CHAPITRE VIII

M. Mongazon dans le grand collège. — Négociations avec Saint-Sulpice et les Jésuites.

Travaux d'aménagement et constructions : la cour, la salle d'étude, la chapelle, le jardin, les classes, les dortoirs. — Nouveaux détails sur M. Mongazon ; sa fermeté, sa charité, sa piété. — Zélé des professeurs. — M. Lambertj son influence, son caractère. — Le professeur de dessin en l8l8. — Les surveillants et les élèves. — Les fêtes des professeurs. — L'entourage de M. Mongazon. — M. Mongazon et Saint-Sulpice. — M. Mongazon et les Jésuites. — La duchesse de Berry au Collège.

Les quinze années de la Restauration furent pour le collège de Beaupréau une période de prospérité et de progrès, aussi bien au point de vue économique et matériel qu^au point de vue des études. De 1803 à 1815, M. Mongazon avait, par ses acquisitions et ses constructions, agrandi et transformé la maison des Enfants de chœur; de 1816 à 1831, il recommença dans son nouveau local la même tâche avec le même succès. L'enclos du collège en effet était resserré de tous côtés, la cour des récréations était petite; les bâtiments eux-mêmes, quoique vastes, se trouvèrent à peine suffisants pour loger les élèves qui furent très nombreux dès la première rentrée. Pendant l'année scolaire 181 5- 181 6, M. Mongazon n'avait eu que 80 pensionnaires dans la maison des Enfants de chœur, au commencement de l'année 1 8 16- 1 817, il en reçut plus de 200.

On s'occupa tout d'abord de tracer, d'enclore et de niveler une belle cour pour les grandes récréations dans l'ancien jardin*. C'était un vaste parallélogramme, égal à la

' C'est, avec quelques modifications, la grande cour actuelle,

lon<^ueur totale des bâtiments, et qui s'étendait en largeur presque jusqu'aux bords de la rivière ; l'axe du grand escalier en fer à cheval en marquait la ligne centrale. Les anciens ateliers de l'Ecole des Arts, appuyés, comme nous l'avons dit, au mur de la haute terrasse, furent en partie * convertis en auvents pour mettre les élèves à couvert ; on en construisit à neuf qu'on appuya sur les murs de clôture, et peu à peu on les prolongea dans tout le pourtour de cette cour, qu'on orna d'ailleurs de diverses plantations. Elle était très heureusement située : la terrasse et les bâtiments la garantissaient des vents du nord, et la surveillance y était relativement facile, car, de leurs fenêtres, M. Mongazon et les professeurs pouvaient voir tout ce qui s'y passait. Les élèves n'y descendaient, comme on vient de le dire, que pour les grandes récréations, ils prenaient les autres sur la terrasse. Cette installation paraissait définitive, on fut pourtant obligé plus tard delà modifier. Les enfants ont besoin de beaucoup d'espace pour leurs jeux, et les 300 élèves réunis sur la cour s'y trouvaient à l'étroit. Force fut donc à M. Lambert de l'agrandir en 1828-, quand on sépara les grands des moyens et des petits, pour en former trois divisions distinctes.

La maison elle-même était en très bon état, car Napoléon y avait fait faire des réparations considérables, avant d'y installer l'Ecole des Arts. Mais, si M. Mongazon n'eut pas besoin de restaurer les bâtiments existants, il se vit dans la nécessité de construire une salle d'étude; en effet, en dehors du réfectoire, de la chapelle et des dortoirs, aucune pièce ne pouvait contenir plus de 40 à 50 élèves. Cette nouvelle salle devait être très grande ; tous les élèves, depuis les huitièmes jusqu'aux philosophes, travaillaient alors dans la

* Du côté de la chapelle, entre le fer h cheval et le jardin, comme on peut le voir sur la gravure qui représente le collège en 1820.

