CHAPITRE IV

Renaissance du Collège. — M"" d'Aubeterre et M. Mongazon

.M. Mong-azon prend solennellement possession de l'église de Beaupréau. — Il ouvre un collège dans le presbytère. — Pénurie et g'ênes du début. — Le collège est reconnu comme Ecole secondaire. — M"i« d'Aubeterre donne à M. Mong-azon la maison des Enfants de chœur. — Conséquences de cette donation. — M""> de Matha. — M. de Civrac et M. Mongazon. — Charité de M. Mongazon. — M. Drouet. — La nomination de M. Mongazon à la cure de Beaupréau assure l'existence du collèg-e. — M. Barré, sous-préfet de Beaupréau.

Le temps approchait où la religion catholique pourrait se montrer au grand jour et répandre ses bienfaits sans danger pour ses ministres. M. Mongazon était à la Coûrlaiserie, lorsque les habitants de Beaupréau apprirent avec certitude que le gouvernement consulaire, entrant dans une voie toute différente de celle que les gouvernements précédents avaient suivie, permettait l'ouverture des églises et l'exercice public du culte. A cette nouvelle, ils s'empressèrent de nettoyer leur église paroissiale et de la parer de leur mieux, puis ils firent partir unedéputation pour inviter M. Mongazon à venir en prendre possession sans retard. Une cavalcade nombreuse se rendit donc à Saint-Rcmy, d'où elle le ramena comme en triomphe. A son arrivée au faubourg Saint-Gilles, il trouva toute la population réunie, et vit la joie la plus pure rayonner sur tous les visages. MM. Houtreux , Dubois et Doisy, quoique simples aspirants à la prêtrise, avaient eu l'heureuse idée d'organiser une véritable procession ; ils avaient pris et fait prendre à quelques autres des habits de chœur, et ils avaient des cierges à la main, pour honorer le Saint- Sacrement que M. Mongazon portait avec lui. 11 descendit donc

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de cheval, et il fut reçu dans la maison de M. Amaury * où il se revêtit d'un surplis et d'une étole pastorale qu'on lui avait préparés, puis on se rendit processionnellement à l'église, en chantant le psaume- : « In cortvertendo Dominus captivitatem Sion, (( facti sumus sicut consolati. — Tune repletum est gaudio os (( nostrum, et lingua nostra exultatione, etc.. » M. Mongazon monta en chaire le cœur plein d'émotion, et il adressa à ce bon peuple une exhortation qui lit couler de douces larmes de tous les yeux; après quoi, il entonna un Te Deum qui fut chanté avec un saint enthousiasme. Enfin il donna la bénédiction solennelle, et, pour la première fois depuis sept ans, il put placer le Saint-Sacrement dans un tabernacle décent, non sans regretter de n'avoir plus à porter ce précieux dépôt.

Si M. l'abbé Trottier, dernier curé de Beaupréau, eût été vivant et présent dans le pays, il aurait présidé à cette belle et touchante cérémonie, et c'est à lui qu'il eût appartenu de rouvrir l'église. Comme tous les titulaires, il avait été mis en demeure de prêter le serment et obligé de se cacher, longtemps avant la dissolution du collège. Il avait suivi la grande armée, et il était mort au delà de la Loire. Dans un grand nombre de paroisses, les choses se passèrent comme à Beaupréau : les titulaires étant morts ou exilés, d'anciens vicaires, des prêtres habitués ou d'autres ecclésiastiques en possession de la confiance des paroissiens, ouvrirent les églises et y exercèrent les fonctions pastorales. Tout cela, du reste, ne se faisait point d'une manière arbitraire et en dehors de toute autorité diocésaine. Mgr de Lorry, qui vivait encore, avait eu soin, avant de s'éloigner d'Angers, de donner des pouvoirs illimités à MM. Meilloc et Courtin, le premier supérieur, le second directeur au Séminaire. Celui-ci s'en reposa presque entièrement, pour l'administration du diocèse, sur M. Meilloc, homme d'une capacité rare et qui n'avait pas moins de dévouement et de courage que de sagacité ^. Cet

' Ancienne maison de M. Béqr.et.

