SES DISCIPLES RECONNAISSANTS

A la lettre que je viens de rapporter je crois devoir joindre l’extrait d’une autre que mon excellent maître m’écrivait quelques mois avant d’ouvrir son cours de phrénologie. On verra par quels délicats et profonds travaux il se préparait à la publication orale de ses idées. Il avait bien voulu se servir de mon zèle pour quelques unes des récherches qui l'occupaient, et voici le pr ogramme qu’il me traçait :

Sur Broussais.

En tête de la lettre étaient écrits ces mois:

« Ne va pas égarer cette lettre.

» Paris, le 19 septembre i835.

n Ce que nous avons à chercher, mon cher aini, c’est la » direction des fibres blanches de l’encéphale, partout, mais » principalement à la base, où doivent confluer celles du » cerveau, celles du cervelet, et celles de la moelle.

» Comme il y a des nerfs de sentiment et des nerfs de » mouvement parmi les cérébraux , il est nécessaire de véri- » fier si les racines de ces nerfs puisent de la substance blan- » che dans les bandelettes, correspondant au sentiment et '«au mouvement, suivant celle de ces facultés â laquelle ils » président.

» Comme certains nerfs (idem) président aux deux facultés, » il faut vérifier s’ils ont une double origine, l’une de la «substance blanche du sentiment, et l’autre de celle du • mouvement; car on présume que ces deux substances peu- « vent marcher parallèlement, ou tressées ensemble dans le » même névrilème dans les nerfs cérébraux, sans doute «chacune ayant une enveloppe différente. C’est à vérifier, » mais c’est difficile. La huitième et la neuvième paire sont » celles où l’on peut le plus soupçonner cette marche parallèle des deux substances ; mais pourquoi pas dans beaucoup » d’autres? le tout pour les nerfs cérébraux d’abord. .

» La pulpe du sentiment se distingue très bien de la pulpe » du mouvement tout le long de la moelle, puisque celle du » sentiment est en arrière, et celle du mouvement en avant; » le mélange et l’emprisonnement des deux substances dans « le même névrilème est également facile à constater dans » les nerfs rachidiens, puisqu’on voit les racines antérieures » concourir comme les postérieures à la formation de ces

» nerfs. Mais cela ne se distingue pas facilement à l’origine > des nerfs cérébraux, parce que l’on n’a pas suivi les deux » bandelettes du rachis à la base de l’encéphale , de manière » à pouvoir dire : voilà la continuation de la surface anté- » rieure qui donne les racines du mouvement dans la moelle:

>» voici la continuation de la surface postérieure qui fournit » les racines destinées au sentiment dans la même moelle.

» C’est donc ce qu’il faudrait faire ; il y a des nerfs de pur » sentiment (les optiques, les olfactifs, portion molle), ceux- » là ne peuvent puiser que dans la pulpe du mouvement, «l’olfactif dans la scissure deSylvius, et les autres, etc.

» Cela peut aider la recherche. Il s’agirait ensuite de vérifier >> si ce n’est pas la continuation de la surface postérieure de » la moelle (pulpé de sentiment) qui va former les épanouis* « sements blancs de la base centrale ou les bandelettes* où » puisent les nerfs de sentiment : de voir si la surface ânté- » rieure de la moelle (pulpe de mouvement) ne fournit pas » d’autres épanouissements ou des bandelettes voisines des » premières * où puiseraient des nerfs du mouvement.

» De plus il s’agirait de vérifier si la surface médullaire » du mouvement, dans la moelle, arrivée dans le crâne, ne » va pas se continuer dans les hémisphères du cervelet et du »> cerveau, en se réunissant en bandelettes, en faisceaux, en » cuisses , en bras, en pédoncules ; les noms ne font rien à » la chose 5 si la surface médullaire du sentiment ( dans la «moelle) ne s’introduit pas dans les ventricules du cervelet » et du cerveau pour les tapisser ; de constater comment elle » se comporte dans ses rapports avec la pulpe du mouvement » dans le pont de Varole, le corps calleux , les hémisphères » du cervelet-et du cerveau ; de bien déterminer quand et » comment les fibrës blanches du mouvement se sépareht » des fibres du sentiment pour aller former ces faisceaux » rentrants du cerveau qui contiennent de la substance grise

Sua* Brous^aig. 7i

» dans leurs centres (corps striés, couches optiques) ; car il est » prouvé , par les hémorrhagies de ces points des fibres ren- » traptes, qu’elles ne contiennent point de pulpe de sentiment.

