M. LAMBERT

comme à la première; on ne tardait pas à lui en présenter une troisième, alors il montrait ses mains et s'écriait en riant, à la grande joie des écoliers : « Merci, mon ami, j'en ai dans les deux ».

M. Boutreux était le dernier et très aimable représentant de la première génération des professeurs du collège. Ses jeunes confrères, tout en s'amusant de sa naïveté, lui témoignaient beaucoup d'affection et de respect, mais il n'exerça jamais sur eux et il ne prit jamais dans la maison une influence comparable à celle de M. Régnier d'abord, ensuite à celle de M. Lambert. Ce dernier, nommé à Beaupréau en 1817 professeur d'une classe élémentaire, était arrivé au collège tout jeune, candide, gauche, embarrassé en présence des élèves et trop timide pour les dominer et se soustraire à leurs agaceries. En 1819, il alla passer deux ans à Paris, à la pension de M. Auge, successeur de M. Liautard, pension devenue si célèbre depuis, sous le nom de collège Stanislas. 11 en revint transformé, maître de lui, doué d'un aplomb imperturbable^ tel qu'il faut être, en un mot, pour faire un excellent préfet de discipline. Il fut donc chargé de la surveillance générale. Un changement notable s'était produit en son absence dans cette partie du service ; M. Mongazon s'était enfin décidé à prendre des maîtres d'étude. Jusque-là les professeurs remplissaient à tour de rôle les fonctions de surveillants. En même temps M. Lambert devait tenir la comptabilité ' ; bientôt les différentes parties de l'économat passèrent dans ses mains et il fut entièrement chargé de la gestion matérielle.

Malgré toute son activité et tout son dévouement, le nouveau surveillant général ne gagna jamais l'affection des élèves. Ses confrères eux-mêmes le trouvaient impérieux et exigeant. M. Lambert connaissait les jugements

* Comme surveillant général et comme comptable, M. Lambert remplaça M. Dernier, qui fut nommé supérieur du collège de Doué en 1821.

que l'on portait sur lui et n'en était point ému ; il avait assez de force de caractère pour préférer l'accomplissement de son devoir à une facile popularité. Lui-même convenait plus tard de sa sévérité, mais, ajoutait-il, « la discipline du (( collège qui reposait tout entière sur moi l'exigeait )). Comme économe, il est resté célèbre. M. Mongazon, confiant dans la Providence, n'avait jamais bien su compter, M. Lambert compta peut-être trop, et on ne put certes jamais lui reprocher d'avoir gaspillé les ressources de la maison. Il faut ajouter que, s'il n'était pas tendre pour les autres, il était vraiment dur pour lui-même. Si les élèves faisaient des difficultés pour manger ce qui leur était servi, l'économe, sans rien dire, leur prouvait qu'ils avaient tort, en prenant pour lui le morceau dont ils n'avaient pas voulu. On raconte qu'un jour cependant il fut obligé luimême de reculer devant une assiette de soupe : elle contenait un lézard. Ce n'est-là qu'une légende ou un tour d'élève. Mais des faits bien certains prouvent que M. Lambert n'était pas économe que de nom. Il avait mis, au temps du carême, de la morue à dessaler dans le ruisseau qui, après avoir traversé Beaupréau, arrose le jardin du collège. Mais, par malheur, les teinturiers de la ville lâchèrent leurs écluses, et la morue se trouva merveilleusement colorée, ce qui n'empêcha pas de la servir au réfectoire. Plus tard, M. Lambert était le premier à rire de cette histoire, et il aimait à en faire le récit. Tout le monde d'ailleurs reconnaissait ses éminentes qualités d'administrateur et les grands services qu'il rendait au collège. Grâce à lui, M. Mongazon put enfin réaliser le vœu, qu'il formait depuis longtemps, de procurer à ses régents et à ses élèves les agréments d'une maison de campagne pour les jours de congé. Il acheta, le 14 août 1830, pour une somme de 8.000 francs, la métairie des Landes, située à trois kilomètres de Beaupréau, sur la route de Montrevault. Il y fit bâtir quatre pavillons, reliés entre eux par un vaste