M. DARONDEAU ET SES ÉLÈVES

« l'activité dont il avait donné déjà tant de preuves. Il « parvint en peu de temps à organiser cette administration « nouvelle dans des conditions parfaites de régularité et de « simplicité'. » M. Merlet ne le cède en mérite et en renommée qu'à un seul des anciens élèves de Beaupréau, à M. de la Bourdonnaye. Adversaire implacable des idées révolutionnaires, ennemi des compromissions et des demimesures, M. de la Bourdonnaye, (( l'Àjax du côté droit », fut un des principaux acteurs des grandes luttes parlementaires de la Restauration *.

Pendant que M. Darondeau travaillait tranquillement à former ses élèves et à terminer les bâtiments du collège, une grande révolution se préparait, ou plutôt s'accomplissait depuis longtemps déjà en France, carie renversement des institutions politiques, fut, en partie au moins, la conséquence du changement opéré dans les âmes par les philosophes du 18""^ siècle. Au début, les habitants des Manges ne furent pas plus insensibles que les autres aux promesses magnifiques qui leur étaient faites, et les grands mots de liberté et d'égalité sonnaient doucement à leurs oreilles. Ils accueillirent avec joie les projets de réformes, ils exposèrent avec empressement leurs doléances et leurs réclamations, mais leur enthousiasme tomba vite. Ils s'aperçurent bientôt qu'avec leur manie de légiférer les membres de l'Assemblée Nationale n'arrivaient qu'à produire le désordre et l'anarchie ; ils sentirent qu'on augmentait encore le poids dont on avait promis de les décharger, et le remède leur parut pire que le mal. Ils étaient d'ailleurs peu exposés à subir l'influence des idées nouvelles,ils enten-

Bougler. Les Reprisentants de Maine-et-Loire. Reine de VAnjou et du Maine. Février 1S59, P- 300-

Nous nous reprocherions de ne pas citer le nom plus modeste du fondateur du petit collég-e de Moisdon^ dans le Nantais, Joseph Courtais, de Tilliers. Il avait fait ses études à Beaupréau avec ses compatriotes, les frères Boùyer, bien connus plus tard à Saint- Clément de Nantes qu'ils gouvernèrent longtemps.

daient rarement des prédications révolutionnaires^ car les orateurs des clubs d'Angers ou de Nantes ne se hasardaient guère dans le pays des Mauges, Que seraient-ils allés faire dans ce pays sans routes, couvert de bois et de grands genêts, où chaque champ était entouré de haies impénétrables, où chaque ferme^ chaque village, formait, pour ainsi dire, un ilôt séparé du reste du monde. De plus, les habitants des Mauges sont durs^ timides, défiants ; tout étranger leur est suspect, et ils accordent difficilement leur confiance. Profondément chrétiens, très attachés à leurs prêtres, ils s'indignèrent de la persécution qui frappait les insermentés, ils se révoltèrent contre cette hypocrite Constitution civile du clergé qui, dirigée en apparence uniquement contre les ecclésiastiques fidèles^ blessait en réalité tout le peuple chrétien de France. Bien des causes diverses concoururent sans doute à produire l'insurrection vendéenne, mais on peut affirmer que les Vendéens n'auraient jamais pris les armes contre la République, si la République, appliquant son programme de liberté et d'égalité, avait respecté leurs croyances.

Les années 1789 et 1790 furent pour les Mauges, comme pour toute la France, des années de troubles et d'inquiétudes. La répartition des nouveaux impôts se faisait mal,les municipalités chargées de la confection des rôles ne pouvaient venir à bout de leur tâche et donnaient leur démission ; plus d'autorité, plus de confiance. Bien que la récolte de 1789 eût été excellente, le prix des grains était élevé et la détresse était grande. Beaupréau cependant n'eut pas trop à souffrir. Le docteur Brunet, président du district, avait fait élire aux habitants un comité permanent de douze membres ; M. Darondeau en faisait partie, ainsi que Messieurs Trottier, curé de Notre-Dame, Clambart, curé de Saint-Martin, et Canard des Nuges, chefcier du chapitre. Une milice bourgeoise lut organisée pour maintenir Tordre, et des réserves de grains constituées pour prévenir

La révolution yl

la disette. Ces mesures étaient excellentes, mais ne pouvaient prévenir les malheurs qui menaçaient. L'Assemblée Constituante ayant voté la Constitution civile du clergé , il fallut la subir. Les professeurs du collège, les chanoines de Sainte-Croix, les curés de Notre-Dame et de Saint- Martin refusèrent le serment ; le chapitre fut supprimé et M. Trottier fut remplacé à Notre-Dame par l'intrus Coquille ^ On ne prit pas contre le principal et ses régents des mesures aussi violentes, mais, sur l'ordre du procureur syndic du département, la municipalité de Beaupréau leur demanda à trois reprises différentes^ du mois de mai au mois de septembre 1791, d'accepter la nouvelle Constitution; aucun d'eux ne voulut prêter le serment, ni même signer le procès-verbal.

