LE PARC

Beaupréau, si remarquable par la variété des sites et des points de vue, par la fraîcheur des ombrages et par la vigueur de la végétation, se trouve réuni dans ce parc, dont nous évaluons la superficie, d'après nos souvenirs, à environ quarante hectares. La partie du nord est bornée par un mur de trois à quatre mètres, qui s'étend depuis l'église de Beaupréau jusqu'au-delà du bourg de Saint-Martin et se courbe vers le sud-est pour rejoindre la rivière. Cette partie est plane et coupée par de grandes avenues bien alignées, qui forment deux étoiles à leur point d'intersection, et dont les voûtes de verdure sont majestueuses et de la plus grande beauté. Ce plateau, dont le niveau s'élève à vingt-cinq ou trente mètres au-dessus de l'Evre, se termine par une pente abrupte qui forme l'autre partie du parc, du côté du midi. Elle est, comme la première, couverte d'une futaie, et la main de l'homme ne s'y joint à celle de là nature que pour entretenir, dans toutes les directions, d'agréables sentiers, qui offrent une grande variété de promenades et d'aspects. Le coteau se divise et forme deux croupes, entre lesquelles se dégage un riant vallon, dont une fontaine entretient la fraîcheur. Ce vallon aboutit à la rivière, et projetant deux branches, l'urie à droite et l'autre à gauche, sur toute la rive, y forme un liseVé toujours vert. L'Evre, avec ses peupliers, ses saules et ses vergers, achève d'encadrer ce magnifique amphithéâtre. Il fait maintenant, au moyen d'un mur d'enceinte récemment construit, un seul et même tout avec une vaste prairie, un beau taillis ^ et quelques pièces de terre en labour, qu'il domine et qui se trouvent sur l'autre rive. Il faudrait aller bien loin, il faudrait peut-être sortir de France, pour trouver un parc comparable à celui de Beaupréau. L'Evre le partage, mais ne le divise pas ; la noble famille qui le possède ne lui fera pas non plus perdre cette belle et imposante unité qui en fait une propriété hors ligne "-.

Les élèves du collège jouissaient aussi eux des agréments du

* Ces prairies et ce bois forment maintenant un nouveau parc autour du nouveau château élevé par M. le comte de Civrac.

^ M. le marquis et M. le comte de Civrac possédaient ce parc au moment où M. Bernier écrivait. Le premier est mort sans enfants, le second a laissé deux tilles qui ont épousé M. le duc de Blacas et M. le comte de la Baume.

parc, mais ils n'y entraient que par escouades peu nombreuses, sous la conduite d'un ou de plusieurs maîtres; c'était, dans la belle saison surtout, une faveur très prisée, une récompense fort ambitionnée. On y conduisait d'ordinaire les élèves qu'une indisposition empêchait d'aller à la promenade; souvent même les ennuis d'une retenue forcée étaient compensés,, à la fin du jour, par une course dans le parc. C'était là également qu'on venait étudier, puis réciter, sous la feuillée, les rôles qu'on devait remplir dans les drames de la lîn de l'année. 11 n'y a point d'élève de Beaupréau que ses souvenirs ne ramènent quelquefois sous les ogives que forment au-dessus des grandes avenues les branches entrelacées des chênes, des hêtres et des châtaigniers; sur ces coteaux inaccessibles auvent du Nord, qui offrent une si douce température dans la saison rigoureuse des frimas, rsous ces rochers tapissés de verdure, où l'on trouve une ressource contre la surprise de l'orage et de la pluie, un refuge contre les rayons du soleil. Qui n'a pas fait sur la rivière des ricochets quintuples et décuples, avec les pierres plates du coteau? Qui n'est pas monté, au moins une fois, sur le perron du fer-à-cheval, en avant du grand verger, pour faire répéter à l'écho du château antique les plus grands mots de son dictionnaire? Qui pourrait jamais oublier les processions des llogations, dans une belle matinée du mois de mai? Nous partions dès six heures, et, rangés sur deux lignes, à la suite de la croix, nous traversions la ville, puis le porche, la cour intérieure, le parterre et l'avenue du château, puis les grandes allées du parc; nous entrions dans le bourg de Saint-Martin par un portail, et nous arrivions â l'église, où nous entendions la messe. Après la messe, pendant que les régents déjeunaient à la sacristie, nous allions les imiter sur la place, où un boulanger nous attendait avec une copieuse provision de gâteaux, en compagnie d'une bonne vieille, que nous n'avons jamais entendu nommer autrement que la mère GripipeSou^ modèle accompli, dans son genre, de propreté, de politesse et d'imperturbable sérénité. C'était elle qui, dans toutes saisons, nous olfrait les fruits les plus précoces, les plus beaux et les plus appétissants. A pareil jour, elle n'apportait qu'un kilogramme de beurre frais, dont elle évaluait et faisait payer chaque fraction cinq centimes, ou,