LA PHILOSOPHIE

toutes les branches, mathématiques supérieures, astronomie, physique, chimie, géologie, il ne sort pas de l'enseignement élémentaire, et il se complait dans la réalisation de ce mot de l'Imitation : « Aina nesciri et pro niliUo reputarh)Md\?, il y a quelque chose qu'il sait encore mieux cacher au public que sa science, c'est sa bienfaisance et l'emploi généreux des modestes émoluments que lui procurent ses modestes leçons.

Après les vacances de 1818, Mgr Montault transféra l'enseignement de la philosophie du Grand-Séminaire, oîi M. Joubert, actuellement vicaire général, le donnait depuis quatre ans, avec le talent distingué que tout le monde lui connaît, au collège de Beaupréau, qui était devenu Petit-Séminaire. Le diocèse tout entier applaudit au choix du prélat qui chargea M. l'abbé Régnier de ce cours important, dans lequel furent réunis tous les étudiants ecclésiastiques du diocèse sortant de la classe de rhétorique ; M. Ponneau ajouta à ses autres fonctions celles de professeur de physique. On se chagrina singulièrement à Combrée de la nécessité où l'on se trouva, pendant deux ou trois ans, d'envoyer quelques élèves à Beaupréau ; on se crut humilié par cette mesure, qui cependant tourna, dès la première épreuve, à l'honneur du collège fondé par M. Drouet. Cet établissement, dont l'enfance avait été pénible et laborieuse, n'était encore à cette époque, si l'on [)eut parler ainsi, que dans son adolescence ; il donna néanmoins en 1818 des indices certains de cette jeunesse vigoureuse dont la date doit être fixée à 1821, et que suivit de près une virilité aussi solide que prospère. Il fournit donc au premier cours de philosophie sept jeunes gens, la plupart hors d^àge, faibles humanistes et peu lettrés, mais dont la conduite fut exemplaire et dont plusieurs obtinrent d'honorables succès. Un d'eux qui était dans sa vingt-deuxième année et qui avait donné des leçons élémentaires de latin, tout en faisant sa rhétorique, se tint constamment à la tète de la classe ; c'était M. Buisson, qui a remplacé à Torfou M. Foyer, comme curé de cette paroisse et comme supérieur de la communauté, et dont les vertus, le beau caractère et le talent ont fait l'ornement de notre clergé. Le cours qui venait de terminer sa rhétorique à Beaupréau même avait été brillant ; on y comptait plusieurs élèves distingués et d'une capacité rare. Tout le monde

connaît le mérite éminent de M. Baranger, curé de Baugé ; on n'a point oublié les belles mais fallacieuses espérances que son condisciple Saint-Marc donnait alors à l'Église. Trop confiants peut-être dans leur manifeste supériorité littéraire et dans leur facilité naturelle, ils se laissèrent vaincre, presque sans rendre de combat, par quelques élèves de Combrée et par un élève de Doué, M. Mérienne, curé actuel de Fontevrault, Nous donnons ces détails avec pleine connaissance de cause, car nous fûmes, avec le professeur, non seulement témoin, mais juge du concours.

Rappelé au collège par M. Mongazon, à la lin de nos études théologiques, nous donnâmes nous-même des leçons de philosophie à ce cours et aux deux suivants, à titre de répétiteur. Suivant l'usage du Grand-Séminaire, nous consacrions une heure chaque jour à revoir avec les élèves et à leur expliquer de nouveau les matières déjà traitées par le professeur, quelques semaines auparavant. Nous leur donnâmes deux leçons d'Écriture Sainte par semaine, et nous fûmes, en outre, chargé de la surveillance générale et de la tenue des écritures et des comptes. Il va sans dire que notre enseignement philosophique était toujours concerté avec M. Régnier et qu'il n'était, autant que cela nous était possible, qu'une répétition du sien. Parmi les choses agréables et avantageuses dont nous avons eu, dans le cours de notre vie, à bénir la Providence, nous mettrons toujours en première ligne les rapports de confiance et d'intimité que voulut bien avoir avec nous un collègue dont le mérite est maintenant trop haut placé et trop en évidence pour que nos éloges puissent y ajouter le moindre relief.

