LE 18 NOVEMBRE , 34 HEURES APRES LA MORT

A six heures du matin, /étais entré dans la chambre où reposait ce corps dont le visage était hier si calme, si serein, pour dire un dernier adieu à mon maître chéri. Le Cadavre était devenu affreux, méconnaissable, au point qu’il fut impossible de mouler sa tête comme on s’était proposé de le faire.

À onze heures, les médecins se trouvaient réunis dans la salle où l’on devait procéder à l’autopsie.

La décomposition putride était déjà commencée. Un développement énorme de gaz avait tellement enflé tout le corps et la face, qu’ils ressemblaient à ceux d’un noyé. Les yeux, les joués étaient distendus ; la poitrine, le ventre Couverts de larges taches vertes5 les bourses semblaient prêtes à éclater; de vastes ecchymoses se faisaient remarquer sur différents points, particulièrement à l’abdomen et sur les cuisses, que des phlyctènes pleines de sérosité roussâtre couvraient presque entièrement.

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La première incision donna issue à de l’air qui fit jaillir les intestins au dehors, et un liquide sanglant sortit par flots de la bouche et des narines. Les premières recherches portèrent sur l’abdomen, siège de la maladie à laquelle Broussais avait succombé, et où l’on pensait trouver la cause des derniers accidents qui avaient amené sa mort. Les intestins étaient distendus par des gaz ; l’aspect en était rosé et demi transparent, et présentant une coloration un peu plus brune dans les endroits qui contenaient des matières ; la distension qu’ils éprouvaient permettait de voir à travers leurs parois jusqu’aux plus petites ramifications des vaisseaux dont ils étaient sillonnés.

Les deux branches du pubis furent sciées afin de pénétrer plus aisément jusqu’au rectum. Yoici quel était l’état des parties contenues dans le bassin : il n’y avait aucun épanchement de liquide, la surface des organes était humide et les rapports étaient ceux de l’état normal ; la rupture à laquelle pouvait faire croire la douleur très vive qu’avait ressentie le malade n’existait donc pas. La vessie contenait six ou huit onces d’üne urine trouble; la surface interne en était blanche et lisse, la seule particularité que je crois devoir noter c’est que la luette vésicale était triple, et les espèces de colonnes qui en résultaient avaient près d’une ligne de relief. La prostate était d’un volume ordinaire. Le rectum fut lié et réservé pour l’examen ultérieur.

Les reins étaient d’un volume moyen, et rougeâtres

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à 1 ’iutérieur. Le foie présentait un assez grand volume; mais une incision profonde qui y fut faite laissa échapper avec bruit des gaz qui avaient déchiré le tissu de l’organe et formaient des loges dans son intérieur. La vésicule du fiel était remarquablement petite. La rate, le pancréas, étaient de volume moyen et sains. L’estomac , à sa surface externe, était parsemé de bulles d’air contenues dans les mailles du tissu cellulaire ; fendu par sa face antérieure, il donna issue à une demi-pinte d’un liquide jaunâtre et épais tel que celui qui résulte de la digestion des aliments semi-liquides ingérés depuis une heure ou deux ; on n’y trouvait cependant aucune partie qui pût faire reconnaître la nature du léger potage que Broussais avait pris quelque temps avant d’expirer. Sa surface interne était d’un gris pâle, veloutée ; cet aspect était général ; la petite et la grande courbure n’offraieut que peu de différence à cet égard. Le cardia et le pylore, plus blancs que le reste de l’organe, avaient l’aspect normal; cependant cette dernière ouverture semblait un peu épaissie dans son tissu. Broussais s’était plaint depuis plus de trente années d’une douleur souvent très vive répondant à l’épaule droite, dont il rapportait le siège tantôt au cardia, mais plus fréquemment au pylore, et qu’il calmait presque à volonté en buvant une grande quantité d’eau froide, gommeuse, acidulée avec le citron, et en se soumettant pendant plusieurs jours à un régime sévère. Après cet examen, l’estomac et les liquides furent déposés dans un bocal. L’intestin fut fendu dans toute son étendue; il

