LES SCIENCES

se produise, ne saurait être une faute moins grave qu'un solécisme latin.

Le palmarès s'allongeait avec les programmes. Au début, les facultés étaient bien peu nombreuses. En 1805 et dans les années qui suivirent, un rhétoricien ne pouvait remporter plus de six prix, en comptant l'excellence. Les élèves de seconde composaient, comme ceux de rhétorique, en thème latin, en version latine et en vers latins ; mais ils n'avaient pas le discours latin, et le discours français était remplacé chez eux par la narration française. Ce dernier devoir manquait en troisième où, par suite, le nombre des facultés était réduit à trois. Il n'était plus que de deux, thème latin, version latine, en quatrième, en cinquième et en sixième, classes où l'on ne faisait pas encore de compositions de vers latins ; et le thème latin restait seul en septième. Il n'y avait et il n'y eut jamais qu'un seul concours pour l'excellence. A partir de 1 8 1 1 paraissent les prix de grammaire et d'orthographe ; les élèves de troisième et de seconde commencent, en 18 19, à composer en grec (linguœ grœcœ) et ceux de quatrième, vers 1825. Ce n'est qu'après cette dernière date qu'on trouve sur le palmarès des prix d'histoire, de la quatrième à la rhéthorique. Jusqu'en 18 10, rinstruction religieuse n'y figure pas, et il faut attendre jusque vers 1830 pour la voir dans toutes les classes [; pendant longtemps, il n'y eut à concourir dans cette faculté que deux divisions, formées tantôt des quatre classes supérieures, tantôt de deux de ces classes. Il en fut toujours ainsi pour les mathématiques ; car si l'on en juge par les palmarès et par les programmes des examens, on ne commençait à s'y livrer sérieusement qu'à partir de la troisième.

L'enseignement des naathématiques, confié à M. Ponneau jusqu'en 1821, n'avait guère dépassé les notions élémentaires de l'algèbre et de la géométrie ; il prit plus d'extension lorsque M. Guil-

laume en fut chargé, en môme temps que du cours de physique. Elève brillant de l'Ecole des Arts d'Angers, où il avait été un an professeur suppléant, il était protégé par M. Poinsot, membre de rinstitut, et tellement apprécié par M. Bourdon, qu'il l'avait choisi comme aide dans les examens qu'il était venu présider à Angers pour l'admission à l'Ecole Polytechnique. On venait de le demander pour diriger une importante usine, lorsque, à la persuasion de M. Similien, il préféra les fonctions de professeur de mathématiques et de dessin au collège de Beaupréau, où il entra en 1823, en même temps que M. Richard, son condiscijjle et son ami entrait au collège de Doué pour exercer les mêmes fonctions, grâce encore aux bons offices de M. Similien ; celui-ci procura aussi au collège de Combrée M. Delaunay ', et à celui de Doué, M. Guérin. Nous fûmes heureux^ de pouvoir confiera ce dernier le poste que M. Richard laissa vacant à Doué, lorsqu'il fut appelé à Beaupréau pour remplacer M. Guillaume, qui vint au Séminaire étudier la théologie ■'. La dissolution du collège de Beaupréau ayant eu lieu dans cet intervalle, M. Richard se fit trappiste, et il édifie depuis ce temps, sous le nom de Père François de Sales, la communauté de Bellefontaine. M. Guillaume vint rejoindre, à la maison de la Barre, M. Mongazon, dont il ne se sépara plus. Il professe la physique à la maison de philosophie, depuis que cet enseignement a été supprimé au Petit-Séminaire d'Angers *. Nous ne pouvons attribuer qu'à son excessive modestie la disproportion que nous voyons toujours entre sa [)Osition et son mérite. Doué depuis longtemps de toutes les vertus sacerdotales, il est encore et il paraît vouloir rester simple diacre. Parfaitement à la hauteur de la science proprement dite, dont il a étudié constamment et suivi le progrès dans

* Plus tard économe à l'École des Arts d'Angers.

' M. Bernier était alors supérieur du collège de Doué.

■* Vers 1830. M. Guillaume avait appris le latin, tout en enseig-nant les mathématiques et la physique aux élèves de Beaupréau.

■'' M. Guillaume quitta Mongazon vers 1840, pour devenir professeur de physique à la maison de philosophie du Grand-Séminaire. L'autorité diocésaine avait supprimé la classe de philosophie dans les collèges et transféré cet enseignement au Grand-Séminaire, qui comprit jusqu'en 1856 cinq cours^ deux de philosophes et trois de théologiens. M. Guillaume ne consentit à se laisser ordonner prêtre qu'en 1857; il fut nommé alors aumônier de la prison de Beaupréau et du pensionnat des Dames de Chavagnes.