* On aménagea alors la cour où les élèves trouvent maintenant un abri dans le mauvais temps.

même étude, comme ils jouaient tous sur la même cour. On les avait installés d'abord au premier étage de l'aile qui, partant du bâtiment central, va rejoindre la chapelle ^ Mais cette installation était très incommode : les élèves ne faisaient que monter et descendre, soit pour aller en classe, au réfectoire, en récréation, soit pour revenir à l'étude^ et toutes ces allées et venues dans les escaliers causaient du désordre ; de plus, elle n'était pas sans dangers, car le premier étage, comme d'ailleurs „le reste de la maison, avait été bâti assez légèrement, et il y avait lieu de craindre qu'il ne pût supporter un poids aussi considérable et résister à des ébranlements si souvent répétés. Dans le fait, il devint nécessaire de l'étayer pour prévenir des accidents. M. Mongazon reprit donc les plans que M, Darondeau avait conçus autrefois et qu'il se préparait à réaliser quand la Révolution éclata ; avec l'agrément de Mgr. Montault et l'autorisation du gouvernement, il éleva à l'extrémité du collège, vers l'est,, un bâtiment qui fit le pendant de la chapelle et qui acheva de donner à la maison un aspect régulier et symétrique. Un architecte d'Angers fit deux outrois voyages à Beaupréau pour inspecter les travaux^, mais en réalité ils furent, ainsi qu'une partie de ceux qu'on exécuta dans le jardin, et dont nous allons parler tout à l'heure, dirigés et surveillés par M. l'abbé Ponneau, qui voyait avec bonheur s'agrandir une maison où il avait lui-même fait ses études sous M. Darondeau. L'étude occupa le rez-de-chaussée de la nouvelle construction, le premier étage fut réservé à l'infirmerie et à ses dépendances '.

En même temps, M. Mongazon transformait les alentours et les dépendances du collège, et parvenait à étendre ou

' Dans le dortoir situé près de la chapelle des Saints-Anges.

* Le devis officiel s'élevait à 26.162 francs 34 centimes

*' C'est aujourd'hui la salle de théâtre; l'étude des grands est au rez-dechaussée.

mieuxàallongerl'enclos, sur larive droite de l'Evre '.L'aménagement de la grande cour des récréations avait diminué considérablement et coupé en deux le jardin ; il n'en restait presque plus du côté de la ville. M. Mongazon acheta le terrain situé entre cette cour et le pont de l'Evre. Il remplaça la misérable chambre qui servait de buanderie par un nouveau bâtiment, qui contenait en outre un lavoir couvert. Un autre lavoir en plein air se trouvait un peu plus bas. L'Evre fut endiguée et resserrée ; un large passage entre la rivière et le mur de la cour fit communiquer les deuxjardins. Celui qui se trouvait à l'ouest, et qui depuis très longtemps faisait partie du collège, fut spécialement réservé aux professeurs ; on y planta pour eux une charmille sur les bords de l'Evre, avec une tonnelle couverte à l'extrémité. Ils y venaient souvent, soit pour réciter leur bréviaire, soit pour jouer auxboules pendant les récréations. Unelongueprairie, contiguë à ce jardin, s'étendait presque jusqu'à la chaussée du moulin de Bel-Ebat; M, Mongazon en fit l'acquisition. Il y planta, dans la partie la plus voisine du collège, des arbres qui formèrent un bosquet très agréable, et il y élev^a, tout près de la rivière, un petit pavillon où il aimait à venir se reposer.

En 1824, il se décida à restaurer la chapelle et à l'agrandir en construisant les transepts et un nouveau chœur. M. Lambert, qui depuis trois ans déjà remplissait les fonctions d'économe, se chargea de la direction des travaux. Ils durèrent une année, et furent terminés en 1825. On eut soin de démolir, pierre à pierre et avec de grandes précautions, l'autel, les pilastres et toutes les sculptures, dont l'ensemble faisait du sanctuaire une pièce d'architecture vraiment remarquable, et on les rétablit dans leur état primitif. Mais la chapelle avait perdu ses belles proportions ; l'autel était auparavant très élevé, car le sanctuaire dominait la

* Toutes les propriétés de l'ancien collège, sauf les jardins, avaient été vendues pendant la Révolution.

nef de 5 ou 6. marches ; il ne produisit presque plus d'effet au fond du nouveau chœur, quand on eut supprimé la plupart de ces marches. Cet inconvénient était à peu près inévitable, et la faute des constructeurs était, pour ainsi dire, naturelle. Il est fâcheux qu'une idée^ suggérée par le sentiment beaucoup plus que par le bon goût, ait fait reproduire cette faute dans la chapelle du Petit-Séminaire d'Angers, dont l'autel est exactement celui de la chapelle de Beaupréau, sauf la pose moins gracieuse et plus monotone de quelques pilastres. C'est peut-être le seul reproche qu'on puisse faire à cette belle construction*.