Cependant Coquille s'était installé à Beaupréau le 10 juillet 1791. Il y fut reçu par les habitants, comme les intrus le furent, en général, dans les paroisses des Mauges. Il écrivait quinze jours après aux administrateurs du département : (( Malgré le désir ardent que j'ai de ramener aux « vrais principes le peuple que l'on égare, je ne prévois « pas qu'il soit possible d'établir sitôt la concorde et « l'union dans un pays où tout est inconstitutionnel. Le « peu de patriotisme qui y règne, l'ignorance et la supers- « tition qui semblent y avoir élu leur domicile, sont les « moindres obstacles que j'ai à surmonter. Je lutte, Mes- « sieurs, contre une vingtaine de prêtres aussi intéressés que

Les rentes dont jouissait le chapitre furent, comme nous l'avons dit plus haut, données aux hospices d'Ang-ers, sauf celle de 1200 livres qui resta au Bureau de bienfaisance de Beaupréau. Voici ce que devinrent les chanoines : M. Canard des Nuges, chefcier, se retira à Lyon, sa patrie ; M. Brevet fut noyé ou fusillé h Nantes; M. Pichonnière, précepteur des enfants, mourut à Beaupréau pendant la g'uerre ; M. Deniau, déporté en Espag-ue, desservit à son retour en France la paroisse de la Salle- Aubry où il mourut ; M. Pift'ard, déporté avec M. Deniau, survécut à la Révolution ; M. Grasset devint curé de Villeneuve, et M. Gasnier, curé du Puiset. M. Trottier, curé de Notre- Dame de Beaupréau, mourut à la suite de l'armée vendéenne après le passage de la Loire. M. Clambart, curé de Saint-Martin, ne quitta pas le pays. Notes de M. le mar(juis de Civrac, xvui« siècle, p. 460, 461.

« fanatiques. Les curés, les chanoines, les professeurs du « collège, le principal surtout, exercent une autorité aussi « despotique que le Pape dans son empire. On trouverait (( cependant encore des patriotes, s'ils osaient se montrer. (( Mais... quiconque me parle est proscrit, qui même ose « vendre à ma domestique des denrées est honni, et celui « qui approche l'église est, pour ainsi dire, lapidé^ ». Ces dispositions hostiles des habitants de Beaupréau ne firent que s'accroître : Coquille ne pouvait plus sortir, ni même remplir les fonctions de son ministère, sans être insulté et menacé ; vers le milieu de l'automne, il prit le sage parti de de se retirer à Chalonnes^.

Les révolutionnaires d'Angers jugèrent qu'il fallait le faire rentrer dans sa paroisse, et dégager les autres intrus du pays que les populations s'obstinaient à repousser et à tenir comme assiégés dans leurs presbytères. Vers la fin de janvier 1792, un ancien élève du collège, La Révellière- Lépeaux, membre du Conseil général, et Villiers, membre du Directoire du département, furent envoyés dans les Mauges avec la mission de fermer les églises dans plusieurs paroisses qui avaient été supprimées, et de ranimer le courage des rares patriotes du pays. Ils passèrent par Saint- Florent, Saint Laurent-des-Autels, Landemont, le Fuilet, Montrevault, et arrivèrent à Beaupréau, (( cette obscure « métropole de l'idiotisme des Mauges », où se trouvait, ' disait-on, « tout ce que le sacerdoce a de plus ignorant, de « moins décent dans ses mœurs et de plus fanatique^ ».

* Port, Vendée An<revine, I, 395, 396.

' Coquille rendit cependant uu service à Beaupréau. Il réclama des vases sacrés et des ornements qui avaient appartenu au chapitre de Sainte-Croix et qu'on voulait transporter et vendre à Angers. L'église Notre-Dame garda ainsi le reliquaire de la Vraie Cioix et un bel ostensoir en argent. Tous deux avaient été donnés par Marguerite de Gondy, duchesse de Brissac et de Beaupréau.

•' Récit exact du voyage des commissaires envoyés par le Directoire du département de Maine-et-Loire dans les districts de Saint-Florent, Cholet et Vihiers, - C'est La Kévellière qui a écrit ce Récit,