MADAME D*AUBETERRE

elles s'étaient comprises et elles avaient mis en commun leurs espérances et leurs aspirations pour le bien.

Mme Françoise-Adélaïde-Rosalie de Scépeaux, veuve du maréchal d'Aubeterre, qui mourut sans enfants en 1789, était seule propriétaire de la terre de Beaupréau, dont le revenu était d'environ trente mille francs. C'était, à fort peu de chose près, toute sa fortune. Or cette fortune était, pour le présent, l'unique ressource, et pour l'avenir, l'unique espérance de sa sœur, M™" de la Tourd'Auvergne, et de ses deux enfants. M"»'^ d'Aubeterre avait fui, comme tant d'autres, les horreurs de la Révolution, et elle se trouvait en Belgique, quand elle apprit que l'Assemblée nationale venait de décréter le séquestre et la mise en vente de tous les biens des émigrés ; aussitôt elle prit le parti de rentrer en France, pour conserver, au péril de sa vie, la terre de Beaupréau, à ce neveu et à cette nièce qu'elle chérissait, comme s'ils eussent été ses enfants. Incarcérée à Rouen, mais délivrée après la chute de Robespierre, elle vint à Beaupréau pour visiter sa propriété qu'elle ne connaissait pas encore, puis elle alla demeurer à Tours. Là des offres lui furent faites pour l'achat de sa terre de Beaupréau. Elle ne les rejeta pas de prime-abord, une négociation fut ouverte et suivie ; mais la Providence, qui avait d'autres vues, la fit échouer, et inspira à la pieuse veuve la résolution de venir se fixer au milieu d'un peuple dont les principes et les mœurs avaient gagné ses sympathies.

Le château de Beaupréau avait été en partie incendié en 1793. A son premier voyage, M'"'^' d'Aubeterre avait logé dans une maison qui avait une porte de communication avec l'église Notre- Dame, et qu'on nommait la Communauté^ parce qu'on y avait fondé, en 1711, une école et un dispensaire que de pieuses filles desservaient'. M"'^ Dumesnil s'était dévouée à la direction de cet établissement auquel elle consacrait son temps et sa modeste fortune. Ce fut là encore que M™e d'Aubeterre se logea provisoirement, quand elle revint à Beaupréau, pour y rester. Mais dès le 21 brumaire an V^ (11 novembre 1796), les époux Cady achetaient

Cette maison était bâtie sur le terrain occupé aujourd'hui par le jardin de l'école communale. Au-dessus de la porte on lisait cette inscription : Ecole charitable, lyii.

124 LE COLLKfiE DE BEAUPRÉAC

l^our elle, ([uoiqu'en leur nom, la maison des Enfants de chœur, qu'ils lui rétrocédèrent par acte du 1^'' ventôse an IX (20 février dSOl)*. Cette maison était du petit nombre de celles qui avaient échappé à l'incendie , mais elle était délabrée, il fallut y dépenser environ 10.000 francs pour la réparer et la mettre dans un état convenable, en attendant qu'il fût ojiportun, ou possible, d'entreprendre une restauration partielle du château. Les réparations de ce local étaient à peine commencées, lorsque les rigueurs du gouvernement directorial inspirèrent à M'»'' d'Aubeterre de nouvelles craintes pour sa sûreté. Elle jugea prudent de se retirer au fond de quelque campagne, pour faire oublier aux agents de cette: nouvelle Terreur la veuve d'un maréchal de France, la Jl.lle. d'un: marquis, la propriétaire du domaine de Beaupréau, ;,et:ellé sel réfugia à Saint-Ilémy-en-Mauges, dans la rnaison .de .la'Çeurtaiseric, que la famille de Kersabicc mit à sa disposition: M, Mongazon l'y visita souvent et s'y cacha lui-même, mais, habituellement, il se tint caché à Beaupréau, où, plus d'une fois, il courut grand risque d'être arrêté.

Sous l'étrange gouvernement qui s'appelait le Directoire, la sécurité des honnêtes gens n'était jamais complète, surtout dans la Vendée, où l'autorité militaire remplaçait toutes les autres et s'exerçait d'une manière à peu près discrétionnaire. Tout dépendait des dispositions personnelles d'un général, d'un commandant de bataillon, ou des impressions que lui donnaient certains dénonciateurs dont le pays était infesté. Un jour, qu'un nombreux détachement venait d'arriver à Beaupréau, M. Mongazon qui, depuis quelque temps, s'y montrait souvent sans s'astreindre à de grandes précautions, crut devoir se borner à garder strictement la chambre pendant le séjour de cette colonne. Mais quelle ne fut pas sa surprise quand il y vit entrer un sous-ofllcier, accompagné de deux soldats, qui lui dit sans nulle hésitation : (( Citoyen Mongazon, le commandant, qui veut vous parler, m'a « donné l'ordre de vous conduire à son hôtel. Je vous invité à (i me suivre ». Il fallut bien aller; il n'avait plus qu'à faire.bonne contenance, et Dieu sait quelles idées s'accumulaient dans son

* Moyennant 2,372 francs. M. Gruget, curé de la Trinité, était l'oncle de M. et de M">» Cady.

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