BIOGRAPHIE

François-Joseph-Victor Broussais naquit à Saint- Malo, le 17 décembre 1772. La maison qu habitait alors son père était située près du marche ; mais ce n est pas là que devait se passer son enfance j c est a Pleurtuit, petit village situé près de Saint-Malo, sur le bord de la mer. C’est la Bretagne qui a donne naissance au réformateur de la médecine moderne, au fondateur d’un système qui devait renverser tous les precedents et qui leur survivra 5 c’est la Bretagne aussi qui, trois ans auparavant, avait donné naissance a 1 un des chefs

ftoticé

delà littérature contemporaine,àM. de Chateaubriand qui commença, quinze ans avant Broussais , une révolution littéraire dont le siècle porte encore l’empreinte, mais destinée à être moins féconde et moins vaste que celle de l’immortel physiologiste ; c’est aussi un Breton et un Malpu in que M. Lamennais, cet éloquent révolutionnaire de l’Egliie, comme c’était aussi un Breton que Descartes, le fondateur de toute la philosophie moderne. Ainsi le nom de Broussais vient se placer à côté de ce grand nom; et la postérité, qui commence déjà pour lui, le comptera certainement, avec le philosophe du xvn e siècle, parmi ces hommes én petit nombre qui ont rendu d’impérissables services à la science humaine.

Les premières années de Broussais s’écoulèrent à Pleurtuit, sous la surveillance d’un père et d’une mère pleins de tendresse, et qui n’avaient qu’à lui transmettre des exemples d’énergie, de travail et de vertu. Son père était médecin , et son caractère grave et plein de fermeté avait pris sur son fils un ascendant qui n’excluait point la plus vive affection. Mais c’était surtout à sa mère que le jeune Broussais avait voué une adoration toute filiale. Le caractère de sa mère, autant que j’en ai pu juger par les récits démon excellent maître, avait beaucoup de rapport avec celui de son fils. Vive, animée comme lui, et fort spirituelle, c’est avec elle qu’il sympathisait sans doute davantage, et je l’ai vu plusieurs fois pleurer, dans les dernières annéès de sa vie, au souvenir de l’effroyable catastrophe qui

§tir Broussais.

lui arracha ses parents, comme je le dirai un peu plus loin

Voici le trait le plus saillant de cette première enfance; le caractère généreux et plein de vigueur de Broussais s’y révèle déjà tout entier. Sa grand’mère, madame Desvergers, qu’il appelait maman-marraine , était venue, par suite de quelques démêlés avec l’un de ses fils , loger dans la maison de sa fille, mère de Broussais. Là elle avait trouvé asile et protection. Cependant le fils dont elle avait eu malheureusement à se plaindre, l’y poursuivit, et il voulut la contraindre, malgré ses refus, à venir de nouveau loger avec lui. Elle résista à ses demandes ; mais cet homme, d’un naturel fougueux et sans frein, résolut d’obtenir ce qu’il voulait par la violence; la présence de sa mère chez lui servait, à ce qu’il présumait, ses intérêts les plus chers. Il arriva donc un jour à Pleurtuit, et entrant dans la maison un fouet à la main, il annonça qu’il venait chercher la bonne femme, et qu’il avait pour l’emmener une litière toute prête dans la voiture de paille qu’il conduisait. La mère résista aux injonctions grossières de son fils, et celui-ci allait se porter jusqu’à la maltraiter, lorsque le jeune Broussais, qui n’avait alors que six ans , indigné de la triste scène qui se passait sous ses yeux , saisit un bâton et s’élança avec fureur sur le fils dénaturé. L’énergie de l’enfant, son geste plein d’une juste colère , la décision et la fermeté de ses regards, les coups même qu’il cherchait à porter, étonnèrent et intimidèrent si bien son oncle que celui-

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ci ge retira et dut renoncer à son projet; des voisins d’ailleurs étaient accourus aux cris de l’enfant, et s’étaient interposés pour mettre fin à une querelle dans laquelle, pour un moment du moins, le plus faifile n’avait pas le dessous.

Jl avait une tante religieuse , sœur de son père, et qu’il ainiait presque autant que sa mère;, il avait appris d’çlle des. chansons et de§ cantiques semi-grivois, semi-, sacrés. Des couplets tout entiers lui revenaient parfois à la mémoire, et il nous, lqs chantait encore avec les intonations, qu’il avait retenues de cette première éducation. Le curé du village était fort lié dans la faufille, et le jeune Broussais, par une distinction qu’enviaient sans doute les compagnons de son âge, sepv.it plus d upe fois la tpesse et fit sa partie au lutrin-

Il m’a raconté, de la tendresse de sa mère, une circonstance qui l’aeait beaucoup frappé , et qui prouvait qu’en elle, dans certains cas, l’affeetion pouvait aller jusqu’au dçlire. Plusieurs enfants réunis jouaient un jour sur le bord de la mer non loin de la maison de la famille Broussais ; un gros bâton flottant sur les vagues captivait toute leur attention, et leur causait une joie qui se manifestait par des cris confus quand le flot venait à le submerger pour quelques instants. La mère de Broussais, occupée dans l’intérieur de la maison, entend au milieu des cris retentir ces mots : Il se noiera, il ne se noiera pas.— Est-ce mou fils? s’écrie-t-elle.— Oui, lui répond une voix, sans doute celle de l’un des

Sur Broussais. 1$

enfants;- et aussitôt la pauvre mère éperdue s’élance: vers le bord de la mer, et court dans son désespoir, sans reconnaître que le fils auquel elle va porter secours l’entoure de ses bras et cherche à la rassurer par des caresses dont pendant plusieurs minutes elle ne s’aperçut pas.

Il faut ajouter aussi quelle était fort distraite dans les occasions les plus ordinaires de la vie, et que ces lacunes d’attention la disposaient sans doute plus qu’une autre femme à ces absences que les émotions les plus extrêmes causent rarement dans les esprits plus attentifs.

Fanchin,c’était le sobriquet qu’on donnait au jeune François Broussais, entra au collège de Dinan vers l’âge de douze ans. Il y resta tout le temps habituellement consacré aux études classiques, c’est-à-dire huit, ans, durant lesquels il montra beaucoup d’application et d’aptitude. Il y fit d’excellentes humanités, et y apprit surtout le latin , qu’il lisait avec une extrême facilité; il conserva toujours pour les auteurs écrits en cette langue un goût tout particulier.

Malgré la pétulance que Broussais devait avoir à cet âge, et dont ceux-là seuls peuvent se faire une juste idée qui l’ont personnellement connu , le jeune François était très dormeur. Jamais il n’accomplit autrement ; que par le plus profond sommeil les pénitences infligées à la légèreté et à la malignité naturelles de son âge. Plusieurs fois on le trouva dans la salle des arrêts gisant sur le carreau et renversé sur le dos, dans >

une sorte de léthargie qui lui rendait le châtiment fort léger. Du reste ce besoin impérieux de sommeil s’est prolongé dans Broussais jusqu’à la fin de sa vie; il est vrai qu’il l’augmentait souvent par les veilles excessives auxquelles il se livrait, et qui lui laissaient dans le jour peu de force pour résister à l’assoupissement qui l’accablait. Cette propension au sommeil est un fait physiologique qu’il serait peut-être très difficile d’expliquer dans une organisation telle que celle de Broussais, pleine de ressources et d’une activité qui ne s’est pas un seul jour démentie , comme l’attestent suffisamment ses nombreux ouvrages. Plus loin je parlerai des habitudes de Broussais, et l’on verra que, constamment préoccupé comme il l’était de l’idée du temps et de l’emploi le plus fructueux qu’il en pouvait faire, jamais homme ne sut mieux que lui user du court espace accordé à l’existence de chacun de nous.

Ce qu’on remarqua le plus au collège, c’est que le jeune François avait l’esprit bouillant et querelleur sans qu’il perdît rien de cette sensibilité de cœur que nous lui avons tous connue ; il conserva même cette tournure de caractère dans un âge très avancé. Il ne refusa jamais un.défi, et quand il ne fut plus convenable qu’il se servît de l’épée, la plume lui fournit une polémique dont on sait l’ardeur et l’incomparable énergie. Du reste, c’était rarement pour des affaires personnelles qu’il se passionnait. J’ai vu ses bras sillonnés de plusieurs cicatrices reçues dans des rencontres qu’il acceptait le plus souvent pour le compte

Suai' ISa'oiiissals.

d’autrui. Il était d’une intrépidité à toute épreuve. Ses camarades du régiment avaient recours à son épée aussi souvent qu’à sa bourse : l’une et l’autre ne leur manquaient jamais. Aussi s’était-il vingt fois exposé et endetté pour quelques uns qui, étant moins forts ou moins économes, consentaient volontiers à l’échange de personne et aux dons d’argent qu’il s’empressait toujours de leur offrir.

Mais j’anticipe ici sur les années qui suivirent; tout ce que je veux faire remarquer, c'est que, dès cette époque, sa vie fut une lutte, et ce trait si remarquable de son organisation ne s’est jamais effacé.

Dans son enfance, il avait acquis une redoutable habitude des combats à coups de tête, qui sont une manie nationale en Bretagne, et il n’y avait pas un seul de ses camarades qui tint devant lui quand il se précipitait la tête basse, avec l’audace et l’emportement d’un jeune taureau. Il est à croire que les luttes de ce genre, corps à corps , très fréquentes «t toujours très dangereuses, contribuèrent à développer beaucoup chez lui les muscles antérieurs et postérieurs du cou qui donnaient à, sa tête une apparence fort semblable par derrière à celle de l’Hercule Farnèse. La dernière fois même qu’il parut à l’Institut , alors que déjà sa maladie fort avancée l’avait beaucoup amaigri, des personnes placées près de moi faisaient cette observation que ne démentaient même pas les rides profondes de lage et de la souffrance.

