PREMIERS PROFESSEURS

avait été tonsuré dès l'âge de dix ans, afin de pouvoir jouir d'un petit bénéfice attaché à sa famille, suivit les cours du collège avec l'intention d'entrer un jour dans la carrière du sacerdoce. 11 terminait sa seconde au mois de septembre 1792 ; par conséquent, il avait eu M. Mongazon comme professeur, et il connaissait M. Boutreux, qui était du cours immédiatement supérieur au sien ; il avait été condisciple de M. Doizy, et avait également connu M. Hervé à titre de régent. Telles furent les circonstances dont la Providence se servit pour le rattacher aux études, qu'il avait entièrement abandonnées et complètement perdues de vue depuis neuf ans, et le ramener à sa véritable vocation. C'était, il faut le dire, revenir de bien loin ; car il s'était, pendant tout ce temps, occupé exclusivement de travaux matériels ; c'était même revenir un peu tard, car sa vingt-septième année était fort avancée. Les rapports qu'il eut tout naturellement avec ses maîtres et ses condisciples d'autrefois réveillèrent ses premières tendances, et M. Mongazon, qui avait su démêler ses qualités, et qui était parfaitement renseigné sur sa conduite exemplaire et sur son excellente tenue, favorisa ces pensées de retour et lui ouvrit la voie en l'appelant auprès de lui. (lelui-ci, heureusement, avait beaucoup de pénétration et de facilité, un grand amour du travail, une santé robuste et une volonté énergique. Il fit preuve tout d'abord d'une aptitude bien plus rare qu'on ne pense pour le bon enseignement des classes élémentaires, dans lequel la lucidité et les ressources de son esprit le firent exceller. Peu à peu, il se forma pour un enseignement plus élevé ; il professa la seconde avec plein succès, dans les années où M. Dubois fut chargé de la philosophie. Ses progrès dans le professorat dénotaient d'autant plus de capacité qu'il eut à faire quelques études pour recevoir les ordres sacrés; M. Mongazon le dirigea et le prépara spécialement au sacerdoce, qu'il reçut le 8 Juin 1803. Il y avait dans M. Drouet une étonnante variété de talents. Dans l'exercice du ministère, il ne réussissait pas moins qu'au collège, et il fut d'un grand secours à M. le curé de Saint-Martin. Il rendit aussi de grands services à M. Mongazon pour les constructions qu'il eut à faire, et une partie notable de l'économat lui fut confiée. De bonne heure, il acquit sur le^ élèves un grand ascendant, en ce qui concerne la manutention

i'ii LE COLLÈGE DE BEAUPRÉAU

de la discipline. Il j)Ouvail sans danger, ce qui est excessivement rare, par quelques saillies de son humeur naturellement joviale provoquer, soit au réfectoire, soit à l'étude, la plus bruyante hilarité, puis, au premier signal, rétablir complètement le silence et l'ordre le plus rigoureux. Jamais personne ne posséda mieux que lui ce que l'on appelle au collège le q^ios ego!

M. Meilloc fit nommer M. Mongazon curé de Beaupréau, lors de la réorganisation générale. On s'attendait à cette nomination, -et. toute la paroisse la désirait vivement. Toutefois, comme à cette époque, on s'exagérait un peu l'importance réelle de la distinction établie par la loi organique entre les curés et les desservants, on se préoccupait de l'effet que produirait sur le curé de Saint-Martin cette préférence, et partant, cette supériorité officielle, qui allait être donnée, paraissait-il, à son ex-vicaire, sur lui, curé plus ancien, pasteur irréprochable, confesseur de la foi, et d'ailleurs hooime de mérite. Dans une société nombreuse, une dame eut l'inconséquence de dire à M. Clambart : « On assure, « Monsieur le curé, que M. Mongazon est présenté pour la cure « de Beaupréau, et que vous allez vous trouver sous la domina- (( tion de votre ancien vicaire ». Sa réponse fut très digne ; elle montra en outre l'estime et la confiance que M. Mongazon lui avaient inspirées. (( Madame, le mot domination ne se trouve pas « à sa place à côté du nom de M. Mongazon; et nous savons « d'avance, en tout cas, que, de sa part, il ne pourrait y avoir (( qu'une domination très douce et très honorable ».

On peut conclure de ce que nous avons dit plus haut que l'œuvre du collège eût été gravement compromise, si un autre que M. Mongazon eût été, à cette époque, nommé curé de Beaupréau. Probablement on n'aurait pas laissé plusieurs prêtres attachés à cet établissement presq.ue naissant, s'ils ne s'étaient j)as chargés de desservir la paroisse, dont la population montait à peine à mille âmes, avant l'adjonction d'une partie notable de Saint-Martin, adjonction (pii ne fut opérée qu'une vingtaine d'années plus tard '. (lar la disette de prêtres valides

' M. le marquis de Civrac et M. Monyazoïi furent nommés commissaires, l'un par le préfet, l'autre par l'évcquc d'Ansfers, ot chargés de dresser ou de faird dresser le plan d'une nouvelle délimitation des paroisses. Le Conseil