* Psaume 125.

^ M. Meilloc fut nommé supérieur du Séminaire d'Angers en 1787 ; il mourut le 28 mai 1818; sur les immenses services qu'il a rendus au diocèse d'Angers pendant et après la Révolution, v. Letourneau, Hisio^re du Séminaire d'Angers, ch. vu et viii.

habile administrateur s'éloigna rarement et fort peu d'Angers, pendant tout le cours de la Révolution. Dans les moments les plus critiques, il trouvait un asile aussi sûr que commode à l'hospice Saint-Charles*, rue Haute-du-Figuier, et c'est de là qu'il gouvernait tout le diocèse.

Lorsque la mère Avril, supérieure de la petite communauté de Saint-Charles, fut arrêtée et violemment emmenée à Amboise avec quelques autres sœurs, M"» Boussinot, qu'elle avait formée, mais qui n'était pas encore agrégée, se pi'oposa et se fit agréer, sous le nom de citoyenne Manette, pour desservir avec deux ou trois compagnes, sous un costume tout séculier, le dispensaire, où, par ce moyen, les distributions de remèdes aux pauvres et les pansements ne subirent pas d'interruption . Cette fille n'était pas moins capable que résolue et dévouée, et, tandis qu'elle prodiguait les soins les plus intelligents aux pauvres, et qu'elle pansait les blessures des soldats républicains, elle pourvoyait aux besoins et à la sûreté de M. l'abbé Meilloc, qui occupait, dans l'hospice même, un appartement très convenable. De plain-pied avec cet appartement, il avait une cachette non moins sûre que commode, et dont la fermeture était ingénieusement imaginée. Il y trouvait un lit, un bureau et une chaise. De là il pouvait voir, sans être vu, ceux qui entraient dans l'hospice ou qui en sortaient, et il entendait le langage souvent atroce ou blasphématoire des jacobins et des agents de Francastel. Là, tandis que la guillotine était en permanence à quelques pas, sur la place du Ralliement, il écrivait tranquillement sa correspondance. On pouvait même l'y visiter sans courir de très grands dangers, parce (ju'on ne remanjuait pas plus qu'on ne ferait aujourd'hui les allées et venues perpétuelles qui avaient lieu à l'hospice. Quand la sécurité fut rendue aux prêtres, M. Meilloc conserva son appartement à Saint-Charles, et il y fit sa rési-

* Cet hospice, connu sous le nom de Petite Pension, était, au siècle dernier, la maison-nièrc de la cong-régalion de Saint-Cliarles, si l'on peut appeler congrégation une association pieuse sans vœux, et maison-mère, une maison qui restait sans rapports, au moins sans rapports déterminés par une règle, avec les établissements fondés par les sœurs qu'elle avait formés. Saint-Charles ne devint une cong-rég'ation proprement dite que sous Mgr Anjj-ebault, et sous la supériorité de M. Dernier^ qui lui donna une règle et contribua beaucoup à sa prospérité.

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denco habituelle jusqu'au moment où Mgr Montault put le loger à l'évêché avec ses premiers séminaristes.

