CHAPITRE SEPTIÈME

Rimouski, — La seigneurie de Lamolaye. — Les seigneurs Lepage.

L'hermite de l’île de Saint-Barnahé.

L convient, avant d'aller plus loin, de donner quelques 1. sur Rimouski et la seigneurie de Lamolaye, dont mon aïeul, Louis de la Voye, acquérait le domaine en 1791. La petite ville de Rimouski et toutes les paroisses du comté de ce nom comptent encore un si grand nombre de membres de la famille des la Voye, qu'il est juste que nous connaissions ceux qui, les premiers, vinrent habiter ce coin de pays, seconde patrie pour ainsi dire des ancêtres de ma mère.

Rimouski, situé à 180 milles en avalde Québec, siège d'un évêrhé ei chef-lieu de district judiciaire, est un endroit charmant baigné par les eaux du grand flsuve Saint-Laurent et couronné par des verdoyants côteaux, C’est un pays

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de légendes, habité par de modestes agriculteurs, mais renommé surtout par ses marins. En face de la baie où s'élève le bourg, fier de son palais de justice, de son évêché,

de son séminaire et de ses communautés religieuses. L'ile Saint-Barnabé dessine un long trait noir.

C'est sur cette île encore sauvage que vécut pendant quarante ans (1) un hermite du nom de Toussaint Cartier

dont persontie ne put jamais connaître l'origine, (2)

Madume Frances Brooke, écrivain anglais distingué, raconte dans sou roman d'Ænily Montagur une visite qu'elle tit à l'hermite quelque temps après la conquête du pays par les Anglais, Comme cet ouvrage de Madame Brooke est maintenant presqu'introuvuble et que personne de ceux qui ont écrit sur Rimouski ne l'a cité, je me permets d'en reproduire iei un extrait d'après la traduction française

publiée en 1809 (3).

LA ‘ L'Ile Burnabé, 13 octobre.

“Je viens de faire une singulière visite ; c’est à un hermite qui depuis soixante ans, vit seul dans cetto île. Je suis allé vers cet homme avec une forte prévention contre | ini; j'ai la plus mauvaise opinion de 4x qui fuyent la société et cherchent à vivre dans un état si contraire à

notre nature, Si j'étais un de ces monarques tyrans, etque

(2) M. J.-C, Taché a raconté son histoire dans les Soirées Canadiennes. Voir aussi Chroniques de Rimouski de l'abbé Chs, Guay, t 1, p. 61.

l'anglais par Madame T.-G.-M Paris, chez Léopold Colin, t 1, p. 198.

| | (3) l’oyage dans le Canada ou Histoire de Miss Montaru, traduit de |

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je voulusse infliger la punition la plus cruelle que l'homme puisse éprouver, j'exclurais les criminels de toute espèce de société, et je les priverais à jumais de la vue consolante de

leurs semblables,

‘# Je suis malheureux même de la solitude à laquelle on est forcé dans un vaisseau ; nulle expression ne peut rendre le mouvement de joie que j'éprouvai lorsque je vins en Amérique, à la seule vue d’un pays habité ; le premier être qui m'epparut, la première inaison, le premier feu indien dont j'aperçus la fumée s'élever au-dessus des arbres, me causèrent les plus vifs transports que je ressentis jamais ; je connus alors toute la force de ces liens qui nous unissent l'un à l’autre, de cette affection réciproque à laquelle nous

devons notre bonheur ici bas.

* Muis je reviens à mon hermite ; sa vue a détruit ma prévention fâcheuse ; c'est un vieillard d'une taille au-dessus de la moyenne ; ses cheveux et sa barbe, blanchis par l’âge, ajoutent à la vénération que sa figure inspire ; ses regards semblent exprimer qu'il a connu de plus beaux jours, et il règne dans toute sa personne un air de bienveillance et de bonté, Il m'a recu de la manière la plus engageante, m'a présenté toutes les provisions que renfermait sa petite cellule, du lait frais, des fruits et de l'eau qu'il était allé

chercher dans une -0 :rce voisine,

‘ Après un moment d'entretien, je n'ai pu m'empêcher de lui témoigner ma surprise, qu'un homme bon et piein d'hu-

munité, comme il le paraissait, pût trouver son bosheur à

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fuir la société de ses sembla! es ; je lui ai fait, à ce sujet, eaucoup de réflexions qu'il a écoutées polime avec l4 beaucoup d fl ns qu'il a tées poliment et avec la

plus grande attention :

