LA PHILOSOPHIE

la proposer en latin et argumenter toujours en forme, ce qui les arrêtait court. Les différents professeurs qui se succédèrent à Beaupréau ne se contentaient pas de suivre servilement et d'expliquer leur auteur; sur plusieurs points ils s'en écartaient notablement. La réunion des notes de MM. Régnier, Juret et Perché^ avait fini par former un cours à peu près complet; on obligeait les élèves, ou du moins, on les engageait fort à en prendre copie. Ce cours^ vraiment digne de professeurs aussi éminents, était remarquable par l'élévation des idées et supérieur à la Philosophie de Lyon^ Il se divisait, suivant l'usage, en trois parties : Logique, Métaphysique et Morale. La métaphysique était celle de Descartes, mais avec des tendances malebranchistes: on y soutenait la thèse de l'innéité des idées, on y expliquait par les causes occasionnelles Tunion de l'âme et du corps. En logique, on établissait contre les sceptiques la certitude des connaissances que nous fournissent les sens, la mémoire,, la raison, et plus particulièrement de celles que nous devons au témoignage, car c'est sur le témoignage qu'est établie la démonstration évangélique ; mais la question intéressante, la question brûlante, était celle de l'autorité du consentement unanime des peuples.

C'était le temps où Lamennais venait de publier son Essai sur l'Indifférence en matière de religion^ et où ce superbe et fougueux génie proposait à une société nouvelle une philosophie nouvelle, à la fois rehgieuse et démocratique. Sa puissante imagination^ l'éloquence et la magnificence de son style éblouissaient les esprits ; on n'apercevait pas l'illogisme d'un système fondé sur les ruines de la raison humaine, et les jeunes gens surtout.

^ ^. Perché est mort archevêque de la Nouvelle-Orléans ; M. Juret devint plus tard curé du Fief-Sauvia.

* C'est l'avis de M. l'abbé Branchereau, supérieur du Grand- Séminaire d'Orléans, juge bien compétent en pareille matière.

entraînés, enthousiasmés^ le suivaient aveuglément. Ils chantaient sur tous les tons le triomphe définitif de la philosophie du sens commun sur la philosophie cartésienne, et ils proclamaient avec un merveilleux aplomb Vimpiiissance radicale et la nullité absolue de la raison individuelle. Le prophète rendait ses oracles dans notre voisinage, à la Chesnaye, au diocèse de Rennes. Il était bien difficile qu'il n'eût pas chez nous des disciples. Il était si séduisant ! Il était entouré de tant de prestige ! Tant de bouches célébraient à l'envi son incomparable génie ! C'était vraiment à donner des entorses aux esprits les plus droits, et à décontenancer les caractères les plus fermes ! La philosophie bretonne eut donc de très chauds et très spirituels partisans dans notre Anjou ; elle parut s'incarner dans un jeune professeur de Combrée et trôna avec lui dans sa chaire *. Sévèrement exclue du Grand-Séminaire, soigneusement combattue à Doué ^ elle espéra se glisser au collège de Beaupréau et y conquit des partisans. Les esprits se divisèrent, les examens publics des philosophes, d'ordinaire assez ternes et languissants, devinrent très intéressants et très animés : « J'y ai vu, dit M. Massonneau dans « ses Souvenirs^ de véritables joutes oratoires de la part des « élèves et des interrogateurs... MM. Dupont, Perché, (( Pelletier, Morel, Touchais ^ s'animaient tellement, les (( uns pour, les autres contre^ que M. Mongazon étaitobligé (( d'intervenir pour modérer, et même pour faire cesser la « discussion qui prenait presque la forme d'une dispute. »

* Il s'agit de l'abbé Peltier, qui fut, de 1821 à 1826, professeur de philosophie à Combrée.

° Par M. Dernier, qui gouverna le collège de Doué de /821 à 1831.

■' René Dupont, d'Andrezé, sortit de Beaupréau en 1826, entra à Saint-Sulpice et revint plus tard comme professeur de dogme au Grand-Séminaire d'Angers. 11 eut le mérite d'y enseigner le premier les doctrines romaines et de les implanter dans le clergé angevin.