M. Lambert compléta la restauration de la chapelle en bâtissant la sacristie et le pourtour du chœur. La sacristie se divisait en deux parties : la première était la sacristie des professeurs; l'autre, la basse sacristie, à laquelle on descendait par plusieurs marches et qui donnait sur le petitjardin des sacristains, était réservée aux philosophes. L'usage en effet imposait, le dimanche, le port de la soutane aux élèves de philosophie qui se destinaient à l'état ecclésiastique. Ils venaient donc, avant les offices, revêtir dans la basse sacristie leurs surplis à ailes plissées, et ils prenaient place dans le bas de la chapelle, immédiatement au-dessous des professeurs et des cinq sacristains qui portaient aussi l'habit de chœur, bien que quatre d'entre eux ne fussent pas philosophes. Il existait depuis longtemps, sur le côté droit de la nef, une pièce assez vaste avec une tribune ; elle était à la disposition des parents des élèves et des personnes de Beaupréau qui désiraient assister aux offices du collège ou se confesser à M. Mongazon. En 1829, la tribune fut fermée, et cette pièce fut transformée en chapelle, pour

* Après la dissolution du collège, vers 1835, le gouvernement vendit â M. Prévost, curé de BégroUes, pour 220 francs les trois autels, les statues de la sainte Vierge et de saint Joseph, la sainte table, les marches de la sainte table et le dallage du sanctuaire. Tous ces objets se trouvent encore aujourd'hui dans l'église de BégroUes.

la congrégation des saints Anges, On y entrait par deux portes : l'une, pour les congréganistes, ouvrait dans le transept droit de la grande chapelle, l'autre, pour les gens du dehors, donnait sur le chemin du Carteron *.

Toutes ces acquisitions, toutes ces constructions avaient exigé beaucoup d'argent, M. Mongazon n'eut cependant pas trop de peine à couvrir toutes les dépenses. Le Conseil Général du département lui avait accordé, en 1817, un secours de trois mille francs ; Mgr Montault l'aida de son mieux ; malgré cela, il fut obligé de trouver par lui-même presque tout ce dont il avait besoin. Il sollicita la générosité de ses amis, il fit des économies, ce qui lui était facile avec un pensionnat aussi florissant, et avec un économe aussi entendu que M. Lambert ; enfin il vendit là maison des Enfants de chœur^ qui désormais devenait inutile ^

Quand on venait de la ville au collège, on entrait dans une petite cour carrée, d'aspect froid et triste ; on avait à droite le passage qui conduisait à la basse-cour, et une chambre qui servait de parloir et où se tenait le tailleur de la maison "* ; on avait à gauche la porterie, et en face, le

* C'est la partie de la chapelle qu'on appelle actuellement les limbes. Les domestiques avaient leurs places dans une tribune qui fut construite en 1825, à l'entrée de la chapelle. Pour y arriver, ils traversaient une grande chambre, qui servit quelque temps de dortoir; plus tard on en fit une chapelle (c'est aujourd'hui la chapelle des saints Ang-es) et on y plaça deux autels et des confessionnaux.

^ Il la vendit en trois lots :

Le 9 juin 1824, vente à M. Joseph Foyer et à M. Jacques Gourdon, pour 5.000 francs, des bâtiments élevés par M. Mongfazon au nord de la maison des Enfants de chœur (maisons occupées actuellement par M'"» Bicharzon, par M'oe Piton).

Le 22 août 1825, vente à M. Dubois, curé de Notre-Dame de BeaupréaUj pour 5,000 francs, du prolongement sud de la maison des Enfants de chœur, prolongement construit par M. Mongazon. f^'est la maison occupée actuellement par M. Emeriau.

Le 12 novembre 1825, vente à M. Moricet de l'antique maison des Enfants de chœur (habitée aujourd'hui par M. Brouillet), moyennant 500 francs de rente viagère, réversibles après la mort de M; Mongazon sur les demoiselles Massonneau, et loo francs de rente perpétuelle aux époux Marchand et à leurs héritiers.

