LES RÉFORMES

Cependant, il faut le reconnaître, le plan d'études primitivement suivi à Beaupréau était un peu étroit et incomplet. Le grec en était exclu ; on n'y donnait que très peu de place à l'enseignement de la langue française, de l'histoire et de la géographie. M. Mongazon, au milieu des difficultés de tout genre qu'il avait eues à surmonter pour relever le collège, était allé au plus pressé, et, trouvant excellents les anciens programmes, il les avait repris sans en rien retrancher, sans y rien ajouter. Ses premiers collaborateurs partageaient ses idées et ne sentaient pas plus que lui le besoin de rétormer et d'étendre l'enseignement traditionnel. Si donc la période de 1812 à 1830 fut pour Beaupréau une période d'innovations intéressantes et de réformes pour la plupart heureuses, le mérite en revient en partie à une autorité qui s'exerça parfois d'une façon brutale et tyrannique, à l'autorité de l'Université, en partie aussi, après 1816, à l'influence de M. Régnier, qui prit de bonne heure un très grand ascendant sur ses confrères, et qui, ayant commencé ses études au Prytanée de La Flèche, et les ayant achevées au Lycée d'Angers *, était mieux à même d'apercevoir et d'indiquer ce qui manquait dans les programmes du collège.

Beaupréau, comme tous les établissements d'enseignement secondaire, eut beaucoup à souffrir du despotisme qui marqua les dernières années du règne de Napoléon. La division traditionnelle et les noms des classes furent changés : à la place ds la cinquième, de la quatrième, de la troisième et de la seconde, il y eut deux années de grammaire et deux années d'humanités. En somme, le changement était plus nominal que réel. Mais la suppression de la rétho-

* En sortant de La Flèche, le jeune René-François Régnier entra à l'école ecclésiastique d'Angers, où il lit sa troisième. Il fut obligé de faire ses dernières classes au lycée, comme externe; car d'après un décret du 15 novembre i8li, toutes les institutions placées dans les villes possédant un lycée ou un collège ne pouvaient enseigner que les premiers éléments, et devaient envoyer leurs élèves suivre les classes du lycée ou du collège.

rique porta un rude coup à la prospérité de la maison ; de 1812 à 181 4, les élèves du collège durent aller achever leurs études littéraires à Angers et y suivre les cours du Lycée. Dans cette même année 18 12, le Conseil de l'Académie d'Angers obligea M. Mongazon à se conformer rigoureusement aux règlements universitaires pour le choix des auteurs classiques, et, tout en approuvant le programme des exercices publics qui terminaient l'année scolaire, il y introduisit quelques nouveautés : il exigea en particulier que le Nouveau Testament, en français ou en latin dans les classes inférieures, en latin dans les classes supérieures, fût mis entre les mains des élèves, et qu'à l'avenir la récitation du texte sacré fît partie de la matière des examens. Cette innovation ne dura que deux ans.

Au moment où la tyrannie du pouvoir impérial décapitait le collège de Beaupréau en lui enlevant la rhétorique, l'Université élargissait considérablement le programme des études en rendant obligatoire l'enseignement de la langue grecque dans tous les établissement d'instruction secondaire .

Le corps enseignant possédait alors un très petit nombre d'hellénistes même médiocres, sachant le grec, par exemple, comme un bon élève de rhétorique ou de seconde sait le latin. L'Académie d'Angers n'en comptait, paraît-il, qu'un seul. Les professeurs du Lycée comme les régents de Beaupréau, M. Delaroche comme M. Boutreux, les vieux comme les jeunes en étaient à l'alphabet. Assez longtemps avant la Bévolution, l'étude de cette langue avait été complètement abandonnée dans la plupart des collèges de province*. Un vieux licencié de la Faculté de Théologie d'Angers nous racontait que, de son temps, on était fort embarrassé, chaque année, pour trouver un docteur qui pût donner un discours, môme fort court, en grec, un des

* Kn 1772, Yves Bcsnard, qui préparait ses thèses de théolosfic à l'abbaye de Saint-Aubin, s'étant mis en tête d'apprendre le grec, ne trouva personne à Angers qui pût le lui enseigner.