it8^ otn: ro3 ^wbi^ u^ppinon 7JW

: ch^vn njoTi^ nmw\ rwo wbw) w Dm3« i^D rraa trr^t n& o^tù b'i p^a ^ri bw myoD

tit k verset 5 do psiume 156 : /«' attmdu l'Eltmil, et j'*i eu- mon ttpérmmeni»far6U. D'an côté du carré oa voit U lettre A ; de l'antre dili li letUc V. initiales d'Abratiam Usqae.

1.» pféEace de l'éditeur de Canetantinopre se trouve, comme dlnsceUederiiièreédiliOD,au verso du titre. Dtns ta dernière page, Utque indique le jour et le miùs dans lesquels son travail fut achevé. Voici ses prêtes paroles :

a Terminé et achevé; louange à Dieu qui a créé le monde. C'est » aujaDnl'hai le 11 du mois de tisri, année 316 do petit compul (3S B septembre 1555). A Ferrare, qui est sous la domination du duc Don B Hercule d'Est (que Dieu rehausse sa gloire!). Il fut imprimé dans la n maison de l'honorable H. Abraham Usque , Espagnol (que son Créa-

> teur le protégeI)Dieu dqus a aidé jusqu'ici i qu'il nous aide encore B à dire reqiecter sa loi dans Israël; que nous soyons aussi de ceux qui

> auront ramené beaucoup à la Justice, et que notre volonté prospère » dans nos mains. Amen 1 n

Je me suis étendu sur cette édition, parce que tous les écrivains bibliographiques jusqu'à présent l'ont signalé comme ayant été faîte en ISSS, erreur répétée par le célèbre de Rossi (so), qnv ordinairement est plus exact.

Ces deux éditions faites dans l'intervalle de douze ans , ont répandu le nom de Benjamin de Tudèle, non-seulement parmi les savants Israélites , mais encore parmi les doctes chrétiens ; aussi ces derniers ne tardèrent-ils pas à faire connaître, au moyen d*une traduction latine , ces voyages à leurs confrères qui ne possédaient pas la langue hébraïque , ainsi que nous allons le voir au paragraphe suivant.

Israël Sifroni, le savant typographe italien qui dirigea, de 1578 à 4585 rimprimerie de Bàle et de Fribourg en Brisgau, avait rapporté de sa patrie les Voyages de Benjamin de Tudèle, édition de Ferrare. La censure allemande ne lui permit pas de les réimprimer sans modification. Partout où il était question des chrétiens ou du christianisme , il fallait biffer les expressions de Fauteur et les remplacer par d*autres (31).

Uhonnéte Sifroni , pour indiquer d'une manière quelconque que cette édition avait été châtrée, a changé dès le commencement le nom de R. Samuel le Vieux {ha-sakan) en R. Samuel le Chantre (ha-chasan)^ et ce signe servit à reconnaître toutes les éditions, textes ou versions de Benjamin qui ont paru depuis.

Cette édition, au reste, bien que portant dans tous les exemplaires la suscription : a Imprimé dans le pays de Brisgau (52) , )> est citée tantôt comme une édition de Baie, tantôt comme une édition de Fribourg, parce que l'imprimerie hébraïque qui fut dirigée par Sifroni était alternativement établie dans ces deux villes.

Le célèbre Joseph-Juste Scaliger, qui avait une très-haute opinion de Benjamin, témoigna vivement du désir d'avoir son ouvrage à quelque prix que ce fût , et raconu la peine infinie qu'il s'était donnée pour se le procurer. Jean Buxtorf , qui lui avait envoyé un exemplaire de notre édition de Sifroni , recevait ses remercîmenU par une lettre datée de 4606 (35). Ce même exemplaire, nous l'avons vu à la bibliothèque de

(SI) C'est ainsi par exemple que les mots saiyants ont été changés :

Page 3 verso pnp OpD Pour plV^ C^pD

»3et8 « ci^nn ^D » CTrîon ^D . « . cn-n:n h^ » c^yinn bD

» » » \r\Dr\ » -iDiDn

. 50 recto cniîi:n 2n » c^yinn 3n {»«) fth i'ûir n:îr î<^i:iDn2 ronra DDn: ]d^:3 >2i ^ir niyoo

(«5) Insérée dans son onvrage intitulée. Institvtio epûtolari$ hêbraica, Bâle, 161 r» et 16W,

in- S

Leyde où il se conserve encore. Jean Buxtorf , qui n'avait pas une moins haute opinion de notre voyageur que Scaliger , parie de lui avec beaucoup d*estime dans sa Bibliothèque rabbinique (34).