^ C'est le parloir actuel.

réfectoire, masqué en partie à ses deux extrémités par deux tours carrées : dans celle qui touchait la cuisine se trouvait un escalier de service ; l'autre contenait au rezde-chaussée une décharge pour la boulangerie, on y déposait le pain avant de le servir au réfectoire. Près de cette seconde tour, un étroit couloir conduisait au réfectoire et au grand escalier si on tournait à gauche, et sur la terrasse," si on le suivait tout droit. Deux pièces ouvraient sur ce couloir : celle de droite, assez spacieuse, servit d'infirmerie jusqu'en 1817, puis de salon pour les professeurs, et devint enfin, vers 1828, la chapelle de la congrégation de la sainte Vierge ' ; celle de gauche était un petit magasin situé sous le grand escaher '. M. Boutreux, qui eut longtemps le monopole des fournitures classiques, s'y installait à certaines récréations pour vendre aux élèves les livres, les plumes, le papier et l'encre qui leur étaient nécessaires. En sortant du couloir, on se trouvait sur la terrasse, entourée de trois côtés par les bâtiments et d'aspect très agréable et très riant. La première pièce à droite, au rez-de-chaussée du corps de logis^ était la classe de rhétorique, venaient ensuite par ordre la seconde, la troisième, la quatrième, la cinquième, la sixième et la septième. La philosophie occupait l'angle de l'aile qui s'étend vers la chapelle ^ La huitième était reléguée derrière la philosophie, près de la chapelle, dans une sorte de cave voûtée *. On y arrivait par le corridor où débouche le second escalier de la maison. Toutes ces classes étaient de grandeur suffisante, mais elles manquaient un peu de jour et d'air ; car le collège était bâti en contre-bas, et les classes se trouvaient bien au-dessous du chemin de Bel-Air et du

* Cette pièce n'existe plus, elle a disparu pour faire place au vestibule actuel.

'" Ce fut là que pendant longtemps, dans le nouveau collège, les portiers vendaient aux élèves des fournitures classiques.

■' C'est encore là que se trouve actuellement la philosophie.

■* C'est l'ancienne cirerie, elle sert maintenant de cabinet de chimie.

rez-de-chaussée des maisons du faubourg; de plus, on avait eu la mauvaise idée d'établir la basse-cour dans l'étroit espace compris, de ce côté, entre les bâtiments et le mur d'enclos : c'était, sans contredit, lapartie la plus défectueuse de toute la maison. Les dortoirs, situés au-dessus des classes, avaient en abondance l'air et la lumière qui manquaient à ces dernières ; il y en avait six, deux à chaque étage, séparés par des chambres de professeurs. On en établit plus tard un septième au second étage de l'aile qui contenait le réfectoire, dans une salle qui avait servi d'abord de lingerie ^ M. Mongazon avait ses appartements juste au-dessous de ce nouveau dortoir -, l'économe et le préfet d'infirmerie logeaient près de lui.

M , Mongazon continua d'être pour les élèvestrès paternel et très bon. Cependant il fit effort pour se montrer, sinon plus sévère, du moins plus ferme que par le passé. Il avait pu, sans inconvénients, laisser aux 80 pensionnaires de la maison des Enfants de chœur une grande liberté, qui rappelait la vie de famille plus qu'elle ne sentait le collège, mais dans un établissement qui comptait 250 internes, une discipline exacte et un ordre parfait étaient nécessaires. Cette nécessité devint plus impérieuse encore à partir de 1828 : car M. Mongazon reçut alors beaucoup d'élèves qui sortaient des maisons des Jésuites qu'on venait de fermer'', et ces jeunes gens, habitués à d'autres usages, auraient pu, sans le vouloir d'ailleurs, troubler d'une manière fâcheuse l'esprit du collège. Aussi, bien que M. Mongazon continuât de régner sur le cœur de ses enfants, un vague sentiment de crainte, surtout chez les plus jeunes, se mêlait à l'affection très vive qu'ils lui portaient. Ils se disaient tout bas les uns aux autres que, quand M. Mongazon voulait punir immédiatement une faute grave, mais

* La bibliothèque actuelle.

- Ce sont maintenant les appartements de Mgr l'évêque.

•^ Surtout d'Auray et de Montinorillon.

