RÉGIME MILITAIRE

lui fut plus que suffisante pour nous révéler tout ce qu'il y avait de tact fin et délicat dans son esprit, de suavité et d'amabilité dans son caractère, de candeur, de sensibilité et de bonté dans son âme. Nous aimons à nous rappeler que, dans le cours des deux années suivantes, nous eûmes pour collègue M. Taupin, qui avait occupé la première place dans le cours de rhétorique de 1810-1811, M. Kaimbault, curé du Pin, qui s'était distingué dans le même cours, M. Grimault, dont nous avons parlé plus haut, et M. Juret, curé du Fief-Sauvin, qui avait primé dans toutes ses classes, et qui ne se sépara plus de M. Mongazon, jusqu'à l'époque où il fut appelé au Collège Royal d'Angers, pour y professer la philosophie.

Les régents de cette époque méritaient une mention particulière dans cette notice, parce que les circonstances rendirent leur position plus difficile, et leur dévouement plus méritoire. Ils ne trouvèrent pas, comme leurs devanciers et leurs successeurs, un puissant encouragement dans la prospérité du collège et dans le complet succès de leurs elï'orts. Ces trois années ne furent pas heureuses. On comprend que la suppression de la rhétorique dut écarter beaucoup d'élèves ; les familles n'aiment pas placer leurs enfants dans une maison d'éducation d'où elles devront les retirer pour les confier à d'autres maîtres, avant que leur cours d'études soit achevé. Aussi vîmes-nous une altération assez marquée dans l'esprit général de la maison, ou plutôt dans les dispositions intimes des élèves, et dans leur attitude vis-à-vis de leurs maîtres. On tient médiocrement à se distinguer dans un collège et à y laisser un honorable souvenir, quand on n'y est qu'en passant, et en attendant qu'on aille se faire connaître et juger ailleurs. On accorde moins de confiance et moins d'atfection à des conseillers, à des guides, quand on se voit à la veille d'être guidé et conseillé par d'autres. L'introduction forcée du tambour et de l'uniforme vint aussi donner à nos élèves ce petit air luron qui sied si mal à cet âge, cet aplomb prématuré qui est loin de valoir la modestie, et que la docilité n'accompagne presque jamais. Il faut bien, vraiment, user de ménagements avec un grand garçon qui porte un costume militaire et qui marche au pas derrière un tambour, et si l'on se hasarde à lui faire une réprimande ou à lui assigner un pensum, ce doit être

en termes très mesurés et avec beaucoup d'égards. Qu'on se représente de 60 à 80 bambins de dix à seize ans, en culotte courte, serrés dans des habits bleus, avec collet et parements blancs, et surmontés d'énormes chapeaux à la Souvarow, marchant au son du tambour et conduits par un ecclésiastique en soutane ! voilà le spectacle burlesque que nous donnions deux ou trois fois par semaine à la petite ville de Beaupréau. Ainsi l'avait ordonné le Grand Maître de l'Université.

Ce régime militaire aurait pu faire naître des idées belliqueuses dans l'esprit des élèves ; il n'en fut rien. La préoccupation causée en Europe par la guerre que Napoléon venait de déclarer à la Russie se fit peu sentir au collège, et ne nuisit pas aux études d'une manière notable. Les régents seuls suivaient avec anxiété les scènes grandioses et les péripéties de ce terrible drame, dans les récits du Journal de l'Empire^ rédigé par Bertin^ Ce journal nous intéressait d'ailleurs beaucoup, parles excellents feuilletons que lui fournissaient de temps en temps les meilleurs publicistes de cette époque : Malte-Brun, Dussault, l'abbé de Féletz etc.. M. Boutreux seul y était abonné; mais il se faisait un plaisir de nous le communiquer, et même il ne trouvait pas mauvais que nous en prissions connaissance avant lui si l'occasion s'y prêtait. Cette aimable condescendance de notre ancien maître permit à deux de nos collègues de lui épargner du moins ce qu'aurait eu de foudroyant pour lui une nouvelle navrante et entièrement inopinée, si elle lui fût tombée sous les yeux brusquement et sans aucun prélude. Ils furent eux-mêmes vivement et douloureusement affectés, lorsque, après avoir enlevé les bandes du journal, ils lurent, à la première colonne, qu'on venait de déjouer et d'étouffer à Paris une conspiration, dont les trois principaux artisans, le général Mallet, l'abbé Lafont, de Bordeaux, et André Boutreux, d'Angers, s'étaient rendus coupables d'actes audacieux et publics ; que le second était parvenu à s'évader ; mais que le général et son complice Boutreux

* Après le coup d'Etat du i8 brumaire, Bertin avait fondé le Journal des Débats. Emprisonné comme royaliste en l8oo, il fut déporté à l'île d'Elbe en i8oi. En 1805, Napoléon donna au journal un nouveau directeur, Fievée, et un nouveau nom, le Journal des Débats devint le Journal de VEfnpire ; en 181 1, il confisqua la propriété du journal.