Joseph Perché, d'Angers, que M. Régnier considérait comme un des meilleurs élèves qu'il eût vus en philosophie, remplaça M. Juret à Beaupréau, comme nous l'avons dit. Il suivit aux Etats-Unis, en 1837, Mgr Flaget,

LA PHILOSOPHIE MENAISIENNE 249

Les doctrines menaisiennes avaient au collège deuxapôtres convaincus et zélés dans M. Leboucher et surtout dans M. Louis Fouré. Ce dernier avait passé quelque temps à la Chesnaye ; son tour d'esprit, sa vive imagination, ses fonctions d'aumônier lui assuraient une grande influence sur les élèves et même sur certains de ses jeunes confrères. Malgré l'active résistance des principaux professeurs et en particulier de l'inflexible M. Lambert, on put croire un moment qu'ils allaient l'emporter et faire réformer, dans le sens des idées nouvelles, l'enseignement religieux et philosophique donné au collège. Ils étaient soutenus et excités dans leur tentative par les encouragements de plusieurs de leurs anciens condisciples, Léon Bore \ Jules Morel, Eloi Jourdain ^, connu depuis dans le monde des lettres sous le nom de Charles Sainte-Foi, qui s'étaient mis sous la direction de Lamennais, et qui vécurent près de lui de 1828 à 1831. Mais M. Mongazon déconcerta et fit cesser cette petite intrigue en adressant à la Gazette d'Anjou^ le 22 Juillet 1831, une lettre trop longue pour figurer en entier dans cet ouvrage, et dont voici un extrait : « Des bruits répandus dans ce (( département, sans mauvaise intention peut-être, mais à « coup sûr sans aucun fondement, pourraient, si je ne leur « donnais un démenti formel, faire croire que le Petit- « Séminaire de Beaupréau est sur le point d'adopter, dans « l'enseignement de la religion et de la philosophie, ce

évêque de Bardstown. Il fonda à la Nouvelle-Orléans un journal, le Propagateur Catholique, et se plaça au premier rang- des polémistes américains. Il devint archevêque de la Nouvelle- Orléans et mourut au commencement de

Jules Morel, d'Ang^ers, s'attacha à Lamennais après son séminaire, et en 1850 entra à l'Univers. On connaît ses travaux contre le libéralisme.

Nous ne savons rien de M. Pelletier ; M. Touchais devint curé de Saint- Sergfe et fit partie du conseil de Mgr Angebault.

Frère de M. Eugène Bore qui fut supérieur général des Lazaristes.

' Né à Beaufort le 7 août iSo^yCOinposalc Livre clés Peuples et desRois{i83()), qui eut deux éditions dans une année, écrivit de nombreux articles de journaux et de revues, fit paraître un grand nombre d'ouvrages de morale et de piété, et traduisit La. Vie de Jésus-Christ, du docteur Sepp, La Mystique, de Goerres, etc.

(( qu'on appelle le système de M. l'abbé de Lamennais... « II n'y aura rien de changé dans les leçons du Petit-Sémi- « naire de Beaupréau, qui ne repousse pas néanmoins les (( améliorations progressives de l'expérience dans les formes « de sa méthode, tout à fait indépendante de ses principes

« invariables » Cette décision prudente et sage fermait

définitivement le collège aux idées nouvelles. Quelques années plus tard, Lamennais se séparait de l'Eglise ; à cette nouvelle, M. Mongazon, vivement ému, joignit les mains et s'écria : « Oh ! mon Dieu ! que je vous remercie de n'avoir « fait de moi qu'une bête ! »

L'instruction religieuse était donnée dans chaque classe par le professeur, et elle était à peu de chose près ce qu'elle est encore aujourd'hui dansles collèges catholiques. Avraidire,toutrenseignementétait imprégné d'esprit chrétien. Un prêtre ne fait pas seulement connaître et aimer la religion quand il explique le catéchisme à ses élèves, ou quand il leur dicte des notes sur l'histoire de TEglise, il trouve partout matière à réflexions chrétiennes, tout lui est sujet d'édifier. Une explication, qui ennuierait les écoliers dans une classe d'instruction religieuse, les intéresse, si on sait la faire sortir discrètement et naturellement de la leçon qu'ils récitent ou de la page qu'ils traduisent ; moins on a l'air de prêcher et de faire un sermon, mieux ils écoutent et plus ils retiennent. C'est là vraiment l'enseignement chrétien, et pour montrer que c'était bien ainsi que les professeurs de Beaupréau l'entendaient, nous citerons un passage des conseils que M. Perché rédigea pour M. Derice; son remplaçant dans la chaire de philosophie '. « Il faut que

* M. Derice, désigné pour remplacer M. Perché, l'avait prié de lui indiquer par écrit d'une façon précise les devoirs d'un professeur de philosophie et la manière de les bien remplir. Après quelque résistance, M. Perché, cédant au désir de son ami, écrivit à son intention vingt-quatre pages très serrées qui nous révèlent sa vive piété, sa grande expérience de l'enseignement, sa profonde connaissance des élèves. Nous devons ceprécieu.x manuscrit à l'obligeance de M. l'abbé Brin, professeur à l'Externat Saint-Maurille, et nous sommes heureux de pouvoir le remercier d'avoir bien voulu s'en dessaisir en notre faveur.

