RELEVEMENT DU COLLEGE

« titude de pratiques mystiques et minutieuses.. .. Si l'on « veut, ajoutait-il, une maison d'éducation dans cet arron- « dissement, c'est à Beaupréau seulement qu'on peutTéta- « blir. » Mais il redoutait l'influence qu'exercerait sur toute la région un collège dirigé par des ecclésiastiques. « L'in- <? convénient que présentera cet établissement, c'est que, « s'il est confié à des prêtres, il est à craindre que l'en- « seignement n'y soit jamais libéral, et que le fanatisme ne « vienne à jeter dans cet arrondissement de plus profondes « racines ; et s'il est dirigé par des maîtres séculiers, il est « probable qu'il n'obtiendra de longtemps la confiance « universelle. Dans tous les cas, je ne vois pas la nécessité « d'y créer un système complet d'enseignement. Deux « établissements de ce genre sont bien suffisants pour « tout le département. Un maître de lecture, un autre « d'écriture et d'arithmétique, un troisième de grammaire « française et de morale, mais bien choisis et dignes de « leur place : voilà le collège qu'il convient d'établir à « Beaupréau *. » Le préfet d'Angers dut s'apercevoir bien vite que le « fanatisme » de M. Mongazon n'avait rien de dangereux et que le succès de son œuvre était une bonne fortune pour tout le pays, car dans un Essai de statistique du département de Maine-et-Loire^ présenté au ministre de l'Intérieur, le 30 fructidor an X (17 septembre 1802), après avoir répété presque mot pour mot son jugement sur l'éducation donnée à Beaupréau par les Sulpiciens, il conclut en disant : « On peut conserver cet ancien collège comme école secondaire '-. » La décision du gouvernement consulaire ne se fit pas. attendre; par un arrêté du 13 frimaire an XI (4 décembre 1802) il convertit en écoles secondaires pour l'Anjou quatre maisons d'éducation, « celle du citoyen « Blondeau, à Saumur; celle du citoyen Mongazon, à

L' Enquête scolaire de l'an IX dans le département de Maine-et-Loire, par M, l'abbé Uzureau, p. 25 et 26.

" Archives de Maine-tt-Loire. Série M.

134 LE COLLIT.E nE BEAUPRÉAU

« Beaupréau; celle de Saint-Nicolas et celle du citoyen « Labussière, à Angers \ »

Les consuls récompensaient les efforts de M. Mongazon en donnant un titre à son œuvre naissante ; ils eussent été mieux inspirés encore en mettant à sa disposition les bâtiments de l'ancien collège, qui étaient devenus la propriété de l'Etat. Heureusement M'"'' d'Aubeterre s'était chargée d'accomplir ce que le gouvernement ne devait pas faire. Quand l'arrêté du 1 3 frimaire fut rendu, les élèves étaient pour la plupart installés dans la maison des Enfants de chœur, qui était fort vaste et dont nous donnerons ailleurs la description Au mois de septembre précédent, M"'" d'Aubeterre avait pu enfin aller habiter le château ; immédiatement elle avait mis sa maison à la disposition de M. Mongazon, et à la fin d'octobre 1802, la rentrée s'était faite dans ce nouveau local. Quelques mois plus tard, le 22 avril 1803 {2 floréal an XI), elle en céda au prix de 2,000 francs la propriété à M. Mongazon. Il est probable que cette vente dissimulait une donation pure et simple ; mais à supposer que M. Mongazon ait dû verser la somme indiquée sur l'acte, la générosité de M'"" d'Aubeterre n'en serait guère diminuée, puisque, comme nous l'avons vu plus haut, le rachat et la restaurc^tion de la maison des Enfants de chœur lui avaient coûté plus de douze mille francs.

Qui s'est quelquefois occupé de cette date : 22 avril 1803? Cependant nous n'hésitons pas à dire qu'il y en a bien peu d'aussi intéressantes pour notre Anjou depuis un demi-siècle. Ce n'est pas seulement une belle action, un acte généreux dont elle fixe l'époque, c'est une véritable fondation dont la portée a dépassé les prévisions de la pieuse fondatrice, une fondation que la divine Providence s'est plu à rendre féconde, en y rallachanl par des liens manifestes tout le bien qni s'est fait et qui se fera dans •

* Le département de Maine-et-Loire en Van IX, rapport de M. Nardon, préfet. -^ Revue de l'Anjou, 1852, toine I, 2« partie, p. 149.

