NOUVELLES TRADUCTIONS
De nouvelles traductions des Voyages de Benjamin de Tudèle se multiplièrent dans le courant de la première moitié du dix-huitième siècle. Pierre van der Aa, l'infatigable géographe et libraire-éditeur de Leydc, publia un Recueil de divers voyages faits en Tarlarie, en Perse et ailleurs, Leyde 1729, 2 vol. in-4°, avec cartes et figures (es). Le premier voyage de ce Recueil est la Relation de Benjamin de Tudèlc, d'après la traduction latine d'Arias Montanus.
(63) EI-Yemen.
(64) L'ile nommé Kiscb. Pfikra en hébreu veut dire nommée.
(«S) Comparez Jo. Chr. Wolfii, BibUthec» Hebraecœ, tom. IV, p. 798.
Celte traduction française eat eitée dans la furéface de Barratier, écrite le 24 juin 1733. La mort de Téditeur ayant nui au débit de cette collection, Neaulme, libraire de la Haye, Tacheta des héritiers et la it paraître sons un titre nouveau : Voyages faits prineiftalement en Asie dans les douiième, ireiiième, quaiorxième et quinxiàtM sièdes^ par Benjamin de TudèU, F.-J. du Plan Carpin, F. AseeUn, Guillaume ée Rubruquis , Mare^Paul Vénitien, HaUon^ Jean de MandeviUe et Amhiroiee Coniarmi, La Haye, 1755, 2 vol. in<4*, cartes et figures (se).
Cette version française fit bientôt place à la nouvelle traduction de cet eniaut merveilleux, Barratier, publiée à Amsterdam en 1754, 2 vol. ia-S<^, avec des dlaserlations et des notes pleines d'érudition , mais d'une érudition mal digérée. Car tout en y relevant plusieurs erreurs de ses devanciers, il répète les autres et ne soupçonne pas inéme quelques-unes déjà corrigées par Renandot. Sous Tinfluenee de son père, pasteur de Téglise française à Schvrabach, le jeune étudiant en théologie fait, dans un volume de dissertations, plutôt une guerre au judaïsme qu'à Benjamin. Ses armes sont empruntées au trop célèbre Judaïsme décoilé d'Eisenmenger, et d'autres livres des ennemis des jnifs.
Néanmoins , la traduction de Barratier est la meilleure qui ait para jusqu'à présent, car dès que son esprit n'est plus sous l'influence de sa croyance , ses observations sont marquées au coin d'une saine critique. Il a divisé sa version en vingt-Kiuatre chapitres; division qui n'existe pas dans l'original, et il y a ajiouté un tableau du dénombrement des juifs que Benjamin avait trouvés dans ses voyages, ainsi qu'une liste des rabbins que l'auteur dit avoir vus dans les divers lieux où il a passa. Les Dissertations, au nombre de huit, sont la partie faible de l'oovTre de Barratier.
En 1740, parut à Amsterdam un abrégé de Benjamin en hébreuallemand, par Menachem Mann Lévi (st). L'auteur s'est servi, pour cet opuscule, delà version hébren*allemande, et il donne également à Benjamin de Tudèle la qualité de médecin. Un autre abrégé de nos voyages, d'après la traduction française de Barratier, a été fait en danois par Holberg, abrégé qui a été reproduit en 1747, en allemand (es).
Vers la même époque, Harrîs nous a donné, en anglais, un extrait de Benjamin , sous le titre : Voyages du rabbin Benjamin , fUs de J&nas de Tudèle, en Europe, en Asie et en Afrique, d* Espagne jusqu*en Chine,
(66) Eyriès , art. Bergeron, dans la Biographie Universelle.
(67) Inséré dani son ^X"1tt'^ n^"nXl2^» chapitre il.