Notice

contenait une petite quantité de matière semi-liquide jaunâtre répandue sur plusieurs points de sa longueur, et jusqu’au cæcum il présentait à peu près cét aspect ; le gros intestin contenait des matières fécales, qui étaient plus abondantes à mesure qu’on l’examinait plus près de sa terminaison. La fin de PS iliaque et la moitié supérieure du rectum étaient remplies de matières fécales assez dures dont l’eau des lavements avait délayé une partie ; ces matières se trouvaient dans une sorte d’élargissement opéré aux dépens des deux portions d’intestin dont je viens de parler; quant aù tissu de cette partie, il était parfaitement sain. Au-dessous de ces matières et plus près de l’anus, à quatre pouces du sphincter, à la face antérieure du rectum, se trou-^ vait une lésion que je vais décrire. Elle avait, à partir du centre, dix-huitlignes dans tous les sens; ce centre était d’un gris brun-rougeâtre, à surface inégale, granulée, présentant quelques petites anfractuosités. Cet aspect allait en diminuant pour la couleur et l’inégalité jusqu’aux limites du mal qui se fondait insensiblement avec le tissu environnant. Pincée entre les doigts pour en mesurer l’épaisseur, cette partie me sembla avoir le double du volume habituel, mais on ne sentait ni tumeurs ni gonflement partiel qui pussent faire croire que la maladie s’étendait au-delà de la surface de l’organe. Cette surface, d’une consistance et d’une résistance médiocres, divisée par le scalpel, présentait à l'intérieur de petits foyers circonscrits: contenant un pus épais et comme caséeux, qui s’écrasait sans peine, et que

Sur Broussais.

M. Bouillaud, présent, désigna par le nom de pus grumeleux. Plusieurs incisions faites au centre du mal offrirent le même aspect ; mais à mesure qu’on s’éloignait de ce point, ces petits foyers devenaient de plus en plus rares, et finissaient par ne plus se montrer. Broussais depuis long-temps rendait des selles purifor-. mes dans lesquelles on distinguait des flocons de pus, en tout semblables à celui que je viens de décrire. En incisant plus profondément, on ne tardait pas à découvrir une partie blanche rosée i qui correspondait à la prostate ou à la vessie, et y adhérait. Il n’y avait d’induration, de callosités, de tubercules, ni dans le lieu de la maladie ni dans aucune partie de l’abdomen, où l’on ne trouva ni glande ni ganglion qui pût révéler l’existence d’une dégénérescence. Au-dessous de cette partie, et plus près du sphincter, existaient quelques petites végétations flottantes, cédant au moindre effort, fongueuses, mollasses et demi-transparentes, comme gélatineuses, de la nature de celles qui avaient été, pendant sa vie, et à deux ou trois reprises, excisées, ou arrachées du rectum. C’est en vain que je cherchai la trace de ces dernières ou les cicatrices de ces petites, opérations ; il me fut impossible de les trouver. Il y avait aussi à l’ouverture de l’anus quelques hémorroïdes internes du volume d’un pois.

La poitrine était vaste et remplie en entier par les poumons; leur tissu était crépitant et très humide ; une adhérence existait au sommet du droit, et une petite concrétion pierreuse, du volume d’un demi-hari-

Motite

cot, fut trouvée au sommet de tous deux. Le cœur, du volume du poing, était molasse; les vaisseaux contenaient une médiocre quantité de sang.

Le cerveau était blanc et un peu mou ; mais bientôt il devint, par l’exposition à l’air, presque diffluènt; les circonvolutions en étaient profondes et fortement dessinées. 11 fut ouvert et divisé dans toutes ses parties; il ne présenta aucun épanchement ; les vaisseaux en étaient très médiocrement développés, sans aucune injection anormale. 11 en fut de même de la moelle épinière, qui fut assez maltraitée quand on ouvrit le rachis.

Tel a été le résultat de l’autopsie du corps de Broussais. J’ai recueilli ces notes avec le soin et l’attention dont un pareil travail était digne. Non seulement je garantis l’exactitude de ce que j’ai écrit, et je me déclare garant d’une pièce qui n’a point de caractère officiel, mais je l’ai communiquée à plusieurs médecins qui ont, comme moi, assisté à l’autopsie, et je pourrais au besoin invoquer ici leur témoignage.

S’il fallait une lésion matérielle, profonde, pour expliquer la mort rapide dont a été frappé Broussaissans chercher à connaître l’histoire complète de sa maladie, on pourrait être embarrassé ; car celle du rectum, et les désordres superficiels qui s’y sont montrés, n’ont pu produire un obstacle physique au passage des matières fécales, capable de déterminer des accidents mortels. En effet, la première réflexion émise par le professeur Bouillaud en voyant ces désordres,