Son père avait ébauché, mais d’une manière très

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incomplète, l’éducation que le jeune Broussais trouva au college. Les nécessités de sa position ne lui avaient pas permis de se livrer aux soins qu’il aurait voulu donner à l’intelligence de son fils. Souvent le jeune Broussais passait une partie des jours, même des nuits, à porter au loin aux habitants des campagnes des médicaments que son père avait prescrits le matin. Chose assez remarquable ! dans un pays où la superstition est une sorte de maladie presque générale, le jeune Broussais, quoiqu’assailli des visions nocturnes dont on avait rempli son imagination d’enfant, n’eut jamais peur* et ne recula pas dans les courses qu’il devait ainsi faire. Seul à cheval, au milieu des ténèbres, en dépit de toutes les intempéries de la saison, traversant les bois et les champs déserts, il s’aguerrit bien vite à là •vie presque militaire qu’il menait déjà. Son père le mettait souvent lui-même à cheval, lui indiquait le chemin jusqu’à un endroit connu de l’enfant, et il ajoutait : «Unefois là, laisse la bride sur le cou du cheval, » et il te conduira bien où tu dois aller et où il est » allé ce matin avec moi. » Jamais le petit Broussais ne s’émut de ces indications fort vagues et auxquelles peu d’enfants certainement auraient eu le courage de Se confier.

On conçoit sans peine que ce mode d’éducation, s’il exerçait beaucoup le caractère et le corps de Broussais, n était pas très propre à développer les rares facultés que la nature avait mises en lui. Il est certain que son éducation fut en général fort peu soignée jusqu’à son

Sa»** Bfi a @ta§sals. 23

entrée au college. Que de fois ne l’ai-je pas entendu se plaindre et de la brièveté du temps et du hasard qui l’avait Fait naître dans des circonstances et à une époque où son instruction première s’était réduite à si pèü de chose! «Le temps, më disait-il, le temps me préoccupe » toujours; toute ma vie le temps a été présent à ma » pensée: comment l’occüpërâi-jé? combien eh ai-jé » employé à céci, à cela? combien m’en faut-il pour » faire telle ou telle chosë? combien en ai-jé passé à ne » rien faire ou à me mal occuper? Si j’avais à recom- » inehcer ma vie, je nié Mettrais pendant dix ans à » travailler pour m’instruiré, à refaire mon éducation » sans toucher üné plümë. 3 ë suis vënü dans un temps s du l’éducatibn des jetineâ gens était biën négligée-, » et ma jeunesse s’est passée dans des dccüpâtïons ex- » centriques, à être soldât, à lié fieti apprendre.» Sans doute cés regrets ët fcé's exclamations àvàiènt quëitjuë cliOse d’ëxâgéré ; les ânhéëà qu’il pâssâ au séïvice ne furent Certainement perdues ni pour lui ni pour la science ; mais il pouvait avoir raison quand il désirait d’être né Cinquante ans plus tard, afin dé pouvoir profiter des moyens sans nombré que renseignement de nôS jours eût offerts aux besoins dé son intelligence.

Ï 1 resta au college jüsqu’èn Q2, et lorsque la Législative déclara îâ patrie en danger, Broussais, qui faisait alors sâ philosophie, fut un des premiers de Saint-Malo à répondre à cet appel. Ou conçoit, sans que je lè dise, avec c|uel enthousiasme un cœur tel que le sien dut à ce

Wotîce

moment offrir au pays tout ce qu’il avait de force et de dévouement. La garde nationale dont il faisait partie avait été convoquée en réunion solennelle, et dès que la proclamation de l’Assemblée nationale eut été lue par les magistrats municipaux et qu’ils eurent demandé les hommes de bonne volonté, Broussais, avant tous les autres, s’élança hors des rangs, et inscrivitson nom le premier parmi ceux des défenseurs que cette partie de la Bretagne devait fournir à la cause de la liberté.

Parti simple volontaire, il était en très peu de temps devenu sergent, et l’on peut croire qu’avec la force de corps et les talents éminents dont la nature l’avait si généreusement pourvu, il eût été, s’il avait suivi la carrière militaire, une des gloires les plus éclatantes dont la France se serait honorée; mais par des circonstances particulières, il dut quitter bientôt la partie active du service. Une maladie dont il fut atteint l’ayant forcé à venir chez ses parents, ils obtinrent de leur fils qu’il quitterait les armes pour entrer dans le corps des officiers de santé; c’est en cette nouvelle qualité qu’il fut reçu à l’hôpital de Saint-Malo. Il est vrai que depuis trois générations au moins la famille dont il sortait s’était consacrée à l’art de guérir ou aux arts accessoires qui en dépendent : son père était médecin, comme je l’ai dit, son grand-père était pharmacien, le père de son grand-père était aussi médecin. U est assez naturel de croire que cette espèce de dévouement à la science, mais par-dessus tout cela une

Smb* Brouggai»!

vocation secrète, indice de son génie, le décidèrent à quitter une carrière où ses services paraissaient peutêtre moins évidents que dans celle qu’avait suivie sa famille, et où ne tardèrent pas à l’appeler ses propres goûts.

A l’hôpital de la marine de Brest, il apprit l’anatomie sous MM. Billard et Duret. C’est alors que parait s’être manifestée pour la première fois sa vocation médicale. Il se mit avec ardeur au travail ; ses études bien dirigées portèrent des fruits; en peu de temps il se fît recevoir officier de santé, et après avoir fait un voyage de courte durée dans la marine marchande, il fut nommé chirurgien de seconde classe.

C’est à cette époque et pendant qu’il était à Brest qu’un coup affreux vint le frapper. Les deux grands partis politiques qui divisaient alors la France étaient plus prononcés en Bretagne qu’ils ne pouvaient l’être partout ailleurs. La discorde civile produisit bien vite, dans un pays ignorant et à demi-barbare, des attentats et des cruautés dont cinquante ans n’ont point encore effacé le souvenir. En même temps que l’étranger envahissait la frontière, les royalistes de l’intérieur formaient des bandes qui préludaient par l’assassinat aux vengeances que le triomphe de l’émigration devait rendrepluscomplèteset plusgénérales.Lepatriotisme et l’exaltation de Broussais lui avaient fait sans doute aussi des ennemis personnels : pendant qu’il était éloigné de la maison paternelle, quelques misérables que sa présence eût intimidés,y pénétrèrent, et dans leur lâche fureur ils égorgèrent le père et la mère de Broussais;

üfoliéë

l’un et l’autre étaient alors assez âgés, ils s’étaient mariée à plus de quarante ans, et le père de Broussais en avait alors près de soixante-cinq.Surpris ët trains àùssi, dit-on, par une domestiqué qui introduisit les assassins, ils tombèrent après quelqué résistance. Le cadavre mutilé du père fut trouvé,la tête séparée du tronc, dans le grenier de la maison d’où il avait repoussé pendant quelques instants à coups de fusil les at'tàques de ces forcenés. Le corps dè sa femme avait éprouvé des mutilations semblables, et les vainqueurs tout souillés de sang avaient en se retirant ajouté finceiidie au meurtre; ils avaient livré la maison aux flammes, après avoir brisé tout ce qui avait pu céder a leurs coups. Broussais apprit cette effroyable catastrophe par une lettre laconique du maire de Saint-Malo qui commençait ainsi : « Frémis en recevant cette lettre. » On peut se figurer quelle fut l’ineffaçable impression qu’un màlhëur pareil laissa dans une âme télle que celle cle Broussais. Son cœur filial et patriote enressèntit une atteinte que rien ne put détruire. Plusieurs années après, un de sës amis avec lequel il sé piomenait lui fit remaï 3 quer Une femme qui venait à eux ; Broussais fut saisi d’une sorte de mouvement convulsif, il pâlit, fut prêt à défaillir : il avait reconnu dans cette femme 1a servante de ses parents qui avait ouvert la porte aux assassins , et avait été ainsi là cause de leur mort. Je l’ai entendu plusieurs fois lier ces épouvantables souvenirs au retour dés Boüïbons en iollj. : l’humiliation et le màlheUr du pays étaient de plus pour lui comme

Sut* Bmiggais.

une humiliation et un malheur personnel, car c’était en quelque sorte au nom et sous l’invocation des Bourbons réfugiés à Coblentz que ses parents avaient été massacrés.

Je crois pouvoir placer à cette époque son mariage qui date de 1 ’ÿgô. Il a eu de sa femme , Marie-Jéanne Froussart, six enfants dont le premier fut une fille morte à deux ou trois ans ; il ne reste plus aujourd’hui que trois fils, dont deux médecins , Casimir et François^ ont reçu l’héritage de cet impérissable nom.

Cependant le lien qu’il venait de contracter ne l’empêcha pas d’accepter du service à bord d’ün des nombreux corsaires que la population patriote dé Saint-Malo lançait à cette époque contre les flottes anglaises. Les expéditions auxquelles il prit pari furent assez heureuses, et l’équipage auquel il s’était associé ayant fait une très belle prise , Broussais eut un lot qui ne valait pas moins de 14 ,ooo francs. 11 se hâta de placer ce petit fonds en achetant dans le pays une propriété très modeste, la seule qu’il ait jamais possédée durant toute sa vie, et qui aurait suffi à combler ses vœux qui ne s’étendaient pas au-delà. Mais cette faveur de la fortune ne fut pas de longue durée ) par suite de quelque convention qu’il avait dû faire pour la coupe des bois qui se trouvaient sur sa terre-, il se vit bientôt forcé d’abandonner son petit domaine à des créanciers plus adroits qùe lui et qui surent le dépouiller de son bien. Ce fâcheux essai fut loin dé développer dans son cœur l’amour de la propriété, él

Notice

le sort, du reste, ne le mit jamais depuis eu position de renouveler cette tentative.

11 avait été atteint à bord du bâtiment d’unpanaris fort grave à l’index droit; il en avait beaucoup souffert, et ce mal, quoique passager, avait enlevé à ses mains une partie de l’adresse remarquable que la nature leur avait donnée. La maladie avait été assez grave pour qu’un chirurgien de ses amis voulût lui abattre le doigt. Mais après onze mois de souffrances , Broussais sut enfin se guérir, non sans quelque mutir lation de l’index qui en resta déformé pour toujours.

