DONATION A SAINT-SULPICE

maison d'éducation. Les supérieurs du Logis Barrault examinaient de temps en temps le règlement, faisaient leurs observations, modifiaient les articles ou les usages qui ne leur plaisaient pas, et, par cette surveillance incessante, forçaient les principauxàne souffrir ni désordre ni relâchement. Sans confondre le collège avec un Grand-Séminaire, ils y introduisaient quelque chose des habitudes et de l'esprit de Saint-Sulpice, et les jeunes gens qui se destinaient à la cléricature étaient mieux préparés à Beaupréau qu'ailleurs à la vie qu'ils devaient mener au Petit-Séminaire et au Logis Barrault, Ils connéiissaient de longue date les Sulpiciens d'Angers, ils en étaient connus, et ils ne devaient pas éprouver ces inquiétudes vagues et ces craintes irréfléchies que ressentent parfois nos philosophes et nos rhétoriciens à la pensée du Grand-Séminaire.

. Les supérieurs du Logis Barrault surveillaient également les finances et se faisaient adresser tous les ans l'état des dépenses et des recettes. Ilsyétaient directement intéressés: car les principaux ne dirigeaient pas le collège à leur compte ils n'en étaient, pour ainsi dire, que les gérants ; un mémoire du temps les appelle « les commis de Saint-Stdpice ». Quand l'année avait été bonne, les gains servaient à réparer les bâtiments et à entretenir ou à renouveler le mobilier ; s'il y avait du déficit, il retombait sur le Grand-Séminaire ^ Dans leurs difficultés et dans leurs embarras, les principaux allaient frapper à la porte du Logis Barrault, sûrs d'y trouver bon accueil, aide et protection. Nous verrons bientôt que l'intervention du supérieur du Grand- Séminaire, en 1759, contribua beaucoup à tirer le collège de la décadence où il était tombé, et que, vingt ans plus tard , la libéralité des Sulpiciens d'Angers permit à

* Il ne semble pas que ce fait se soit produit, car le collèg-e fut toujours très bien administré, sauf de 1753 à 1759, sous M. Rompion. Mais les supérieurs firent parfois des avances aux principaux, pour leur permettre de faire leurs provisions à bon compte.

M. Darondeau d'entreprendre la reconstruction complète des bâtiments.

Bref, les avantages de l'union avec Saint-Sulpice étaient si considérables que M. Mongazon, qui avait pu les apprécier avant la Révolution, essaya, en 1817, de rétablir l'ancien état des choses et de faire rendre aux supérieurs du Séminaire d'Angers la propriété et la direction du collège avec le droit d'en nommer le principal et les régents. Mais la Révolution avait trop bouleversé, et le Concordat trop simplifié l'organisation des diocèses pour qu'une pareille restauration fût facile ou même possible, et M. Mongazon fut obligé d'abandonner ce projet '.

Saint-Sulpice n'avait pas encore accepté la donation faite par M. Chollet, quand, dans les premiers jours de l'année 1723, une épidémie éclata au collège et força de renvoyer les élèves dans leurs familles. Un jeune professeur, M. Le Meunier, qui n'était à Beaupréau que depuis dix-huit mois, y mourut le 27 janvier ;' quinze jours plus tard, le 13 février, M. Deniau succombait à son tour; il n'était âgé que de quarante ans. Suivant son désir, il fut enterré dans la même tombe que sa mère, au pied de la croix du cimetière de Notre-Dame de Beaupréau °. M. Chollet assistait aux obsèques. Il avait tenu sans doute à donner une dernière marque d'affection et de reconnaissance au prêtre qui Tavait si bien secondé, et qui, par son dévouement et sa sagesse, avait été le second fondateur du collège. Sa présence d'ailleurs était nécessaire à Beaupréau:il fallait régler la succession du défunt qui, comme il était convenu, laissait à

^ Il était réservé à M. Pouplard de réaliser, dans la mesure du possible, le vœu de M. Mong'azon. Après avoir en 1857, grâce à la générosité des anciens élèves, racheté les bâtiments du collège, il en céda la propriété au Grand-Séminaire d'Angers. Puisse cette seconde donation, puisse cette union renouvelée, être a'issi féconde que la première, aussi avantageuse pour le diocèse, pour le Séminaire et pour Beaupréau!

