AVANT-PROPOS
la moitié en hébreu, quatre latines, deux hollandaises, deux allemandes, une française, et une foule de commentateurs : Iorsqu*en 1754 furent publiées, à Amsterdam , la traduction française et les profondes élucubrations de Jean Philippe Baratier, né en 1722 mort en 1741, enfant prodige dont les facultés inielleciuelles s'élevèrent à la hauteur des savants les plus instruits. Dans son ouvrage quelques étincelles d'enfantillage pétillent, presque imperceptibles, dans Féclat et la lumière de connaissances immenses, d'une érudition profonde, et d'un génie indépendant, philosophe et plein de capacités critiques.
 cause de l'insuffisante connaissance de l'intérieur de l'Asie , de plusieurs points géographiques et de l'ignorance de quelques événements historiques, on ne savait pas comprendre toute la description du voyageur. Quelques fables insérées dans sa narration , contribuèrent à déprécier ses renseignements et à compromettre sa véracité. On cria à l'imposture, mais on ne se fatiguait point à l'étudier. On continuait toujours à disserter, à éditer, surtout en Allemagne et en Angleterre, où parurent plusieurs versions et de judicieux commentaires. Jusqu'à la publication récente d'Âsher, on peut compter vingt-cinq éditions de l'original ou de traductions en différentes langues. En butte à d'implacables antipathies, le Tudelien trouva aussi de judicieux et généreux défenseurs.
Le savant Garmoly, un des plus ardents défenseurs de la bonne foi de Benjamin, épuisant toutes les questions qui le concernent, m'appela plus d'une fois à examiner les obscurités géographiques du voyageur. J'essayais donc de les pénétrer et communiquais mes observations au savant investigateur, sous forme de lettres, que je reproduis ici comme objet de mes études de la géographie du moyen âge.
Ces lettres sont accompagnées de la carte géographique. Parmi toutes les éditions, il n'y en avait qu'une seule de Bara, à Amsterdam, qui fût décorée d'une carte : Remplie d'épigraphes sans choix, parsemée^ de quelques noms du voyage de Benjamin inscrits au hasard; inexacte, pleine d'erreurs, elle offre un chaos confus.
Plusieurs années se sont écoulées depuis que ces lettres ont été composées. La première, traitant la Grèce, fut insérée dans la Revue orientale, publiée par E. Carmoly (t. IIÏ, p. 273-282), et la quatrième, sur la carte de Palestine, se trouve à la Gn des itinéraires de la terre sainte, traduits de l'hébreu, par E. Carmoly, Bruxelles, 18i7, (p. 361-370). Cest la première fois qu'elles paraissent réunies. Si leur première composition n'a pas été retouchée, on remarquera cependant plusieurs notes ou passages contrariant quelques-unes de mes premières assertions ou observations. J'ai cru , qu'en les livrant à la publicité il fallait radouber ma nacelle : mox reficit rates quassas, indocilis pauperiem patt.
première' lettre.
Bruxelles, 7 mai 1845.
Nous nous sommes entretenus plusieurs fois sur ces cëograpbes et voyageurs du moyen âge , qu*on accuse d'inexactitude , de mensonge , avant de les comprendre. Parce que leur copie offre une erreur, parce que eux-mêmes prononçaient et orthographiaient un nom d'une manière inusitée, parce qu'ils ont qualifié les choses vues, suivant leur conception : leur ouvrage est donc un tissu d'ineptie, digne du mépris des érudits. Benjamin de Tudèle est un de ceux sur lequel pèsent les plus criantes incriminations. Il a eu déjà de judicieux défenseurs et il trouvera, je n'en doute pas, dans votre plume une lumière qui fera jour à la courte vue des érudits embrouillés. C'est pourquoi je vais soumettre à votre jugement quelques observations qui se sont présentées à mon attention, lorsque de temps en temps la curiosité me portait à feuilleter le voyage de Benjamin.