A son retour à-terre, il fut chargé d’un service à l’hôpital de Saint-Malo, et pendant tout le temps qu’il remplit ses fonctions, il put observer beaucoup de typhus et de scorbuts, affections ordinaires aux marins qu’il devait soigner. Il est probable qu’il fit dès lors quelques observations importantes; mais je ne connais rien qui puisse attester la nature et l’étendue de ses travaux à cette époque de sa vie.

Ici s’ouvre pour Broussais une carrière toute nouvelle. U quitta Saint-Malo en ryyB, et se rendit à Paris au commencement de l’année suivante. 11 alla loger chez M. Delaunay, qui tenait le petit, hôtel garni de la Providence, rue de Cluny, n° 87. Mais Broussais était sans fortune, et quoiqu’il vécût seul et que sa femme ne vînt que de temps en temps à Paris, les modestes dépenses de sa chambre et de son entretien lui firent cependant contracter des dettes indispensables, et qu’il ne put acquitter envers son hôte que plus de dix ans après,

Sur Broussais. 29

lorsqu’il publia et vendit à vil prix et presque pour rien son Histoire des phlegmasies chroniques. C’est à dater de cette époque que l’attachement de la famille Delaunay pourBroussais a commencé, sans qu’il se soit jamais démenti durant quarante années. C’est là du reste une des preuves les plus frappantesde cette affection sincère, et l’on peut dire passionnée, que Broussais savait inspirer à tous ceux qui l’approchaient. Je dois ajouter comme un fait assez remarquable, qu’il vaccina dans ce temps les six enfants de M. Delâunay ; la vacr. cinealors n’était pas généralement admise, et Broussais avait été un des premiers à en comprendre et à en propager les bienfaits.

C’est à cette époque que Broussais fit la connaissance de Bichat, dont il cultiva l’amitié jusqu’à la mort de celui-ci, en 1802. C’était en 1797 que Bichat avait commencéses coursde physiologie ; il était d’un au plus âgé que Broussais; en 1800,déjà sa réputation était faite: il avait publié le Traité des Membranes , qui devait fonder son immortalité, en 1801, son Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine, son plus beau titre à la gloire, celui qu’il chérissait le plus, et il jetait les bases de son Anatomie descriptive, que la mort l’empêcha d’achever. C’est à cette époque aussi, l’année même où Broussais arrivait à Paris, que Ph. Pinel jetait les fondements de sa doctrine ; car c’est eu 1798 que parut la Nosographie philosophique qui rallia le inonde médical presque entier. Le besoin de classification auquel avaient obéi dans le dernier quart de ce siècle les sciences

âa Notice

naturelles et physiques, se faisait également sentir en médecine. L’ouvrage de Pinel avait parfaitement secondé cette disposition des esprits, et de pl us sa doctrine de l’essentialité des fièvres résumant tous les progrès antérieurs de la science , semblait généralement en être le dernier mot. Je reviendrai plus loin sur cette doctrine quand je parlerai de l’atteinte mortelle quelle reçut pari’ Histoire desphlegmasies chroniques de Broussais ; il me suffira de dire ici que le pinélisme régnait alors sans partage, et qu’il conserva l’empire près de quinze années encore. Cependant. Pinel subissait, tout chef d’école qu’il paraissait être, l’influence d’un génie bien plus profond et bien plus vigoureux que le sien; c’était celui de Bichat, qui n’avait pas encore trente ans, mais qui, s’emparant des idées de ïfunter, que Pinel avait cherché à féconder,: leur donna tout-à-coup un développement inattendu*; Pinel reconnut la supériorité incontestable de son élève , et il en profita largement dans la seconde édition de sa Nosographie.

A coté de ces deux hommes dont les travaux ont puissamment influé sur l’éducation médicale de Broush sais, ou peut citer aussi Cabanis, dont le grand ouvrage des Rapports du Physique et du Moral parut en 1802. Ainsi la pathologie, la physiologie et la psychologie médicales venaient de recevoir des mains les' plus habiles une forme dont elles devaient long-temps conserver l’empreinte.

Il me serait difficile de parfaitement préciser ce que Broussais dut à ces trois hommes, mais on peut les con»

§ur Broussais. 31

sidérer tous les trois CQinmç le point de départ de ses travaux-. |l g reqvçrsé le piiiélisme après en avoir été UB éjè.YÇ dq ÎPdépeqdaut et novateur, puisque Piqel lui eipptupta un genre nouveau de maladie, la fièvre hectique ; il a continué les recherches physiologiques de Bichaf, et les 0 fort accrues ; il a repris les questions traitées par Cabanis, et leur a fait faire des progrès m pcpt dap considérer Pinel, Cabanis, et surtqut^jçhat» comme Içs mitres de Broussais; ou, pour mieu| tlji-e , il faut en ajouter un quatrième, que peutêtrç j’aurais dû placer le premier; c’est Ghaussier, l’un cjes fondateurs, de l’Éçqle de médecine de Paris, le restaura| e ur de la physiologie de Bordeu, de Vicq-d’Azyr, le maître et le génie qui plus que tout autre inspira Bichgt > et que Broussais jui-même appelle quelque part je Pqtiiqjyhe çle lq médecine physiologique. Q’e§£ donc sprlout & Çhaus,siçr qu’il conviendrait de ça ; pp ; Orter faction ja plus large, si ce n’est la plus directe, qui h|t exçrcéë à Çejte fpqqqe sur le génie naissant de troussais.. Je regrette de ne pouvoir, rien donner de précis sur les rapports qui durent alors nécessairement s’établir entre Chaussier et lui. Je n’ai rien retrouvé sur cette partie de sa vie; mais ces rapports puf certainement été très profonds , puisque Brous? ..sais n’a pas hésité à rapporter à Ghaussier le-germe de sa propre réfor nie. Nous verrons du r,esje plus tard que Ghaussier fut un des promoteurs les plus ardents et les plus sincères de la médecine physiologique.

A près quatre années consacrées à ces foi?! es .études,il

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se fit recevoir docteur; c’était le Ô frimaire an xi. Le sujet de sa thèse était Recherche sur la Fièvre hectique considérée comme dépendante d'une lésion d'action des différents systèmes sans vice organique. Cette publication, la première de Broussais, a ceci de remarquable, qu’il y est partisan dévoué de la doctrine qui dominait alors. Il m’a dit plusieurs fois qu’il était à cette époque plus pinéliste que Pinel lui-même. Déjà cependant le style de Broussais y éclate plein de vigueur et d’originalité ; il y a même une sorte d’indépendance d’observations qui révèle , si on la rapproche des travaux subséquents de Broussais, l’homme supérieur aux doctrines qu’il adopte et qu’il défend. Ainsi c’est à l’âge de trente et un ans seulement que Broussais eut le titre de docteur en médecine; il fallait encore près de dix ans pour que son nom eût de l’importance et du poids dans la science. C’est lentement et par degré que ce génie si vigoureux acquit et déploya toutes ses forces; nous verrons du reste plus loin comment ce lut l’expérience et l’observation qui seules le développèrent.

Une fois en possession d’un titre légal, Broussais, qui pendant des études continues n’avait pu , malgré l’assiduité de ses travaux , se créer quelque aisance, dut se donner tout entier aux soins de la elientelle. Il alla s’établir rue du Bouloy, et il y exerça deux ans de suite. La fortune ne paraît pas à cette époque lui avoir été plus favorable dans cette nouvelle position que dans celles qui l’avaient précédée. Sans

Sm* Broussais. 33

doute Broussais, livré aux recherches qui préparaient sa gloire et son système, ne pouvait pas se donner avec toute l’assiduité nécessaire aux devoirs pénibles de la clientelle. Il est certain qu’après être resté deux ans dans cette situation précaire, il profita de l’offre que lui fit Desgenettes, son ami depuis quelque temps, et qu’il obtint sur sa recommandation du service dans l’armée. Les fonctions qu’il avait jadis remplies à Saint- Malo et à bord lui valurent d’être nommé sur-le-champ au grade d’aide-major, ou pour mieux dire au grade qui correspondait à celui-là. Son brevet est du 17 brumaire an xiii. Il y est nommé médecin de l’armée des côtes de l’Océan. Ala fin de ce mois il était au camp d’Utrecht.

Après avoir parcouru une partie de la Belgique et de la Hollande dans ce nouveau poste, il fit partie de la grande armée qui, en i 8 o 5 , partit de Boulogne pour aller détruire en Allemagne la cinquième coalition. Broussais, attaché tantôt aux ambulances, tantôt aux hôpitaux, se trouvait le 2 décembre de cette année à la bataille d’Austerlitz. Plus tard il alla, suivant le succès des armées françaises, en Autriche et en Italie. Au milieu des désordres inséparables de ces voyages continuels, au milieu du tumulte, des combats et des enivrements de la victoire, Broussais travailla toujours autant qu’il le put faire ensuite dans une vie plus sédentaire et moins agitée.

Voici deux avantages immenses qu’il retira de cette existence aventureuse, et qui, sélon lui, donnait aux

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médecins militaires une supériorité incontestable sur les médecins civils : il vit d’abord une variété considérable de climats et de constitutions atmosphériques * et en second lieu il eut à observer des populations et des régimes non moins différents. Je crois pouvoir rapporter d’une manière 'positive à cette époque les premières observations fondamentales qui devaient servir de base au système physiologique, et à la grande révolution médicale à laquelle nous avons tous assisté. « Je suis parti, me disait-il souvent, résolu à défendre » sur les traces de Pinel Pessentialité des fièvres ; ». rien, à ce qu’il me semblait, ne pouvait ébranler ma » croyance. Je suis revenu avec des armes pour la ren- » verser, quelque forte qu’elle fût, et pour détruire » toutè la doctrine de mon maître. » On peut voir dans plusieurs ouvrages de Broussais, et particulièrement dans son Histoire des phlegmasies chroniques, l’importance, l’étendue et le nombre énorme des observations qu’il recueillit en courant ainsi du nord au midi de l’Europe.