(68) Voyez Ludwig Holbergs, Jâdùche Geiehiokte, Ton ErschalFuDg dcr Wdt kisaufg^gcn tracrtige Zcitcn. Altona uad Flensbarg , 1747 Ja-4*, tome il, page 688 et sutv.
depuis iiQùjugqH*à Vannée 1173, d'après les verêiom latines de D. Arias MovUawas et Constmtm V Empereur ^ eomparéee à d'autres traductions en diverses autres langues (sa).
D^à ver» 1620 avait para eo an^is ane tradadion abrégée de rilinéraire de Beajamm de Tudèle, d'après la version latine d* Arias Montanus; en voici le titre : Voifa§es de Benjamin, fUs de lonas le juif, écrits en h^eu* traduits en latin, par B. Arias Montanus, Exposant Vétat des juifs et du w^onde tel qu'U existait Uy a envinm 460 ans (70).
Parmi les abrégés faits des Voyages de Benjamin, pendant la première moitié da dix-^huitième siècle, il ne fout pas oublier Tabr^é français que nous a donné le savant abbé Fleury, dans son Hiêtaire eeelésiastique {n).. Il est fort bien fiiit et se distingue d'in autre dans la même langue > entièrement altéré (7t). Biais ce n*est pas ici seulement que Benjamin de Tudèlea été défiguré; un fomeux voyageur, G^^on Jûdds, de Prague, dans la relation de son voyage en Palestine (?s), pnUiée en 1630, Fa souvent, sans le nommer, contrefait et défiguré d^ne manière inconcevable.
AUTftE^ TlUVAUH SUR VEVlAXm AU XVni** SIÈCLE.
L*ard6ur dés études sur Benjamin de Tudèlé ne se ralentit paë pcn< dant la seconde moitié du ivai*" siècle. Jean*Ândré*MîcheI Nagel écrivit quatorze dissertations sur notre voyageur et donna, en 1762, à Âltderf, une nouvelle édition du texte hébreu , à Tosage des élevée de l'Université de cette ville (74). Cest une fidèle réimpression de Fédition de Constantin FEmpereur, en caractères carrés, comme cette dernière.
(69) Tbe Traveii of R. Benjamin » the Son of Jouas of Tudela, throvgh Europe, Asia and AfUca, flrom Spain to China, from 4460 to 1475. From the Latin Versions ofB. A. Montanus and Constautine TEmperenr, compared with other Translations into différent Langnage».
(70) The Pérégrinations of Benjamin the Sonne of Jonas a Jew» written in IIebrew,tran8latcd into LaUn by B. Arias Montanus. Discouring both the state of the Jews and of tjio worldj about fonrc hnndred and sixctie yeeres since.
Cet abrégé se trouve dans le 1" volume page B46 à S63 de la Collection de Voyages par terre et par mer de Biarris, Londres 17U à 1748 in-fol.
(71) Tome XV, p. 834 de l'édition de Paris, 1791, in 19.
(72) Dulignon , Bibliothèque judaïque , p. 83.
(75) htrm^ f n« nit)^t):
Deax années après, en 1764 , on réimprimait aussi à Leipzig la version latine d*Ârias Montanus avec tout ce qui se trouve dans l^édition de Helmstadt (75). Ces travaux furent annoncés dans les journaux avec détails. Des esprits tels que Voltaire et Gibbon ne pouvaient rester étrangers à un voyageur aussi ancien que notre Benjamin de Tudèle. Voltaire invoque souvent son témoignage (le), surtout dans ses études sur la Bible (7t). Il connaissait les deux traductions françaises , et voici le jugement qu'il en porte en même temps que son opinion sur Toriginal.