- A la place qu'occupe aujourd'hui la maison de M. Chéné, menuisier, près de l'école communale, ou un peu derrière celte maison. Le cimetière touchait l'ancienne ég'lise Notre-Dame.

M. HOUSSERQN 4a

Saint-Sulpice, ou plutôt au collège, tout le mobilier dont il avait pu garnir la maison ; il fallait nommer et installer un nouveau principal^ et empêcher que cette mort prématurée, arrivée dans le cours de l'année scolaire, n'achevât^ après le licenciement des élèves, de troubler et de désorganiser l'établissement.

Le nouveau principal était tout désigné d'avance. M. Gilles-Pascal Housseron * n'était pas seulement le premier en date des collaborateurs de M. Deniau; depuis treize ans il partageait avec lui la direction du collège, il avait été son ami, son conseiller, et, pour mieux dire, son associé. Car M. Deniau et M. Housseron ne s'étaient pas contentés d'unir leurs efforts et leurs bonnes volontés : par un acte du 20 avril 1717, ils avaient mis en commun leurs biens meubles. M. Housseron, à son tour, s'attacha M. Chaperon, régent de rhétorique^ qui était à Beaupréau depuis trois ans à peine^ et il fit avec lui, le 6 juin 1725, une convention semblable à celle qu'il avait signée avec M. Deniau Cet acte montre trop bien leur dévouement et leur désintéressement pour qu'on le passe sous silence. Ils s'engageaient, « de l'avis et consentement verbal de M. Le Pele- « lier, abbé de Saint-Aubin d'Angers, un des principaux « directeurs du Séminaire de Paris", à travailler ensemble « et de concert à la conduite, gouvernement et instruction « du collège », et à ne prendre « aucun parti de quelque « conséquence, sans l'avis de Messieurs du Séminaire de « Saint-Sulpice. » Ils reconnaissaient que le mobilier laissé par M. Deniau, et qui avait été estimé trois mille livres, était la propriété de la maison, ils se réservaient l'usage en commun de ce mobilier, comme aussi de tout ce qu'ils pour-

^ M. Housseron remplaça M. Deniau comme chapelain de Bonnes- Nouvelles.

- C'était le frère de Michel Le Peletier qui tut évêque d'Ang-ers de 1692 à 1706. Après avoir été supérieur du séminaire d'Angers, il devint supérieur général de Saint-Sulpice et mourut en 1731. Il fut un des g-rands bienfaiteurs du clergé angevin. « Cf. Letourneau, Histoire du séminaire d'Angers, chap. 1. II. IV.

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raient ménager et acquérir par leur « travail et économie, « en vue du bien et soutien dudit collège, et non pour en « disposer et s'en rien approprier. Nous aurons, ajoutaient « ils, notre nourriture et entretien, toutes les rétributions « de nos messes libres dont nous pourrons disposer cha- « cun à notre volonté, soit pendant notre vie, soit par tes- « tament, et, s'il arrivait que l'un de nous mourût sans en « disposer, le tout demeurera audit collège, sans que les « parents puissent inquiéter en aucune sorte le survivant. » Ils stipulaient enfin que, si l'un d'eux sortait de la maison après y avoir travaillé dix ans, il lui serait dû une somme de 300 livres; si c'était après vingt ans, il aurait droit aune rente viagère de 150 livres par an, payable en argent ou en provisions, à moins qu'il ne préférât la « manger paisiblement » au collège. Malheureusement, M. Chaperon mourut peu de temps après cet arrangement, le 21 octobre 1725. M. Housseron prit-il un nouvel associé, ou bien gouverna-t-il seul la maison pendant quelques années ? Nous n'avons là dessus rien de précis : nous savons seulement qu'en 1732, il avait comme second l'abbé Bretault, dont le nom suit d'ordinaire le sien dans les actes notariés, et qui y est qualifié tantôt simplement de régent, le plus souvent de procureur, et même une fois ou deux de directeur du collège.

La maison était dès lors assez considérable pour avoir besoin d'un procureur, c'est-à-dire, d'un économe. Les pensionnaires, qui étaient cinquante en 1720, étaient quatre-vingts en 1730. « Il y en aurait davantage, écrivait « à cette dernière date M. Housseron, si on savait où les < loger, et lorsque le collège sera plus connu, et qu'on « aura étendu le bâtiment, il pourra y en avoir environ « cent et davantage^ ». Le nombre des externes était à peu près égal à celui des pensionnaires.