Parmi les observations qu’il put faire, il en est une dont if me semble très important de conserver le souvenir, et je crois que Broussais n’en a d’ailleurs laissé aucune trace dans ses ouvrages; il fit cette observation sur lui-même ; il ne pouvait puiser à une source plus certaine les germes de la réforme. Il était à Utrecht quand il fut saisi d’un mal que dans le langage médical de l’époque on appelait fièvre ataxoadynamique; une fièvre dévorante lui causait une

Sur Broutais.

altération insupportable; dés nausées fréquentés amenèrent des vomissements qui furent bientôt suivis de la diarrhée. On voulut le traiter d’après les idées régnantes , et on lui ordonna les purgatifs ; les sudorifiques; été.; mais il repoussa la médication fatale qu’on lui préposait, et resté sfeul pendant quelques jours dans sa chambre, il se réduisit à boire, selon que le besoin le lui demandait, de l’eau légèrement acidulée; Forcé de se lever par un froid assez rigoureux, il sentit l’ardeur qui le dévorait calmée par l’impression de l’air, et en quelques jours il fut parfaitement rétabli au grand étonnement des médecins qui avaient vu commencer sa maladie. Celte observation, si elle fut une des premières, né fut pas la seule de ce genre, et Broussais ett fit un grand nombre de semblables avant d’avoir pu se fixer sur un point d’appui inébranlable ; Tessentialité des fièvres n’était pas eneore à ses yêux une erreur manifeste;

Trois années passées dans les travaux les plus assidus le mirent en possession de riches matériaux; Par deé autopsies sans nombre et faites avec le soin le plus scrupuleux, il avait jeté les bases dé l’anatomie pathologique dont il fut l’un des fondateurs. Morgagni avait ouvert une large voie, mais ceux qui l’y avaient suivi avaient bientôt perdu ses traces; et l’un des premiers services rendus à la médecine par Broussais fut de renouer la chaîne interrompue depuis l’illustré Italien.

En 1808, il revint à Paris en congé par suite de maladie, et il publia pendant sa eonValescenee son His-

33 Notice

l 0 i re des phîëgmasies chroniques , où parurent pour la première fois les doctrines nouvelles , incomplètes encore, mais suffisantes cependant pour annoncer aux esprits clairvoyants la réforme qui se préparait. Broussais avait alors trente-six ans ; ce' début fit très peu de sensation, comme tant d’autres. Presque aucun médecin n’en tint compte; il n’y eut guère que Pinel et Chaussier qui comprirent l’importance de cet ouvrage. Pinel y était, il est vrai, intéressé, mais il eut la candeur et la loyauté d’exprimer l’impression profonde que cette lecture lui avait faite. Il serait difficile rie citer dans l’histoire des sciences une prévision plus juste et en même temps plus magnanime. Une certaine communauté d’intelligence, et l’on pourrait presque dire de génie, éclaira Chaussier. Dès ce moment il comprit tout ce que valait son élève, et nous verrons qu’en i 8 i 5 , quand les premiers orages s’élevèrent contre la médecine physiologique avec ses premiers succès , Chaussier, pour qui la question n’était pas nouvelle, fut un défenseur inébranlable de Broussais.

Par l’entremise de Desgenettes et de M. Julien, il obtint une prolongation de congé qui luipermit d’achever son Histoire des phlegmasies, et il vendit pourla modique somme de 800 francs un ouvrage qui lui avait coûté plus de quatre années de recherches et de travaux. Il s’estima du reste fort heureux d’avoir pu terminer cette publication, même avec un aussi léger profit, et il conserva toujours la plus sincère reconnaissance pour les

Sur Broussais. 37

deux personnes dont l’intervention lui avait indirectement ouvert la carrière.

Cependant Broussais commençait à être connu, si ce n’est comme réformateur de génie, du moins comme praticien habile et comme administrateur. Napoléon le distingua parmi tous les médecins militaires, et il le choisit pour le mettre à la tête de tout le service médical de l’expédition d’Espagne. Broussais partit donc, le 7 octobre 1808 , avec le titre dë médecin à l’armée d’Espagne. Il traversa toute la France et une partie de la Péninsule seul et à pied.IlrestaenEspagne pendant six ans exposé à toutes les misères et à toutes les souffrances de cette désastreuse campagne. Mais jamais Broussais ne pensa, sous aucun prétexte, à quitter le poste qui lui avait été confié. En entrant au service dix ans auparavant, il s’était fait deux lois auxquelles il ne manqua jamais : la première, était de ne rien demander , et je crois qu’on pourrait fouiller les cartons de tous les ministères sans trouver ni un placet ni une pétition de sa main; la seconde, c’était de 11e jamais refuser le service, quel qu’il fût, pour lequel il était désigné. La fermeté inébranlable de son âme et la vigueur de sa constitution athlétique lui permireut de remplir jusqu’au bout le devoir qu’il s’était imposé.

Ce fut alors qu’il connut intimement le maréchal Soult, avec lequel il avait plus d’une analogie de caractère, et qui était fait pour sentir la plupart des grandes qualités qui faisaient de Broussais un homme

éminent. L’illustre maréchal ne cessa d’entretenir avec lui des relations auxquelles il attachait un grand prix. Broussais dut même plusieurs fois repousser des invitations qui l’appelaient dans un monde peu fait pour lui.

Broussais continua ses observations au milieu des triomphes et des revers de nos armes dans la Péninsule. On peut citer de lui à cette époque deux publications qui, sans être aussi importantes que ses grands ouvrages , ne doivent point cependant être oubliées. C’est 1° une Lettre datée de Xérès de laFrontera sur le service de santé intér ieur des corps d’armée, adressée à MM. les chirurgiens-majors des régiments , et qu’il fit en commun avec M. Mocquot, chirurgien principal, 1811, in- 4 - Je m’arrêterai peu à ce travail tout spécial, et qu’imposaient en quelque sorte les fonctions mêmes de Broussais, qui était médecin principal du second corps d’armée j 2 0 un Mémoire sur la circulation capillaire , tendant à faire mieux connaître les fonctions du foie , de la rate et des glandes lymphatiques (1), On trouve dans ce mémoire des recherches très intéressantes de physiologie, et il suffirait à lui seul pour prouver que les nouvelles doctrines de Broussais, nées de ses premières observations en Belgique et en Hollande, indiquées pour la première fois dans Y Histoire des phlegmasies chroniques de 1808,

(1) Mémoires de la Société médicale d’émulation, Paris, 1811, t. VII, p. 1 et suiv.

Sur Broussais.

continuaient à se développer, à s’agrandir, et à se fortifier dans le vigoureux génie qui les avait conçues.

Les fonctions des capillaires sont un des points sans contredit les plus difficiles et les plus controversés de la physiologie. Bichat avait commencé à éclaircir cet obscur sujet, mais il restait encore beaucoup à faire , et je ne crois pas que, depuis lui, personne ait autant contribué que Broussais à faire comprendre le rôle immense et presque tout-à-fait indépendant que jouent les capillaires dans l’organisme. Suivant lui, les capillaires , dans leur ensemble , forment un système quia une force à lui, une action qui lui est propre, qui ne relève pas de l’action générale du cœur, bien que tantôt elle l’aide et tantôt elle la complète. Il appuyait ce rôle indépendant sur une foule d’observations de détail d’une délicatesse et d’une sagacité vraiment prodigieuses. Je ne voudrais point en citer ici, de peur d’allonger outre mesure cette notice ; mais je Crois devoir ajouter cependant quelques remarques. D’abord, à l’aide de cette théorie, tirée des faits les plus avérés en physiologie , Broussais est parvenu à expliquer chez certains animaux qui n’ont pas de cœur, comme les sangsues par exemple, des particularités d’organisation dont la zoologie jusque là n’avait pu rendre compte ; de plus ce fut à l’aide de cette théorie, qu’il donna le premier de l’usage du foie et delà rate dans les adultes, et du développement de l’un de ces organes dans le fœtus , une explication qui depuis a fait loi, et qui consiste à les faire regarder

Notice

comme des diverticulum du sang. Nulle part plus qu e dans ce travail, complété par son Mémoire sur les particularités de la circulation avant et après la naissance (1), ne se montre avec plus d’éclat et de vigueur la méthode , l’ordre , la force de déduction, qualités spéciales au génie de Broussais. Jamais manière d’énoncer les choses ne fut ni plus claire ni plus formelle, jamais les faits ne furent plus nettement posés, jamais les conséquences plus rigoureusement tirées; il marche dans ses généralisations en ayant toujours pour guides la physiologie et l’anatomie.

Il est encore un autre point de vue sous lequel ce mémoire sur les capillaires se recommande à l’attention de tous ceux qui veulent connaître les principes de la réforme de Broussais, et suivre en même temps par cette étude les progrès que la médecine a faits de notre temps ; la théorie des capillaires est la hase même de la théorie de l’inflammation, sur laquelle repose tout le système de la doctrine physiologique.

En 1812, Broussais fut décoré de l’ordre éphémère de la Réunion, qui devait être remplacé trois ans plus tard pour lui parla décoration de laLégion-d’Honneur. Broussais n’a jamais de sa vie attaché la moindre importance à ces distinctions, toutes de vanité, et qui à ses yeux, comme à ceux de tout observateur impartial, sont des signes de la faveur bien plutôt que ceux du

(1) Mémoires de la Société médicale d’émulation ; Paris, 1817, t. VIII, p. 90 et suiv.

Sur Broussais.

mérite. Il fut ainsi nommé officier, puis commandeur de l’ordre. Cette dernière dignité, il l’obtint quelques mois avant sa mort.

En i 8 i 4 > Broussais revint à Paris, après avoir été pendant la-retraite médecin de l’hôpital de Pau, poste qu’il occupa peu de temps. De retour dans la capitale, Broussais, fortifié par les longues années d’observation qu’il venait de passer dans les diverses parties de l’Europe, affermi par des méditations incessantes sur ses nouveaux principes, assuré d’avoir trouvé la vérité sur les points fondamentaux de sa doctrine, se mit dès lors avec l’énergie que nous lui avons connue, à cette grande œuvre qu’il a continuée jusqu’au jour même de sa mort. C’est réellement à dater de cette époque (i 8 i 5 ) que commence la réforme médicale; la révolution est déjà toute accomplie dans sa pensée, il ne reste plus qu’à la mettre au jour et à lui frayer sa voie dans le monde. Les obstacles sans nombre qu’il devait rencontrer n’effrayèrent point son courage; il les prévit tous et ne s’en inquiéta pas. Ce n’était pas pour rien que la nature avait mis en lui de si puissantes et si nobles facultés ; ce n’était pas pour rien qu’une rude expérience l’avait préparé à toutes les luttes : il descendit donc dans l’arène avec toutes les forces nécessaires pour la parcourir.