» Yoilà terriblement de questions , mais c’est matière à » recherche et à Thèse. Il faut un procédé qui prépare bien » l’encéphale à la dissection. » Adieu. »

Me voiciarrivé presque au terme de matâche; j’ai tracé avec le plus d’exactitude qu’il m’a été possible l’histoire dé cette grande vie qui va bientôt s’éteindre. Après son cours de phrénologie, c’ëst-à-dire pendant près de deux ans, Broussais n’a rien publié, mais son activité nën était pas moindre; sans parler du long mémoire qu’il lut en octobre à l’Académie des sciences morales, et que j’ai déjà rappelé plus haut, il préparait une seconde édition de son célèbre ouvrage de VIrritation eide là folie. Je puis assurer que cet ouvrage, sans être aûssi complètement fini que l’auteur l’aurait voulu, est achevé cependant ét tout-à -fait en état de paraître: lui-même me l’a plusieurs fois répété, et l exameh du manuscrit qu'il m’avait aussi confié m’en a convaincu. Au volume unique de la première édition sé trouvera ajouté la valeur à peu près d’un autre volume où les considérations phrénologiques les plus importantes seront développées, et rattachées toutes aux questions psychologiques et morales traitées dans le livre auquel celui-ci devait servir de complément. Je crois pouvoir annoncer au mondé médical que cèfte oeuvre né sera pas long temps encore ravie à son avidité.

Notice

Broussais est mort au milieu des travaux qu’il méditait, plein de vigueur d’esprit, et l’on pourrait ajouter de vigueur de corps, le samedi 17 novembre i 838 , à une heure du matin. Il était à Vitry, dans la maison de M. Delaunay, libraire, fils du logeur chez lequel il était descendu pour la première fois à Paris quarante années auparavant. Le malade s’était fait transporter à la campagne le dimanche 11 novembre, et il espérait y trouver quelque repos à ses derniers moments dont il sentait déjà l’inévitable approche.

Ses funérailles ont eu lieu le mercredi a 1 novembre, au milieu de la douleur d’un nombreux cortège composé de tout ce que les sciences et les lettres comptent d’éminent, et de toute la jeunesse de nos écoles.

Tout le corps des officiers de Santé militaire résidant à Paris, en uniformes, ayant à leur tête les Membres du conseil de santé des armées, et les députations des corps savants auxquels appartenait Broussais, s’étaient rendus à la maison mortuaire où se trouvaient déjà les nombreux amis du défunt ; cette réunion, qui formait plus de cinq cents personnes, sortit pour l’accompagner jusqu’au VaLde-Gràce où le service devait se célébrer. Les quatre coins du drap mortuaire étaient portés par MM. Larrey, Droz, Orfila et Boissy-d’Anglas. La jeunesse qui se pressait aux alentours, prit le corps du maître et le traîna jusqu’à l’église. Après le service, le cortège, qui se composait alors de plus de cinq mille personnes, repassa de nouveau dans la rue d’Enfer; on s’arrêta

Sîtr Breisggais.

pieusement quelques iustants devant la maison du défunt comme pour lui faire un dernier adieu. Une seconde station funèbre eut lieu devant l’École de Médecine illustrée par le grand professeur, puis une troisième devant l’Institut, où sa parole avait retenti pour la dernière fois. En passant devant la colonne de la place Vendôme, le char, toujours traîné par les jeunes gens et tous ses amis, s’arrêta quelques instants : Broussais avait eu la confiance du grand homme ; lui aussi, il avait fait partie de l’Empire, et la foule alliait dans un même sentiment d’admiration et de reconnaissance le grand capitaine et le grand médecin. Sur les boulevards une foule nombreuse regardait passer en silence ce cortège attristé. Jamais en effet douleur n’avait été en pareille circonstance ni plus vraie ni plus profonde. Il n’était peut-être pas un seul de ces hommes ici réunis qui n’eût personnellement connu et chéri Broussais. Le deuil fut ainsi mené jusqu’au Père-Lachaise. Plusieurs discours furent prononcés sur sa tombe au nom des corps illustres dont le défunt faisait partie; on trouvera plus loin ces discours. Le corps a été provisoirement déposé dans le caveau de la famille d’un de ses amis, en attendant le monument que l’admiration et la reconnaissance de ses élèves ne tarderont point à lui élever.