PREMIÈRES TRADUCTIONS

Ce fut le savant Ârias Montanus qui le premier entreprit Tœuvre glorieuse de traduire les voyages de Benjamin de Tudèle , en latin. Sa version faite en 1574, fut imprimée à Anvers, Tannée suivante, par les soins du célèbre Christophe Plantin (55). L'auteur en fait le plus grand éloge.

fC'Le livre composé parBenjamin de Tudèle, dil-ildans sa préface (se), » fait clairement connaître que non-seulement c'est un auteur d'un D grand mérite, mais encore un témoin bien digne de foi. Parmi les » Grecs et les Latins il n'y eut jamais de géographes à qui le désir de i> voir ait fait entreprendre tant de chemin, et se soient livrés à tant de » travaux pour l'achever. La fortune a été si favorable à cet homme » qu'il est venu à bout de faire le tour de la terre , dont il a visité » toutes les parties (si on en excepte les provinces d'Amérique nouvel- » lement découvertes). Il a parcouru tout notre hémisphère, et décrit » lui-même ce qu'il y avait reconnu de plus remarquable. Avec le désir j» d'aller voir les juifs qui sont dispersés dans presque tous les pays du A monde, il partit d'Espagne il y a quatre cent et un an, et passa par » la France, l'Italie, la Grèce et la Macédoine; il visita les iles de la » mer Egée ou de l'archipel, la Phrygie, la Pamphilîe, l'Arménie, » tonte l'Asie Mineure, les différentes contrées de la Syrie , tant celles I» de la Palestine que de Damas, se rendit en Chaldée, en Arabie, on » Perse, et pénétra jusqu'à la Chine; de là il passa aux îFes méridio- » nales de l'Asie , d'où il aborda en Ethiopie avant de venir en Egypte. » D'Egypte il traversa les déserts d'Arabie , se transporta en Sicile, en D Allemagne, en Bohême, en Prusse, observant exactement la véritable » distance des lieux par où il passait.

D La description qu'il en a fait est si claire et si concice qu'aucun des » anciens n'a jamais fait paraître plus d'art ni plus d'exactitude. Il a

(34) Art. p^:2 nu'Dû

(31») Uinerarivin Beniamini Tvdelensis ; in quo res mcmoriabilis, etc. Ex Uebraico Latinum factam Bened. Arias Montano interprète. AntTerpiae, Ex officieia Christophori Plantini. M.D. LXXV. in-8*, p. 144.

(36) Itinerar. Reniam. Tudel. ad. praef. p. 10.

» indiqué tout ce qui méritait le plus d^étre su tant à regard des lieux » que des habitants ; et pour distinguer le fabuleux d'avec le Trai de » rhistoire, il a expliqué fort doctement et très à propos, selon les » observations quMl a faites dans les lieux où il en a eu la commodité , » plusieurs termes de l'antiquité qui se lisent différemment, tant à » regard des personnes que des villes, ce qui ne peut être que d'une 1» très-grande utilité pour Texplication des livres et particulièrement » ceux des Saintes-Écritures. »

Malheureusement Arias Montanus , peu versé dans la matière, a commis des fautes considérables. Ce sont surtout les noms propres qu'il a défigurés d'une manière bizarre, soit qu'il les ait mal lus, soit qu'il les ait mal rendus par suite du système vicieux de transcrire les lettres hébraïques en lettres latines. Il est vrai que l'auteur a cherché à diminuer la difficulté de ce système en mettant en marge les principaux noms en hébreu ; mais comme la plupart de ses lecteurs n'étaient pas en état de lire ces textes, ses erreurs n'en subsistaient pas moins.

Après Arias Montanus vint Constantin l'Empereur, l'interprète qui a (ait le plus de mal à la réputation de Benjamin de Tudèle. Professeur d'hébreu à Harderwyck , puis à Leyde , il a publié pluiseurs livres hébreux accompagnés de traductions latines et de notes plus ou moins exactes. Mais aucun d'eux n'offre autant d'erreurs que l'Itinéraire de notre voyageur qu'il mit au jour en 1633, en trois différentes éditions (37). A partir de ce moment la plupart des savants qui ne travaillèrent plus sur Benjamin que d'après lui, attribuèrent à notre savant toutes les fautes de son traducteur , et le firent tomber dans te mépris.

Déjà en 1634, Pierre Bergeron , qui cinq ans auparavant avait fait l'éloge de Benjamin (ss), écrivait sous l'influence de Constantin l'Empereur : « Pour ce qui est du témoignage du juif Benjamin, il semble » d'autant plus suspect que l'on voit que son principal dessin, en sa » relation, est de faire voir que les juifs possèdent des états et royaumes » entiers par le monde, pour tâcher, mais en vain, d'énerver la force

ItinerariTm D. Beniaminnis, cum Versiono et Notis ConsUntiDi l'Empereur ab oppyck , S. T. D. et S. L. P. io Aead. Logd. Batava. Logd. Batavoram, Ex officina ElzeTiriana 1633, in-lf. Le texte luibreD et la versioa latine ont été imprimée cbacui à part in-îi.

