PARTICULARITÉS ET ANECDOTES

J’ai essayé de tracer dans la partie précédente la biographie de Broussais ; j’ai lâché de le montrer dans les circonstances successives de sa vie, dans ses travaux, dans ses luttes contre la fortune, dans ses combats de doctrine ; il me resté à faire connaître ce qu’étaient sa personne, son caractère et ses habitudes. J’ai été parfaitement à portée de l’étudier longuement et avec soin. Je l’ai vu dans les détails de la vie de chaque jour; et l’amitié dont il m’honorait m’a permis dé l'observer sans aucune restriction. À côté du grand médecin j’essaierai de faire voir quel a été l’homme, et je crois que ce tableau, bien que réduit à de plus petites dimensions, rie le montrera pas sous un jour moins favorable que l’autre. On a pu admirer le réformateur qui découvre par de patientes observations les principes du perfectionnement, la ténacité et la constance héroïque qui en poursuit la publicité et la réalisation malgré tous les obstacles; on a pu admirer

ÜVotice sur Broussais

l’écrivain qui a su mettre un puissant et original talent de style au service d’une belle cause ; je ne crois pas qu’on admirera moins le cœur ardent et généreux , l’application infatigable, la bienveillance la plus intelligente et la plus générale, l’énergie du caractère, le dévouement, la conviction, le désintéressement , le scrupuleux accomplissement du devoir, la grandeur d’âme, en un mot toutes les vertus privées dont Brous* sais a offert tanbd’exemples.Mon affection ne m’aveugle pas jusqu’à ce point que je prétende trouver dans mon maître une perfection qui ne lui a pas été donnée plus qu’à aucun de nous; mais je crois qu’en balançant le bien et le mal, il est fort peu d’hommes dont la valeur morale puisse être regardée comme supérieure à là sienne. Je désiré que les particularités qui vont suivre, les seules que ma mémoire me fournisse, donnent aux autres la conviction sincère dont je suis moi-même animé.

Sa stature était au-dessus de la moyennè, il avait cinq pieds quatre pouces. Ge qui frappait tout d’abord dans sa personne c’était une apparence de vigueur et de force qui se manifestait également au repos et dans l’action; ses épaules étaient fort larges, ses bras et ses cuisses énormes, ses mains étaient fortes et épaisses ; sa démarche était habituellement ferme, peut-être même un peu lourde; mais on voyait au milieu de cette gravité même la puissance d’organisation qui la causait. L’activité prodigieuse de corps dont il était doué dans sa jeunesse n’avait été que faiblemént atteinte

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par l’âge ; à la moindrè émotion un peu vive qu’il res . sentait, quand il était en marche, son pas s’animait aussitôt, et on l’eût dit prêt à s’élancer. Il était imp 0s . sible de le voir agir sans avoir aussitôt l’idée d’un être

puissant; son cou principalement portait ce caractère

de force qu’on a remarqué souvent dans les hommes de génie comme dans les hommes d’une grande vigueur purement corporelle. Il avait les organes dans l’état du plus parfait équilibre et d’une énergie capable d’user celle de plusieurs hommes; sa voix, infatigable comme la conviction qu’elle exprimait, a souvent lassé deux ou trois auditoires de suite : il était comme un type de la vie physiologique normale des organes; Làction des vomitifs, des purgatifs, des digestibles * se traçait chez lui avec une régularité et une précision remarquables. L’alimentation était et avait toujours été un besoin impérieux; il est mort par un défaut d’alimentation suffisante, non parce qu’il ne mangeait pas assez, mais parce qu’il ne digérait pas bien. Les opérations auxquelles il a été soumis dans les derniers mois de sa vie l’ont condamné à mort en le condamnant au repos, parce qu’il ne lui était plus possible de digérer; on peut voir d’ailleurs ce que je dirai à ce sujet dans l’autopsie. 11 avait été fort adroit de ses mains, mais le panaris qu’il avait eu lorsqu’il servait dans la marine marchande , leur avait ôté une partie de leur souplesse.