* Voir aux Pièces justificalives le Mémoire de M. Housseron d'où ce passage est tiré.

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Un des plus grands services que M. Housseron rendit à Beaupréau fut de meubler, et^ suivant son expression, <r d'étendre le bâtiment ». En cela du reste, il ne faisait que continuer le travail qu'il avait commencé avec M. Deniau, et ilse séparait si peu de son prédécesseur que, dans une longue liste des réparations faites, des augmentations et des améliorations apportées à la maison de 1710a 1734, il ne prend pas la peine de distinguer celles qui sont l'œuvre de M. Deniau de celles qu'il a exécutées luimême. Le total de tous ces travaux monte à la somme de 25.200 livres : l'appropriation du bâtiment central à elleseule avait exigé une dépense de 10,000 livres. Il est vrai que ce bâtiment était de vastes dimensions : il contenait au rez-de-chaussée deux grandes salles qui servaient probablement d'étude et de réfectoire ; elles avaient l'une quarante pieds de long sur vingt-six de large, et l'autre trentequatre sur vingt. En même temps, le mobilier de la maison était renouvelé et augmenté, et le collège bien pourvu de tout le nécessaire, sans que M. Housseron fût obligé de recourir à des emprunts. Aux vacances de 1734, déduction faite des dettes, et sans tenir compte du blé, du vin et des autres provisions déjà achetées pour la nouvelle année scolaire, il lui restait 4.200 livres en argent monnayé et en créances sûres ^ M. Chollet était mort à Angers quelques mois avant que M. Housseron n'adressât au Supérieur du Logis Barrault le mémoire sur l'état financier du collège auquel nous avons emprunté ces détails, mais il avait pu voir pendant plus de vingt ans la prospérité toujours croissante de l'étabhssement qu'il avait fondé, et c'avait été sans doute la première récompense de son zèle et une des plus vives consolations de sa vieillesse.

En même temps, M. Housseron réussissait à étendre

* Etat des fonds et effets dépendant du collège de Beaupréau tels qu'ils se trouvent au mois d'octobre 1734. Voir aux Pièces justificatives.

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l'enclos. Vaste pour de simples particuliers, la propriété achetée par M. Chollet devenait étroite pour un collège qui se développait rapidement. L'Evre et le chemin de la Roche-Baraton la resserraient au nord et au sud ; elle était bornée vers le nord-est par la maison de la Chanoinerie, qui appartenait au chapitre de Sainte-Croix ; cette maison fait aujourd'hui partie du collège et sert de logement aux religieuses de Saint-Charles ; vers Touest et le sud-ouest se trouvaient le Bordage du Carteron, différentes maisons et des jardins, Boisselée par boisselée, M. Housseron acquit une partie de ces jardins ; si les propriétaires refusaient de vendre, mais consentaient à un échange, il achetait ailleurs des terrains qui leur convenaient et se faisait céder ceux dont il avait besoin. En 1732, il arrenta pour 65 livres par an le Bordage du Carteron, consistant en « maisons, cour, jardins, pré dans un enclos « joignant celui du collège, et un morceau de vignes à « cueillir cinq ou six barriques de vin ». Cette acquisition était très avantageuse : les terres rapportaient à peu près 120 livres par an, c'est-à-dire presque le double de la rente qu'il fallait payer : la maison et les autres bâtiments devinrent la buanderie et la basse-cour, ou, comme on disait alors, la <- ménagerie » du collège.

S'il est bon qu'une maison d'éducation ne soit pas enserrée par ses voisins, il est très utile aussi qu'elle possède quelques terres. M. Housseron acheta ou arrenta, dans le voisinage, des champs faciles à exploiter, et il constitua ainsi le domaine rural du collège, domaine auquel ses successeurs ne devaient presque rien ajouter jusqu'à la Révolution '. 11 avaitmêm.e acquis en 1737, avec M. Bretault,

* D'après un état des biens du collènfc en 1/59, 1^- niaison possédait alors II quartiers de vifjTiejJo boisselées de terres labourables, un pré de deux journaux et un autre de trois journaux dont elle n'avait que la première herbe. Presque toutes ces terres, dcduction faite de celles que M. Chollet avait achetées en fondant le collège en 1710, avaient été acquises par M. Housseron,