<c La relation du rabbin Benjamin , dit-il , ne fut traduite en notre langue qu'en i7â9, à Leyde; mais cette traduction étant fort mauvaise, on en donna une meilleure en 1734, à Amsterdam. Cette dernière traduction est d'un enfant de onze ans, nommé Barratier, Français d'origine, né dans le margraviat de Brandebourg -Ânspach. Nous avons quatre dissertations de lui, qui feraient honneur à Bochart, ou [^ul6l
qui l'auraient redressé Son père, ministre du saint Évangiie, l'aida
un peu dans ses travaux; mais la principale gloire est due à cet enfanl»
a Peut-être même ce singulier traducteur, et ce plus singulier commentateur, méprise trop l'auteur qu'il traduit; mais enfin il fait voir qu'au moins Benjamin de Tudèle n'a point vu tous les pays que ce juif prétend avoir parcourus. Benjamin s'en rapporta sans doute, dans ses voyages exagérés, emphatiques et menteurs, aux discours que lui tenaient des rabbins asiatiques, empressés à faire valoir leur nation
auprès d'un rabbin d'Europe Benjamin probablement alla jusqu'à
Bagdad et à Bassora. C'est là qu'il apprit des uouvdles de l'île de Ceylan , et on Ta condamné très-mal à propos d'avoir dit que l'fle de Ceylan, qui est sous la ligne, est sujette à d'extrêmes chaleurs. - « Enlin son livre est plein de vérités et de chimères, de choses très-sages et très-impertinentes , et en tout c'est un ouvrage fort utile pour quiconque sait séparer le bon grain de l'ivraie (is). j»
Gibbon, qui avait aussi lu Benjamin dans Barratier, s'exprime en 1777 en ces termes (79) :
(75) Benjaminis Tudelensis Itinerariom ex Versione Bencdicti Ariac Mootani. Subjects sunt Dcscriptiooes Mecbae et B^edinae — Alnabi. Ex Itinerariis Ludodici Vartomanni et Jobannis Wildiî. Prœfixa vero DiMcrtatio ad Lectorem^ quam sa» editioni pnemîsit CoDstantious l'Empereur el nonnuUse ojusdem Notae. Lipsiae apud Joann. Michael. LudoT- Teubner MDCGLXIV, io-S".
(76) (Xlnvret complètes de Voltaire, Paris, Desocr 1817, tome IV, p. 98 et 94.
(77) Ibidem, tome VI, page 1062, 1070 et ailleurs.
(78) Œuvres complètes, tome VI, pages 1201 e. 1202.
(70) Décline and FaU, chap. 53. Ce passage ayant été supprimé en partie dans les traductions françaises de Gibbon, je transcris ici le le texte : c Tbc hebrew text bas been translatcd into frcncb by tbat marvellous Cbild Barratier, who bas addcd a volume of crudo learning ! It is hardiy worth vrbile, bcre to enter into tbe question whctbcr yo'ung Barratier madc tbc translation without the
il Le texte hébreu a été traduit en français par ce merveilleux enfant, Barratier, qui y a joint un volume d'érudition novice. U ne vaut presque pas la peine d'entrer ici dans la question de savoir si le jeune Barratier traduisit, sans secours d'un érudit plus expérimenté; mais il est à déplorer que même un enfant ait été influencée par ses maîtres contre tous ceux qui professent une autre foi que la sienne. Il résulte de ses notes qu'il se défiait du témoignage des catholiques romains et des juifs à cause de leur croyrance religieuse, et il ne serait pas difficile de prouver que ses soupçons en général dérivent seulement de l'ignorance. »
£n 1785, Aaron ben MeschuUam Zalman fit paraître dans son imprimerie hébraïque à Soultzbach , une nouvelle édition du texte de l'Itinéraire de Benjamin de Tudèle (se), d'après l'édition de l'Empereur ou de Nagel, à ce qu'il paraît. L'année suivante le prédicateur Gerrans publia à Londres une nouvelle traduction anglaise du voyage de Benjamin de Tudèle (si); voici la version littérale du long titre de cette production littéraire :
^ Voyage du Rabbin Benjamin, fils de Jonah de Tudèle, en Europe, en Asie en Afrique, de l'ancien royaume de Navarre aux frontières de la Chine. Fidèlement traduit de l'original hébraïque et enrichi d'une dissertation et de notes critiques, historiques et géographiques. Dans ce livre , le vrai caractère de Fauteur et le but de son ouvrage sont examinés d'une manière impartiale. Par le révérend R. Gerrans, prédicateur de Sainte Catherine-Coleman et second professeur en l'école publique de grammaire de la reine Elisabeth , à Saint-Olave , Southwark. Gel auteur ilorissait vers Tan 1160 de Tère chrétienne ; il fut estimé des juifs et d'autres admirateurs de la science rabbinique; souvent il a été cité par les meilleurs orientalistes que cette nation ou toute autre ait jamais produits; mais jamais, à la connaissance de l'éditeur, il n'a été entièrement traduit en anglais, ni par un juif, ni par un gentil. Londres, 1784, in-8^ »
S'il est vrai , comme l'annonce le titre, que Gerrans a fait sa traduction d'après le texte hébreu, il a du moins pris pour guide Barratier,.