(38) Traité de la Navigation, chap. XHI. Voici ses propres paroles : « Le plus ancien voyage particulier que nous ayons est celui du juif Benjamin Navarois qui, en l'an ii73 vit curieusement la plupart ûe F Europe, de C Asie et de V Afrique, où il met plusieurs choses remarquables des prisées de ce temps-là, comme des khalifs de BoMcu: cm Bagûed, àm empereurs de Perwe, Saranns, dM rois Turcê qui commençaient alors, des sovdans d'Egypte et autres. Il fait mention li-dedant des pays de Tubot en tnéUe (qui doit être le Tàtet ou Tibet de notre temps), de Semarchot ou 8amareanâ, du pays de Sin, qui est la Chine, de plusieurs ilei de Tinâc orientale, et d« la terre des Ahaesint ou AhiÈtint. »

» du passage de rÉcriture qu'on leur objecte si fortement, à quoi ils » ont tant de peine à répondre, ainsi qu*a fort bien remarqué celui qui » nous a nouvellement donné cet Itinéraire plus correct avec sa » version (39). n

Ce n*est pas qu'il n'y en eût qudques-uns qui aient signalé les erreurs de l'Empereur, mais leur voix ne fut pas entendue. On continua donc à répéter, par exemple , que le célèbre Rabbi Salomon ben laaac dit Rasdbi était de Lunel en Languedoc (confondant avec on Rabbi Salomon de cette ville), bien que Richard Simon écrivit en 1674: a II est vrai que Rabbi Benjamin fût mention dans ces voyages d'un j> certain Rabbi Salomon de Lunel, que Constantin l'Empereur prétend a> être notre fameux Rabbi Salomon; mais il ne prend pas garde qu'il » était mort avant ce temps là (40). »

Rien ne prouve mieux la prévention des savants du xvu"** siècle contre notre voyageur que l'annecdote suivante rapportée par Pierre le Gallois, dans son Traité des plus beUes bibliothèques de l'Europe (41). L'auteur, pour accabler Benjamin, a la simplicité de croire que les révolutions de l'Orient n'ont apporté aucun changement à l'état de choses du vn"*' siècle. Je cite textuellement.

<c Le Rabbin Benjamin soutient qu'on voyait de son temps sur la rive de l'Euphrate le tombeau du prophète Ezéchiel , avec la bîbliotèhque du premier et du second temple; néanmoins le sieur Wessel de Gronîngue, et beaucoup d*autres illustres personnages, qui sont allés exprès en ce pays-là , ont tous unanimoment rapporté que c'était une rêverie du Rabbin, et qn*on n'y voyait ni l'un ni Fautre. C*est en vain que je suis allé là, dit le sieur Wessel, puisque les juife ont mieux aimé perdre tous leurs livres que de lire ce qu'ils ne voulaient pas confesser (4s). »

Je n'entreprendrai pas ici de relever toutes les erreur del'Empereur; il suffît d'en citer une seule pour faire voir que ce savant n'avait qu*une connaissance fort limitée de la langue dans laquelle les voyages de Benjamin de Tudète sont écrits. En parlant de Rabbi Ascher à Lunel, le voyageur fait oberver que cette ville renferme encore Rabbi Moïse son beau-frère (43). Arias Montanus a rendu ce passage par Magnus Moses Nisîu (44). Mais l'Empereur ignorant la signification du mot gisso , le prit pour un nom propre et rendit ce passage par R. Moses

(39) Traité des Tartares, cbap. XV.

(M) Cérémonies et contâmes de Léon de Modène, prébce.

{Ai) Paris, 4680, iu-lS.

(4t} M. Creppa repile cette abnurdité dans sa Notice sur ks kiUiollièquMdes hébreux, p. if .

(41) Itinoramm Boniamini Tndelrnsis, p. 1G.

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Joieph dd Med^, et Meiuiseb bai Isnd, les pieaieis savaiMs joffi» do xm** sièeie, ont Ions les deax étsdîé Befl|aBiii. Del IM^ le dte dans sa UUre UUéraire à Zaradi (47); Meoasseh dans son céièïnre Eâpéramça de Uraël (4s). Jean Bara , le tradoctear Mlandais de ce fermer ooirage, donna en i666, à Amsterdam, nne Teision holbndaise des Tojages de Benjamin de Todèle, imprimée à la soite de la traduction de ïEspérance SltraJA (49). Ce Tolnme est redierché pour le portrait de Menasseh ben Israël par Rembrandt qn*il porte en tête* Quand à la traduction de Benjamin , elle est laite diaprés la Tersion latine de TEmpereor et n*offre rien de curieux si ce n*esl une partieubrité qui a donné lien à faire passer notre Toyageur pour on médecin.