M. HOUSSERON

une petite ferme de la Chapelle-du-Genêt, laRoche-Allan, bâtie dans un site très pittoresque, sur la rive gauche de l'Evre. Peut-être songeait-il à en faire une maison de campagne pour ses élèves. Mais il ne tarda pas à en céder sa part à son procureur, qui resta seul propriétaire. M. Bretault était un homme, actif, plus dévoué aux intérêts du collège qu'aux siens propres, mais entreprenant et hardi jusqu'à la témérité. Il ne fut jamais en mesure de payer la propriété qu'il avait achetée, ni même les intérêts de la somme qui représentait le prix de la vente. Aussi, quand il mourut, le 26 août 1742, son père renonça à sa succession et M. Mousseron eut bien du mal à conclure, l'année suivante, un arrangement à l'amiable avec M. Pierre Lambateur, sieur de la Roche, avocat au Parlement, qui avait vendu la Roche-Allan à M. Bretault. M. Lambateur rentra en possession de son bien.

A mesure que M. Housseron faisait ces acquisitions^ il les cédait à la Compagnie de Saint-Sulpice; chaque acte d'achat était suivi d'un acte de donation. Pour récompenser sa générosité et son dévouement, les directeurs du Séminaire d'Angers lui assurèrent, à partir de 173S, une rente viagère de 300 livres, et cette pension devait être doublée, s'il venait à quitter le collège.

M. Housseron avait besoin de se sentir ainsi appuyé par Testime et la confiance de ses supérieurs, car il était alors en lutte avec M. Cusson, curé de Notre-Dame de Beaupréau, et voici à quelle occasion : Le règlement donné en 1720 par Mgr Poucet de la Rivière et qui avait alors vivement mécontenté le curé de Notre-Dame, ne contentait plus maintenant le principal et ses régents ; ils le trouvaient étroit et gênant^ ils aspiraient à une indépendance complète. La défense de confesser leurs élèves dans leur chapelle pendant la quinzaine de Pâques, l'obligation de les mener et d'aller avec eux (au moins ceux qui n'étaient pas prêtres) faire la communion

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pascale à l'église de la paroisse, leur semblaient particulièrement odieuses. M. Cusson aurait pu sans doute lever cette défense et dispenser de cette obligation, mais il tenait trop à sauver au moins un reste de ses droit curiaux pour le faire. M. Housseron s'adressa donc directement au nouvel évêque d'Angers, Mgr de Vaugirault qui, suivant toute vraisemblance, lui donna ou lui promit gain de cause, sans toutefois abroger le règlement de son prédécesseur et sans rien décider d'une façon définitive. M. Cusson, irrité et mal conseillé, fit assigner M. Housseron devant le Présidial d'Angers « pour savoir de quelle autorité il tenait le collège » . C'était un acte irréfléchi et imprudent ; le téméraire curé attaquait par là l'évêque d'Angers et la compagnie de Saint-Sulpice au moins autant que le principal du collège de Beaupréau. Mgr. de Vaugirault en écrivit au cardinal Fleury et l'autorité royale intervint pour mettre M. Cusson à la raison. Dans une lettre du 9 mars 1735, M. de Saint Florentin, secrétaire d'État, lui rappela que M. Housseron avait été nommé principal par « Messieurs « de Saint-Sulpice. « Sur ce qui est revenu au roi, ajou- « tait-il, que vous l'auriez fait assigner au Présidial d'An- « gers pour savoir de quelle autorité il tenait ce collège, « Sa Majesté m'a chargé de vous faire savoir qu'elle l'a pris « sous sa protection et approuve la manière dont il est régi. « Son intention est que vous cessiez toute poursuite contre « le principal. Vous aurez donc, s'il vous plaît, attention « de ne point troubler celui qui est à la tête de cette maison « dans ses fonctions, non plus que de l'inquiéter pour « raison des })rérogatives qui lui ont été ou seront accor- « dées ». C'était un rude coup pour M. Cusson ; aussi pour éviter de l'aigrirdavantage, l'évêque d'Angers, en envoyant à M. Housseron, le 23 mars 1735, une copie de lalettre de M. de Saint-Florentin et la permission « pour les pâques de cette année >, lui recommande d'aller voir le curé de Notre - Dame, de lui offrir ses services et de lui témoigner

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tous les égards possibles. M. Housseron obéit,* mais sans succès, « Je suis bien aise, Monsieur, lui écrivait, le 1 6 avril « suivant, Mgr de Vaugirault, de la manière dont vous avez « usé avec M. Cusson. Vous le mettez plus que jamais dans « son tort. Il suit de mauvais conseils, il en sera la dupe. La « seule chose que je crains, c'est que sa tête n'en soit alté- « rée. Ne faîtes aucun accord que devant moi ' ». M. Cusson finit cependant par s'adoucir ; en retour des services que les régents lui rendaient dans son église, il alla jusqu'à leur accorder, au mois de mars 1738, dé confesser ses paroissiens dans leur chapelle.