Desgenettes l’avait fait nommer second professeur au Val-de-Grâce, où il était lui-même le premier. C’est là que le réformateur commença à élever la voix. Le Val-de-Grâce venait d’être pour la seconde fois érigé

Notice

pn hôpital d’instruction ; mais avant de porter ses doctrines sur pe théâtre quasi-officiel, Broussais voulut disposer la route par des cours particuliers qu’il entreprit d’après les conseils de M. Duteil, dont la mémoire à cause de cette circonstance lui fut toujours chère.

Il fit ces cours rue du Foin, dans une salle des plus modestes, où Bichat avant lui, je crois, avait professé, et où professèrent en même temps que Broussais ou après, tant d’hommes devenus depuis célèbres dans la médecine et les sciences accessoires. C’est là que .retentit alors pourla première fois cette voix puissante qui devait pendant plus de vingt années consécutives remuer toute la jeunesse médicale, exciter les plus ardents enthousiasmes et les hostilités les plus vives, et qui ne devait s’éteindre qu’avec la vie même et avec le triomphe des doctrines quelle proclamait. C’est alors que Broussais commença à former toute cette génération de médecins qui poursuivent aujourd’hui les idées de leur maître, et qui assurent à la médecine physiologique une longue domination et une incontestable utilité.

Quelque obscurs que fussent nécessairement ses débuts, ils causèrent cependant une assez vive sensation, non pas seulement parmi la jeunesse qui les applaudissait, mais aussi dans le corps enseignant, en butte aux rudes atteintes du réformateur, dont les premiers coups étaient peut-être encore plus vigoureux et certainement plus vivement sentis qu’ils ne le furent plus tard. On s’étonna d’abord de tant

Sitp SSroussais.

d’audace, et l’on eût bien youlu se débarrasser par le dédain d’un lutteur aussi redoutable ; mais c’était là une arme bien faible si elle était commode. Broussais ne s’inquiéta même point des critiques et de l’ironie qui accueillirent ses premiers efforts; il eut bientôt la consolation de voir quelques esprits supérieurs lui rendre tout d’abord une pleine justice : Cliaussier, qui déjà l’avait deviné dès 1808, et M- Marjolin, à l’exemple de Chaussier, envoyaient des élèves à Broussais ? tout professeurs qu’ils étaient à la Faculté. Pour ceux qui ont entendu parler Broussais, il est facile de comprendre quel dut être alors son succès. Le ton de conviction énergique qui faisait vibrer toutes ses paroles, sa yoix sonore et retentissante, son infatigable éloquence, la puissance de ses gestes, le feu de ses regards, l’attitude tout entière de sa personne, toutes les forces de son admirable constitution appliquées à un seul objet, la lucidité et la simplicité de ses raisonnements, la \érité et la justesse de ses observations; puis, pour ne rien cacher, la verve intarissable de son ironie, la pointe acérée de ses épigrammes, et la parfaite sincérité de ses attaques et celle de ses louanges; tout cela formait un ensemble d’action auquel ne pouvaient se soustraire même les esprits les plus forts. On conçoit que celui de la jeunesse , toujours si vive pour le beau et pour le vrai, dut s’attacher à cet enseignement avec une sorte de fanatisme. Il me conviendrait peu de porter ici témoignage, moi qui n’ai connu les succès de la médecine’ pbysiologique au berceau que

Notice

par ouï-dire ; mais sur les récits qui m’en ont été faits, je ne crains pas d’en appeler au souvenir des contemporains, et je ne crois pas qu’aucun d’eux puisse reprocher d’exagération au tableau bien pàl e que je viens d’essayer de tracer. Broussais faisait en outre une clinique au Yal-de-Grâce, qui, selon l’usage de cette époque, aboli depuis, je ne sais si c’est avec profit, était ouverte à tout le monde. L’affluence était prodigieuse, et, comme on le remarqua, l’Ecole de médecine était véritablement alors au Yal-de-Grâce : Rome n’est plus dans Rome. Les professeurs délaissés étaient atteints à la fois dans leur vanité, et par suite dans leur intérêt. De là des haines que Broussais dédaignait ayec son courage habituel, qu’il bravait même, mais qui pendant quinze ans lui ont fermé le chemin, non pas de la gloire, non pas même de la fortune s’il avait voulu la rechercher, mais de toutes les positions officielles auxquelles il ne fallut rien moins qu’une révolution politique pour le faire arriver. Du reste, il n’ignorait pas en engageant cette lutte les sacrifices de tous genres qu’elle lui préparait. « J’ai sa- » cri fié, dit-il quelque part, les avantages que l’on es- » père ordinairement des titres de professeur et d’au- » teur au plaisir de dire la vérité. » Il disait bien vrai, et il ,ne put entrer qu’après i 83 o à la Faculté et à l’Institut, où sa place était dès long-temps marquée, sans que du reste l’Académie des sciences ait voulu la lui reconnaître. Et cependant un grand suffrage devait lui assurer la protection de ce corps : Cuvier avait dit

Sur Broussais. 45

eü séance publique : « Je ne discute pas la valeur de » sa doctrine sur l’essentialité des fièvres ; je ne l’ap- » prouve ni ne la condamne; mais je dis que s’il a raison, » comme c’est probable, c’est là une de ces découvertes „ qui ne se produisent que tous les deux ou trois » siècles. »

Tel était donc l’état des choses en 1816; l’ancienne médecine, attaquée par un athlète aussi vigoureux, se défendait par des hostilités sourdes, par des sarcasmes qui lui étaient rendus avec usure; c’est-à-dire qu’elle se défendait fort mal. Mais un coup bien plus redoutable vint la mettre à l’agonie, et dès lors on put prévoir qu’elle ne s’en relèverait pas ; ce fut la publicatiou de XExamen delà doctrine médicale généralement adoptée. Ce livre fit un effet prodigieux dont les témoins contemporains Ont pu seuls avoir une juste idée. 11 est vrai que son apparition avait été préparée de longue main. Ce n’était point une attaque isolée, uné attaque partielle; c’était le résumé de toutes les attaques antérieures réunies en un faisceau qui centuplait leur face et qui devait la rendre définitivement victorieuse. Les principes del ’Examen étaient déjà en germe dans XHistoire des phlegmasies. Pendant six ans quelques autres ouvrages avaient continué à différents intervalles l’œuvre commencée, et depuis deux ans des cours publics suivis d’un nombre immense d’auditeurs assidus, de prosélytes enthousiastes, des discussions de tous genres, des cliniques habilement dirigées et élevées à la hauteur de leçons, tels

IVotice

étaient les précurseurs de l ’Examen ; de là la sensation inouïe qu’il causa dans le public médical. L e livre avait d’ailleurs en lui-même la plus haute valeurjamais imagination plus vive n’avait été au service d’une observation plus profonde et plus étendue ; jamais style n’avait mieux servi, par l’indépendance et l’originalité de ses allures , un esprit plus fort et plus certain de lui-même, dans l’immense révolution à laquelle il allait donner le sceau. Le médecin obscur dont l’ouvrage servait de texte à la doctrine de XExamen disparut complètement dans le débat : la médecine dominante sentit bien que ce n’était pas à Un de ses membres les moins distingués que s’adressait le révolutionnaire ; c’était sur elle tout entière que tombaient ses plus irrésistibles traits.

Dü reste l’auteur ne se dissimulait point qu’il allait soulever contre sa personne et ses opinions les attaques lés plus nombreuses et les plus passionnées; Il a exprimé lui-même, avec le style qii’on lui connaît; quelle était alors sa disposition d’esprit au moment d’engager le combat, et je ne saurais mieux faire que de le laisser parler. Je vais donc donner de longs extraits de la préface de la première édition de XExamen. Ces citations seront presque une nouveauté ; car lès exemplaires de cette première édition sont fort rares, et il est impossible aujourd’hui de S’ën procurer dans la librairie. Cette préface n’a point été répétée dans lès éditions subséquentes. Voici comment Broussais s’exprime :

Sur Broussais.

« Lorsque je publiai la première édition desPhleg- »masies, j’écrivis que quand les faits sont pour ainsi » dire tous connus, il suffît de les rapprocher pour

» en tirer de nouvelles lumières.

» Quelques unes de mes idées sont désormais répan- » dues dans un cercle assez étendu pour que déjà » plusieurs médecins, les regardant comme leur pro- » priété 5 viennent, quelquefois me les soumettre à » moi-même, ou les annoncent au public comme des » opinions vulgaires. . . . . J’ai donc lieu d’être

» surpris d’avoir entendu solennellement déclarer que » chacun était d’accord sur ce point (que les fièvres » essentielles rentreraient quelque jour dans la série » des inflammations locales), et qu’on s’attendait à voir » incessamment la réduction des fièvres primitives » généralement admises de nos jours. Mais je sais » qu’il est des gens fort habiles pour trouver dans les » anciens les découvertes des auteurs les plus ino- » dernes. ....

» Cette considération, la crainte assez fondée du » je suis qu’on dénature mes idées; et surtout l’intérêt . » de l’humanité, m’ont décidé à publier cet ouvrage ; » sans me permettre de calculer tous les désagréments » qu’il peut attirer sur moi; Je sais que je blesse bien

Notice

» des amours-propres, et que le mollf d’être utile à » mes semblables ne me servira point auprès de bien » des gens. On se plaindra du défaut de respect pour » certaines autorités révérées; on s’indignera, on cher- » cbera à m’humilier : j’ai tout prévu, rien ne m’ar- » rête. Puis-je ignorer que tous les hommes qui ont » voulu éclairer leurs concitoyens ont été cruellement » persécutés, et que les découvertes les plus utiles » ont excité les murmures de la multitude irréfléchie? » Harvey passa pour fou quand il annonça la décou- » verte de la circulation ; l’inoculation fut solennelle- » ment prohibée, et la vaccine, malgré tous ses » bienfaits, trouve encore aujourd’hui de violents an- » tagonistes.