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qui cependant "ne méritait pas l'expulsion, il faisait venir le coupable et lui infligeait une correction ignominieuse, au moyen d'un appareil mystérieux, que personne ne décrivait d'une manière précise, les uns, parce qu'ils ne l'avaient jamais vu, les autres, parce qu'ils se seraient déshonorés en publiant qu'ils avaient fait connaissance avec lui. Cet instrument, que les élèves appelaient le travouil\ était tout simplement une bonne discipline dont le coupable recevait un certain nombre de coups, après avoir mis bas son pantalon. On inflige encore en Angleterre des punitions de ce genre, et il n'est, dit-on, pas d'Anglais, qui n'aspire à recevoir les verges au moins une fois en sa vie. Les élèves de Beaupréau n'étaient pas dans ces sentiments et ils redoutaient beaucoup cette correction, qu'ils regardaient comme très humiliante. «J'avais glissé un jour dans une. (( lettre raconte, à ce propos M. Lecoindre, curé de Saint- (( Laud,des plaisanteries sur un professeur : « Ecoute, me dit (( M. Mongazon, tu te moques de M. X .., tu vas recevoir (( le travoidl ou rentrer chez toi. Choisis : tu me diras « lequel tu préfères ». Pendant plusieurs jours je restai « dans des angoisses indicibles. C'était une grosse affaire « que de quitter le collège, mais, à aucun prix, je ne voulais « être fouetté. M. Mongazon heureusement oublia sa (( menace, ou bien il jugea que la punition serait hors de (( proportion avec la faute )). Le travouil déplaisait également aux professeurs : un jour, ils vinrent tous ensemble prier M. Mongazon de n'en plus faire usage. Il les écouta, et leur répondit que cette punition était salutaire et qu'il la la conserverait. Il faut ajouter, du reste, qu'il l'infligeait très rarement et avec beaucoup de discrétion.

Sauf dans les années qui précédèrent 1830, c'est-à-dire,

* Le travouil est un dévidoir qui sert à mettre le fil en écheveaux. Il tourne autour d'un axe horizontal. Le mouvement de la main qui le fait tourner ressemble au mouvement du bras qui frappe à coups redoublés, et la discipline de M. Mono;azon décrivait un cercle semblable à celui du travouil ; de là sans doute le nom qu'elle avait reçu.

lorsque la vieillesse commença à se faire sentir, M. Mongazon voyait souvent les élèves et vivait vraiment avec eux. Il faisait de fréquentes visites dans les classes; s'il avait une réprimande à adresser, il allait à l'étude, priait le surveillant de lui céder sa place, promenait en silence, pendant quelques instants, ses regards sur les élèves qui, les yeux baissés, attendaient avec anxiété ce qui allait sortir de ses lèvres, puis, en quelques mots, il faisait sentir combien la faute commise l'attristait; Les coupables se hâtaient d'ordinaire d'aller demander leur pardon, et, pourvu que leur contrition fût vive et leur ferme propos sincère^ il ne leur était pas refusé. M. Mongazon faisait tous les soirs la lecture spirituelle à la chapelle, il y donnait à tous les élèves réunis les avis les plus pratiques. Sa parole douce et insinuante pénétrait les âmes ; mais il ne se contentait pas d'émouvoir et de charmer, il instruisait ses enfants et il leur inculquait les principes de la piété la plus solide et la plus éclairée. Il se réservait également tous les ans l'allocution de la première communion; la foi et la tendresse qui débordaient de son cœur trouvaient alors sur ses lèvres des expressions si vives et si touchantes, qu'elles émouvaient profondément tous ceux qui avaient le bonheur de l'entendre.

Il ne quittait guère le collège que pour aller, pendant les vacances, faire une retraite de huit jours à la Trappe de Bellefontaine. Une fois cependant, il fut contraint de passer une semaine à Angers; ce fut un événement. Les professeurs et bon nombre d'habitants de Beaupréau organisèrent une cavalcade qui, suivie par les élèves, alla à sa rencontre sur la route de Saint-Florent, jusqu'aux bois de la Bellière. De longues acclamations le saluèrent; il descendit de cheval pour écouter le compliment que lui débita un élève de philosophie, puis il se remit en selle, et, accompagné de ce joyeux cortège, il fit à Beaupréau une entrée triomphale.