M. Mongazon avait toujours correspondu, autant que les circonstances l'avaient permis, avec ce vénérable supérieur, qui était plein d'estime et d'affection pour lui. Ce fut à son invitation, et d'après ses conseils, qu'il prépara au sacerdoce, dans le presbytère même de Beaupréau, la première recrue que la Providence voulut donner au clergé d'Anjou, qui avait éprouvé tant de pertes. Il appela donc autour de lui un certain nombre de jeunes aspirants à l'état ecclésiastique, dont la vocation, contrariée par la Révolution, n'avait fait que se consolider et s'épurer pendant sept ans d'épreuves, et auxquels on désirait faire recevoir les ordres sacrés, y compris la prêtrise, avant la fin de l'année 1800. C'étaient MM. Boutreux et Doisy; M. Bourreau et M. Doguereau qui devinrent, le premier, desservant de Mazière, le second, desservant de la .Jubaudière ; M. Guérif, qui flit plus tard curé de la Plaine, et M. Foyer, de Beaupréau. Ce dernier, qui avait vingt ans passés, quand l'insurrection vendéenne éclata, n'avait pas hésité à prendre le fusil. Il s'était distingué entre les plus braves, et à la bataille de Torl'ou il avait tué dix-neuf républicains. Nommé curé de la paroisse oîi il avait combattu, il y ouvrit un petit collège, qui comptait une trentaine de pensionnaires. Ce collège ne subsista guère plus de quinze ans. Mais la congrégation de religieuses enseignantes que M. Foyer parvint à fonder, grâce aux libéralités de M. le marquis et de M'"" la marquise de la Bretesche, est toujours vivante, et le temps ne fait qu'accroître sa prospérité. M. Mongazon donna pour professeur de théologie à ces six jeunes gens M. l'abbé Hamelin, prêtre de Chàteaugontier, tout récemment sorti d'un des pontons de l'ile de Ré. M. Dubois, quoique trop jeune pour recevoir les ordres en même temps que les autres, suivit néanmoins ses leçons. Il n'eut que six mois pour leur enseigner les principes fondamentaux et les parties les plus pratiques de la théologie morale. Ils se rendirent, au mois de septembre 1800, à Paris, où ils reçurent les saints ordres de la main de Monseigneur l'êvèque de Saint-Papoul*.

* Jean-Bapliste-Marie de Maillé de la Tourlandry.

M'""' la maréchale crAubelerre tarda peu à revenir à Bcaupréau, et elle alla occuper sa maison des Enfants de chœur. Bientôt même, voyant la paix publique se consolider, elle donna des ordres pour la restauration d'une partie notable de son château. Les appartements qu'elle avait à la Communauté furent mis à la disposition de M. Mongazon, qui s'y logea luimême. Aussitôt il plaça M. Dubois à la cure pour y tenir une ]ietite école, et il lit répandre dans le public qu'à Pâques il rouvrirait le Collège. Cette époque arrivée, il put elTectivement conher à MM. Bouti'eux, Doisy et Dubois un certain nombre d'élèves humanistes, tant pensionnaires qu'externes. Mais ce ne fut qu'à la fin d'octobre 1800, que l'établissement acquit de l'importance, et c'est à ce moment qu'il convient de fixer la restauration du collège de Beaupréau.

Avant de voir M. Mongazon se déployer tout entier, si l'on peut parler ainsi, dans cette œuvre si chère à son cœur et pour laquelle il était doué d'une aptitude incomparable, il faut le voir à la gêne dans ses ressources et resserré dans ses moyens d'action, il faut considérer et apprécier les difficultés qu'il eut à vaincre, et les secours que la Providence lui ménagea pour récompenser son dévouement et sa confiance.

Tout manquait à la fois et il fallait tout créer pour la paroisse et plus encore pour le collège ; car la paroisse avait le vaisseau de son église, un presbytère et quelques pauvres restes de linge et d'ornements, tandis que le collège n'avait ni local, ni mobilier. Il est vrai que le bel édifice bâti par M. Darondeau était resté debout, mais il avait subi la main-mise de la nation, il était devenu propriété de l'Etat, et, après avoir été transformé en hôpital pendant la guerre pour les blesses des deux partis, il servait maintenant de prison pour les malfaiteurs et de caserne j)Our les soldats; on y avait de plus installé provisoirement le tribunal correctionnel, et certains fonctionnaires y prenaient leur logement '. La vue de ces vastes bâtiments ne faisait donc

* Des particuliers y log-eaient aussi. Le II brumaire an VI, Françoise Rouiller, veuve de Jean Brunetiére, afferma pour 3 livres par an, par bail de sept ans, -s; la chapelle Bonaventure appartenant ci-devant au collège de « Beaupréau, formant l'aiiylc du mur de clôture dudit collège. // Nous ignor