PALÉMON

Dans ces climats où naît l'aurore.

Comme où Phébus éteint ses feux.

Sous un ciel inconnu ma voix saurait encore, O Daphnis, en mourant^ te consacrer ses vœux.

TYTIRE

Vos doux chants sont pour moi, bergers, ce que Zéphire Est le soir aux jardins quand la chaleur expire, Ou ce qu'à nos troupeaux de la soif tourmentés Est la fraîche liqueur des ruisseaux argentés. Je ne peux décider à qui va la couronne

A tous deux elle est due, à tous deux je la donne

Retournons au hameau, courons avec nos fleurs Oft'rir au bon berger nos présents et nos cœurs.

Cette pièce est signée Boutreux; Charles Loyson, alors élève de cinquième^ remplissait le rôle de Damou. Plus tard, les élèves composaient eux-mêmes leurs pastorales.

L'ordre suivi dans tous ces traités était uniforme : après la définition du genre venait l'énumération de ses caractères, sa division en différentes espèces, et enfin des préceptes sur le style qui convient à chacune d'elles. Un peu d'histoire littéraire pénétrait au milieu de toutes ces règles, les expliquait et les rendait intéressantes. Ainsi^ à propos de la poésie pastorale, on donnait aux élèves quelques notions sur Théocrite, sur Moschus, sur Bion, sur Virgile, sur Calpurnius, sur Nemesianus, sur Racan, sur Segrais, sur M'"" Deshoulières, ou plutôt sur les idylles et sur les églogues de ces poètes, car on ne faisait pas encore entrer dans la littérature la biographie détaillée des auteurs avec l'histoire de leur temps, et on ne s'en servait pas comme aujourd'hui pour mieux comprendre et mieux goûter les œuvres littéraires. Chaque définition s'appuyait sur des exemples bien choisis. Les élèves montraient la différence du madrigal et de l'épigramme en récitant quelques pièces de Martial et les « jolis madrigaux de Pradon, de « Desmarets, de M"" de Scudéry )). En seconde, on empruntait beaucoup à J.-B. Rousseau^ qui était très admiré et qu'on proclamait le prince des lyriques français. Lamartine est cité une fois ou deux, mais il reste confondu dans la foule ; A.ndrieux, Gresset et d'autres auteurs du même genre, narrateurs fins et spirituels plutôt que poètes, ont plus de succès que lui. D'ailleurs, à part La Fontaine et Boileau, nos grands poètes classiques semblent peu connus; on se contente d'extraire quelques beaux passages de leurs œuvres et de les faire apprendre aux élèves. C'est à Racine surtout qu'on fait des emprunts ; Louis Racine est presque aussi en faveur que son père, et il ne se passe guère d'année qu'on ne tire de la Henriade de Voltaire quelques narrations épiques. Il en était de nos prosateurs comme de nos poètes : les rhétoriciens trouvaient dans Bossuet des modèles d'exorde et de péroraison ; il fournissait aux élèves de troisième, tantôt avec Fénelon et Chateaubriand^