Sa tête, qui dans sa jeunesse avait été couverte de cheveux châtains foncés et très doux, était énorme; elle

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avait près de vingt-deux pouces de circonférence, et l’ovale en était remarquablement régulier. Voici les principaux caractères phrénologiques que la face et le crâne présentaient :

Les organes des faits, sur la ligne sourcilière, offraient un développement fort grand dont il était très fier et à bon droit, car ils avaient fait de lui un des plus actifs observateurs et des plus profonds dont la science puisse s’honorer. Les organes de la comparaison et de la causalité étaient très proéminents, et formaient même sur le front une sorte de saillie pareille à peu près à celles qu’on trace pour les démonstrations sur les modèles de phrénologie. De l’un et de l’autre côté de la tête,au-dessus des oreilles, deux proéminences considérables annonçaient la combativité. C’était sans doute à cette qualité spéciale qu’il devait l’ardeur et la puissance irrésistible de sa polémique ; ceci pourrait en outre justifier ce qu’il disait de lui-même quand il affirmait qu’il aurait autantifait comme militaire qu’il avait fait comme médecin ; sur le champ de bataille il n’aurait pas été moins puissant que dans l’amphithéâtre. L’espérance, la fermeté, les affections, étaient excessivement développées. Sa vie atteste que l’observation phrénologique n’est pas ici en défaut ; le récit que j’ên ai tracé plus haut prouve assez la persévérance dont la nature l’avait doué. La gaieté imperturbable qu’il a conservée jusqu’au dernier moment de sa vie, et que ses seules études interrompaient, montre que la faculté de l’espérance était très vi ve en lui. Ses dispositions à

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l’affection se trahissaient par l’expression de son v' L’amabilité de son sourire était remarquable en tout circonstance, mais surtout lorsqu’il conversait avec de femmes. Ses yeux étaient d’un gris fauve, ordinaire ment doux; mais dès qu’une émotion un peu v iv e venait à l’agiter, dès qu’une pensée un peu importante se présentait à lui, ou que quelque circonstance extérieure venait à le frapper, aussitôt son regard s’enflammait , et prenait une expression vraiment singulière et parfois redoutable. Il avait surtout une manière de regard de côté qui n’était qu’à lui, rapide, inévitable, et tout à la fois pleine de hardiesse, de franchise et de puissance. Sa bouche était moyenne et bien faite, les traits en étaient parfaitement arrêtés ; son nez était délicat et très bien modelé; l’aile en était d’une mobilité très grande, pleine de finesse et d’énergie, en un mot de caractère, surtout à la partie droite. En somme, les traits de son visage étaient petits et fort accusés; l’ostéologie était vigoureuse, mais les chairs étaient minces et pleines d’élégance.Dans sa jeunesse il avaitété un très joli homme, sa figureet sa tournure avaientalors frappé plusieurs personnes qui en ont conservé et m’en ont transmis lesouvenir. Il n’eut jamais d’obésité; durant quelques années il engraissa malgré le régime sévère de travail et de sobriété qu’il s’imposait sans cesse, mais ce développement s’arrêta bientôt, et fut toujours très restreint. Des gens qui l’ont connu à la fleur de son âge m’ont assuré n’avoir remarqué dans sa personne aucun changement notable. Le temps marquait

Sur Broussais.

jbjejienluisOH empreinte inévitable,mais il ne s’était pas

ppgdpitsHpqê corps vigoureux avec l’aspect de faiblesse et de langueur qui raccompagne trèssouvent.Broussais avait vieilli | mais pour ceux qui l’avaient vu trente ou quarante ans auparavant, c’était toujours le même IjûBHBê. Son originalité individuelle n’avait point été profondément altérée : son portrait fait à cinquantedeux ans montre à peine quelques cheveux gris.