Je lis dans Baratier (p. 18) : quant à la Grèce, le fourbe se trahit d'une manière qui saute aux yeui : l'étrange saut qu'il fait depuis Thèbes jusqu'à la Yalachie en trois jours, ne rencontrant que trois villes jusqu'à présent inconnues qu'il nomme depuis la Vallachie Constantinople, qui n'existaient que dans cette partie de la Grèce qui était dans la cervelle de Benjamin : l'omission inexcusable qu'il fait de Salonichi, à moins qu'il ne la confonde avec Salouski, autre erreur impardonnable, comme il serait facile à prouver si quelqu'un s'avisait de le dire : tout cela, dis-je, cric que Benjamin est un imposteur. De tout cela, je conclus (continue Baratier, p. 29) et crois être en droit de conclure que notre Benjamin est un fourbe de Tudèle, qu'il n'a jamais fait le voyage qu'il s'attribue. Soit! ce sont les belles paroles de Baratier, dont vous m'avez recommandé l'édition de Benjamin , comme préférable aux autres.
Je ne veux pas approfondir s'il a réellement exécuté le voyage comme il en donne la relation , je veux seulement demander s'il a créé tout ce qu'il dit dans sa cervelle, et osa le donner à la crédulité du vulgaire : à cet effet je m'enferme dans son cabinet de fourberie et je vais l'examiner, déroulant devant moi les caries assez détaillées de l'empire
6 BENJAMIN DB TVDÈLE.
Ottoman, publiées en 1822, à Paris, chez Picqiiet, par Lapie, diaprés les matériaux de Guillemot et Tromelin;et en 1827, à Paris, par Lameau et Dufour. J'espère que vous ne désapprouverez pas le choix de ces cartes, dressées par d'habiles officiers et ingénieurs et que vous y verrez un appareil qui doit faire frémir Tiraposleur.
Il est à peu près admis par Baralier que Benjamin confond Salouski avec Salonilii. J'adhère à cette confusion et je prends un compas dans la main pour le faire promener sur les cartes. De Thèbes il y a, suivant Benjamin, une journée à ]en^:i5< Egripont, Negroponl : voilà une échelle de journée. A trois journées de Corinlhe se trouve, suivant«a relation, Thèbes : mon compas fait trois pas et Téchclle est constatée : c'est juste (i).
Maintenant d' Egripont à Salouski , je compte les journées données par Benjamin : il y a par mer et par terre 10 journées. Je marche avec mon compas de Ncgropont par la Thessalie et par mer jusqu'à Saloniki et j'y trouve juste ces dix journées. Quant à la distance générale je ne puis donc réprouver cette fois la relation de Benjamin : il ne reste qu'à apprécier les lieux indiquées dans sa relation, tenant toujours l'inappréciable compas à la mains.
Il faut observer, que depuis l'invasion des barbares dans Fempire d'Orient, dans le courant des siècles, la nomenclature géographique a subi d'innombrables changements. Comparez Janjah, avec l'antique Thessalie, comparez Morée avec l'ancienne Péloponèse, chaque partie de la Grèce d'aujourd'hui avec l'ancienne et vous serez convaincu qu'il 8*e$t accomplie une véritable métamorphose dans cette partie du globe. Les dénominations de l'origine slave fourmillent avant tout et il y a tant d'italiques, de romanes, etc. De temps à autre , il ne manquait pas de dénominations éphémères. Lorsque aux environs du mont Olympe, dominaient les Slaves, les Yalaches, les Bulgares, les Serviens, enfin les Franks et les Turks, chaque fois différentes localités changeaient de nom dans le vulgaire.
Après avoir prédisposé votre attention à des dénominations toutes inattendues, j'avance avec mon compas. En partant de Negropont à une journée, riD^'^^l^^ïD^ Jabousterisa répond à Proschina, (sur d'autres cartes Proscina, Frescina). Ce nom est tout à fait slave, désignant, sans changer de prononciation, poudre, une toute petite parcelle de poudre; eton appelle une toute petite chose, un tout petit objet proschina, prous* china, prôszyna. — On a dans les possessions slaves de Prosna, Proschna, Prochnitza et analogues, dont la dérivation de la valeur peut varier. De môme de Jabousterisa , ôiez Icjod euphonique et vous avez un nom purement slave, Bystritza (rapide, pénétrante) donné aux rivières, aux
(l) Celte échelle continentale n'est pas eo déraut pour les distances précédentes, pas plus qno l'échelle dejournées par mor.D'Otranto à OTClIp Jrro/bi«,Corfon 2 j.; à 222'p £e6o<, Leukate, Dacato, santa Manra, î j.; i ]17^]^5< JchUon» fl. Àchelous, Aspropotanns « î j.; à î^p^^l^^ PTatoUkon, ictolikon, Anatolikon, «/s j.; i Hl^? Patra, Patras, Patrac, I j,; à '^^^^^'^ Lepanto, ftaupktos» tepantl> i/t j.; à t^'^p JPow.au pied da mont Pafnasse. Krissa, I f/«j.; à 1î^^>*^lh Korinto, Korinth, S j.; à t^*2'*ÎC '^*^^' "^^^^ ' journées.
