INFLUENCE DU COLLÈGE SUR LA VENDÉE

ni pour l'autre. Il ne réussit qu'à les tourner tous les deux contre lui. Son dévouement à soigner les blessés et les prisonniers républicains, le courage qu'il déploya pour empêcher qu^ils ne fussent massacrés par des bandes furieuses, le rendirent suspect aux Vendéens qui, à plusieurs reprises, faillirent le tuer. D'un autre côté, ses sentiments religieux et royalistes étaient connus, il était lié avec plusieurs chefs vendéens,, notamment avec d'Elbée, et, sur les instances de ce général, il avait accepté d'être l'historiographe de l'insurrection : c'était plus qu'il n'en fallait dans ce temps-là pour mériter la mort. Il fut arrêté à Nantes, et condamné, sur la dénonciation d'un jeune homme, qui était le fils d'un de ses plus anciens amis et un des prisonniers qu'il avait sauvés à Mortagne au péril de sa vie. Il monta à l'échafaud avec le plus grand courage, tenant son chapeau d'une main et donnant l'autre à une vieille dame qui avait peine à gravir les degrés',

La plupart des anciens condisciples de M. Boutillier de Saint-André qui habitaient le pays se montrèrent plus résolus que lui et prirent les armes avec les paysans en 1793 . Aucun d'eux cependant ne joua un grand rôle dans la guerre, et le plus connu est M. Martin Baudinière, qui commanda la cavalerie de la division de Bonchamp. Mais si aucun des principaux chefs de l'armée catholique et royale ne sortit de Beaupréau, notre collège, « ce berceau de l'institution vendéenne », comme on l'a justement appelé, a fait infiniment plus pour la cause religieuse, puisqu'il a puissamment contribué à former la Vendée

' Les deux volumes nianuscrits et les nombreuses notes de M. Boutillier de Saint-André ont péri en 1793, dans l'incendie de sa maison. Mais cette perte a été en partie réparée : le fils aîné de M. Boutillier de Saint-André, qui avait aidé son père et lui avait servi de copiste, écrivit plus tard ses souvenirs sous ce titre : Mémoires d'un père à ses enfants. Ils ont été édités en 1896. par un élève du collèg-e de Beaupréau, M. l'abbé Bossard, docteur ès-lettres, professeur aux Facultés Catholiques d'Angers.

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elle-même, c'est-à-dire, à entretenir et à développer cette foi ardente, cet enthousiasme religieux, cet amour du prêtre sans lesquels il n y aurait pas eu d'insurrectiori et pas de Vendée ',

<■< Il existait à Beaupréau, avant La Révolution, un collèg-e où l'on faisait " d'assez bonnes humanités et qui comptait de 2 à 300 élèves. C'était une « pépinière inépuisable pour le clerg'é, et c'est peut- être à cet établissement « qu'il faut attribuer la ferveur religieuse qui règ-ne dans tout cet arrondis- « sèment ^,. Essai de st(itisfi(/iie du dcpartemeiit de Maine-et-Loire, présenté au ministre de l'Intérieur, le 30 fructidor an X. Archive? de Maine-et-Loire, Série M.