M. BOUTREUX

délicat, et surtout naïf et timide comme une jeune fille. Quand ses maîtres furent obligés de se cacher, ils le placèrent chez de bons métayers de Saint-Martin nommés Bioteau, dans la ferme du Mesnil, où il resta pendant tout le temps des troubles, sous le nom de Renaud, vivant comme les fermiers, vêtu comme eux, et donnant à des enfants quelques leçons de catéchisme, de lecture et d'écriture. Renaud était passionné pour l'étude et il ne manquait pas de livres. Ni le soulèvement en masse de la Vendée, ni les chants de victoire de la grande armée, ne purent le séparer de son Virgile, de son Horace et de ses autres classiques, ni faire naître dans son âme la moindre inspiration guerrière. Le bruit des fusillades, les détonations de l'artillerie, et plus lard, la chasse aux hommes, faite par les républicains victorieux, lui causèrent à la vérité de furieuses distractions et donnèrent de l'exercice à la souplesse de ses jambes, mais sans lui suggérer la pensée de s'armer lui-même d'un fusil. Cependant lorsque Stofflet réorganisa l'armée d'Anjou, Renaud, qui se trouvait en contact journalier avec des gaillards fort aguerris, pour qui un combat était une fête, et qui, racontait-il « quittaient volontiers « la soupe pour aller donner sur les bleus et les harceler », fut entraîné par le torrent, et il se trouva soldat.

Avant que les plaisanteries à outrance de certains commensaux très malins n'eussent un peu fait sortir M. Boutreux de son incomparable et très aimable naïveté, il était vraiment curieux de l'entendre raconter la fameuse campagne de Saint-Lambert, Chemillé, Cholet et Beaupréau, où il fît ses premières et dernières armes. Quinte-Curce, Tile-Live, l'abbé de Vertot n'auraient pas mieux dit, avec cette dilîérence qu'il s'identifiait, de la meilleure foi du monde, avec les braves dont il décrivait les exploits, comme devant participer à leur gloire : « Nous x>^'tmes (( CItolel, disait-il, mais ce ne fut pas sans coup férir, et l'alfaire « fut très chaude; car le général Moulin, embarrassé dans sa « fuite, se brûla la cervelle pour ne pas tomber vif entre nos (( uiains. » Ce n'est pas du reste qu'il prétendît à la réputation de bravoure; il eut même été le premier à détromper ceux qui auraient paru s'y méprendre. « Je n'ai parlé qu'une fois à Stofflet, « nous disait-il un jour, ou plutôt, ajouta-t-il en riant, je dois (( dire, pour être véridique, que Stofflet me parla, car je n'avais

(( nulle envio do lui adresser la parole. » 11 n'cMi fallait pas tant pour piquer notre curiosité; nous obtînmes un narré charmant par son ingénuité, et dont voici le fond. Arrivé par la route de Cholet devant Beaupréau, où se trouvait un fort cantonnement de républicains, Stofflet fit faire à sa petite armée quelques mouvements, d'oïi il résulta que Renaud, à son grand étonnement, se trouva en première ligne sur le front de bataille. Il était là d'autant plus déplacé, lui semblait-il, qu'il avait devant lui deux ou trois pièces de canon braquées sur la place du château, d'où les canonniers tiraient à mitraille. Mais il eût été trop honteux, il eût été peut-être dangereux de vouloir quitter ce poste. Renaud prit le parti de suivre de l'œil tous les mouvements des artilleurs, et de se jeter par terre, à plat ventre, dès qu'il les voyait mettre le feu à la mèche. Au moment où il faisait une prostration, Stofflet, qui passait à cheval, s'arrêta pour lui adresser de ces douces paroles qui lui étaient familières : « Tu as déjà

« pewr, petit b .' arrière les mauvais soldats! » Presqu'au

même instant, il donna le signal pour attaquer en masse et enlever vivement les barricades du pont; et Renaud, docile à l'avis que son général venait de lui donner, laissa les braves passer en avant. L'abbé Boutreux n'en disait pas moins, à l'occasion : {( A Beaupréau, nous enlevâmes le pont du 2}remier « coup, et nous emportâm.es la place d'emblée. »

Ce jeune homme avait, pendant les quatre années qui venaient de s'écouler, mûri et notablement augmenté les connaissances littéraires qu'il avait acquises au collège par de fortes études. M. Mongazon , qu'il voyait très fréquemment, et (jui était, en réalité, son mentor, le trouva, pour ainsi dire, sous su main, dès qu'il eut besoin d'un maître pour ses élèves. Un autre jeune homme, dont il avait été également le professeur de seconde et que la Révolution avait empêché de faire sa rhétorique, se mit en môme temps à sa disposition; c'était M. Doisy, de Montrevault, ([ui est mort curé de Saint-Heorges-sur-Loire, après avoir été quelque temps vicaire à Saint-Pierre de Saumur. Tels furent les deux premiers collaborateurs de M. Mongazon, dans son premier essai pour la restauration du collège de Beaupréau. M. Dubois, qui fut plus tard chanoine titulaire et mendjre du conseil épiscopal, vint se joindre à eux un an plus tard, c'est-

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à-dire en avril 1797. Né à Châteaugonticr, le 22 juillet 1780, il n'avait pu suivre les cours du collège que jusqu'à la troisième inclusivement. Un riche agriculteur de Saint-Martin-du-Bois *, l'avait pris dans sa maison pour instruire ses enfants. M. Blouin, qui était venu s'établir dans cette paroisse, d'où il étendait les secours de son ministère sur quatre à cinq autres, sut apprécier ce jeune homme, et il l'envoya à M. Mongazon, qui le reçut à bras ouverts.

