M, DE CI VRAC

Deux ans après le départ de M. Mongazon, au moment où MM. Dubois, Allard et Baudry essayaient de relever ou de remplacer son œuvre, Beaupréau avait perdu le meilleur et le plus noble de ses habitants, celui que M. Janvier, son avocat, avait présenté aux jurés du Loiret, lors du procès d'Orléans, comme « l'homme de bien par excellence », M. le marquis de Civrac. Sa mort causa d'autant plus de douleur qu'elle fut imprévue. Il était allé, au printemps de 1835, passer quelques mois dans le Dauphiné, à Brangues, chez sa fille aînée, Mme de Quinsonas; il en profita pour faire un pèlerinage et une retraite à la Grande Chartreuse. Il se préparait à revenir en Anjou, quand une maladie soudaine le saisit et l'emporta. Son corps fut ramené à Beaupréau par le second de ses fils, M. Henri de Civrac. La cérémonie funèbre se fit dans l'église de Notre-Dame, le 29 octobre. M. Gourdon, curé de la Chapelle-du-Genêt, intime ami du défunt, y prononça la plus touchante de ses oraisons funèbres. M. de Civrac avait remplacé Mme d'Aubeterre, sa tante, pour M. Mongazon et pour le collège ; l'orateur fut donc naturellement amené à rappeler le souvenir de la maréchale et à déplorer l'exil de M. Mongazon.

« Mme d'Aubeterre avait reçu du ciel des inspirations « dignes de ces femmes immortelles qui secondèrent dans « leurs sublimes entreprises les François de Sales et les « Vincent de Paul. Dieu, qui l'avait destinée à réparer par ses « bienfaits les ruines du sanctuaire, avait aussi préparé, dans « les trésors de sa miséricorde, un guide pour sa générosité, « un ami pour sa vieillesse, un consolateur pour ses derniers « moments. Vous savez tous son nom : il s'appelle noire, père. « C'est lui qui prit soin de notre enfance, c'est sa douce voix « qui nous a enseigné les préceptes de la sagesse, c'est la paix « céleste de son visage qui nous a fait aimer la vertu, c'est (( son expérience qui nous a ouvert la carrière. Les jeunes « lévites qu'il nomme ses enfants forment sa couronne. Ils « environnent sa tète blanchie par les tribulations et les années, « comme les rameaux verdoyants du palmier entourent le

tronc séculaire qui leur a donné naissance. Pourquoi n'est-il

plus au soin de sa famille? Pourquoi ne préside-t-il pas à cette funèbre solennité, lui dont le cœur ne formait qu'un cœur avec celui que nous pleurons? Ah! ceux qui nous l'ont arraché ne le connaissaient pas : ils ne savaient pas combien son âme est étrangère à toute autre pensée qu'à celle du bonheur de tous. Qu'ils le jugent par la vengeance qu'il se plaît à exercer dans son exil, comme il l'appelle lui-même. Il n'a emporté que ses intentions et les dons célestes dont il est rempli; et déjà ses œuvres ont repris leur cours bienfaisant, et déjà, dans une autre contrée, il a repris le nom qu'il portait parmi nous, l'ami de la jeunesse et le père des malheureux. M. de Civrac était digne de comprendre l'âme de M. Mongazon, de s'associer à ses desseins et de remplacer pour lui la perte immense de Mme d'Aubeterre. Aussi quitta-t-elle la vie sans inquiétude : elle savait par qui serait rempli le vide qu'elle laissait après elle (1 ) ». M. Gourdon faisait ensuite le tableau de la foi vive du défunt, de sa piété, de son exacte et scrupuleuse obéissance aux lois de l'Eglise; il le montrait vivant au milieu de ses fermiers et considéré par eux comme un ami et comme un père plutôt que comme un maître.

« M. de Civrac était propriétaire d'une grande fortune, « entièrement exploitée par ces métayers vendéens qui, malgré « l'obscurité de leur condition, ont conquis une sorte de célé- « brité, à force de probité, de dévouement et de courage; « familles vraiment patriarcales au milieu des excès d'une « civilisation corrompue ; chrétiens inébranlables contre le « bruit des blasphèmes qu'ils sont forcés d'entendre ; purs au « milieu des scandales qui les environnent et les affligent : « joie de l'Eglise, gloire de la religion, consolation des pas- « teurs, vivant pour Dieu, pour leurs maîtres et le bien « public.

« M. de Civrac était trop juste et trop éclairé pour refuser

(1) Eloge funèbre de M, le marquis de Civrac, p. 14 et 45.