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Quand il passait dans les rues de la ville, il était à chaque instant arrêté par des pauvres qui lui exposaient leurs besoins et imploraient sa charité. Le bon accueil qu'ils recevaient les engageait à lui faire de fréquentes visites au collège. Un élève qu'il aimait d'une affection spéciale, Justin Massonneau, neveu des respectables demoiselles qui lui rendaient à la lingerie de si précieux services, était le confident de ses générosités et le distributeur de ses aumônes. A la fin de chaque mois, il payait chez les boulangers le pain de plusieurs pauvres familles; à la Toussaint, il acquittait leurs loyers. En 1831, le collège venait d'être fermé, il accompagnait M. Mongazon qui, le cœur déchiré, se rendait à son nouveau logement. Un pauvre les arrête, M. Mongazon lui donne ce qu'il trouve dans ses poches, puis, prenant son jeune compagnon par le bras : « Il faudra bien maintenant, lui dit-il, que tu me procures des sous, il y a longtemps que je n'en ai eu ». Il n'avait plus le moyen de faire, comme par le passé,, l'aumône avec des pièces blanches.

Pendant quatre ans surtout, de 1827 à 1831, Justin Massonneau fut l'heureux témoin de la vie et des vertus de M. Mongazon, et les exemples de ce saint prêtre qu'il aimait comme un père produisirent sur lui une impression qui ne devait plus s'effacer. Le soir, il récitait le saint office avec lui; le matin, il était chargé de l'éveiller à six heures. Aussi ne couchait-il pas au dortoir, mais dans un cabinet peu éloigné de la chambre de M. Mongazon. Celui-ci, malgré son âge, avait conservé sa vieille habitude de faire une ronde toutes les nuits dans la maison et particulièrement dans les dortoirs. Il s'assurait que tout y était en ordre et il recouvrait, avec une soUicitude paternelle, les élèves qui, en dormant, avaient fait glisser leurs couvertures. Que d'enfants ont été ainsi rolés par lui ! Mais il arrivait souvent qu'au retour de sa promenade nocturne, il avait peine à s'endormir, et, par suite, à

quitter son lit quand six heures sonnaient. Cependant, craignant de céder à la paresse plutôt qu'à un réel besoin de repos, il avait donné à son jeune excitateur l'ordre d'insister et de l'appeler à plusieurs reprises. Un jour, Justin, fidèle à sa consigne et n'entendant pas M. Mongazon sortir du lit, finit par lui crier : « Mais, M. Mon- « gazon, il est six heures ! Le soleil est déjà levé ». « Eh ! ('. bien, répondit le vieillard, le soleil était fait avant moi, « il est juste qu'il se lève le premier. » Une fois levé, M. Mongazon faisait oraison pendant une heure, et presque toujours à genoux. A huit heures, pendant que les élèves étaient en classe, il disait la messe^ puis il confessait les personnes de la ville qui s'adressaient à lui. Après quoi, il venait prendre son déjeuner à la lingerie, chez les demoiselles Massonneau*.

M. Mongazon confessa presque tous les élèves jusqu'en 1828, époque où M. Louis Fouré fut nommé directeur de la congrégation de la Sainte Vierge et commença à remplir les fonctions d'aumônier. On n'employait pas alors le système des billets, qui permet d'éviter l'affluence de pénitents parfois trop turbulents et qui assigne à chacun son heure et son rang. En sortant ds classe, les veilles de fêtes, les élèves se précipitaient vers la chapelle, où se trouvait le confessionnal de M. Mongazon, afin de s'assurer une bonne place; après l'avoir marquée en y laissant leurs casquettes ou leurs chapeaux, ils s'en allaient jouer sur la cour, ou prendre leur collation, si c'était le soir; ils revenaient ensuite se confesser. Les jours de fête étaient pénibles pour M. Mongazon, car, après avoir passé la veille tout entière au confessionnal, il se chargeait de chanter la grand'messe et les vêpres. Il ne négligeait rien pour embellir la chapelle, il l'orna de statues et de tableaux^ en particulier d'une belle Annon-

* Tous ces détails et ceux des pages précédentes sont empruntés aux Souvenirs de M. Massonneau, curé de Longfué,

