LES FÊTES

à la seconde année de la restauration du collèj^^e, puisque nous n'avons pas rencontré un seul des anciens élèves qui ne l'ait chanté lui-même à pleine voix, à plein cœur, et qui ne l'ait ineftaçablement gravé dans la mémoire.

Le congé des Rois tenait le second rang, après le congé de la Saint-Urbain. Aux termes de l'ordonnance solennelle rendue par le roi de la fève, ce congé devait être absolu. Mais il était toujours plus ou mois écourté, parce que les élèves, trop empressés de jouir, le demandaient et l'obtenaient avant le retour des grands jours. Ici encore, la fête était plus agréable que le congé même qui en était la conséquence, et rien ne dépassait l'expansive jubilation de la soirée des Rois. A la fin du souper, le boulanger Martin, assisté d'un domestique, l'un et l'autre en grande tenue, apportait dans un vaste panier des gâteaux de sa façon, en nombre égal à celui des écoliers présents. M. Mongazon en faisait lui-même la distribution, sans paraître tricher le moins du monde, laissant au sort, nous disait-il, le soin de déférer la royauté. Le sort, toutefois, était d'ordinaire fort intelligent, et le sceptre ne manquait guère de tomber, avec le gâteau contenant la royale fève, dans des mains dignes et capables de le porter honorablement. Une bruyante acclamation saluait le nouveau sire, tout aussitôt que la fève était découverte ; il s'avançait triomphalement vers la table d.e M. Mongazon, pour y trônera la place d'honneur. Tous les yeux demeuraient fixés sur la coupe qu'un adroit échanson présentait à sa Majesté, et dès qu'elle la portait à ses lèvres, ces mots électriques : « Le roi boit » ! étaient suivis d'un tonnerre de vivats et d'applaudissements. Le roi nommait un archi-chancelier qu'il chargeait de proclamer immédiatement une ordonnance en faveur de ses chers et fidèles sujets. L'ordonnance était rédigée à l'avance dans le style, à peu près, de l'ancienne chancellerie ; mais ce qui la rendait surtout piquante pour les élèves, c'est que le rédacteur, appliquant à la circonstance le mot qu'à Rome on disait aux esclaves, pendant les fêtes de Saturne, lorsqu'ils étaient momentanément servis par leurs maîtres : n Age Uberlale decembris », ne manquait pas d'y semer des allusions malignes, des satires plus ou moins démasquées, ou même des prohibitions formelles, contre tout ce qui paraissait abusif à la gent écolière ; l'économe surtout

n'était pas ménagé, et du reste, il lui était enjoint de pourvoir à ce que l'heureux avènement du monarque fût immédiatement célébré par de copieuses libations, sur quoi il s'exécutait de bonne grâce, quoique avec une sage circonspection. Il était bien rare que le chancelier ne fût pas remplacé à la chaire du lecteur par quelques mauvais plaisants, qui débitaient de divertissantes fariboles, tandis que les auditeurs grignotaient leurs gâteaux.

L'indulgence de M. Mongazon, qui se prêtait à tout ce qui pouvait procurer à la jeunesse quelque jouissance honnête, quelque plaisir innocent et sans danger, contribuait beaucoup à lui assurer l'affection de tous les élèves, et cette afTection était pour lui le plus puissant moyen de les gouverner et de leur faire du bien. Cette considération, jointe à sa bonté naturelle, le rendait quelquefois trop facile et trop confiant, à l'égard de certains élèves qui lui semblaient olfrir des garanties de vertu et de sagesse. Il n'est pas venu à notre connaissance qu'ils aient jamais abusé de cette facilité et de cette confiance, d'une manière tant soit peu grave. On aimait tant M. Mongazon ! on craignait tant de lui causer de la peine ! Mais à une autre époque, lorsqu'il se vit à la tête d'un pensionnat dont le nombre avait doublé, il comprit la nécessité de faire moins de concessions aux jeunes gens et moins de brèches aux règlements communs. Du reste, il ne manqua jamais ni de fermeté, ni, au besoin, de sévérité, et les écoliers le savaient bien ; ils savaient également qu'il était inflexible non moins que vigilant sur l'article des mœurs, et qu'il écartait irrémissiblement quiconque était, sous ce rapport, atteint de vices contagieux.

On voit par les détails dans lesquels nous venons d'entrer que les familles trouvaient, comme autrefois, au collège de Beaupréau, tout ce qu'elles pouvaient désirer, sous le double rapport de l'éducation et de l'instruction, et que cette maison était en outre une excellente école pour le développement des vocations cléricales. D'autres écoles, dirigées également par des ecclésiastiques et dans les mêmes principes, s'étaient relevées ou avaient été créées, sur divers points de l'Anjou, sous le Consulat ou dans les premières années de l'Empire. Il ne nous paraît pas hors de propos d'en dire quelques mots, ne fût-ce que pour servir à l'histoire de l'instruction publique dans notre pays ; d'ailleurs il y

eut une sorte d'affiliation entre elles et le collège de Beaupréau. Ce dernier devait à celui de Ghâteaugontier M. Blouin, qui lui procura depuis M. Dubois à titre de professeur, et Charles Loyson à titre d'élève. Beaupréau donna à Doué ses professeurs les plus distingués: MM. Loyson, Gourdon et Taugourdeau. L'école presbytérale de Saumur prépara des élèves pour les classes supérieures de Doué et de Beaupréau.