En traduisant b préface hébraïque où il est question de Benjamin, il a rendu le mot rabbin par docteur (50). Sa traduction tomba entre les mains du traducteur hébreu-allemand et éditeur du texte hébreu, qui ne connaissant d'autre docteur qu*un médecin, a mis grayement sur le titre de ces deux éditions : Voyages de Benjamin le médecin.

(M) hïnfirtrium li, BitiiiaininU, p. 6.

(M) ÎUttfrarïum BeniamioU Tudeleoti» ex veraione Benedicti Ariae MonUni. Helemstadt in Cypofraphf* CalixUno excudit Henni ngnt Nullerus 1636, petit io-8*.

(^') Tn{< D^^H <!Oi»poiëe vert 1690, Breiiau 4889, iD-8*.

(4t) Amiterdam, 4060, ln-8*.

(40) h» Réjfien van S. Benjamio Jooaiz Todeleas, in de drie Deelen der Wereld^ als Earopa, Akla, «0 Afrioa. In 't naderdvyts overgeicbreYen door Jan Bara, t' Amsterdam, voor Jozua Rtx , boak en ailii hindtr, <0«0. in-S4 pp. 406.

(M) Na¥arr«ner Doelor milnamen Binjamin Jonaiz Tu4elens.

La première de ces éditions, Thébiieu^alIeiiiaDdey a vu le jear en 1691 à la saite de la traduction de TEspétanee d^IêroH dans la même langue (si). La manière dont cette tersion fiopnlaîre a été laite, rappelle le moyen âge où souvent le traducteur ne savait pas lire Toriginal. L'éditeur Ôiaïm ben Jacob , d'Erbucb en Franconnie (ss), imprimeur, employé dans rimprimerie de David de Carasto Tartas, rapporte ainsi rbîstoire de cette version, dans sa préfoce de VEspérance d'IiraëL Gomme beaucoup de personnes lui avaient manifesté le désir de voir le livre de VEspérance d*hrM et les voyage» de Benjamin de Tudèle ^t le suivent, traduits en allemand, il s'était adressé d'abord à son confrère Biardodiée ben Moïse , l'imprimeur, eu le priant de lui transcrire cet ouvrage mot à mot de l'écriture hollandaise en carractères hébreux : après cela, le chantre de la synagogue allemande d'Amsterdam, Eliakim ben Jacob, de Comarna, traduisit VEspérance d* Israël et les voyages de Benjamin du hollandais en allemand-juif.

Plus tard, en 1698, ce même chantre^ qui était un homme lettré, traduisit VEspérance d'Israël en hébreu et publia cet ouvrage en le fusant suivre d'une édition hébraïque des Massaot de Benjamin (ss), où il avaîl inséré différentes expMcati^s du traducteur hoUando^ qu'il avait déjà adoptées dana sa version hébreu-allemande. Pendant hpremièm moitié du dix-^itième siècle, les travaix sur Benjamin Inreiit conânnée» avec la pluis grande activité. Tandis que Eisenmenger re]^t)doisait en allemand^ dans son Judeûisme dévoué^ plusieuFs| passages de notre voyageur (54), Basnage em faisait un abrégé eu français; d'apcès la traductâon latine de Gonsuntin l'Empereur, et l'insérail dan» son késUnre deê Juif» (ssy. Ce Kvre, publié en 1766, eut un telsNMcès que l'abbé Dupîn le fit réimfNrimer à Paris en 1710; et de nouveau en 1716 à Rotterdam. Gel abrégé leàdit le nom de Benjamin trè8*po|mkiii*e^ car quoique le jn^eménl de Basnage fût peu favorable

KpniK iOîK 7>^a lûxn Dmp:i cb^y ]yn yê j^py icnn ion jm

ifiVj ErlHicb, e«t ua village ciië par J. K. BuadsobucJi , GcngraphUcbcs Staiisch-Topographisches Lcxtkoii> voB Frataken, lilia, 1780-4804, 6 vol. in-8* U>m« & p. 7iS-

: \yisw -ymp n^M - p^o^ hto ht^ rCn:

(8i) Entdcckios Judentbam , tome Vt , chapitre 10. (8S) Tome IX, p. 498 à S48.

à notre voyageur, il n*en éveillait pas moins Tattention du monde littéraire. D'ailleurs les erreurs de Thistorien furent relevées par plusieurs savants, entre autre par La Groze dans ses Entretiens sur divers sujets d'histoire et de lilléraiure (se), etc., publiés à Ck)logne,en 1711.