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ciation. Il donnait aux cérémonies toute la majesté et tout l'éclat possible. Les élèves ecclésiastiques de la classe de philosophie qui, nous l'avons vu, prenaient la soutane le dimanche, faisaient ce qu'on appelait dans l'ancien rite angevin, petits diacres et petits sous-diacres .^ de plus, ils remplissaient les fonctions de chantres et se tenaient au lutrin. Comme il n'y avait point alors d'harmonium, ni d'ophicléïde, ni aucun instrument d'accompagnement, ils chantaient devant deux porte-voix : c'étaient deux gros tubes en fer blanc ou en zinc qui, de l'embouchure au pavillon, allaient toujours s'élargissant. La voix des chantres, en y pénétrant, devenait énorme et dominait tout.

Les jours de grande fête, on assistait dans la chapelle à un spectacle bien singulier. Il y avait^ dans une paroisse voisine de Beaupréau, un ancien soldat vendéen, Gourdon, surnommé Crouston. Quand la guerre éclata, il n'avait que quinze ans; il se jeta néanmoins dans les rangs des insurgés et il se battit avec courage, ou plutôt il conduisit les autres au combat, car, grâce aux leçons du célèbre Paineau la Ruine, il devint le plus habile et le plus connu des tambours de l'armée. Il était très populaire parmi les élèves et il venait passer les jours de fête au collège. Après le dîner^ il descendait sur la cour avec sa caisse, apprenait aux élèves le secret des ra et des fla. leur racontait des histoires, puis il montait avec eux pour assister aux vêpres. C'était là proprement le moment de son triomphe. Revêtu, en souvenir de ses exploits, d'un costume bizarre, assez semblable à celui d'Arlequin, il traversait gravement la chapelle, en homme qui a conscience de l'importance de son rôle. Il allait se placer dans le sanctuaire, du côté de l'épitre, et il restait là debout, immobile, son chapeau à claque sur la tête. Pendant les psaumes, son tambour restait muet. Mais à l'hymne, après chaque strophe, le chœur s'arrêtait et

Crouston exécutait un superbe roulement qui variait à chaque fois; il recommençait après chaque verset du Magnificat^ et toute l'assistance charmée l'écoutait '.

Tous les professeurs ne restaient pas le dimanche au collège; plusieurs allaient exercer le saint ministère dans les paroisses voisines qui manquaient de prêtres ou qui n'avaient que des curés vieux et infirmes ^ Ainsi M. Juret était quasi vicaire du Fief-Sauvin, et M. Boutreux avait commencé, dès 1815, à aider M. Davy^ curé de Saint- Philbert. A la mort de M. Davy, qui arriva le 30 mai 18 16, il fut chargé du service de la paroisse. Il y allait d'ordinaire passer son jeudi et il y retournait le samedi soir. Le dimanche, il confessait les fidèles, chantait la messe, prêchait et expliquait le catéchisme. Parfois, il faisait ournée double; la première messe dite à Saint-Philbert, il se rendait à la Blouère^ dont le vénérable curé, M. Rivereau, était souvent hors d'état de remplir ses fonctions. Il y célébrait la messe, prêchait de nouveau, instruisait les enfants, et le lundi matin il rentrait au collège pour commencer sa classe. A partir de 1826, il cessa d'aller à Saint-Philbert, mais comme l'état de M. Rivereau s'aggravait, il fut plus souvent appelé à la Blouère. Il ne recouvra sa liberté qu'en 1829, et il dut s'en féliciter, car il vieillissait; d'ailleurs un professeur de rhétorique, avec des classes de 40 à 45 élèves, n'a pas une minute à perdre. M. Boutreux était resté naïf et confiant; les élèves en profitaient parfois pour jouer des tours innocents à leur vieux professeur. Il était grand priseur ; abordait-il sur la cour un groupe d'élèves, une tabatière s'ouvrait aussitôt et M. Boutreux y puisait abondamment. Il avait le pouce et l'index de la main droite encore occupés qu'on lui tendait une autre tabatière à laquelle il faisait honneur

* Notes de M. Branchereau, supérieur du Grand-Séminaire d'Orléans. 2 M. Régnier remplit quelque temps les fonctions de vicaire à Notre-Dame de Beaupréau.