bourgs et villages, aux hommes (a). D'ici une journée à n^j^DH ^obe^ niha, et mon compas s^arréte tout près de Tornitza (Martitsa^ Thronîum); ensuite une journée à i^p^© W^ Sinon potmo , avec lequel j'arrive à Boudounitza ou Modounitza Je ne vous entretiendrez pas de la terminaison slave Uza,ika, ni de Robeiuca qui pourrait dériver du slave couper, tailler, où Ton se battait, où l'on a abattu les arbres, les bois (s); ni de Boudounitza, Boudnitza, Boudzin, Bouda, bouda, hutte, échoppe, noms de villes et villages infiniment nombreux dans les possessions slaves. En m*arrétant ici je dois avouer que je marchais avec mou compas à trop petites journées. Je puis et je devais avancer plus loin, pour ne pas perdre les distances : mais la relation suivante de Benjamin me force de ralentir mes pas (s).
Ici commence la x>2^2 Balakhia , Valakhia, dit Benjamin et cela révolterait toutes ces conceptions étroites qui se borneraient à la Valachie d'aujourd'hui. Mais si Ton demande l'histoire, on apprendra qu'il y avait une Yalachie sur le Nieslr, une Valakhie dans l'intérieur de la Hongrie, une Yalakhie en Macédoine, en Romanie, euThessalie, et c'est la Grande Valakhie, Fouillez les écrivains byzantins et vous y trouverez que les Yalaches , en descendant de Zagora (nom slave des montagnes, d'au delà des montagnes) se répandirent aussi bien dans l'intérieur de la Grèce , comme vers le Danube ; que leurs bandes vagabondes , leurs hordes errantes étaient connues en Macédoine, en Thessalie, avant qu'elles ne le fussent au nord de Hemus, Gora , Zagora; que par conséquent on appelait le pays aux environs de Zeitoun Grande Valakhie, Or, en partant de Boudounitza, on entrait du temps de Benjamin dans la grande Yalakhie.
A deux journées >:ini ^ Gradigi, ville ruinée. Yous me direz , à quoi bon chercher une ville ruinée? elle n'existe plus, encore portant une dénomination slave: Gradigi, comme Gradiska, Grodziska, Bellgrad, Nov-grad, Yeli-grad, Yyscho-grad, et mille appellations analogues. N'importe, je grimpe les montagnes où je passe le défilé de Thermo pyle, je pénètre dans la Thessalie et cherchant des ruines, je rencontre sur les cartes tout près de Zeitoun, au pied de l'antique Olhrys aujourd'hui Goura (montagne en slave), un petit village Gardaki et je suppose, non sans raison, que c'est Gradigi de Benjamin. Avant d'aller plus loin, je vous ferai remarquer qu'on trouve sur la carte des indices du séjour
(9) Prosciiia est rancîcnne Larvmna. Vù/j.-^f impalsion, impctuositc ; /9C//r/^ torrents, ont pu donner origine à la Bystritza slavonc. Dans la suite les interprétations possibles paraîtront plus ostensibles.
(3) Il y a quelque analogie entre Rubenika et l'antique nom du mont et du cap Knemis (xytifioç, arduus, saltuosus) qui bordent Thronium. Ky-/;^(, j'incise, je creuse, jo racle, je fends; traduit par Rubenika.