Je crois que cette conservation physique ne tenait pas feulement à la vigueur de son tempérament, elle tenait ausjP! beaucoup, selon moi, aux habitudes d’énergique régularité dont il ne s’est jamais écarté. Quand je l’ai connu, et toute sa vie antérieure avait été aussi active, il se levait à six heures en hiver et à cinq en été, ou pour mieux dire avec le jour, car toujours le soleil le fit lever. La journée commençait pour lui par une visite au YaMe-Çraçe ; cette visite, dont il ne se dispensa jamais, durait deux pu trois heures, et était suivie le pju§ souvent d’une clinique orale à l’amphithéâtre; à neuf heures il rentrait chez lui, prenait le déjeuner et quelque repos, le seul de la journée, jusqu’à dix heures ; il se faisait la barbe, et pendant cette occupation qu’il UC négligea point un seul jour, il dictait quelque lettre ou le sommaire des consultations qu’on lui demandait. Il passait ensuite visiter ses poules, qui étaient fort nombreuses, et sur lesquelles il faisait les remarques les plus suivies et les plus délicates : il observait leur ponte avec le plus grand soin, numérotait les petits, auxquels il donnait les nom s les phis pittoresques, et

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souvent les plus gracieux et les plus justes, tirant ces noms, de la forme, du plumage, des instincts particuliers de ces petits animaux; déjà en Espagne il avait cette passion pour les poules. Après cette inspection qui était fort courte, il sortait jusqu’à l’heure du dîner pour remplir les nombreux devoirs qui l’appelaient au dehors. Tantôt c’étaient les cours de l’École de médecine, tantôt la séance de l’Institut, tantôt des consultations et quelques rares visites. Après dîner il se faisait lire d’abord le journal du matin, le plus habituellement 1 eCourrierfrançais , p uis quelques livres de philosophie,et très souvent du latin, pour lequel il avait gardé beaucoup de goût . Après la lecture, c’est-à-dire vers huit heures, il se mettait au travail, et ne le quittait jamais qu’à minuit passé. Durant vingt années de suite, je l’ai vu soutenir ces habitudes sans jamais y manquer et sans en être fatigué en quoi que ce fut. Lorsqu’il lui arrivait, ce qui du reste était excessivement rare, de ne point dîner chez lui, il fallait au retour reprendre la série des occupations quotidiennes, le journal d’abord, la lecture ensuite, et il ne cessait que quand l’heure du sommeil était sonnée, quel que fût d’ailleurs le point où il était parvenu dans cette réparation d’un temps selon lui mal employé.

Yoici ce que je puis attester de sa manière de travailler : jamais il n’a rien écrit qu’il n’eût auparavant tout arrêté, tout systématisé dans sa tête. Son procédé consistait à recueillir des notes très nombreuses -, très exactes, et indiquant chacune un point de vue précis,

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distinct ; toutes ces notes une fois écrites et arrêtées, il laissait cet ensemble vaste et confus se reposer dans sa mémoire, et le soumettait à une élaboration lente et successive; peu à peu les idées se classaient, se rangeaient suivant leurs analogies ou leurs différences naturelles; et quand une fois elles étaient arrivées à maturité, il prenait la plume, et il écrivait tout d’un jet ses longs et admirables ouvrages qui lui assurent l’immortalité. Dans ceux-là il ne faisait pas de ratures, parce que la pensée, suffisamment mûrie, entraînait avec elle la forme toujours docile et toujours prête à la suivre; dans les ouvrages au contraire de moindre haleine qu’exigeait la polémique de chaque jour, les surcharges, les corrections étaient fréquentes; la pensée était trop neuve et pour ainsi dire trop peu formée; l’expression alors était plus rebelle et plus difficile à trouver. Je crois que tous les esprits systématiques doivent avoir dans leur composition des procédés analogues à ceux de Broussais, et il n’est guère possible de construire solidement quelque vaste ensemble de pensées en suivant une autre méthode ; celle-là seulement peut mener à l’unité ; les autres ne donneront jamais que des pièces de rapport juxta-posées, mais non point réellement unies.

