M. DARO.N'DEAU ET SES ÉLÈVES

ils du collège un souvenir qui ne s'eftaçait plus. « Je re- « grattai beaucoup Beaupréau >; , dit La Révellière-Lépeaux dans ses Mémoires, et pourtant il n'y avait passé que quelques mois. La vivacité de l'attachement et delà reconnaissance que M. Darondeau inspirait à ses enfants rappelle tout-à-fait les sentiments que la génération suivante devait éprouver pour M. Mongazon. Bodin, qui fait Téloge de son ancien supérieur toutes les fois que son nom se présente sous sa plume, n'hésite pas à le proclamer « un des prêtres les plus estimables et les plus dignes de <' la vénération publique qu'ait produits l'Anjou » , et il termine ainsi ce qu'il dit du collège : « Je me suis peut-être « trop étendu sur cet établissement ; mais on s'oublie faci- « lement en parlant des lieux où l'on a passé les premières « années de sa jeunesse. C'est dans le collège de Beau- « préau que j'ai puisé quelque goût pour l'étude et les « lettres, si je n'ai pas su le mettre à profit, j'aurai du « moins satisfait le pressant besoin de publier ma recon- « naissance '. »

Bodin pouvait mieux que personne apprécier M. Darondeau : après avoir été son élève, il était revenu en 1789 peindre à fresques la chapelle du collège. Son témoignage est d'autant moins suspect qu'il se laissa vite séduire par le scepticisme et l'impiété des philosophes. Il fut un ardent partisan de la Révolution, mais de la Révolution sans désordres et sans violences. Il devint plus tard receveur particulier à Saumur, puis député de cette ville, de 1820 à 1824. Esprit curieux et chercheur, il consacra ses loisirs à des études historiques. Ses Recherches sur V Anjou sont un des ouvrages les plus intéressants qu'on ait faits

« caractères, même art de se faire aimer et craindre, même ton de réprimandes. « enfin mêmes principes pour rendre l'étude aimable. » Compte rendu de la distribution des prix du collég-e de Beaupréau. Journal de Maine et Loire, 18 septembre 1813.

* Bodin. Rechercher historiques sur la ville d'Angers, ses monuments et ceux du Bas Anjou. Tome II p. 481, 483.

88 LE COLLÈGE IJE BEAUI'HÉAU

sur notre province, et un des plus nécessaires à qui veut connaître notre histoire. Bodin avait trop d'honnêteté et de vertus naturelles pour ne pas se rapprocher de la religion ; dans sa dernière maladie, il accepta le ministère de M. Rapicault, curé de Saint-Hilaire Saint-Florent.

Bodin n'est pas le seul des élèves de M. Darondeau qui mérite une mention. Nous devons citer encore le général d'Armaillé qui fit avec éclat la campagne d'Espagne en 1823, et celle d'Afrique en 1830 ; le docteur Guépin, excellent médecin, botaniste de mérite et fin lettré ; Gabriel Fizeau, du May^ qui fut avec Corvisart et Boyer, un des rédacteurs du Journal de Médecine, et qui devint, sous la Restauration, professeur de pathologie interne à la Faculté de Paris ; l'oratorien Daburon, qui fut nommé inspecteur général des études, quand Napoléon institua et organisa l'Université, et qui conserva ce titre jusqu'en 1830 ; M. Retaillau, qui mérita à Cholet et à Angers, comme homme pubHc et comme homme privé, la confiance et la vénération universelles. M. Réveillère, enfant de Cholet comme M. Retaillau, entra dans l'administration de la marine et y occupa les plus hautes fonctionsjd'abord celles de commissaire général, puis celles d'administrateur général des subsistances. M. Merlet parvint à une situation encore plus élevée : il fut élu, au mois d'août 1 792 , président de l'Assemblée Législative. Napoléon, qui appréciait ses rares qualités d'administrateur pour l'avoir vu à l'œuvre comme préfet de la Vendée, l'appela en 1 809 « à la prési- (( dence du Magistrat du Rhin, c'est sous ce nom que « l'Empereur, qui s'était réservé sur la rive allemande les « villes de Kehl, Cassel et Wésel, avait jugé utile de « reconstituer la juridiction des anciens rhingraves, en y « ajoutant même des attributions plus étendues. M. Merlet (( demeura près de quatre années en relation avec les (( princes possessionnés et apporta, dans les luttes sérieuses (( qu'il e-it à soutenir, toute la fermeté, l'expérience et