» Je ne me flatte point d’échapper au sort commun; » peut-être verrai-je au nombre de mes persécuteurs » des hommes que j’estime et qui m’ont honoré de leur » confiance et de leur protection. J’y serais très sen- » sible; mais je sacrifie tout au désir d’être utile, et à » l’indignation que m’inspirent ces secours barbares » que l’esprit de système prodigue à des malheureux, » dont la reconnaissance est souvent en proportion » des tourments qu’on leur a fait endurer quand ils » n’en ont pas été les funestes victimes.

Sur Broussais. 49

» Je n’ai point cru devoir adoucir ma critique par des » éloges accordés à la célébrité ; j’aurais manqué mon » but en inspirant trop de confiance pour des ouvrages » qui ne sauraient être lus sans danger par ceux qui » n’ont pas été prémunis contre les erreurs qu’ils con- » tiennent. Je ne dis pas qu’il ne s’y trouve rien de » bon, et je désire qu’on en profite ; mais le ton d’ar- »rogance de leurs auteurs, et l’obstination qu’ils » mettent à s’opposer à la recherche de la vérité,

» méritaient qu’on les fît sérieusement rentrer en eux- » mêmes; un jour ils seront appréciés, et l’histoire » en les mettant à leur place applaudira peut-être à »ma résolution.

» Mais ce motif n’influe en rien sur ma conduite ;

» je ne suis point possédé de la chimère de l’immor- » talité. Je désire rendre des services à l’humanité » autant que mes moyens m’en donnent les facultés,

» et ne suis nullement affligé par l’idée que d’autres » en rendront de plus considérables, et m’obscurciront » avant ou après ma mort. Mon but est de former des » médecin? d’une pratique plus heureuse que ne peut » l’être celle des systématiques à la mode. J’y parvien- » drai, j’en suis sûr, parce que depuis douze ans j’ai » coutume d’y parvenir, parce qu’aucun de ceux qui

$0 STotice

% m’ont entendu, qui m’ont vu pratiquer, n’a résidé à yla. force t}e la vérité : /ose espérer d’en élever un » avisez bon nombre pour susciter à l’erreur des enne? » mis qui finiront un jour par la détruire.

>1 Lps geps quj n’ont coutume de prononcer le nom »d’fiumarfité f I t,e par spéculation, me supposeront » fies intentions pareilles aux leurs ; ils seront appuyés », par certains médecins qui ont leurs raisons pour » soutenir que jes théories sont indifférentes ai! traU » temeqtî Je les attends pour leur répondre au lit des y ipaUdes- Il y a plus? j’en appelle à leur conscience, y s’jls OUf le courage de profiter de mes avis auprès » de ceux qui implorent leurs secours. Je lis dans la » pepsée de mes détracteurs j plus d’une fois ils ont » s.enti l’insuffisance de la doctrine qu’on leur a §i }p 5 » fiorieusement inculquée : Difficiles habuere nugas. »|Æais ils §§ sont mis en avant; ils ont lopé, ils ont » écrit, ils croient leur honneur intéressé à défendre » f une cause qu’ils savent bien être mauvaise ; c’est » assez pour m’en faire des ennemis.

» Ils excuseront les vices les plus frappants de cer* » tains ouvrages en alléguant que les auteurs, guidés y par les vues les plus profondes et pleins de la mas *> jesté de leur sujet, n’ont pas dû s’appesantir sur des

§UI* Broussais.

» particularités, mais dessiner à grands traits les ca- »raçtères invariables des maladies, et que le perfecr- » tionnement de détail appartient aux esprits de second » ordre. Je ne reconnais dans ce langage concerté que » le bruit d’un £eho qui cessera bientôt d’être répété » par les tpédecins qui chercheront à.le vérifier dans » la pratique.

. a Les traits. caractéristiques des maladies doivent^ » être puisés dans la physiologie : fqrmez un tableau » aussi vrai qu’animé des malheureux livrés aux an- » goisses de la douleur ; débrouillez-moi, par une sa- » vante analyse ,les cris souvent confqs des orgapes » souffrants5 .faites-moi connaître lguys, iiifluenp.es % r4çiprqques; dirigez habilement mon attention yqrs » le douloureux mobile du désordre qniyersel qui » frappe mes §gns â afin que j’aille y pqrter avec séçu- » rite le baume consolateur qui dojt terminer cette »seène déchirante ; alors j’evqqerai que vous êtes un^ $ honirne de génie. Mais tant que vous vous bornerez » à rassembler quelques traits saillants des désordres >> pathologiques, pour en former des groupes inteilec- » tuels qui ne se rattachent point aux organes; tant «que vous me défendrez de vérifier, par des rappio- » chements physiologiques, la vérité des abstractions ;

Notice

» tant que vous n’aurez point rallié les désordres les » plus violents aux lésions les moins prononcées et » même au degré d’action de chaque viscère qui con- » stitue l’état de parfaite santé, je dirai que vous n’a- » vez point compris l’énigme de la nature vivante et » vos déclamations ne me feront pas plus d’effet que

» les cris de vos aveugles partisans.

» .... Au reste ceux-ci auront plus à souffrir » que moi, et je les plains, parce que la vérité et la » consolation de bien faire suffisent pour me venger.

«Tout autre pouvait en faire autant que moi; je le » sais : une idée-mère bien exploitée et des circon- » stances font souvent tout le mérite d’un sujet né » avec dès talents assez médiocres. Je ne me flatte point » de l’espoir d’être pris pour un génie; mais, puisque » ma position est telle que je puis rendre un service à » l’humanité, ma conscience m’ordonne de n’en pas «perdre l’occasion. Voilà tout mon secret, si l’on » m’en suppose d’autre on aura tort, et je m’en soucie » fort peu, puisque je suis préparé à tout. Un jour » viendra que je serai jugé avec plus d’impartialité que « je ne puis l’être aujourd’hui, et ma mémoire n’en » souffrira point.

Star Broussais.

» . . . . C’est au milieu des camps, des ar-

» mées et dans les hôpitaux militaires que j’ai rectifié » mes premières idées médicales ; j’en ai fait la décla- » ration dans XHistoire des Phlegmasies. Quelques «personnes en prendront occasion d’argutier contre » moi, comme elles l’ont déjà fait. Suivant elles, on n’y » traite que des malheureux épuisés par la fatigue, les » intempéries de l’air et les mauvais aliments. Cette » allégation est absurde : nos soldats n'ont pas toujours » été tourmentés par des marches forcés; ils n’ont pas » toujours été réduits à la misère. Combien de fois » leurs victoires ne leur ont-elles pas valu d’excellentes » garnisons, qui leur procuraient à la fois le repos et » toutes les commodités de la vie. ! D’ailleurs, les offi- «ciersde tout grade ont souvent imploré mes con- » seils, aussi bien que ceux de mes collègues. Nous » n’avons pas été constamment relégué dans les hôpi* » taux ; bien souvent, les médecins civils des pays où » nous avons séjourné nous ont appelés à leurs consul * » tâtions : plus fréquemment encore les habitants ont » su nous apprécier, et tirer parti de notre expérience. » Il en est peu d’entre nous qui n’aient eu 1 occasion » d’associer la médecine civile à la médecine militaire, » et qui n’aient observé les maladies de tous les âges

Notice

«et des deux sexes, dans les différentes latitudes de » l’Europe» Nous avons donc réuni, aux avantages de

55 voir les causes les plus puissantes des infirmités hii- » plaines, telles que le froid, le chaud, la fatigue, les » excès, la disette, les émanations nuisibles, en action » sur un grand nombre d’hommes à la fois; nous avons,

>> dis-je, réuni à ces avantages le privilège de comparer » les tempéraments et les maladies habituelles des dif- » férents climats, et d’obtenir des médecins indigènes » des renseignements précieux sur les méthodes de traitement qui leur procuraient les succès les plus-Conte stanls. . . . . . . . . .... ;

» Ainsi, depuis deux ans, rendu à la pratique civile » de la capitale, où j’exerçai d’abord à la suite dë ma » réception, après avoir passé ma première jeunesse «dans le service.de santé de la marine militaire; jè « cherche à réunir tous les geurés d’observations qui » peuvent Concourir.à former un véritable médecin, et » j’y ajoute la méditation des auteurs les plus recom- » manda blés de tous les temps.

:: «Tels sont mes titres pour écrire un ouvrage dë » médecine pratique; si je les exposé, Cé n’est point » dans'l’intention d’en tirer une ridicule vanité, puis-

Siai* llr©ïB@sai@.