La gaieté de Broussais était intarissable comme sa verve scientifique. Je tiens d’un témoin oculaire qu’étant eu Espagne et faisant route avec plusieurs de ses camarades, il se mit à chanter avec tant d’inspiration

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et d'entrain que la troupe entière ne le laissait point cesser un seul instant. Après une chanson et les rires quelle avait provoqués on en demandait une autre qui en provoquait de nouveaux, et que suivait une troisième. Broussais se lassait encore moins que ses auditeurs, et il paria qu’il chanterait pendant toute la durée de l’étape, sans même se répéter une seule fois;il gagna la gageure. Sa mémoire inépuisable lui aurait encore fourni des refrains long-temps après qu’on était arrivé au gîte.

11 avait du reste une facilité merveilleuse à retenir ce qu’il avait lu ou entendu Une seule fois; il savait par cœur une quantité prodigieuse de vers français et latins, au rhythmé desquels son oreille était excessivement sensible. Je l’ai vu quelquefois signaler sur-le-champ, et comme un musicien signale une note fausse , une erreur de quantité dans des vers qu’il ne connaissait pas et qu’il n’entendait qu’en passant. Il retenait même aussi bien la prose, et sa mémoire ne le laissa jamais en défaut pour une citation. Je lui ai entendu réciter des pages entières de Sydenham, entre autres le magnifique tableau que trace le médecin anglais du tempérament qui dispose à la goutte. Sa conversation était donc très souvent animée des souvenirs de ses lectures, toujours choisies avec un goût parfaitet avec unejustesse profonde d’application.Souvent, au Yal-de-Grâce, il visitait cinquante ou soixante malades de suite sans tenir de cahier, et rectifiait par

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ses souvenirs personnels les fautes inscrites sur les registres. Parfois même, dans des moments d’impatience, il improvisait tpup-a-coup des couplets satiriques que je ne voudrais pas donner pour des chefs d’œuvre, mais qui rendaient avec un rare bonheur et une vivacité d’expression très piquante les sentiments moitié sérieux moitié risibles qui l’animaient.

Il me serait difficile dé dire jusqu’où s’étendait la sensibilité de Broussais; elle comprenait à la fois les hommes, les animaux et les choses; il n’y a que pour lui seul qu’il fut impassible, et l’on pourrait presque dire impitoyable. On a pu voir par sa biographie à quelles rudes épreuves sa jeunesse et sa vie tout entière avaient été soumises : « Si j’avais supporté, me » disait un de ses amis, homme d’ailleurs plein de » force et d’énergie, si j’avais supporté le quart des » maux et dés misères qu’a endurés Broussais * je serais » mort dix fois à la peine. » Jamais cœur ne fut plus dévoué que le sien à l’amitié. U apprit la mort de Sarlandière d’une façon très brusque, malgré la précaution qu’on avait eue de la lui cacher ; cette triste nouvelle le frappa vivement ; il ne put retenir ses larmes * et plus de huit jours après il en pleurait encore, së reprochàntde n’avoir pas assistéaux derniers moments de.son vieil ami , lorsque déjà lui-même, dans un état dangereux, était atteint du mal qui devait nous Fenlêver. Son Beau-frère Casimir Froussart, enseigne dé vaisseau, a passé chez lui près de quatre années, atteint d’une maladie très grave de la hanche, à laquelle

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il a enfin succombé. Pendant tout ce temps et jusqu’à son dernier jour les soins les plus assidus, l’amitié la plus sincère ne lui ont pas manqué : Broussais exprimait encore dans les dernières semaines de sa vie le regret de l’avoir perdu, et l’espoir qu’il avait de continuer long-temps sur le fils l’affection dont il avait toujours entouré le père. Il n’a jamais rien refusé à la demande d’un ami ; aussi, il êst mort sans fortune. Mais je dois dire que, dans le moment du besoin, le dévouement de ses amis ne lui a pas non plus manqué : il lui était certainement dû à tous les titres; mais il est bon de rappeler que son cœur généreux n’a pas été méconnu de tout le monde.