La nouvelle démarcation des diocèses de France avait fait perdre à celui d'Angers les' arrondissements de Ghâteaugontier et de la Flèche. Le collège de cette dernière ville était devenu une école militaire. Mais celui de Châteaugontier s'était relevé, à la fin de nos troubles civils, par les soins de l'ancien principal, M. l'abbé Horeau, qui était entouré depuis longtemps de la vénération publique. Un grand nombre de familles, surtout des parties de notre département qui avoisinent la Mayenne et la Sarthe, confièrent leurs enfants à M. Horeau. Plusieurs membres très recommandables de notre clergé furent ses élèves, entre autres l'abbé Terrien, qui a été, comme principal, notre prédécesseur au collège de Doué.

Ce dernier établissement, fondé à la même époque, à peu près, que ceux de Beaupréau et de Châteaugontier, s'était soutenu honorablement, quoiqu'à un degré très inférieur, jusqu'à la Révolution. Il avait eu successivement pour principaux dans la seconde moitié du xyiif siècle MM. Liger, Marquet, lluet etGasté. Ce dernier fut assez faible pour prêter le serment à la Constitution civile du clergé. Après la Révolution, M. Marquet, qui s'était expatrié, revint à Doué et réunit un petit nombre d'élèves, dans un local à loyer. En 1804, il remit son œuvre entre les mains de M. l'abbé de Chalopin^, dont la direction sage et paternelle et le rare désintéressement donnèrent au collège une importance et des développements dont il paraissait peu susceptible. La ville mit l'ancien local à sa disposition ; mais il n'était pas possible d'y recevoir convenablement plus de trente à quarante pensionnaires ; il acheta donc, pour y suppléer, jusqu'à trois maisons qui en étaient voisines, mais séparées par deux rues. Malgré les inconvénients de toute nature résultant de cette étrange situa-

* L'abbé de Chalopin mourut vicaire g-énéral de Nantes.

tion, le collège parvinl à un degré de prospérité qu'il n'avait jamais eu, jusqu'à compter près de cent pensionnaires. Cette prospérité paraissait se soutenir, lorsqu'on 1809, M. de Chalopin, cédant aux instances des Saumurois et aux instigations intéressées d'un économe qui avait bourse à part, et qui faisait de bons profits, tandis que son supérieur compromettait notablement sa modeste fortune, transporta son pensionnat dans les bâtiments du collège de Saumur, au milieu de l'année scolaire. Cette translation, comme nous l'avons déjà dit, ruina le collège de Doué sans relever celui de Saumur. En 1810, M. l'abbé Théard restaura cet établissement, dont la vieille réputation était seule encore vivace. Il y fit bâtir des classes et des chambres d'habitation pour lui-même et pour ses collaborateurs, et il eut de cinquante à soixante pensionnaires. M. Terrien, qui le remplaça en 1818, était un homme de mérite, mais peu fait pour la direction d'un collège. Il quitta brusquement et inopinément ce poste, le 16 août 1821. A la fin du mois de septembre suivant, nous fiimes désigné par Mgr Montault pour le remplacer, et nommé par l'autorité universitaire; car l'établissement était collège communal. Nous y avons rempli pendant dix ans les fonctions de principal.

A la rentrée d'octobre 1821, nous ne comptâmes que trentedeux pensionnaires. Les sept dernières années, nous comptions, terme moyen, de cent à cent dix pensionnaires et de cinquante à soixante externes humanistes ; les aspirants à l'état ecclésiastique formaient presque la moitié de l'une et de l'autre catégorie. Nous aimons à reconnaître que nous dûmes surtout ces succès aux paternelles et bienveillantes dispositions du vénérable évoque à notre égard, car la subvention accordée au collège par la municipalité de Doué était extrêmement modique. Pour un établissement (\m faisait à lui seiH circuler plus de cinquante mille francs, dans la petite ville et qui éiiargnait de grosses dépenses à tant de familles, le conseil municipal ne portait à son budget qu'une maigre allocation de douze cents francs, encore en fîmes-nous l'abandon jusqu'à la concurrence de huit mille francs, pour obtenir des constructions qui sont encore aujourd'hui la meilleure partie du local. Les professeurs étaient gradués et nommés par le ministre de l'instruction publique, mais