l'instruction religieuse 251

« le maître ^de philosophie) s'applique à donner aux élèves « une piété solide et éclairée : on peut se servir pour cela « de l'interprétation de l'Écriture Sainte, telle qu'elle était « l'année dernière, ou de l'explication des Evangiles, la « veille des fêtes et dimanches. Qu'il évite de présenter la « piété sous des formes qui tendraient à la faire paraître « petite et minutieuse ; qu'il s'applique à la présenter « comme quelque chose de noble, aussi propre à agrandir « Tesprit qu'à élever le cœur ; qu'il fasse bien connaître la « religion dans son ensemble, qu'il en fasse admirer les « parties les plus saillantes, en parlant tout à la fois à l'es- « prit, au cœur et à l'imagination ; qu'il fasse bien sentir « tout ce que la révélation ajoute à la raison ; qu'il saisisse « les fréquentes occasions qui s'offriront de développer ces « magnifiques théories dont nous nous entretenions l'année « dernière, les vastes tableaux, les idées profondes, les « conceptions sublimes que présente la religion jusque dans « ses détails. Qu'il ramène tout à la religion et montre que « tout s'y rattache en effet, mais sans avoir l'air de prêcher. . . « Tu vois combien serait frivole l'objection de ceux qui « diraient que les élèves ont assez souvent des instructions, « des catéchismes, des conférences. Car, outre que l'expé- « rience démontre que, malgré cela, plusieurs sont encore (( très ignorants, rien ne peut dispenser un maître chrétien « de faire de la religion la base de tout enseignement, même (( dans ses classes. Je ne demande point qu'il en fasse son « unique objet, ni même, si l'on veut, son objet principal ; « qu'il n'en fasse même pas un objet spécial, mais qu'il la « mêle à tous les objets qu'il traitera, comins le sel qui n'est « point un mets, mais que Von mêle volontiers à tous les « aliments, pour leur donner de la saveur. )) ^

Bien qu'on accordât une grande importance à l'instruction religieuse, on s'abstint de la faire entrer dans le programme des examens publics. Il faut attendre jusqu'en 1827 pour voir les élèves de cinquième interrogés sur l'his-

toire de l'Eglise ; on aurait cru sans doute rabaisser et profaner la science de la religion en la mettant absolument au niveau des autres études. De même, mais pour d'autres raisons, la grammaire latine ne figure jamais dans ces programmes. Les interrogations publiques sur la grammaire française ne commencèrent qu'en 1819, et seulement en cinquième, et sur la grammaire grecque qu'en 1825, et seulement en quatrième ; encore , en 1 829 , la grammaire grecque prit-elle en cinquième la place de la grammaire française dont il ne fut plus question dans les examens, ce qui ne veut pas dire évidemment qu'on cessa de l'étudier dans les classes. La récitation des grammaires paraissait sans doute peu intéressante et inutile, car les premiers élèves de chaque classe étaient seuls admis à l'honneur de passer ces examens solennels et ils savaient imperturbablement leurs rudiments. Ces épreuves publiques excitaient entre les bons élèves une émulation extraordinaire, elles les habituaient à se présenter, à paraître, à parler devant une nombreuse assemblée. Mais aussi quelle tentation c'était pour chaque professeur de négliger un peu le reste de la classe, et de réserver ses soins et sa sollicitude aux répondants ! Sa réputation, en effet, dépendait de leur travail et de leur présence d'esprit. Assis au milieu d'eux sur le théâtre, pendant l'examen, devant tous les assistants qui se pressaient autour de M. Mongazon, il était vraiment interrogé et jugé dans la personne de ses élèves, il échouait ou il triomphait avec eux.