Il aimait beaucoup les animaux; outre ses poules, dont le nombre était considérable, il avait aussi des pigeons, des chiens et des chats. Il n’est pas une seule de ces bêtes qui jamais ait eu à souffrir de lui. H avait une horreur profonde des vivisections, et de sa vie il n’a fait une expérience sur un être animé.

Quoiqu’il eût fait de très nombreuses campagnes, et assisté à d’effroyables batailles, le spectacle de la guerre lui avait toujours fait une impression profonde qui demeura jusqu’à la fin de sa vie. Un jour qu’un jeune homme vantait devant lui avec enthousiasme la gloire militaire de Napoléon, il donna les signes d’une vive impatience, et enfin il s’écria avec véhémence : «Faut- » il doue toujours que les idées se battent, et fassent » égorger les populations! » Cette sensibilité naturelle n’avait point été émoussée au lit des malades. Jamais

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il ne vit sans une émotion pénible un homme près de mourir, cet homme lui fût-il d’ailleurs parfaitement inconnu.

Sa bienveillance envers tous ceux qui l’entouraient lui avait donné sur son impétuosité naturelle une domination qui ne se démentait jamais. 11 avait pendant un temps une vieille domestique qu’il conservait par humanité, et qui était fort bête : plusieurs fois par jour, cette pauvre femme commettait dans le service des maladresses et des sottises qu’elle aggravait encore par un ton brutal et grossier. J’ai vu souvent Broussais bondir de colère en voyant agir cette femme, et jamais cependant il ne laissa échapper devant elle une seule parole de dureté; mais, dès quelle était sortie de l’appartement, il éclatait, et sa langue trouvait alors un torrent de paroles les plus pittoresques, les plus énergiques, où tombaient pêle-mêle le latin, le grec et le français ; puis tout-à-coup il se mettait à rire lui-même de son emportement qui n’allait pas plus loin.

C’était surtout à table qu’il montrait toutes les qualités aimables de son esprit; c’était là presque uniquement ses heures de repos ; c’est là qu’il voyait ses amis, et qu’il leur donnait rendez-vous. Sa table était toujours des plus modestes ; on n’y voyait jamais figurer que le strict nécessaire ; et pour lui, quand il avait satisfait son vaste appétit, rien n’était capable de tenter sa sensualité ; il buvait rarement du vin , et pendant plusieurs années qu’a duré ma familiarité avec lui, je

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l’ai vu ne boire que de l’eau qu’il avalait lentement à l’aide d’un tuyau de paille. Dans les dernières années de sa vie, il s’était mis à l’usage du cidre, et paraissait s’en bien trouver ; il répétait « que cette boisson de sa » jeunesse le guérirait, dans son âge avancé, des dé- » plorables infirmités dont il était atteint. » Mais il finit par s’en trouver incommodé, et reprit avec plaisir sa boisson favorite, qui était l’eau pure et fraîche.Les saillies les plus brillantes, les mots les plus piquants et souvent les plus profonds, les aperçus les plus ingénieux et les plus vrais, parfois des discussions sérieu? ses et sans prétention, tels étaient les plaisirs qu’il se donnait à lui-même, ainsi qu’à ses convives, quand sa verve scientifique le servait. Dans ces moments, il s’y laissait aller, mais toujours sans pédantisme et avec une mesure dont le meilleur goût n’aurait point eu à se plaindre. Je me rappelle qu’un jour entre autres, après un dîner à la campagne, et devant une réunion assez distinguée, il improvisa un tableau plein de feu et de vérité des progrès que les sciences naturelles, et particulièrement la physiologie, avaient faits depuis la révolution; tous les assistants étaient ravis, y compris les dames , qui s’étonnaient de trouver si claires et si intéressantes des matières qu’elles ne croyaient point faites pour leur admiration.