» qu’ils sont, pour la plupart, le pur ouvrage dû » hâsard, mais afin d’inspirer à mes lecteurs unecon- » fiance nécessaire, et de les prémunir contre les iusi- » nuations de la calomnie, qui m’a déjà trouvé digne » de ses traits envenimés, »

Voici, pour résumer ëti peu de mots tout le débât, le principe de la réforme ;

Sur les traces de Brown, Pinel avait fait faire, il faut lë diré à sa gloire, un grand pas à la médecine etl distinguant et en classifiant les fièvres selon la nature des symptômes par lesquels elles se manifestaient ; seulement l’analyse et l'observation étaient trop peu précises : la fièvré avec le nom Vague d’adynamique, d’ataxique, typhoïde, etc., semblait atteindre l’organisation tout entière, sans avoir une place spéciale où l’art pût l’étudiër et la combattre. De là entre les mains de Pinel, et surtout entre celles de ses disciples, cette méthode, on pourrait dire toute logique, toute abstraite, de considérer les fièvres comme des êtres réels qu’on pouvait atteindre et combattre corps à corps ; de là cé qu’on a appelé l’essentialitédes fièvres. Broussais éloignant tous ces fantômes, toi tés cèS entités qui n’avaient rien de réel que dans les esprits bizarres qui les créaient, fit observer avec des démonstrations irréfutables que la fièvre, loin d’êtié répandue dans l’organisme entier, avait au contraire son siège spécial dans un organe ; que c’ë-

Notice

tait là, et là uniquement, qu’il fallait aller chercher le mal pour le guérir ; il ajouta que par suite, et la chose allait en quelque sorte d’elle-même, au lieu de ces noms indéterminés qui ne venaient point de l’observation , il fallait des noms précis, tirés des organes souffrants dans les différents cas observés : ainsi destruction de l’essentialité des fièvres , localisation des lésions morbifiques, réforme de toute la nomenclature nosologique, tel fut le résultat proclamé dans XExamen. Pinel et toute sou école brownienne avait divisé les fièvres en deux grandes classes : sthénique et asthénique, selon que la surexcitation ou la prostration des forces dominait dans les symptômes généraux. Dans le premier cas, il fallait affaiblir le malade, ce qui du reste était excessivement rare, et dans le second cas il fallait le relever de son atonie , ce qui était infiniment plus fréquent. Mais, chose merveilleuse, les stimulants les plus énergiques n’avaient jamais qu’un effet très passager, et le monstre adynamie, comme S’appelait Broussais , ne manquait jamais d’accroître son incurable faiblesse à mesure qu’on le combattait parles toniques les plus puissants ; d’oîi venait cette déplorable contradiction qui faisait tant de victimes et qui causait aux observateurs sérieux, sans être éclairés, le plus profond et le plus douloureux étonnement. La doctrine de Brown et de Pinel était ici parfaitement muette et parfaitement impuissante. Dans celle de Broussais, au contraire, tout s’expliquait de la manière la plus simple et la plus vraie : les stimulants qui devaient combattre

Sur Broussais.

l’asthénie, augmentaient l’inflammation de l’organe souffrant, et par là débilitaient encore le malade, loin de le fortifier.

L’explication était si simple et si juste, qu’elle frappa tous les esprits impartiaux. Il n’y eut plus que la mauvaise foi ou la passion ignorante qui pussent résister. C’est à leur faire la guerre à l’une et à l’autre, dans l’intérêt de la vérité, que M. Broussais a consacré le reste de sa carrière.

Nous n’avons fait qu’indiquer ici d’une manière bien brève et bien incomplète l’idée fondamentale sur laquelle repose tout entière la révolution immortelle qu’a accomplie la médecine physiologique. C’est surtout dans l’ouvrage de M. Broussais qu’il faut en suivre le développement ; il y a peu de lecture à la fois plus attachante et plus facile; la question est si nettement posée, qu’il faut une médiocre attention et une science ordinaire pour la comprendre et en suivre toute la solution. Il convient peut-être d’expliquer ici le sens de la réunion de ces deux mots, médecine physiologique. Est-il donc possible que la médecine ne s’appuie pas sur la physiologie? et quelle peutdonc être sa base, si elle en a une autre que celle-là? ou bien si la physiologie est l’unique base de la médecine , qu’est-ce donc que celte médecine nouvelle qui s’intitule hardiment physiologique, comme si aucune des précédentes ne l’avait été? C’est que, il faut bien le dire, cette habitude de ne considérer que des entités et de leur rapporter les faits mêmes que l’observation pouvait fournir,

TtTètlefe

avait perverti la médecine tout entière à la recherché de ces entités. Elle s’arrêtait très superficiellement au* symptômes qui , selon elle , les lui devaient révéler et ne s’inquiétait pas de ce qu’ils étaient en eux-mêmes, ni de l’état pathologique des organes , ni des symptô* mes par lesquels se révélaient les lésions locales : ainsi il était vrai de dire que jusque là la physiologie, malgré l’immense éclat qu’elle avait jeté entre les mains de Bichat, malgré les admirables travaux de Haller, la physiologie n’avait point été appliquée à la médecine ; c’était là une gloire toute nouvelle réservée à Broussais, et que Pinel ne sut point recueillir. Pinel peut être considéré comme l’apogée dé toüte ranciénne médecine résumée dansl’essëntiâlité dés filvréS; BrôüSsàis, au contraire, né prenant dans l’ânliqUé arsenal que les armes éprouvées par l'observation et celles que venaient de fournir les progrès si récents de la physîo* logie , ouvrit une ère nouvelle aii milieu dès ruinés delà vieille doctrine, dorttl’ëssentialité des fièvres était en quelque sorte le testament. C’ëst là, sans contredit, l’une des révolutions les plus profondes que jamais la médecine puisse éprouver; je hé crains pas niémê dë dire que nous tous , les COhteniporüih'S de BrousSàis, noüs ne pouvons en mesurer la portée. La médecine physiologique est aujourd’hui partout ; tous lés médecins, qu’ils le sachent ou qu’ils l’ignorent, la. pratiquent on peut dire presque sans exception. Il est impossible à qui que ce soit de prévoir Ce que produira , pour là facilité et la certitude des guérisons, une semblable

Sifii* Broussais. 59

méthode, appliquée partant de mains, dont quelques

unes sont si habiles.

A partir de 1816 jusqu’en i 838 , c’est-à-dire pendant vingt-deux années consécutives, la vie tout entière de Broussais fût consacrée à soutenir, à défendre, à propager les doctrines de F Examen : c’est à cela que se rapportent tous ses travaux, ses publications, ses leçons, ses cliniques. En 1817 paraît une seconde édition de F Histoire dès Phlegmasies ; en i8ig, des leçons particulières sur les Phlegmasies gastriques sont publiées par ses élèves; en 1820 il prend au Val-de-Grâce les fonctions de médecin en chef et dé premier professeur, en remplacement de Desgenettes, passé au conseil de santé. Dès 1821 XExamen a eu une seconde édition; maïs cette fois, quoique le fond des doctrines soit identique, leur application est bien autrement étendue, bien autrement décisive. Ce n’est plus la doctrine contemporaine généralement adoptée qui est en cause '; ce sont les doctrines médicales de tous les temps, de tous les lieux, de tous les auteurs illustres. La médecine physiologique , fondée par Broussais, n’est plus un antagonisme contre la médecine du jour; du haut de l’histoire entière de Fart elle apparaît comme le résumé de tous les systèmes antérieurs et le dernier mot de la science. Elle est enfin élevée à la placé qui lui convient , .et quelle est appelée à conserver long-temps.

Cependant des ouvrages de longue baleine et quelques brochures ou des articles isolés ne pouvaient suf-

Notice

fîre au besoin cl’une discussion qui prenait un tel développement ; c’est pour y satisfaire avec toute l’étendue convenable que Broussais fonda, en 1822, un journal sous le titre d 'Annales de la médecine physiologique. Durant treize années ce fut là le dépôt de la plus grande partie de la polémique ardente que Broussais eut à soutenir, et de tous les faits que la pratique et l’observation quotidienne apportaient à l’appui du système.Telle était l’activité du fondateur, que, pendant les dix premières années, le quart au moins du journal, qui paraissait tous les mois, sortait de sa plume. Si plus tard ce recueil a cessé de paraître, c’est qu’après une lutte triomphante son existence n’était plus utile : la victoire une fois acquise, il fallait déposer les armes.

On a beaucoup reproché à Broussais la vivacité, les emportements de sa polémique ; mais on a certainement beaucoup exagéré ses torts à cet égard, s’il est vrai toutefois qu’il en eut. Je lui ai entendu bien souvent défendre les avantages de la polémique; il la regardait, quand elle se tient dans de justes limites , et pour sa part il ne croyait pas en être jamais sorti, comme un des moyens les plus puissants d’accélérer le progrès des idées et de toutes les améliorations sociales. « On a pu, nous disait-il à l’une de ses cliniques » du Vahde-Grâce, on a pu vous effrayer sur les dan- ». gers de la polémique; mais ces dangers sont imagi- » naires quand la discussion est sage et modérée, et » que son but e6t d’éclaircir les questions. Où en se- » raient les sciences si le contrôle n’était pas ouvert à

Sur Broussais.

» tous les esprits, si chacun ne pouvait apporter son » tribut de réflexions et de critiques, qui rassure contre » l’erreur et les préventions particulières à chaque » homme. Il n’y a de jugement assuré, certain, que par » la polémique, car les idées les plus justes, les plus » clairement exprimées, ne sont pas comprises du pre- » mier coup ni de la même façon par tous les hommes; » la polémique les éclaire, et malheur à qui ne com- » prendra point la valeur d’un moyen aussi honnête » et aussi sage J’insiste beaucoup,ajoutait-il, sur cette » nécessité : les grandes questions de l’ordre social se » résument toutes en cette forme. »

Ce qu’il y a de certain c’est que si Broussais s’est laissé parfois aller à une virulence qui attestait uniquement l’ardeur de sa conviction, il est impossible qu’on cite dans sa polémique un seul trait vraiment répréhensible qui puisse faire douter de la loyauté de sa discussion ou de la bonté de son cœur.

En 1828, et quand déjà depuis long-temps la réputation de Broussais était européenne, parut son ouvrage de l'Irritation et de la Folie , qui marque une ère nouvelle dans son génie et ses travaux. C’est là, pour la première fois, qu’il aborde, à plus de cinquantecinq ans, des questions philosophiques qui peuvent être éclairées directement par la médecine ; il reprend Je grand sujet des rapports du physique et du moral, illustré au début de ce siècle par Cabanis, tenté par une foule de philosophes avant lui; Broussais reprend la question au point ou l’avait laissée le plus grand des

Notice

disciples de Condillac, et il en donne une solution qu’il établit sur les bases de la médecine physiologique p’est-à-dire de sa propre doctrine médicale.

