LA RÉVOLUTION

Appliquées à M. Darondeau, dont nous connaissons la sagesse, et à ses collaborateurs qui dirigeaient avec succès le seul grand collège du pays, ces épithètes sont singulièrement choisies, ou plutôt ces injures sont des éloges. Pour contre-balancer les influences hostiles à la Révolution, les commissaires essayèrent de grouper les patriotes de Beaupréau et fondèrent une société d''Amis de la Constitution, qu'ils baptisèrent du nom pompeux de Club ambulant des Manges. Les membres de cette société s'engageaient à prendre la cocarde tricolore et à ne la quitter qu'avec la vie ; ils devaient convertir aux idées nouvelles les habitants des campagnes voisines par des chansons, des lectures, des harangues patriotiques. Coquille revint à Beaupréau, et le procureur de la commune le conduisit à son presbytère encore souillé d'ordures.

Mais l'ardeur des Républicains de la petite ville dura juste autant que le séjour des commissaires ; après leur départ, les cocardes tricolores disparurent et le Club ambulant des Mauges ne bougea plus. C'était un échec ; La Révellière-Lépeaux résolut de le réparer et de faire une nouvelle tournée dans les Mauges. Il partit d'Angers avec trois de ses amis, s'adjoignit en chemin une demi-douzaine de Chalonnais, et, le 25 mars au soir, arriva à Beaupréau où il avait convoqué les patriotes des environs. Il en vint peu : neuf de Cholet^ quatre de Saint-Florent, quelques autres de Montrevault et de Mortagne'. Cependant leur présence enhardit les quelques habitants de Beaupréau qui formaient la société des Amis de la Constitution, et ils tinrent une séance publique dans la chapelle de l'ancien chapitre. Le lendemain, flanqués de gendarmes et de cavaliers du 11 "'° régiment, ils firent le tour de la ville aux refrains du Ça ira. Coquille, le curé intrus, était dans le cortège. Arrivé au collège, La Révellière manifesta à

' Port, Vendée Angevine, \, 325.

M. Darondeau le désir, l'intention même, de voir les élèves réunis et de leur adresser quelques mots. Son ancien maître lui répondit qu'il pouvait faire ce qu'il désirait, mais que, pour lui, il ne sortirait pas de sa chambre ; ensuite il donna à son préfet des études la commission de rassembler les élèves en bon ordre, sur la cour intérieure. Quand La Révellière les vit en tenue, et bien rangés, il voulut les emmener sur la place du château, pour rendre plus solennelle une allocution qu'il voulait, disait-il, adresau peuple rassemblé. M. Denais s'y opposa nettement, en alléguant l'heure prochaine de la classe. Alors commença une chaleureuse harangue, dans laquelle La Révellière eut l'attention de ne rien dire qui pût blesser des oreilles catholiques. Tous les élèves l'écoutaient silencieusement, et le chapeau à la main, mais ne donnant pas la plus petite marque d'enthousiasme ni d'admiration. Vinrent enfin les phrases à effet, et l'orateur, qui s'était animé par degrés, termina sa dernière période en criant : « Vive la nation )> ! Mais calme plat et silence absolu ; et, tout aussitôt, un des plus grands élèves ayant remis son chapeau sur sa tête, et ses deux mains par dessus, tous les autres agirent de môme. Un des professeurs, l'abbé Hervé, qui voulait tout voir et tout entendre sans être vu, regardait par une croisée entrebaillée, et il fut témoin de ce grand effet oratoire. La Révellière aurait pu se froisser de l'accueil qu'il avait reçu et chercher à s'en venger. Rien n'indique qu'il l'ait fait, et cette déconvenue ne changea pas, semblet-il, les sentiments qu'il avait pour son ancien collège et ses anciens maîtres.

L'année scolaire 1 791-1792 se termina tristement. Les vacances se passèrent plus tristement encore ; car, après les violences et les meurtres du 10 août, les massacres des 2 et 3 septembre achevèrent de donner à la Révolution son caractère d'anarchie atroce et sanguinaire. Le 14 du même mois, 264 prêtres furent traînés d'Angers à Nantes