LES FÊTES

gazon. Tous étaient munis d'un copieux morceau de pain que chacun avait reçu avant le départ, et de quelque menue monnaie pour les plaisirs de la journée, lis se partageaient en petites compagnies qui se régalaient à frais communs, et qui nommaient, à cet effet, un ou deux commissaires pourvoyeurs. Ces derniers étaient seuls admis à s'occuper de l'approvisionnement, sous la surveillance des régents. Les grandes Termes ne sont pas rares dans ce pays, et les métayers nous accueillaient volontiers, parce que l'argent que nous leur laissions les dédommageait amplement des petits inconvénients qui pouvaient résulter de notre visite. Les fermières se résignaient à n'être plus les maîtresses dans leurs maisons pendant une demiheure, à la condition de rester les arbitres du prix des denrées, sur lequel nous ne disputions que pour la forme, lors même que nous ne l'acceptions pas sans réclamation. Il était curieux, lorsque l'entrée dans la ferme était autorisée par un signal du régent, de voir une quinzaine d'écoliers ouvrir les huches et fureter dans les buffets, pour faire main basse, qui sur une potée de lait, qui sur un coin de beurre, qui sur un panier de cerises ; l'un décrochait une andouille pendue à la cheminée, un autre tranchait dans un jambon fumé ; celui-ci courait demander le prix d'une brassée de laitues cueillies par lui-même dans le jardin, celui-là venait payer et faire cuire des œufs qu'il avait dénichés prudemment dans les paillers et dans les granges... On se figure avec quel appétit tout cela était croqué par les joyeux convives. Nous défierions tous les cordons-bleus du monde de nous préparer un festin plus délicieux qu'une omelette préparée et fricassée par nous-mème, que nous partageâmes avec trois à quatre camarades, à la métairie du Chêne- Courbet, à deux grandissimes lieues de Beaupréau, pendant l'été de 1811, il y a quarante-deux ans.

Le plus beau congé de l'année était celui que M. Mongazon nous donnait à l'occasion de sa fête, qui tombait le 25 mai. C'était ce que nous appelions un congé absolu, c'est à dire, sans classes ni études quelconques. La fête elle-même, malgré notre amour pour les congés, nous était encore plus agréable par la douce cordialité qui en marquait le caractère, et par la joie franche qu'elle nous inspirait. La manifestation de nos

sentiments n'avait rien de bien brillant ni de bien recherché : quelques compliments, tant en ver,s qu'en prose, tant en français qu'en latin, tout au plus une pastorale allégorique, en' faisaient tout l'apprèl ' ; c'était, de tradition, la charge, ou plutôt, le privilège des rhétoriciens ; un élève d'une autre classe n'était point admis, sans leur permission, à faire l'hommage d'une pièce de sa composition ; seulement, le premier et le second de chaque classe venaient, en présence de tout le collège rassemblé, embrasser M. Mongazon. Mais tous les cœurs battaient à l'unisson, tous les fronts étaient rayonnants, la joie pétillait dans tous les yeux, toutes les bouches répétaient avec ensemble et avec un incroyable entrain, sur l'air de: Triomphez, bel Alcyndor ".

Vive Urbain dans tous les coeurs!

Vive sa loi paternelle !

Que son joug a de douceurs !

Que ses attraits sont vainqueurs !

Jamais couplet de circonstance n'eut un succès aussi complet, ni aussi durable. Mais il nous est impossible, malgré toutes nos recherches, de dire à quelle époque et par qui cet heureux couplet a été composé. Il remonte évidemment à la première ou

* Nous possédons les pièces de ce genre qui furent composées en 1802. Les élèves jouèrent une Pastorale pour la fête de M. Mongazon ; au premier de l'an ils avaient représenté, en l'honneur de Mme d'Aubeterre et de M. Mongazon, une pièce allégorique dont les personnages étaient Janus, le Printemps, l'Hiver, l'Été, l'Automne, la Sagesse, un Génie. Ces deux pièces de vers portent la signature de M. Boutreux. La même année, M. Grimoux, qui était alors en troisième ou en seconde, adressa une ode au sous-préfet de Beaupréau, à l'occasion de la saint Lin. Il s'appelait, on s'en souvient, Lin- Leu-Laud-Luc Barré.

Dans les Mauges désolées.

Un autre que l'iicureux Lin Aurait-il en trois années Fait d'un désert un Eden ?

Pour chanter tant de mei'veilles.

Tant de fatigues, tant de veilles.

Musc, prends tes chalumeaux, Apollon t'y sollicite.

Viens, tu sais que Lin mérite De toi quelques airs nouveaux.

- L'air est extrait de La Belle Arsène, comédie-féerie de Monsigny.