Vous paraissez, m'a-t-il dit, d'un caractère à compatir

‘au malheur des autres ; mon histoire est courte etsiraple : * j'aimai la plus aimable des femmes, et j'en fus &imé : mais : l'ambition de nos familles qui avaient l’une et l'autre ‘des vues intéressées sur nous, vint traverser une union

d'où notre bonheur dépendait; ma Louisa se voyant

menacée de contracter, sans délai, d'autres engagements

‘avec un homme qu'elle détestait, me proposa de fuir la

Û ‘tyrannie de nos parents : elle avait un oncle à Québec,

‘qui paraissait avoir pour elle une affection particulière.

“ Les déserts du Canada, me dit-elle, nous otfriront peut-

& Gtre un asyle que notre pays nous refuse Après un

| ‘ mariage secret, nous nous embarquämes : ce voyage mit ‘le comble à nos malheurs. J'abordai sur le rivage, voulant ; : chercher quelques rafraîchissements pour ma Louisa ; je ; | revenais heureux de cette pensée que j'avais pu me rendre | utile à l'objet de ma vivre tendresse, lorsqu'une tempête, 6 S'élevant tout à-coup, me força de chercher un abri dans & cette baie : l'ouragan devint furieux ; je vis ses progrès ‘avec une angoisse que je ne puis dépeindre ; le vaisseau, qui était en vue, ne put résister à sa violence : les matelots ( descendirent dans la chaloupe ; ils eurent l'humanité d'y placer ma Louisa ; ils faisaient force de rames pour ;

“ aborder vers la terre où j'étais ; mes yeux étaient tixés

& sur eux avec effroi ; je restais immobile sur Île rivage, les

sujet,

rec la

patir iple :

mais autre anion )yant nents uir la iébec,

Iicre,.

peut- S un e mit ulant a ; je endre ipête, dans Ogrès #eAU, telots é d'y pour fixés

O, les

“ bras tendus pour la recevoir ; j'élevais au ciel les vœux

ardents de mon cœur oppressé, lorsqu'une vague furieuse

‘renverea la chaloupe : j'entendis un cri général, je crus

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même distinguer la voix de ma Louisa ; le frêle b£ftiment

# réaistait encore ; les matelots employèrent leurs derniers

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efforts : une seconde vague survint ; je ne les vis plus !...

“ Cet affreux specticle ne sortira jamais de ma pensée ;

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je tombai sans mouvement sur la terre ! Lorsque je revins

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à la vie, le premier objet qui frappa mes yeux fut le corps

inunimé de ma Louisa, étendu à mes pieds ; le ciel me

donna la triste consolation de lui rendre les deriers

devoirs. Tout mon bonheur est enseveli dans son tom-

* beau ! ..... Je fléchis le genou près d'elle, et je fis inté- Len] ) «

:rieurement le vœu au ciel de rester dans ces lieux jusqu'au

moment où il me rejoindrait à colle que j'avais si tendre ‘rient aimée : tous les matins, je visite la terre qui couvre ses restes précieux, et j'implore du Dieu de bonté la grâce ‘ de hâter ma fin. Je sens que nous ne serons pus long- “temps séparés ; j'irai bientôt me réunir à elle pour ne plus # Ja quitter.” Il s'est arrêté ; et, comme s'il eût oublié qu'il n'était pas seul, il est sorti d'un pas précipité, et s'est avancé vers un petit oratoire qu'il avait bâti, sur le rivage, près du tombeau de sa Louisa ; je l'ai suivi de loin, et je l'ai vu tomber à genoux ; mais, respectant sa douleur, je snis

revenu à son habitation.

“ Quoique je ne puisse pas précisément louer sa conduite,

ie fais plus que de l’excuser ; j'admire presque l'exil éternel

où le sentiment de sa perte le condamna. La dévotion est