Ur, si l'on désire savoir quelles étaient nos pensées communes sur l'importance, sur la fin et sur les conditions essentielles de cet enseignement, les voici : Nous regardions le cours de philosophie, non seulement comme le noble et digne couronnement des études classiques, mais comme un complément indispensable de ces mêmes études, pour tous ceux qui sont destinés à en faire d'ultérieures, à suivre une des professions libérales, ou seulement à prendre place, à quelque rang que ce soit, dans la société pe^isan^e et inHuetite. 11 s'agissait, croyions-nous, de préparer pour celte même société des hommes judicieux dans

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la recherche du vrai et dans toutes leurs appréciations, éclairés sur leurs devoirs de toute nature, et afTermis dans le bien par de fortes convictions ; en un mot, de former, comme on dit, des hommes à principes^ par opposition à ceux dont les jugements sont vacillants ou hasardés et les volontés sans consistance sur les points les plus graves, parce qu'ils ne savent la raison fondamentale de rien, et qu'ils n'ont des idées fermes et arrêtées sur rien ; chez qui la possession de la vérité comme l'erreur, la pratique du bien comme celle du mal, sont uniquement un effet de l'instinct, de l'habitude ou de l'entraînement. Placés à ce point de vue, nous considérions l'enseignement de la philosophie, tout d'abord comme une direction donnée à la raison du jeune homme dans l'usage qu'elle va faire d'elle-même, c'est-à-dire, une indication, au moyen de ces notions claires par elles-mêmes et universelles, qui constituent ce qu'on appelle le bon sens, des voies à suivre pour éviter l'erreur, discerner le vrai du faux, savoir douter des choses incertaines et reconnaître, dans quelques autres, les caractères d'une entière certitude. Après avoir ainsi préparé, prémuni et fortifié nos jeunes intelligences, nous leur faisions aborder, étudier et discuter à fond les grandes vérités, sur Dieu et ses attributs, sur l'homme et sa double nature, sa destinée et ses devoirs ; vérités qui sont les seules bases de la religion, de la morale et de tout ordre social. Plus tard, nous aurions, sans nulle hésitation, donné un peu plus d'extension aux études psychologiques, qui ont fait depuis une trentaine d'années de remarquables progrès; mais nous nous serions bien gardé de leur donner, comme d'autres ont fait, une importance outrée et presque exclusive; nous n'aurions pas sacrifié une autre partie très notable de l'année à ce qu'on a fastueusement appelé l'histoire de la philosophie, inventi(jn aussi prétentieuse et presque aussi abusive que la philosophie de l'histoire, et qui consiste surtout dans une analyse subtile et parfaitement stérile des sublimes folies que les philosophes, tant anciens que modernes, ont érigées en systèmes. L'Université a profondément altéré, elle a presque annulé l'enseignement classique de la philosophie, en n'y laissant qu'une place très secondaire à la logique et aux questions fondamentales indiquées plus haut. Ce reproche tombe moins sur les professeurs

que sur ceux qui leur ont imposé, du haut de leur omnipotence, des méthodes ou des systèmes de leur goût ou de leur invention. D'ailleurs, que peuvent faire de pauvres professeurs, avec des élèves qui sont travaillés toute l'année par un pénible cauchemar, le cauchemar du baccalauréat? Il importe peu, pense chaque étudiant, d'être plus ou moins philosophe, mais il faut bien être bachelier; en conséquence il doit, avant tout et pardessus tout, trouver du temps pour classer dans sa tête, disons mieux, pour empiler dans sa mémoire les détails disparates compris dans un monstrueux programme.

Les élèves de Beaupréau étudiaient la philosophie dans le manuel du P. Valart, si connu sous le nom de Philosophie de Lyon'. Cet ouvrage, publié en 1782 et souvent remanié depuis, était fait dans un esprit complètement cartésien. Il était écrit en latin, et c'était en latin que le professeur faisait son cours. Cependant, comme les élèves ne parvenaient pas toujours à bien comprendre les explications ou à s'exprimer eux-mêmes convenablement dans cette langue, on leur permettait assez souvent de se servir du français, et le professeur lui-même l'employait, quand il jugeait nécessaire d'éclaircir et de développer ce qu'il avait d'abord dit en latin. Les élèves avaient la faculté de l'interroger sur les points qiù leur paraissaient obscurs et de lui poser des objections ; mais, comme c'est un moyen auquel ils ont parfois recours pour s'amuser et perdre le temps, une double règle empêchait l'ergotage et les discussions vaines : ils ne pouvaient présenter une objection qu'après en avoir obtenu la permission, ensuite ils devaient

^ Institutiones philosophicœ autorttaie archiepiscopi Litg^dtmensis editœ, 1782,5 vol. in-8 Les élèves des Grands et des Petits-Séminaires de France étudiaient alors la philosophie, soit dans l'ouvrage du P. Valart, soit dans celui de Mgr Bouvier, évcque du Mans. Ces deux manuels, peu différents pour le fond, soutenaient les principes de la philosophie cartésienne. « Le premier, " nous écrit M. Brauchereau, supérieur du Grand-Séminaire d'Orléans, était " en usage à Angers, au Petit-Séminaire Mongazon, lorsque j'y ai fait ma " philosophie sous M. Belliard ; je ne doute pas qu'il ne fût l'auteur classique « suivi au collège de Beaupréau. »