Pour enflammer davantage encore l'émulation, M. Mongazon fonda, en 1828, une Académie au collège. Il 3^ fut déterminé par les conseils des Pères Jésuites, et en particulier du Père Moreau, qui fit alors un assez long séjour à Beaupréau ' . L'Académie devait être composée des meilleurs élèves des classes supérieures^ mais, bien que ce tût un

' Souvenirs de M. Massonncau.

l'académie 253

honneur envié d'y être admis, elle ne donna pas les résultats qu'on en attendait, car elle ne fut jamais en complète faveur auprès des écoliers, ni même auprès des maîtres. D'après les statuts, nul ne pouvait être académicien, s'il ne faisait partie de la Congrégation de la Sainte Vierge qu'on venait d'établir. Il arrivait donc que les plus brillants élèves d'une classe, n'étant pas congréganistes,nepouvaient entrer à l'Académie, qui recevait à leur place des enfants plus pieux et plus réguliers, mais moins intelligents. Les exclus s'en vengeaient malignement ; ils avaient ordinairement pour eux leurs camarades, et parfois leurs professeurs, à qui il déplaisait de voir parader sur le théâtre des élèves incapables de représenter honorablement leur classe. Les académiciens donnaient tous les ans plusieurs séances très solennelles ; ils y débitaient leurs devoirs, ils y lisaient les envois de leurs membres correspondants, si on peut ainsi parler, car ils invitaient tous les personnages lettrés du pays à leur envoyer de temps en temps une pièce de vers ou quelques pages de prose. Ainsi l'abbé Boutillier de Saint- André ayant été élu académicien pendant qu'il faisait sa rhétorique , son père en éprouva une j oie si vive qu'il retrouva la verve poétique et l'enthousiasme de sa jeunesse, et qu'il composa, en l'honneur de l'Académie et de M. Mongazon, un dithyrambe qui fut lu en séance publique et longuement applaudi*. Il y avait aussi au collège de Beaupréau des

Bien qu'écrit en 182g, en plein mouvement romantique, ce dithyrambe est encore dans le goût du xvm« siècle. C'est d'ailleurs vraiment un dithyrambe ; qu'on en juge par ce début :

Quel spectacle enchanteur s'offre à moi dans ces lieux ? Suis-jc sous Périclès aux beaux siècles d'Athèned ? Platon, Anaxagore, Euclide, Démosthène

Vont-ils apparaître à mes yeux ?

Non, ce n'est point une chimère :

En vers purs et mélodieux

J'entends dans la langue d'Homère

Louer les héros et les dieux.

Après avoir, sur ce ton, chanté l'Académie, il terminait plus doucement par

séances académiques d'un autre genre, plus simples que lesprécédentes,et qui ne présentaient pas les mêmes inconvénients. Tous les mois, on réunissait dans une même salle, deux par deux, les basses classes, à partir de la troisième. Là, en présence de M. Mongazon et de leurs professeurs, les élèves qui, dans le cours du mois, avaient fait les meilleurs devoirs, lisaient leurs copies ; ces séances sans apparat, mais dont personne n'était exclu, provoquaient chez les écoliers une émulation extraordinaire.

En somme, les études furent très florissantes à Beaupréau de 1815 à 1831 ; le collège n'eut jamais des professeurs de tant de mérite et de tant de talent. A ce point de vue, la classe de philosophie fut la plus favorisée : M. Régnier et M. Perché déployèrent dans leur enseignement les qualités tout à fait éminentes qui les distinguaient; M. Juret et M. Dérice, sans les égaler, étaient des professeurs remarquables ; peu de maisons avaient alors pour la physique et les mathématiques un maître comparable à M. Guillaume. M. Boutreux vieillissait, mais gardait toujours sa réputation d'humaniste et surtout de latiniste ; M. Gilles, bien que manquant un peu d'imagination, professait la seconde avec succès. Nous pouvons citer encore avec honneur Messieurs Belliard, Lebreton, Bompois, Brémond, Fouré Louis *. Sauf M. Régnier et M. Guillaume, ils avaient tous fait leurs études à Beaupréau, sous la direction de M. Mongazon. Leurs élèves furent dignes d'eux. Nous avons déjà parlé de la petite colonie belloprataine de la Cliesnaye ;

un éloge de M. Mong-azon, et dans les derniers vers il exprimait cette idée que l'on trouve souvent dans les compliments adressés à Urbain :

Vous dont j'implore le secours, Dieu, maître de nos destinées.

Prenez sur nos jeunes années Pour ajouter à ses vieux jours.

' M. Belliard devint curé de Monlfaucon ; M. Lebreton, curé de Notre- Dame de Beaupréau; M. Bompois, vicaire général; M. Brémond, curé de Chemillé ; M. Fouré Louis, curé de la Blouère^ et quelque temps supérieur de la communauté de Torfou.