M. Blouin a vécu assez longtemps pour connaître l'importance du service qu'il avait rendu au collège de Beaupréau, à la ville et au diocèse tout entier, en attachant M. Dubois à M. Mongazon. Il mourut à Angers, à l'àge de 76 ans, dans la maison des sourdsmuets fondée par sa parente, M"^' Blouin, qui vivait encore à cette époque, et dont l'œuvre, après la mort de sa nièce, est heureusement passée, avec sa méthode, perfectionnée par cette dernière, dans les mains des Dames religieuses de Sainte-Marie, dites des Renfermés ^. Il nous a laissé une Explication du catécUisw.e . C'est un ouvrage solide et qui dénote du talent et des connaissances variées, mais trop peu soigné et couru, comme tout ce que faisait M. Blouin, qui n'avait point assez de patience pour limer ou reviser scrupuleusement un premier travail ^. A trente ans, vous l'eussiez pris, au premier coup d'œil, pour un vieillard ; à soixante-dix ans, il avait l'ardeur, la pétulance et la gaieté d'un jeune homme. Sa vie fut excessivement accidentée : avant la Révolution, il avait été professeur, d'abord à Ghàteaugontier, oîi il avait fait ses études, comme petit-neveu du premier principal de ce collège, M. Marais, qui était comme lui natif de la Jumellière, puis à Beaupréau où il passa ses plus brillantes années; pendant la Terreur, il exerça au péril de sa vie le saint ministère dans la paroisse de Ménil *; plus tard, il fut successivement missionnaire de Saint - Laurent, desservant de

* Saint- Martin-du-Bois, près de Segré.

- Les religieuses de Sainte-Marie furent reconnues comme sœurs hospitalières le 15 novembre 1818. L'Hôpital g-énéral d'Ang-ers ou des Renfermés était leur maison-mère. Elles le desservirent jusqu'en 1866.

■* M Blouin publia en l8o2 une Lettre sur la Vendée. M. Dirmand, chanoine de CraoUj qui parcourait la Vendée angevine en 1791, lui attribue une Education nationale,

* Près de Ghàteaugontier.

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Sainl-Chrislophe-la-Couperie, prédicateur do retraites; et quand la mort arriva, elle le trouva prêtre nomade, sans titre comme sans domicile, et de plus sans argent, sans trousseau ni vêtements de rechange, mais connu et vénéré partout, aimé et bien accueilli de tous, riche en œuvres de charité et de zèle, et plein de mérites devant Dieu et devant les hommes. Du reste, ni la mort ne pouvait le surprendre, ni la détresse le déconcerter; il avait trop bien médité, il s'était trop bien appliqué à lui-même cette parole digne du christianisme : « Morituro satis. »

L'école ouverte par M. Mongazon en 179G, se trouva, dès le début, bien plus nombreuse que ne le comportait le local dont il pouvait disposer. Malgré les pénibles gênes qu'il s'imposa ainsi que ses jeunes collaborateurs, il ne put recevoir que fort peu de pensionnaires, au nombre desquels se trouvèrent deux Messieurs de la Pouèze et M. de Saint-Hubert, qui figura avec bravoure et distinction parmi les chefs royalistes, quand on organisa le cJiouannage dans la Vendée. Car le gouvernement de la République s'étonna bientôt de l'amélioration qui se manifestait de toutes parts dans l'opinion publique ; il vit tout une contre-révolution dans le progrès vers des idées saines et modérées; il y opposa des violences qui ramenèrent des troubles et rallumèrent la guerre civile; et le 18 fructidor an V (4 septembre 1797) restera dans les souvenirs de la France comme une des plus odieuses dates de ces temps malheureux, et comme une tache indélébile pour le Directoire. M. Mongazon fut obligé de se cacher de nouveau, sans toutefois cesser de surveiller son école et de diriger ses jeunes maîti'es, qu'il venait visiter presque tous les soirs. Mais au mois de janvier 1798, il se vit forcé de faire congédier les élèves : M. Doisy retourna à Montrevault, M. Bouti'eux à la métairie du Mesnil, et M. Dubois resta à Beaupréau dans la famille Durand.

Ce fut dans le cours de cette dernière crise révolutionnaire que se consolidèrent, entre M. Mongazon et M"'" la maréchale d'Aubeterre, ces rapports de mutuelle estime, de confiance et de dévouement, qui devaient avoir de si heureux résultats pour Beaupréau et pour tout le diocèse. La Providence avait rapproché ces deux âmes si dignes l'une de l'autre, et tout aussitôt