aid of SMne more experienced scholar, but it is to be rcgretted tbat even a cbild sheuld bave been biassed by his teacbers agaiost all^ persoas professing anotfaer creed tban himself. From bis notes it appears tbat tbe testimony of roman catbolics and jo^rs were suspectcd by him because of tbeir religions belief and it will be no difficult task to prova tbat bis suspicioas generally arisc Crom ignorance only. »
(81) Travels of Rabbi Benjamin, Son of Jonab of Todela. Lendon MDCCLXXXIV, in-8<*.
car Bon-sealement il reproduit les mêmes erreurs que ce jeune érudit, mais il adopte aussi les mêmes dîTisions. La dissertation placée en léte de la traduction n*est qtt*un abrégé des dnsertations de son guide, et ses notes n'offrent rien de mieux que ce qu*on savait déjà par son devancier français.
Un autre savant de cette époque, Mathias Christian Sprengel, s*est aussi inspiré des travaux de Barraiier en traçant dans son Histoire des principales découvertes géographiques jusque à T arrivée des Portugais (ss), le caractère des voyages de Benjamin de Tndèle.
Après avoir cité plusieurs noms que, selon lui, il est impossible d*écfaircir, il parle aussi d'autres noms défigurés, seulement par les copistes, qui ont pris une lettre hébraïque pour une autre et qn'oD. peut facilement rétablir. Cependant , la liste qu'if donne en notes de quelques-uns est mal choisie et peu exacte.
De pareils travaux ne pouvaient que faire tomber Benjamin dans le mépris où nous le trouvons à la fin du xviii*" siècle, et A peine en croit-on ses yeux quand on lit Benjamin de Tudèle, » s'écrie le cétèbre abbé Grégoire dans son Essai sur la régénération des juifs (s s), publié en {788. v 11 est maintenant à peu près reconnu, écrit d'fsraeli dans ses Cwriosiiés littéraires (s 4), que les voyages en hébreu par Rabbi Benjamin de Tndèle, sont de ptrre invention; îl en décrit qull a indabitablemenf faits en bonnet de nuit ; car c^est un vérhable rêve! »
BEKMMUi OE TU0È1.E AU XlSi^ SIÈCLE.
Notre siècle , si curieux et si érudit , ne pouvait oublier Benjamin de Tudèle. Nous voyons , en effet, que dès son début Chateaubriand s\)ccupa beaucoup de notre voyageur dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem. 11 possédait la traduction latine d'Ârîas Montanus et la version française qui en a été faite ensuite. Ce qu'on remarque d'abord dans cet écrivain, plus briïlant que savant, c'est que tandis que dans rintroduction (ss), il rapporte le voyage de Benjamin de Tudèle à Tan 1170, il ne parle plus de lui dans le corps de l'ouvrage que comme d'un voyageur du treizième siècle. « J'ai relevé, dit-il (ss), la phineà
(8t) Geschichte der Wicbthigsten geognphiclien Entdtckimgm bis snr Anknnft <fcr Portugieten, page 377 de h seconde édition, Halle 4791, in-8*.
(83) Chapitre xxt, page 172.
(84) Art. ^etknpoêturei UiUmiru.