l'école curiale de saumur 185

préalablement choisis par nous-même, puis présentés par le recteur. Ce mode d'organisation pour notre personnel n'avait rien de contraire aux règlements, et pendant longtemps l'autorité académique s'y était prêtée. C'était pour le collège de Doué une question de vie ou de mort. En 1831, on nous notifia officiellement l'intention de nous envoyer de plain-pied, et en dehors de toute demande préalable de notre part, un régent de seconde, de troisième et de sixième. Une lutte s'engagea sur ce terrain, et le conseil municipal de Doué, au lieu de nous soutenir, se montra désireux d'essayer d'un nouveau régime et nous déclara que nous avions tort de tenir à des collaborateurs de notre choix. Nous donnâmes donc notre démission \ Nous avons eu trois successeurs du choix de l'Université, qui ont reçu d'elle uniquement leur mission ainsi que leurs collaborateurs, MM.Moufflet, Moineau et Boniface. Malgré le mérite incontestable des deux premiers, M. l'abbé Ghesncau- n'a trouvé après eux que des ruines ; à force de dévouement et grâce à sa capacité, il avait laissé, en se retirant, quelques espérances d'avenir, qui se sont évanouies sous le régime d'un prêtre appelé par l'Université du fond de la Picardie, comme habile restaurateur des collèges tombés^. Si, après tant d'essais malheureux, la restauration de celui de Doué est encore possible, elle s'effectuera, nous n'en doutons pas, par M. l'abbé Pescheux, que Mgr l'évêque a si judicieusement choisi pour régir ce collège en son nom et sous sa protection spéciale.

L'école ouverte, en 1806, par M. l'abbé Forest, dans le presbytère de wSaint-Pierre de Saumur, a fourni au diocèse un certain nombre de prêtres fort honorables*; d'autres élèves de la môme école, ont donné, dans la vie laïque, l'exemple de ces vertus solides qui sont le fruit le plus précieux d'une éducation soignée et chré-

Sur le séjour de M. Bcinier à Doué, on peut lire l'intéressante étude de M. Tabbé Houtin, professeur d'histoire à Mongazon. Revue de l'Anjou, novembre et décembre 1898.

^ Plus tard vicaire g-énéral.

Le vœu de M. Bernier ne devait pas être exaucé ; après bien des essais de relèvement, le collèg-e de Doué cessa d'exister en 1883.

M. Lasne, ancien curé de Saint- Joseph d'Ang-ers, M. Levo5rer, ancien supérieur de Combrée. Ce dernier entra à Combrée comme professeur en 1825 ; il fut nommé supérieur en 1837 et donna sa démission en 1865.

tienne. Frère puîné de cet officier vendéen dont le nom a illustré la commune de Chanzeaux, M. l'abbé Forest était docteur en théologie et vicaire à Saint-Michel-du-Tertre, à Angers, lorsqu'on exigea des prêtres le serment à la Constitution civile du clergé. Il préféra, sans balancer, l'exil au schisme, et il se réfugia en Espagne. A la réorganisation, il fut nommé curé de Saumur. Quelque importante que soit celte position, tous ceux qui ont été à même d'apprécier le mérite personnel de M. Forest se sont étonnés de ce que, avec une parenté et des précédents si honorables, il n'ait pas été appelé, sous la Restauration, à des fonctions plus élevées. Son nom doit ligurer en première ligne parmi les défenseurs de la liberté d'enseignement contre le monopole universitaire : il a devancé tous les autres dans cette noble lutte, et fort peu y ont déployé tant de persévérance et d'énergie. Son école avait tous les caractères de ces établissements spéciaux connus sous le nom de maîtrises, ou de manécanteries . Deux régents et de vingt à trente élèves, tout au plus, en formaient tout le personnel ; ce personnel était employé, à l'exclusion de tous autres chantres et enfants de chœur, dans les cérémonies du culte paroissial, qui se faisait à Saint-Pierre de Saumur avec beaucoup de dignité et de pompe. L'Université en prit ombrage, et pendant plus de vingt ans, elle ne cessa pas de chicaner M. Forest et de persécuter son modeste établissement. Elle affecta de l'étonnement, elle se scandalisa même de ce qu'un prêtre se mettait ainsi en opposition avec Vorclre légal, grands mots dont elle s'est servie pour colorer les plus criants abus, et qui n'empêchèrent pas un éminent jurisconsulte, M. Hennequin. plaidant la cause d'une autre manécanterie devant la Cour de Paris, en 1835, d'adresser aux agents du monopole ces sévères et prophétiques paroles : « On perd les privilèges quand on veut (( les exagérer ». Il était vraiment bien permis à un homme d'intelligence ctdecreur, à un prêtre consciencieux, déjuger avec lleruicquin et tant d'autres, comme ont jugé depuis les Cours de Dijon, de Lyon et de Riom, que les prétentions universitaires sur les écoles presbytérales étaient exagérées. Poursuivi comme tenant une école en ciiiitraviMilion à l'article 50 du décret du 15 iiovcHihrc 1811, M. l'orcst fut condamné pai- le tribunal de Saumur, par jugement du ;{1 décembre 1830. Débouté de son