(4) Voici encore pour le compte de l'étymologie. Boudounitza, Vodonitza, pourrait dériver du slave Toda, eau ; Vod'nitza, aquatique, ce qui répondrait à potmos itoroc/ioç, — M. Reinaud présume que Sinon-potmo indique la rivière Sperchios, et propose le changement des lettres de Sinon. Je ne combattrai pas l'attribution de ce nom à Sperchios, mais j'opposerai à la proposition de changement trop forcé, la remarque que Sinon-potmo paraît être tout à fait grec, qualification de circonstance : rivière de désolation, de dévastation , de ravage, (jtvoç Tcoro^fioçy traversant le pays ravage par les courses slaves, boulgars,valakhes; ou bien rivière extérieure, l'svo^» l^icvos 71 ora/AO^, frontière de la Grèce, au delà de laquelle commence la Valakhie.
8 BENJAMIN Dfi TUDÊLE.
des Slaves et des Yalakhes dans les environs de Gardaki : c'est dans le petit bourg Goura, au delà d'Othrys et dans Vlacho Jani sur la rivière du même nom (5). — Si vous n'êtes pas content de Tanalogie de Gardaki et de Gradigi , tournez-vous à droite , cheminant les côtes de la mer, vous arrivez à Griditza, touchant le port Felio, près des ruines d'une Larisse : mais ce petit détour mettrait en désharmonie les distances que nous suivons scrupuleusement; aussi je préfère de rester avec Gradigi à Gardaki (g).
J'ai dit que j'avais un motif de ralentir les pas du compas et de m'arréter avec les ruines de Gradigi dans le village Gardaki; le voici : Benjamin, de Gradigi, allait en deux journées à i':)>o"^X Armillo, ville sur le bord de la mer, fort marchande; or, de Gardaki à deux petites journées, mon compas m'amène dans la grande ville d'Armyros. Le contemporain géographe arabe Edrisi (clim. v, p. 296) dit qu'Ârmyros ,
qu'il appelle tantôt ,ojv^*j' tantôt .^jj^j^x^ Armiron, Armirioun, est
considérable , peuplée et commerçante : c'est là que les Grecs entreposent leurs marchandises.
De là à une journée rij^li^^D Bisina. C'est un port, car Benjamin s'y embarque pour aller par mer à >pD1^D Salouski. Si donc nous sommes avec Armillo dans Armyros , le seul port convenable à la distance d'une journée serait le port Volo, situé au midi de Yelestina ^7). Nous sommes loin de Saloniki : je pense cependant que la navigation de deux jours et deux nuits suffit pour y arriver. Il y a deux degrés de distance entre Yolo et Saloniki en tournant le cap Saint-Georges.
Elmacin (III, 5, p. 252) rapporte que Basile étant occupé contre le rebelle Bardas Phocas, qui allait entreprendre le siège de Gonstantinople, les Bulgares profitèrent de l'occasion, entrèrent dans l'empire et ravagèrent tout jusqu'à Salouski, ville qui par conséquent était entre la Bulgarie et Constanlinople , suivant l'opinion du commentateur de Benjamin.
Nous y voilà ! on a voulu inventer en l'honneur d'Elmacin l'existence d'une ville Salouski sur la route de Bulgarie à Constantinople et on ne voudrait pas admettre Texistencc d'une autre Salouski en faveur du pauvre Benjamin. Mais à mon avis, sur le dire d'Elmacin, la conséquence pour inventer l'existence d'une inconnue Salouski dans l'année 965 est peu concluante. Elmacin ne la demande guère, il ne dit point que l'invasion se portait vers Constantinople. Les Bulgares cantonnaient alors
(8) Avançons dans rintérieur de la Tliessalie, nous y trouvons : Gribovo Tarnovo, Klinovo, noms purement slaves. La Tliessalie en est pleine. Sans remonter dans la Macédoine, traversons la montagne de Smokovo noas trouvons : Radoviscl), Lelovo, Katschiko,Vronza. Klissourr,'Sirako,Lepenize, Mazovo, Maliza, Goritza, Oslanidscha, dans tout l'intérieur de Janina des noms slaves. Preveza prétend à Toi iginc slave.
(6) La susmentionnée Griditza porte le nom de Cardiki sur les cartes du xvii* siècle. De même elle est nommée Gardiki tout près des ruines de Larissa sur les cartes toutes récentes, qui oiïrent à la fois des rectifications du littoral par lesquelles la route littorale de notre voyageur (jusqu'à Volo), est assurée et l'identité de ce Gardiki avec Gradigi irrévocablement fixée. S'arrètant avec Gradigi sur les ruines de Larissa, il n'y a pas lieu de ralentir la marche du compas comme je le fesais dans ma première explication. Sinon potamos serait Spercbios ou Zeiton ; et la marche régulière du voyageur n'en serait qne mieux établie.