(85) Édition de Paris, 1811, in'8*, page xxxj. (86)' Ibidem, tome H, p9ge 518 et suiv.
la main, les nombres donnés par le voyageur, et j*ai trouvé sept cent soixante-huit mille cent soiiante^cinq juifs dans 1* Afrique, TÂsie et TEurope. Il est vrai que Benjamin parle des juifs d'Allemagne sans en citer le nombre , et qu'il se tait sur les juifs de Londres et Paris.. Portons la somme totale à un million d'hommes; ajoutons à ce million d'hommes, un million de femmes et deux millions d'enfants : nous aurons quatre millions d'individus pour la population juive, au treizième siècle Voici le tableau tel que je l'ai composé d'après l'Itinéraire de Benjamin. Il est curieux d'ailleurs pour la géographie du moyen âge; mais les noms de lieux y sont souvent estropiés par le voyageur : l'original hébreu a dû se refuser à leur véritable orthographe dans certaines lettres; Arias Montanus a porté de nouvelles altérations dans la version latine, et la traduction française achève de défigurer ces noms, etc. »
Boucher de la Richaderie (s?), La Renaudière (ss) et surtout Malte- Brun (89) ont également écrit sur notre voyageur. Mais ce dernier Ae fait que reproduire les assertions de Sprengel, et cite encore, par exemple, comme impossible à éclaircir en aucune manière, l'fle de NikrokU dans le golfe Persique , quoique Renaudot l'eût déjà expliquée plus d'un siècle auparavant.
En Angleterre, M. Pinkerton reproduisit ûslus 69^ coUeetion générale des meUkurf et des plus intéressants voyages (90), l'abrégé anglais des voyages de Benjamin de Tudèle, cité plus haut. Mais il enrichît cet abrégé de plusieurs remarques et observations, dans lesquelles iï rendit assez de justice à Fauteur. Ce qu'il admire le plus dans Benjamin, c'est que Ton ait j>q vnyager aussi loin au douzième siècle. En Aflemajine le docteur Mardocbée Rondi se proposa de donner, en 1817, une traduction allemande des voyages de Benjamin de Tudèle, avec des notes et des éclaircissements (91), mais il n'a jamais exécuté ce projet.
La réaction contre les juifs qui eut lieu alors dans ce dernier pays, contribua beaucoup à la célébrité de notre voyageur, parce qu'on le cita pour et contre ses frères en relijgion. Je me borne à mentionner un seni passsige de Tun des plus zélés défenseurs des Isiaélites, M. Bail. Dans son livre Des Juifs au dix-neumème sièeU (9t), il parle ainsi de
(87) Bibliothèque Uaiverselle det Voyages , tome I*\ page 56. (98) Biographie UoWeneUe de Michaud. article ;Be«g<MRÙi.
(89) Px^s de 1» Géographie Upi^eiMlle, Livre 49, tome I'% pag« t07, de rédition de Bruxellet.
(90) General Collection p( the best and most interestiqg voyages aad Tnivele of the world. London 1 888-4 i , ip-4*« tome VU. ,
(94) Voyet ledidia. tome U, page f 00.
(93) Page 4Si de la V" édition, Paris 4810, in'8*.
Benjamin de Tudèle : « Les relations de ses Toyages jettent beaucoup » de lumière sur les usages et les mœurs de divers peuples à cette » époque; elles sont d'autant plus intéressantes, que depus Vltinéraire jt d^AnUmin , on n'avait point eu de descriptions aussi exactes. » Ce même auteur, en concourant cinq ans plus tard au prix proposé par TAcadémie des inscriptions et belles lettres de Tlnstitut de France , porta un jugement tout à fait en opposition avec celui-ci (os).
M. Arthur Beugnot, qui a aussi concouru à ce prix académique et dont Touvrage a obtenu une mention honorable , adopte sans réserve sur notre voyageur, le jugement de Barratier, que Benjamin n'est point un voyageur, mais un compilateur, qu'il n'a vu presque aucun des endroits où il dit avoir été (94).