Ces luttes avaient fatigué M. Housseron, il se sentait vieillir; il prit donc la résolution de se retirer^ et, le 10 Juillet 1 744, il fit enlever du collège les effets qui lui appartenaient et qui furent estimés 195 livres. Deux mois plus tard, le 16 septembre, M. Percheron, supérieur du Séminaire d'Angers, faisant sa visite annuelle à Beaupréau, confia « en l'absence et au défaut de M. Housseron » au préfet, M. Ouétin, la direction spirituelle, et au procureur M.Gourdon,la direction temporelle de l'établissement. Soit qu'il eut été impossible à M. Housseron de réaliser alors son dessein, soit qu'il eut accepté de demeurer au collège étant ainsi déchargé, il resta encore deux ans, sinon de fait, du moins nominalement, à la tête de la maison ; ce ne fut qu'aux vacances de 1746, qu'il fut nommé curé de Luigné. Mais son cœur était toujours à Beaupréau, et il donna une dernière preuve de son affection pour l'institution qu'il avait presque fondée et si heureusement développée, en amortissant, le 17 février 1747, la moitié de la rente qui était due sur le Bordage du Carter on, et qui tomba ainsi de 65 livres à 32 livres 10 sols. M. Housseron mourut à Luigné, le 31 mars 1748. à Tàge de soixante-trois ans. 11 en avait passé trente-six, c'est-à-dire, toute sa vie

' Bibliothèque du Séminaire d'Angers. Papiers concernant Beaupréau.

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sacerdotale, à Beaupréau, et il avait rempli de son nom et de ses œuvres l'histoire du collège pendant la première moitié du dix-huitième siècle.

Le manque de documents , qui nous a empêché de peindre au vif la figure de M. Housseron, nous empêche également de bien faire connaître ses collaborateurs. Il eut auprès de lui pendant un certain temps son frère^ François Housseron, qui est qualifié de « bourgeois />, et qui mourut au collège au mois de juin 1731. Peut-être aidait-il le principal dans l'administration du temporel de la maison. M. Bretault, dont nous avons déjà parlé, passa douze ans à Beaupréau (1730-1742) soit comme régent, soit comme procureur. Il fut remplacé dans cette dernière charge par M. Jean Gourdon, qui devait succéder ensuite à M. Housseron et que nous retrouverons plus loin. La chaire de rhétorique fut occupée, après 1730, d'abord par M. François Masson^ qui mourut en 1733, puis par M. Gilles Huchelou, sieur des Roches, enfin par M. Pierre Ouetin^ qui devint préfet en 1743, et, comme nous l'avons vu, directeur spirituel du collège en 1744. M. Antoine Gaultier et M. Louis Cartier furent également professeurs à Beaupréau, mais nous ignorons quelles fonctions ils remplissaient dans la maison \

Nous ne savons non plus presque rien des élèves de M. Housseron". Le collège produisit sans doute dans

* M. Cartier passa 3 ans au collège ([724-1727^. Il devint ensuite vicaire à Saint-Martin de Beaupréau.

- Nous n'avons rien trouvé qui pût nous renseigner sur l'esprit des élèves et les usages particuliers de la maison. A défaut de mieux, nous publions la liste des objets fournis parle collège pendant l'année 1741-1742 à un élève dont le père, après avoir habité Rochefort, était parti pour Saint-Domingue où il était ingénieur. Cet élève s'appelait Coudreau.

Cuiller, fourchette et gobelet d'ètain i livre 4 sols.

Chapeau 2 —

Une paire de sabots 7 —

Deux paires de bas 4 — 10 —

Six visites de médecin ?

Plus une autre paire de bas 2 — 5 —

Pour soin de sa tête et le peigner 1 — 10 —