Il était, avec tout le monde d’une modestie et d’une candeur vraiment admirables. Je ne crois pas qu’il soit ; possible de citer dans sa vie un seul trait de vanité; qette passion mesquine était trop au-dessous de sa

Sur Broussais.

grande âme. Il n’émettait jamais son opinion avec un ton de supériorité, bien qu’on eût pu aisément le pardonner à son génie; mais lui-même s’en serait blâmé comme d’une faute de goût et comme d’une misère d’esprit. Il poussait la bienveillance jusqu’au scrupule, et il se serait reproché de blesser qui que ce fût par un mot inconvenant ou déplacé. Le ton de conviction profonde qui animait toujours sa voix, et lui donnait une vibration si puissante, a pu tromper des gens peu observateurs; mais, pour des esprits plus attentifs, il était évident qu’un cœur loyal et sincère animait seul cette parole impétueuse.

Il était déjà très gravement malade quand un artiste fort distingué lui fit témoigner le désir de peindre son portrait. Broussais, qui souvent avait accédé à une demande pareille de peintres plus que vulgaires, refusa, parce qu’il lui était impossible de poser dans l’état où il se trouvait. L’artiste prit pour de la hauteur d’esprit ce qui n’était que l’effet d’un mal insurmontable, çt il témoigna en termes d’ailleurs pleins de politesse et de respect le dépit qu’il en ressentait. Broussais l’apprit, et cette interprétation, toute naturelle qu’elle était, lui fit quelque mal. Pour rien au monde, il n’aurait voulu qu’on pût supposer de lui avec raison une sorte de fatuité de ce genre, malheureusement trop ordinaire aux hommes illustres. Sans les douleurs qui le retenaient dans la chambre, il serait allé poser chez le peintre , pour lui prouver que son soupçon n’était pas fondé.

Il reçut un jour d’un prêtre une lettre furieuse dans laquelle ôn le traitait d’antéchrist, de monstre de tison d’enfer, comme jadis Pascal avait été baptisé par les jésuites; il s’en amusa pendant quelques jours• puisilréponditpar une lettre pleine de calme et de politesse; il y joignit des billets pour une séance publique de phrénologie, ajoutant qu’il espérait provoquer par là une seconde missive qui ne le réjouirait pas moins que la première.

Broussais avait, comme on peut le penser, des liaisons très nombreuses et très brillantes : il les entretenait toutes avec une véritable affection. Il aimait vivement la littérature et les arts; et c’était dans la convei'sation des hommes les plus distingués qu’il retrouvait ces jouissances délicates de l’esprit que ses études particulières et ses devoirs lui interdisaient trop souvent. Je ne puis' résister au plaisir de citer ici quelques vers improvisés, que M. Lemercier, de l’Académie française, l’illustre auteur de Pinto et d 'Agamemnon , écrivit sur un exemplaire de la Henriade dont il faisait cadeau à Broussais., Yoici ces vers :

Voltaire guérissait le fanatique esprit Dont on voit des humains les races possédées :

De ta raison , Broussais, la lumière guéi’it . Ces pestes de l’erreur dont les ont obsédées La vieille médecine et les chaires fondées Par l’ignorance qui prescrit Les formules recommandées

Sur Broussais.

Dont avec Rabelais Molière encor se rit.

Les malades mouraient martyrs de leurs idées :

Mais grâce à tes leçons par les faits secondées,

C’est le charlatanisme et le mal qui périt.

Courage donc ! et gloire aux Ecoles guidées

Par ton zèle et ton nom sous nos palmes inscrit !