On pardonne aisément à un savant de suivre un traducteur à défaut de l'auteur original ; mais on n'en peut faire autant à l'égard d*un écrivain qui prétend ne travailler que sur les originaux. M. Jost a publié une Histoire des Israélites d'après les sources : c'est du moins ce qu'on lit au frontispice de son livre, et il a bien fait de le dire, car personne ne s'en serait douté. Les fautes énormes dans lesquelles il tombe à chaque page prouvent qu'il n'a pas même consulté les livres qu'il cite , témoin Benjamin de Tudèle. Au sujet de notre voyageur il dit (95) que Beugnot Ta bien jugé; qu'il n'a jamais fait les voyages qu'il prétend avoir exécutés , parce que, ajoute-t-H, étant à Rome, il n'avait pas vu le pape , dont il ignorait même le nom. Or, toutes les éditions , toutes les traductions de Benjamin nous donnent le nom du pape Alexandre (oe); et voilà comme on écrit l'histoire!
En 1825, David Ottensoser, autre historien des juifs, se contenta de donner un abrégé des voyages de Benjamin de Tudèle (97), copié dans
(95) État des Juifs en France, en Espagne et en Italie, page 140.
(94) Les Juifs d*oocideQt, S"* partie page 105.
(95) GeschichlB.derXsraeliten, tome VI, page 376.
(96) Cette inconcevable manière d'en imposer au lecteur, est le caractère distinctif de M. Jost. En Toici encore un exemple parmi mille. Tous les historiens juifs, ScheriraGaon, p^l^Wn p. 58» de Tfidition de Berlin; Abraham ben Daoud, n'^^pH ^DD Venise 1546, page 30; Zacut Î^OnV ^SD^ P»8« "7; Gedalia ben lachia, H^DDH th^hW I»Ke 88» et David Gans
in riDiJ P*8e *S, rapportent qu'en 540 tons les écoles juives en Perse furent fermées par Tordre du roi (Chosroës). Abraham ben Daoud et après lui les autres historiens ajoutent que ces écoles restèrent fermées environ cinquante ans jusqu'en 589. Basnage, qui suit exactement l'historien Gans lequel a été traduit en latin par Vorstius, écrit. dans son Histoire des Juifs (tome VIII, page S8i), d'après Gans, que Chosroës ferma toutes les Académies des juifs An. Chritti 540 ad 589. Malgré tout cela, M. Jost (tome V, page 374), ose s'inscrire en faux contre Basnage et soutenir que Chosroës n'a jamais fermé les écoles des juifs et que personne n'a dit quelque chose de semblable avant Basnage !
(97) Qn^T lyT y^y^V^^ tome m, page 46 et suiv.
riiisloire de Holberg. Il avait pourtant entre les mains le texte des voyages, édition d'Âltdorf, d'après lequel il faisait ses citations (os).
En 1830, pour procurer de Touvrageaux imprimeurs, le gouvernement français fit réimprimer Tancienne version française de Benjamin de Tudèle insérée dans la collection de Yan der Âa. Un exemplaire de cette dernière édition m'étant tombé entre les mains, j*en trouvai la traduction si mauvaise, qu'elle me suggéra la pensée d'en donner une nouvelle, comme je l'ai annoncé , lors de la publication des voyages de Petachia de Ratisbonne, en 1851.
Cependant je rencontrai tant de difficultés dans cet ancien voyageur, qu'avant de songer à le traduire, il fallut d'abord résoudre ces difficultés et m'entourer de tous les travaux critiques de mes devanciers. Â cette fin je rédigeai, dans les derniers mois de 1851, une série de questions, que j'adressai aux savants pour en' obtenir la solution. Gela traîna en longueur, et mon travail ne fut entièrement terminé qu'en 1859. J'avais déjà traité avec un libraire de Paris pour son impression , lorque je reçus la lettre qu'on va lire.