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a été que ce n’était point là une maladie essentiellement mortelle; que l’introduction de mèches, de topiques , une médication purement locale et émolliente, devaient en triompher. Le renflement qui se faisait remarquer au-dessus du point malade m’a semblé n’avoir été produit que par le séjour prolongé des matières fécales accumulées, qu’une sensibilité maladive arrêtait au-dessus du point affecté. Tous les assistants ont fait la remarque que rien ne paraissait plus facile que d’atteindre ces matières, et de les forcer à sortir, par un moyen purement physique. D’autre part, les symptômes qui ont préeédé'îa mort sembleraient indiquer une congestion vers le cerveau. Broussais se plaignait depuis plusieurs jours d’un mal de tête , entretenu peut-être aussi par la chaleur extrême de 22° qu’il exigeait dans sa chambre. L’aspect que prit son visage, qui devint rouge et vultueux, et la perte de connaissance, qui précédèrent sa fin, pourraient aussi confirmer cette conjecture; six heures après sa mort, ses joues étaient encore animées , et son visage ressemblait bien plus à celui d’un endormi qu’à celui d’un homme privé de la vie : cependant les organes encéphaliques et rachidiens n’ont point présenté de lésions correspondantes à ces prévisions.

S’il m’est permis d’avoir un avis sur cette grave matière, moi qui l’ai vu avant sa maladie et jusqu’à son dernier moment, voici mon sentiment :

L’amaigrissement était extrême depuis long-temps; c’est de quoi n’ont pu juger ceux qui ne l’avaient pas

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vu en état de santé et qui n’ont eu sous les yeux que son cadavre distendu par des gaz; le canal intestinal fonctionnait d’une manière incomplète; l’organisme tout entier avait reçu une atteinte profonde par la. souffrance du rectum; la mort est venue ainsi par usure chez un homme d’une vigueur athlétique, mais que le canal intestinal gouvernait despotiquement; il a cessé de vivre dès qu’il a cessé de pouvoir digérer aussi activement. C’a été là l’histoire de toute la vie de Broussais: jamais, à moins de grave maladie, il n’a pu supporter une diète complète. Etant jeune, il eut un jour une faim canine dans une des longues courses qü’il faisait si fréquemment; il tomba en syncope et resta long-temps dans cet état au pied d’un arbre; il reprit enfin ses sens, et se traîna avec des peines inouïes jusque chez ses parents qu’il trouva à table; il se précipita avec une sorte de rage sur uné galette de sarrasin que son père avait devant lui et la dévora; revenu à lui, après ce premier mouvement instinctif* il reconnut sa faute* et fut honteux de cette action qu’il venait de commettre à l’égard de son père qu’il aimait et respectait beaucoup. Je l’ai vu, dans l’état le plus parfait de santé, pâlir, être près de défaillir, parce que l’heure de son déjeuner était retardée;" il entrait alors dans une sorte de rage dont il passait l’accès en marchant à grands pas dans son jardin et parlant tout seul, mais qu’il réprimait avec beaucoup de peine. Il a succombé avec des accidents nerveux très analogues à ceux qu’il éprouvait fréquemment, sans qu’il

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y ait eu aucune altération matérielle du système nerveux ; car jamais il n’eut le moindre accès de fièvre sans avoir aussi le délire; mais il est mort faute de pouvoir assimiler, et cet état a commencé par plusieurs années d’une maladie qu’il a négligée dans les premiers temps. Il avait reconnu l’existence d’une inflammation chronique du rectum, et je lui ai plusieurs fois entendu dire en en parlant : « J’arrêterai » cela quand je voudrai; j’ai de trop bons organes » pour avoir jamais de dégénérescence.» Mais pour que Broussais pût arrêter son mal, il fallait qu’il interrompît ses affaires; il fallait qu’il cessât son travail, ses cours surtout à la Faculté où il venait d’être nommé, ses cours qu’il faisait avec tant de zèle, d’exactitude et avec la passion énergique qu’il portait dans tous ses devoirs; il fallait se condamner au repos, et ce repos seul était pour lui un état de souffrance; car celui auquel il s’est vu condamné pendant les derniers mois de sa vie a certainement hâté sa fin.

En résumé donc, Broussais est mort comme il l’avait lui-même prévu, et comme l’autopsie l’a démontré, d'une redite chronique , accompagnée d’ulcération. Cette altération et le ramollissement de la muqueuse ont été causées du moins en partie, par les cautérisations profondes dont on a cru devoir faire usage dans les derniers temps de la maladie.

Je dois noter ici une coïncidence assez singulière : peu de mois auparavant on avait apporté à Broussais, et soumis à son examen, des pièces pathologiques en

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carton-pâte, dont quelques unes représentaient des lésions du rectum. L’autopsie nous a fait reconnaître que l’affection dont est mort Broussais avait la plus frappante analogie avec celles qu’à notre grand regret on avait mises sous ses yeux; le malade du reste n’avait point fait de remarque alarmante.