PROFESSEURS ET ÉLÈVES MARQUANTS 2oO

Jules Morel, Eloi Jourdain jLéonBoré se détachèrent à temps de Lamennais *. Léon Bore entra dans l'Université ainsi que Cyprien Robert, d'Angers, qui, après avoir parcouru l'Europe orientale, devint professeur de langue et de littérature slaves au Collège de France. Mgr Baudry, évêque de Périgueux, avait commencé ses études à Beaupréau ^, Mgr Maupoint, évêque de la Réunion, Mgr Frémont, préfet apostolique aux îles Sandwich, y firent toutes leurs classes, ainsi que M. Vallée, vicaire général de Cambrai, M. Gillet, vicaire général de Blois, MM. Goureau et Soyer, vicaires généraux de Luçon, le R. P. Denis, svipérieur des Missionnaires de Saint-Laurent-sur-Se vre. D'humbles prêtres, simples curés de campagne pour la plupart^ méritent une mention et une louange à part : ce sont les fondateurs des communautés enseignantes et hospitalières de Torfou, de la Pommeraye, delà Salle de Vihiers, de Saint-Martin de Beaupréau, de Doué, MM. Foyer, Grimault et Ruais, Catroux, Rabouan,Guépin. L'histoire de leurs efforts et de leurs sacrifices est admirable, et on ne saurait proclamer assez haut les services qu'ils ont rendus et qu'ils rendent encore au diocèse d'Angers et à toute la région de l'Ouest. L'action bienfaisante de M. Clément Myionnet devait s'étendre plus loin encore : il avait trente trois ans quand il quitta l'Anjou pour aller fonder à Paris, avec M. Le Prévost, la Société des Frères de Saint Vincent de PauP.

Ils s'attachèrent ensuite à VUnîvers , ou du moins à Louis Veuillot, ainsi que Cyprien Robert. Ce dernier, après avoir parcouru les pays slaves, revint a Paris ; nous l'y retrouvons, vers 1840, membre assidu des réunions où, « sans se le proposer, on travaillait à former le parti catholique a. Vie de Louis Veuillot, I, p. 307, 20S. Louis Veuillot a écrit une Notice sur la vie et les écrits de Ciiarles Sainte-Foi (Eloi Jourdain). V. Revue du Monde Catholique, t. H, i8e livraison, p. 357.

■' Il les termina au Petit-Séminaire de Nantes.

■* Pour plus de détails sur M. Mjiontiet, voir la Vie de Myr Angebault, par M. Gillet, ch. VI et XII, et aussi la brochure intitulée : Souvenirs des visites charitables de Clément Myionnet, par Daniel Fontaine, prêtre, de la Congrégation des Frères de Saint- Vincent-de-Paul.

En général, les élèves de M. Mongazon restèrent dans le pa3's et ils y exercèrent la plus heureuse influence : les prêtres, en maintenant les traditions et les habitudes de piété des paroisses de l'Anjou, et en particulier de la Vendée ; les laïques, en donnant le bon exemple, en prêtant aux ecclésiastiques, leurs anciens condisciples, un concours fraternel, en les aidant généreusement dans leurs œuvres. Parmi eux, les uns prirent part aux luttes politiques et entrèrent dans les conseils du département et de la nation : tel, M. de Quatrebarbes, à la fois soldat, écrivain, orateur de talent, mais plus remarquable encore par la loyauté du caractère que par les dons de l'esprit, et dont un de ses adversaires, le préfet républicain d'Angers, en 1848, M. Bordillon disait : « M. de Quatrebarbes , c'est une nion- « naie du seizième siècle qui n\i plus cours aujourd'hui ; « elle est cependant de Vor le plus pur. » D'autres se contentèrent de vivre dans leurs terres, uniquement occupés de faire le bien. Nommer M. le Marquis de Civrac, n'est-ce pas rappeler la piété la plus vive et la générosité la plus délicate ?

Mais à quoi bon allonger cette liste * ? Le véritable et solide mérite d'un éducateur ne consiste pas précisément à former quelques hommes extraordinaires, car il est très difficile de déterminer jusqu'à quel point le développement de leur talent et de leur sainteté dépend des leçons du collège, il consiste surtout à donner à l'ensemble des élèves une instruction suffisante avec l'amour et la pratique de la vertu ; et nous pouvons affirmer, sans crainte d'être contredit, que peu de supérieurs de collège ont atteint ce but et réalisé cet idéal aussi parfaitement que M. Mongazon.

^ Beaucoup d'autres intriteraient d'être cités : on nous pardonnera cependant de ne pas le faire. D'abord, ce ne serait qu'une longue et sèche nomenclature; ensuite, le futur historien du nouveau collège aura l'occasion de parler des élèves de M. Mongazon. Nous leur devons en effet la restauration de Beaupréau; M. le comte de Civrac, en particulier, a joué un rôle important dans le rachat, et par suite, dans le relèvement de la maibon.