(7) Si l'appellation Volo est grecque, ^aXoçj motte, monceau ; Dissina donnerait une simple interprétation slave, vyschina, vyjina, lieu élevé, position élevée.
dans toute la Zagovie ; Develtus, Okhrida, Durazzo se ressentaient de leur voisinage. Peu après ils y dominaient et possédaient tontes les villes de la Thessalie; plusieurs fois, enire 888 et 1000, ils tracèrent leurs frontières presque sous les murs de Thessalonique. Lisez les Byzantins et vous serez convaincu qu'Elmacin, en nommant Salouski, a voulu indiquer Thessalonique, à laquelle en effet on peut toucher par la mer (s).
Avant de partir de Salouski , Saloniki , nous devons changer notre échelle, parce que de Salouski à Conslantinople il y a 15 journées suivant Benjamin. Voulant avancer à si petites journées, nous n'arriverons qu'à moitié du chemin; or, ce sont des journées plus fortes : il faut doubler leur longueur : mais je vous assure, vériGez-le, en la doublant, nous n'excéderons pas la journée d'un demi degré que vous trouvez à la page 4â déterminée par Baratier.
De Salouski, Benjamin compte à ^D^"^D^D Mclressi deux journées, de là à non Darma deux journées. A une telle distance de Saloniki, sur la plaine de l'ancienne Philippi, vous avez aujourd'hui Drama. Or, Metressi, étant à moitié chemin, est situé au nord ou au midi du lac Takinos. Je pense donc que c'est Seres /tm^. C'est une jolie ville, dit
Edrisi (clim. v, sect. 4, p. 289), bâtie sur une colline dont les environs sont très agréables , les habitations nombreuses et les ressources abondantes. Pourquoi Benjamin l'appelle-t-il Metressi? Je n'ose pas supposer l'erreur des copistes qui auraient pris le o P^ui* un o ^^c* (®)* Il ^^^ plus convenable pour moi d'observer que Seres est tant soit peu plus rapproché de Drama que de Saloniki. Cette différence n'est pas grande, cependant Edrisi ne compte de Seres à Rahna 'L^^ qu'une
journée en se dirigeant vers l'orient. Vous voyez que les deux journées de Benjamin ne sont pas trop fortes puisque l'arabe n'en compte qu'une. Il semble qu'Edrisi n'ait pu prononcer ni Drama, ni Darma, et qu'il écvrivit Sjlô...
De Drama à ^^^pt^^p Canisloli, il y a une journée. Cette journée nous fait passer la rivière Carasou, l'ancien Nestos, sur laquelle on a, entre plusieurs autres villes, Nicopoli; mais on n'y voit pas de Canjstoli (io). Peut-être faut-il avancer avec Canistoli jusqu'à Jenizze ou lenidjé. Nous nous bornons à cette remarque afin d'avancer de trois journées à n^:2N Abiro, qu'on veut lire Abido et y voir Abydos de l'Hellespont, dans l'intenlion de réprimander Benjamin avec celte correction même, parce que comment, sur l'échelle de plus grandes journées, arriver par terre de Drama jusqu'à Abydos en Asie, tandis que la journée telle que celle de Seres à Drama nous conduirait de Drama en quatre jours à peine vers l'embouchure de Mariiza , ancien Hebrus. Nous nous y arrêtons volontiers.
(8) Edrisi QommG Thessalonique , correcterhcnt n„*Xj JLws Salonik , et connaît une autre ville ^ JLo Saloni, située quelque part dans les montagnes de Rhodopc ou aux environs de la rivière
Arda ou Hardeme. Cette ressemblance de nom d'une autre ville plus obscure, ne peut pas contrarier l'identité de Salousbi avec Saloniki, laquelle se confirme par les stations suivantes.
(9) M*5T>7jD, mater; fir^xpcx.^ /*>jTjCïï, matrix; Metressi autant que mctropolis.
(10) Cani-stalla.