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u à cette intéressante portion des habitants de notre pays une « affection particulière qu'il prenait souvent plaisir à leur « témoigner. Aussi comptaient-ils sur lui comme sur leur « père. Demandez-leur s'ils ont jamais éprouvé la crainte u d'être chassés de leurs modestes demeures par les offres « ambitieuses d'un voisin; s'ils n'ont pas élevé leurs familles « avec sécurité ; s'ils n'ont pas joyeusement marié leurs « enfants près des champs où ils étaient nés eux-mêmes et « où ils étaient assurés de mourir en paix, après les avoir « fécondés de leurs dernières sueurs Pourquoi ne répétea rais-je pas ici les paroles si naïves et si vraies que j'ai « recueillies avec attendrissement de la bouche d'un vieil- « lard (1) qui a essuyé le feu de toutes les tribulations de « la Vendée? Je lui portais douloureusement une nouvelle (( qu'il ignorait encore et qui ne pouvait manquer de lui « faire une profonde impression : « Dieu peut nous donner, « me répondit-il, les yeux baignés de larmes, un aussi bon « maître ; je l'espère, car je connais ses enfants (2), mais « nous n'en aurons jamais un meilleur (3). Si vous rappro- « chez de ces mots, dont il ne m'est pas donné de rendre « l'inimitable accent, la prière d'une mère de famille qui « s'écriait, penchée sur sa tombe, avec une abondance de « larmes égale à sa reconnaissance : «Ah! Seigneur, rendez-

(i) Le père Audouin, fermier auxParenchèresdelaGhapelle-du-Genêt.

(2) Le marquis de Civrac laissait cinq enfants : Laurence, l'aînée, épousa M. de Quinsonas; Emeric eut le château de Beaupréau et le titre de marquis ; Elisabeth ne se maria pas et resta à Beaupréau ; Henriette épousa M. de Juigné; enfin Henri, comte de Civrac, a joué un grand rôle dans l'histoire de Beaupréau et de l'Anjou.

(3) Le trait est raconté ici en style d'oraison funèbre. La vérité est que le père Audouin s'affligea beaucoup en apprenant la mort de M. de Civrac; pour le consoler, M. Gourdon se mit à faire l'éloge des enfants du défunt, et en particulier de l'aîné qui serait aussi bon que son père pour ses fermiers. Le bonhomme écouta et finit par dire : « C'est tout « de même vrai qu'il n'est pas revéche ». Que de fois, dans la suite, M Gourdon raconta cette histoire au château de Beaupréau, à la grande joie du marquis de Civrac !

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(i ///< '■.maintenant le bien qu'il nous a fait! » vous conviendrez << que nous ne pouvons rien, faibles orateurs, pour la gloire a des hommes que Dieu fait louer par la bouche des pauvres « qu'il appelle ses amis(l). »

Le prêtre qui trouvait de tels accents était le personnage le plus remarquable et le plus influent du clergé vendéen. Il n'était pourtant que simple desservant d'une petite et pauvre paroisse, sans position officielle, sans titre honorifique; mais les hommes supérieurs n'ont pas besoin de piédestal, ils sout grands sans se hausser. Nommé sur sa demande curé de la Chapelle -du-Genêt (2), après avoir été chapelain de la grande Aumônerie à Paris et vicaire général à Nantes, il vécut au milieu de ses paroissiens et pour eux ; sans désirs comme sans regrets, il s'employa uniquement à procurer le bien spirituel, à améliorer le sort de ses tisserands et de ses fermiers. Nous croyons trop aisément que les prêtres de ce temps-là restaient confinés dans leurs églises et dans leurs presbytères et qu'ils n'exerçaient leur zèle qu'en chaire, au confessionnal et au chevet des malades. Dans les Mauges comme ailleurs, avant la Révolution, les curés et les vicaires s'intéressaient à tous les progrès d'ordre matériel qui pouvaient augmenter le bien être de leurs paroissiens (3). L'abbé Gourdon n'innovait rien, il suivait une tradition constante, il faisait ce que

(1) Éloge funèbre de M. le marquis de Civrac, p. 24 et 25.

(2) En 4821.

(3) Voici à ce propos une lettre curieuse adressée par M. Leroyer, curé de Jallais et doyen des Mauges, au directeur du Journal de Paris (décembre 1785). Je remercie M. l'abbé Uzureau, directeur de Y Anjou historique, à qui je dois tant d'autres renseignements, de me l'avoir communiquée.

« Je suis curé d'une paroisse où il y a au moins cent grandes métai- « ries, dont les fermiers sont dans l'usage d'ensemencer beaucoup de « choux et de navets, pour engraisser des bœufs dont le produit puisse « les mettre en état de payer les impositions et les fermes.

« Les neiges des deux hivers précédents ayant pourri leurs choux, la « sécheresse générale, une grêle considérable tombée en juillet sur « moitié de la paroisse, ayant privé ces métayers de fourrages pour leurs « bestiaux, il en est péri une quantité. Pour réparer ces pertes, ils se