La même année, la version hébreu-allemande fut réimprimée à Francfort-sur-le-Mein. Cette nouvelle édition a probablement donné ridée à un savant de cette ville, Jean^Jacob Schudt, d'étudier Benjamin. Dans ses Mémoires judaïques, publiés en 4714, on trouve entre autres (s?) une nouvelle explication du nom d'une des villes du Rhin, qu'Arias Montanus rend par Mustheran (ss) et Constantin l'Empereur par Munster (59)., Schudt écrit que c'est pluiùi May ence. Mais ce savant, sous l'influence de Basnage dont il cite le jugement sur Benjamin (eo), n'a pas une haute opinion de la véracité de ce dernier.

Pour bien juger Benjamin il ne fallait pas s'en rapporter à Basnage, qui n'a travaillé que d'après la traduction de Constantin l'Empereur, mais il fallait remonter à l'original hébreu. Ce que Schudt n'avait pas ifait en 1714, un savant français, Renaudot, le fit en 1718; aussi son jugement est-il tout-à-fait en opposition avec celui de Schudt, de Basnage et de l'Empereur. Dans sa lettre au P. Le Long voici ce qu'il dit au sujet de Y Itinéraire de Benjamin (ei) : a Si l'on croit pouvoir » s'en servir, il faut le lire en hébreu ; car les deux traducteirs Arias 9 Montanus et Constantin l'Empereur qui ont voulu le corriger, et qui M n'en étaient pas capables, ont tellement estropié la plupart des noms » propres, qu'ils ne sont pas reconnaissables. »

Ailleurs (es), en répétant le même jugement contre Arias Montanus et l'Empereur, il cite plusieurs erreurs et bévues dont ces traducteurs inhabiles se sont rendus coupables. Comme ses observations sont peu connues, je les reproduirai textuellement ici :

« Benjamin, qui avait voyagé dans une grande partie de l'Orient, et dont on a une relation abrégée où il y a des choses très-curieuses et véritables, n'est pas un auteur méprisable comme l'ont voulu faire croire quelques savants qui ne l'ont pas entendu , savants à la tête desquels il faut mettre ceux qui entreprirent de le traduire, tels que Arias Mon-

(ti6) Cette nèmc édition a reparu soixante ans après avec ce novrean titre : Entretien sur divers sujets d'histoire et de religion^ entre mylord Bolingbroke et Isaac Orobio rabbin dos juifs portugais à Amsterdam. Londres 1770.

(57) Jûdische MerchoûrdigkeUen, tome I, page AU.

(88) ItineraHvm Beniamini, page li2.

(59) Itineranum D. Benjaminis, page 1i8.

(60) Jûdische Merkwûrdigkeiten, tome H» page 305.

(61) Desmolcts, Mémoires de littérature et d'histoire, tome II, pages 307 et 368.

(62) Anciennes relations des Indes et de la Chine, préface.

tanus et après lui Gonstaittin FEropereur. Ils avaient travaillés Fud et Tautre sur l'édltîoD faite à Coostantinople, qui estant un peu fautive et assez peu nette , pouvoit embarrasser ceux qui ne sçavoient point la matière.

« Arias Montanus fit des fautes énormes dans sa traduction , que le traducteur hollandais n'a pas apperçues, et Fun et Taulre ayant mal lu plusieurs noms propres de villes , de peuples et de provinces, en ont formé d'imaginaires. Ainsi , on trouve partout la province iTElimman , qui n'exista jamais , au lieu é'Eliemm (es), qui est TArabie heureuse , et un grand nombre de fautes semblables ; Dougxiin , peuple inconnu , au lieu de Druxiin, les Druzes; fîte de NikrokU (64), des Hackisches, peuples qui coupoient les princes avec une scie, et cent autres de cette nature. Arias Montanus a laissé à ses lecteurs le soin de développer ces difficultés; mais Constantin TEmpereur, avec un grand air de capacité, voulant esclaircir son auteur, a joint à sa traduction des notes chargées de citations arabes et hébraïques entièrement inutiles, car elles ne sont pas tirées des écrivains originaux, ni des géographes ou historiens dont il ne connaissait aucun, sinon la géographie de Nubie, et Elmacin , que sauvent il n'a pas entendu. Par exemple il reprend Benjamin de ce qu'il s'est trompé sur le calife d'Egypte qui régnait de son temps , parce qu'il en trouve un autre nommé par Elmacin de la famille des Abassides. Or, c'est ignorer les premiers éléments de l'histoire mahométane que de ne pas sçavoir qu'en Egypte les Fatimites, maîtres du pays, s'estaient déclarés califes, ayant renoncé à l'obéissance des Abassides , qu'ils regardaient comme usurpateurs de l'empire et du pontifical, n