GÉNÉROSITÉ DE MADAME d'aUBKTERP.E io()

l'avenir, à Mongazon et à Combrée. En effet, la jouissance bien assurée du local donné par l'acte du 22 avril 1803 pouvait seule faire cesser un provisoire à peine tolérable, môme dans un moment où l'embarras et la détresse étaient partout, dont les enfants,, les familles et les maîtres eux-mêmes se seraient infailliblement rebutés bientôt, et dans lecjuel le dévouement et la capacité de M. Mongazon se seraient étoulTés presque sans fruit. Devenu propriétaire incommutable d'un immeuble important et de ses dépendances, il put y entreprendre des constructions considérables, comme nous le verrons, et y faire fleurir un pensionnat nombreux, qui fut jugé digne en 181G d'occuper les beaux édifices de l'ancien collège ; en un mot, il put réaliser les circonstances et les conditions qui seules nous expliquent l'origine du Petit Séminaire d'Angers, et la cause de son existence. Réduit au local du presbytère, il eut été forcément et bien vite réduit ])ar là-môme à n'avoir plus qu'une petite école pour laquelle deux ou trois maîtres auraient amplement suffi. Dans cette position, s'il n'avait pas connu d'avance avec certitude les intentions de M^e la maréchale, il est très probable qu'il n'eût point appelé près de lui le fondateur futur du collège de Combrée qui, depuis plus de neuf ans, faisait virer le moulin de son père, ou maniait la besaiguë de charpentier. Car M. Drouet n'occupe que la sixième place, dans l'ordre du temps, parmi les premiers collaborateurs de M. Mongazon. Celui-ci laissa s'écouler toute une année scolaire, avant d'appeler à son aide, et de ramener à des occupations intellectuelles cette âme d'élite, qui faillit rester enveloppée sous l'écorce à peine dégrossie d'un campagnard.

La terre de Beaupréau n'était pas une grande fortune pour Mme d'Aubeterre, surtout si l'on considère la haute position qu'elle avait occupée autrefois, et le nom que son neveu et sa nièce auraient à soutenir dans la société. Cependant la donation dont nous venons de signaler les résultats, au lieu d'épuiser sa bienfaisance, fut une raison à ses yeux pour considérer l'œuvre de M. Mongazon comme son œuvre à elle-même, et elle ne cessa pas de l'aider de ses libéralités. La paroisse, comme nous l'avons dit, manquait de tout, et l'église n'ava't plus aucune ressource ; le château pourvut à tout, et, dans peu de temps, la sacristie

posséda un mobilier complet on linge, en ornements, en vases sacrés, sans qu'il en coûtât un sou aux habitants. Parmi les objets mis au service de l'église par M™" d'Aubeterre, on remarquait un reliquaire pour la vraie Croix, et un calice, montés l'un et l'autre en beau cristal de roche; leur antiquité et les souvenirs ([u'ils rappelaient ajoutaient encore à leur valeur, car c'était la princesse de la lioche-sur-Yon qui les avait donnés autrefois au chapitre de Sainte-Croix \ On admirait surtout un précieux cachemire brodé en argent, qui a servi longtemps à orner le brancard du Saint-Sacrement à la procession de la Fête-Dieu. Ce cachemire était un cadeau d'ambassade donné par une main souveraine pour l'épouse de M. d'Aubeterre. Celui-ci était le frère de la dernière abbesse du Ronceray ; après sa mort, sa pieuse veuve voulut quelque temps se consoler et s'édifier dans la communauté de sa belle-sœur. Elle y remarqua un ornement d'une grande beauté, consistant dans une chasuble, une chape et deux dalmatiques, en drap mi-partie d'or et d'argent, relevé de broderies en bosse d'or, avec des médaillons en soie, le tout non moins soigné que riche. Après la Révolution, ayant appris que cet ornement se trouvait dans le magasin d'un marchand d'Angers, elle en fit l'acquisition pour la sacristie de Beaupréau, qui posséda ainsi ce qu'il y avait de plus beau en ce genre dans tout le diocèse^.

Le zèle de M^o d'Aubeterre pour la décence et la pompe du service divin était animé encore et admirablement secondé par une de ses nièces, qui voulut bien se charger de gouverner la sacristie et d'y entretenir la propreté, l'ordre et le bon goût. Ceux qui savent combien le culte extérieur contribue à nourrir la foi et la piété, et combien la beauté des cérémonies importe cà l'éducation chrétienne des jeunes gens, reconnaîtront que nous ne sortons point de notre sujet en insistant sur ces détails. Personne ne connut mieux que M. Mongazon la valeur de ce moyen de succès vis-à-vis des fidèles en général, et surtout vis-à-vis de la jeunesse, personne ne sut mieux que lui en tirer parti. Mais

* Le reliquaire avait été donné au chapitre au xvii'-' siècle, par Marguerite de Gondy, duchesse de Brissac et de Beaupréau.

- Cet ornement, magrniiiquement restauré, se trouve aujourd'hui à Mongazon.