J’ai parlé de la résolution de désintéressement que Broussais avait prise en entrant au service, et il l’a tenue toute sa vie. Etranger à toute intrigue, jamais il ne fit aucune démarche pour le succès de ses ouvrages : le sort de XHistoire des phlegmasies chroniques en est la preuve. Ce livre fut compris en 1809 parmi les ouyrages soumis au jury des prix décennaux : le quatrième grand prix de première classe était attribué à l’auteur du meilleur ouvrage sur la médecine , l’anatomie , etc. ; il fut accordé à la Nosographie de Pinel, et des mentions honorables furent données à Corvisart, Portai, Alibert, ainsi qu’au grand nom de Bichat, qui pouvait paraître assez déplacé au milieu de ces autres noms que la faveur du maître désignait en grande partie. Quant à celui de Broussais, il fut à peine indiqué; en parlant del’ Histoire des phlegmasies le rapporteur disait : « Un ouvrage que l’on » peut encore désigner comme ayant contribué à la » perfection d’une partie difficile de la science, est celui » de M. Broussais sur les phlegmasies ou inflammations chroniques. » Le jury médical de l’Institut en

\olic*p

1809 avait-il donc aperçu dans le livre de Broussais les germes de réforme qui, six ans plus tard devaient bouleverser la science et renverser tant de réputations si bien établies ? Ce qui est vrai, c’est que l’auteur, inconnu et absent de France, n’employait point le crédit de ses amis pour provoquer la faveur (1).

Ce désintéressement de Broussais avait sa source dans son activité et son énergie ; aussi ce qu’il redoutait le plus, c’était de devenir paralytique ou infirme, et de perdre ainsi une partie de ses facultés,

« Je n’aurai jamais, me disait-il souvent, de quoi » vivre sans travail ; mais j’espère aussi travailler » jusqu’au dernier moment. » Il ne s’est pas trompé* et ses forces actives ne l’ont quitté qu’à l’instant même de sa mort.

Il ne parlait jamais de politique; mais quelquefois* dans l’intimité, nous lui avons entendu faire des professions de foi démocratiques aussi brûlantes que sa polémique médicale. Il ne cachait point ses sentiments, mais il aimait à les garder pour ses amis; et l’on eût dit qu’il eût craint de les flétrir en les dévoilant à des étrangers ou à des indifférents.

(i) A la même époque à peu près,M.Méquignon l’aîné refusait d’acheter pour 800 fr. eet ouvrage dont le fil? de ce même libraire vient d’acquérir tout récemment la propriété au prix de 4,909 fp., sans parler des honoraires à payer à l’auteur pour chaque édition.

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Je dois terminer ici ce tableau delà vie de Broussais; tout incomplet et tout insuffisant qu’il peut être r il servira, du moins je l’espèrê, à mieux faire connaître le développement de ce rare génie, l’influence qu’il a exercée, la ré volution qu’il a fai te ; on comprendra mieux aussi son caractère trop peu connu. L’affection toute filiale que j e portais à mon maître ne m’aveugle point ni sur ses mérites ni sur ses défauts : j’ai parlé de lui comme réformateur avec enthousiasme, et je ne m’en excuse point. La doctrine physiologique tiendra dans l’histoire de la médecine une place immense par la justesse profonde de ses principes et les services incalculables qu’elle a rendus et rendra encore à l’humanité. Devant un pareil spectacle il n’est pas besoin d’avoir connu et aimé le chef d’une révolution si bienfaisante ; il suffit d’avoir un cœur qui batte à l’idée des misères humaines et qui admire les génies qui se consacrent à les soulager. Broussais sera sans contredit l’un des plus illustres parmi tous ; Broussais sera grand parmi les plus grands. Il n’est même pas besoin de la postérité pour lui rendre cette justice : les contemporains la lui ont déjà rendue.

Pour moi, je n’ai pas voulu rappeler seulement son génie ; j’ai voulu, pour faire connaître l’homme tout entier, parler aussi de son cœur, de son âme énergique, de son esprit si actif et si généreux, en un mot de toutes ses qualités personnelles qui, dans les détails même de la vie la plus intime, en faisaient une nature d’élite. Il a été grand pour ses amis, pour ses élèves, pour les

Notice sur Broussais.

gens de son intérieur, comme il l’était pour la France, pour l’Europe, pour le monde médical tout entier. Heureux si j’ai pu dans ce faible et rapide essai, qui répond bien mal à tous mes sentiments, dissiper quelques préventions et rétablir quelques vérités méconnues par l’ignorance ou par la mauvaise foi !