LE LYCÉE D'ANGERS

annexes du Grand-Séminaire, sous la haute surveillance de M. Montalant. Il désigna lui-même des maîtres de pension pour recevoir les étudiants qui venaient de Beaupréau, de Châteaugontier, de Doué ou d'ailleurs, faire leur rhétorique à Angers. Il choisit, de concert avec le nouveau supérieur du Grand-Séminaire *, des ecclésiastiques pour présider aux classes inférieures et pour surveiller tous les élèves à l'étude, en récréation, en promenade et jusque dans leurs pensions.

Les cours supérieurs du Lycée étaient suivis déjà par une

jeunesse nombreuse et ardente, dont l'émulation fut surexcitée

par l'arrivée de ces nouveaux concurrents. La position était

magnifique pour le professeur de rhétorique du Lycée ; M. Dela-

roche y déploya une habileté incontestable, et il ne paraît pas

que le succès de ses leçons ait été sérieusement compromis par

la solennité pédantesque de son ton et de ses formes. Il est bien

vrai que ses élèves eux-mêmes plaisantaient de cette gravité

outrée ; car l'épithète de divin^ qu'ils joignaient ordinairement

à son nom, était évidemment une satire ; mais il n'en eut pas

moins le mérite d'entretenir parmi eux, depuis 1811 jusqu'à la

fin de 1814, un zèle et une animation dont on n'avait pas et dont

on n'aura peut-être jamais d'exemple dans notre pays. Ce fut

une consolation pour M. Mongazon de voir quelques uns de ses

élèves brillera la distribution des prix du Lycée, six mois à peine

après leur sortie de Beaupréau, entre autres MM. Chevreul et

Grimault aîné, élèves ecclésiastiques, qui montrèrent, dès les

premières épreuves, à la jeunesse laïque quels efforts elle aurait

à faire, pour soutenir honorablement la concurrence avec la

jeunesse cléricale. Celle-ci lutta glorieusement pendant trois

ans ; elle obtint même une supériorité marquée dans le cours

nombreux et brillant de l'année scolaire 1812-1813, auquel la

Psallette fournit plusieurs sujets remarquables, à la tête desquels

on distinguait le jeune Régnier René, qui se plaça aussi à la tête

de la classe entière et qui s'y maintint. Né à Saint-Quentin, près

Baugé, le 17 juillet 1794, il avait fait ses premières études au

Prytanée de la Flèche, en qualité d'externe. Ceux qui furent

témoins de ses succès au Lycée d'Angers l'ont vu sans étonnement

* M. Montalant.

devenir successivement proviseur de cet établissement où il avait remporté tant de couronnes, vicaire général du diocèse, évêque d'Angoulême, et successeur deFénélonsur le siège archiépiscopal de Cambrai. Le vénérable évêque, qui devait trouver, pendant dix ans, un secours puissant et nécessaire à sa vieillesse, dans les lumières et dans l'affectueux dévouement de ce fils si justement cher à son cœur, trouva dès lors dans ses premiers triomphes et dans ceux de ses autres élèves, une des plus douces jouissances de toute sa vie.

Nous avons toujours regretté de n'avoir point pris part à cette lutte, dont le Lycée d'Angers fut le théâtre pendant l'année scolaire 1812-1813, lutte qui fut très profitable à tous les élèves de ce cours, parce qu'il y eut émulation à tous les degrés. Nous regardâmes comme très avantageuse la proposition qui nous fut faite, à la fin de notre seconde, par M. Mongazon, de rester auprès de lui, au lieu de suivre nos condisciples à la Psallette, pour recevoir en particulier des leçons de rhétorique de M. Boutreux, et faire en même temps la classe de septième K II était embarrassé pour se procurer des régents. A l'exception de M. Benoît, actuellement curé du May, qui venait de terminer son cours de théologie, tous ceux dont nous nous trouvâmes le collègue, à la rentrée de 1812, avaient été nos maîtres, sans parler de M. Boutreux, qui avait été notre professeur à tous, et qui était avec nous cordial et familier, comme si nous avions toujours été ses collaborateurs. Ces messieurs voulurent bien en user de même à notre égard : c'étaient M. Bélisson, ancien élève de Doué, qui a été si longtemps curé de Souzé, messieurs Gilles etDandé, dont la société devait nous être longtemps encore aussi agréable que précieuse, et M. l'abbé Papin, alors diacre, depuis curé de Thouarcé, dont la vie fut si douce et si pure, et dont la mort prématurée a laissé tant de regrets dans le cœur de ses paroissiens et de ses nombreux amis. L'année que nous passâmes avec

^ M. Bernier nous fait toucher ici du doigt ce qu'il y eut de plus défectueux à Beaupréau, surtout de 1800 à 1816, le recrutement des professeurs. M. Mongazon retenait souvent près de lui les meilleurs sujets de la rhétorique, et les g-ardait deux ou trois ans avant leur entrée au Grand-Séminaire. Ces professeurs improvisés, sans expérience et parfois sans autorité, valaient encore mieux que les régents de rencontre dont il lui fallait parfois s'accommoder.