Il ne nous appartiendrait pas de juger la grave question soulevée dans cet ouvrage, qui a eu le plus grand retentissement en Europe, et que la censure romaine n’a pas manqué de mettre a l’index, distinction du reste peu flatteuse, car elle a été bien aveuglé* ïpent prodiguée ; tout ce qu’il convient de dire içi p’esî que le but avoué de Broussais, dans letraité de Vlmmion et de la Folie , est d’exposer d’abord les bases que lui et ceux de son école suivent au lit des malades, et de substituer l’observation physiologique à la psychologie dans l’étude et l’explication des faits intellectuels et moraux. La physiologie a, suivantlui, le droit exclusif de dicter des lois à l’idéologie, car en s’en éloignant on ne donne du moral humain qu’une explication dans laquelle on personnifie des abstracs tions. Mais il ne prétend point que la médecine en donne une explication meilleure-, il dit qu’il faut aq contraire abandonner la recherche des causes pre? inières qui sont inaccessibles à l’intelligence humaine, et en livrer l’application aux moralistes, aux législateurs, aux économistes; il est vrai qu’il réduit-à rien par cette doctrine le rôle des philosophes psychologistes et de la'philosophie spiritualiste du temps, qu’il appelle kanto-platonicienne. On peut croire que ces attaques, parties d’une main si puissante, durent être yivement senties, et pendant dix ans la philosophie

Sais» Broussais Gg

spiritualité ?l eu bmn d e § lauces à briser contre cet iliustre^çlversaire.jyiais le procès u’est pas jugé, qdhifœ suh jwiïçe lis. est x et c’est peut-être là une de ces questions qu’op agite éternellement sans les vider jarmais Telle est pourtant la thèse que Broussais a sou^ tenue jusqu’au dernier moment de sa vie : moins de (jeux semâmes av^nt sa mort, il lisait à l’Académie des gpiençes morales çt politiques un travail sur cette ma. tière OÙ mus eqs points principaux sont discutés de

fea révqlüiiQ» de i§ 3 p, en faisant justice, en partie du ®ms s î des attentats de la restauration contre la liberté et l’opinion nationales, a réparé de bien longues e| 4 f lîr^iicfujelifîs iniquités envers Broussais. L’on des premiers actes, du ministère de Casimir Périer fut de placer à 1 § Faeuhé 4 e médecine deParls, en 1 83 !, net bqmme qui depnlg long-temps aurait dû y tenir une plape émlueRtf: IJsj chaire de pathologie générale et de ihérapeutique fyt créée pour lui , et U la remplit jusp’en avril i 838 avec cette assiduité et ce gépie qu’ij ayait porté dans l’accomplissemenl de tous ses devoirs et la défense de ses convictions médicales.

En 1 832 , 1 a classe des sciences morales et politiques, de l’Institut, supprimée par Napoléon en l’an xi, et rétablie alors par les hommes intelligents qui vinrent au pouvoir, se hâta d’appeler Broussais dans son sein comme membre de la section de philosophie. Là il devait retrouver d’anciens adversaires qui l’avaient réclamé généreusement tout d’une voix pour collègue.

Notice

Ainsi fut enfin réparée la longue et inconcevable méprise de l’Académie des sciences, et l’Institut de France n’eut pas à rougir de l’absence d’un des hommes de génie qui honorent le plus et notre époque et notre nation tout entière.

De i 832 à i 838 , les travaux les plus importants de Broussais se portèrent sur la phrénologie. Déjà cette science découverte par Gall l’avait occupé depuis longues années. Sans partager toutes les idées du docteur allemand, sans croire que la science fût faite, il était persuadé cependant qu’elle était possible, et il se dévoua à ses progrès avec l’ardeur qu’il portait dans tous ses travaux. Il méditait de porter l’enseignement de la phrénologie à la Faculté, etp ourpré» parer le public médical à l’avénement de cette science nouvelle, il fit pendant long-temps chez lui des leçons particulières où il n’admettait que des personnes connues. Peu de temps après il donna des leçons publiques dans l’amphithéâtre du Val-de-Grâce. Enfin en i 836 } il tenta de porter la parole dans la chaire qu’il occupait à l’École de Médecine, après avoir affermi et fixé dans son propre esprit par de longues méditations ses convictions encore un peu flottantes; mais l’empressement et l’affluence des auditeurs furent tels que le local, tout spacieux qu’il est, devint insuffisant. Pour éviter le désordre inséparable d’une réunion aussi nombreuse» Broussais et ses élèves durent chercher un autre théâtre : ce fut au salon de Mars, rue du Bac, qu’ils le trouvèrent. Là ses leçons, suivies par toute la jeunesse

Siu* Broussais.

médicale de Paris, durèrent pendant près de six mois, malgré la fatigue qu’elles lui causaient et une maladie assez grave qui en fut la conséquence.Mais rien n’arrêtait l’énergie du réformateur. A soixante-cinq ans passés, Broussais était encore le professeur le plus vigoureux, le plus animé de Paris ; il avait tout l’enthousiasme et toutes les ressources de ses premières années, et jamais à aucune époque de sa vie il ne fit plus d’impression sur son auditoire. Yoici la lettre qu’il m’écrivait alors, et où l’on trouvera racontée avec toute sa verve pittoresque, la plus grande partie des faits que je viens de rapporter.

«Paris, a2 mai 1836.

» Mon cher H., oui, je suis très d’avis que tu ailles prendre » des eaux, et que de plus tu dévisages et moules toutes » les têtes de considération. Comme il faut une excuse à tout » retard de réponse, je te dirai que. . . . qu\ . ma

» foi, c’est tout simple, que j’ai la tête cassée depuis le mois » d’avril par ce diable de cours de phrénologie. Ecoute bien : » Je l’ouvris le 11 avril à une heure : contre mon attente, » afflux immense ; à la deuxième leçon, le 13 , pire encore : » ils envahissent le cours qui précède (Moreau) pour avoir » de la. place, et y font un tapage tel que celui-ci ne peut » faire sa leçon ; à la troisième leçon, le 15, pire encore: on » avait enfermé Moreau et ses auditeurs et mis de doubles » gardes aux portes dans l’intention de n’ouvrir aux miens » qu’après Moreau fini : vaines précautions ! les gardes ex- » térieurs sont enlevés comme des enfants, les portes brisées «comme si elles étaient de verre, et les gardes intérieurs « mis en déroute. Plus, rupture de la grille de 1 enceinte

» réservée, qui n’est pas de bois, comme celle de mes pou

«les, mais de bon fer. Enfin , pression telle que je cours

«risque d’étouffer pour arriver à la chaire. Plus (moi de- » dans), une porte de ma gauche qui était restée fermée est « enfoncée.

» Yu ces envahissements de locaux et ces violences, je » délibère avec le doyen , et je suspends. Il me fait espérer » que j’obtiendrai le Jardin des Plantes. Yains efforts. Les » professeurs de ce lieu s’y refusent. Je ne fais plus de dé- » marches, mais on en fait : impossible de réussir nulle part.

» Informés de ces échecs, les jeunes gens font une souscrip- » tion de quarante sous, pour subvenir aux frais d’un local;

» on trouve le salon de Mars, rue du Bac, n p 75, toqt s’ar- » range. Gisquet interrogé dit qu’il n’y a pas de difficulté,

» que j’aurai ma demande. Quand il la reçoit, ce n’est plus » cela; il répond que mes doctrines passent pour incendiai- » res, dangereuses pour une jeunesse ardente, matérialistes, » athéistes, anabaptistes, anarchistes, enfin mauvaises, puis- » que la jeunesse, qui n’aime que le mauvais, s’y précipite; » qu’en conséquence, et vu, senti, flairé, ou présumé le » volcan, il nè peut prendre sur lui l’autorisation, et qu’il » veut s’en référer au ministre. Quel est ce ministre? je crois » que c’est Montalivet ; on me détrompe, c’est Passy. Je » trouve d’aventure Las Cases qui va trouver ce dernier, et » qui l’endoctrine. Passy répond qu’on craint de ma part » matérialisme et athéisme. Las Cases se récrie bien haut, et » répond que les plirénologistes sont des matérialistes théistes. » Ce juste-milieu passe, et Passy promet l’autorisation à ma «première demande. Cette demande, on la porte ce matin » chez- Las Cases qui se charge de la faire expédier en dili— » gence. Ainsi vpilà, comme tu vois, de grandes probabilités » en faveur de la continuation de mon cours; et je ne suis » pas tenu , grâce à l’habileté de mon avocat, à protéger

Sur Broussais. -67

«l’âme contre les inductions de la phrénologie : mais cela est « trop beau ! Quant à Dieu, comme j’y crois du fond du

».ou plutôt, du devant de la tête, je ne dé-

» serterai pas son drapeau.

» Yoilà ce qui me tracasse depuis bientôt deux mois. » Ajoutez une exécrable odontalgie qui me vexe depuis dix «jours (peut-être plus de vingt même ), et un empoisonne- » ment par la créosote que j’ai prodiguée, absorbée, déglutie, » ingérée sans le vouloir, et tu trouveras plus qu’il n’en faut » pour m’excuser. . . . ma foi, pour me justifier, en un

» mot, pour ce que tu voudras.

» C’est M. qui te porte la présente , puisse-t-il ne pas la » retenir long-temps ! Adieu,, mon bon ami ; guéris-toi vite » à force de douches, vapeurs, irrigations et même injec- » tions s’il est nécessaire. Je crois que ce sont les thermales » qu’il te faut et non les salines.

» Amitiés de la part de M. R. C. D. M.

» Tout à toi. »

Yoilà ce que Broussais écrivait alors de sou cours de phrénologie. Mais ce que je dois ajouter, et que sa modestie ne lui permettait pas de dire, c ? est d’abord que la liste de souscription fut en moins de deux semaines couverte de mille noms ; que la somme de 2,000 francs qui en provint servit à faire les frais d’un local, ainsi que ceux de l’éclairage, du loyer des banquettes, etc. ; et ensuite, ce qu’il ne savait pas lorsqu’il écrivit la lettre que j’ai rapportée, c’est que les fonds restants furent unanimement consacrés à perpétuer le souvenir de ses leçons. Trois médailles furent frappées, en or, en argent et eu bronze, et offertes à l’illustre

Notice

professeur comme un témoignage de la reconnaissance de tous ceux qui s’étaient inscrits pour suivre ce cours. Ces médailles, gravées par Michaud, portaient d’un côté, avec l’image de Broussais, la date de sa naissance , et de l’autre l’épigraphe suivante :