LE COLLÈGE DE LA POITEVINIÈRE

soit dénonciation, l'inspecteur fut averti de cette flagrante violation des lois. Par une belle matinée, à l'improviste, il arrive à la Poitevinière et se rend à la cure. Les enfants, qui étaient en bas, se précipitent aussitôt vers le grenier, mais dans leur effarement, pour monter plus vite et faire moins de bruit, ils laissent leurs sabots au pied de l'escalier. « Oh ! oh I « dit à cette vue l'inspecteur ravi, voilà bien des sabots ! A qui « sont-ils ?» « A mes enfants de chœur », répond le curé sans se troubler. Les écoliers en effet servaient à l'église. « Vous « en avez beaucoup et ils sont bien grands », reprend l'inspecteur. Puis il entraîne M. Allard à l'école; en pleine classe, il interroge l'instituteur, lui demande s'il a des pensionnaires et si parmi eux quelques-uns ne vont pas à la cure. L'excellent homme, sans défiance et ne comprenant rien aux signes pourtant très expressifs que son curé lui faisait à la dérobée, répond d'abord franchement, puis, se rendant compte de la situation, essaie de revenir sur ses premières déclarations et se perd en explications de plus en plus embrouillées. L'ins • pecteur monte au dortoir, compte les lits et force l'instituteur de lui avouer que plusieurs de ses pensionnaires ne sont pas ses élèves, mais prennent des leçons de latin au presbytère. D'un ton menaçant, il lui ordonne de les renvoyer et il enjoint au curé de fermer son école, sous peine de procès. Il finit cependant par se radoucir et sur les observations de M. Allard, il consentit à laisser les choses en l'état jusqu'aux vacances. Cependant nos écoliers étaient toujours blottis dans leur grenier, n'osant bouger, sans chaussures et mourant de faim, car midi était passé depuis longtemps. Enfin du dehors on apporta une échelle et on les fit descendre par la fenêtre (d) (1839).

(1) Nous tenons nos renseignements sur le collège fondé par M. Brouard de M. Colas, curé de la Chapelle-Aubry, qui y fit sa sixième et sa cinquième, et surtout de MM. Allaire, curé d'Andigné, et Poissonneau, mort curé de la Chapelle-Saint-Florent, tous deux originaires de la Poitevinière. M. Poissonneau assista à la scène entre l'inspecteur et l'instituteur ; elle eut lieu, assure-t-il dans ses notes, en 1839.

11 I I COI.LKf.l DE BB M l'IU.M

Un autre collège, celui de Ylnntigné-sur-Moine, ouvert presque en miimo leinjis que celui de la Poitflyinière, Riais en dehors de l'influence d<» M. Dubois, fui. plus considérable et dura plus longtemps. Son fondateur, M. Pierre Baudry (1), ancien élève de M. Mongazon, était depuis deux ans aumônier des Bénédictines du Calvaire à Angers, quand il quitta ce poste en 1834 pour venir établir nue maison d'éducation dans son pays natal, au Pont-de-Moine, tout près de Montfaucon, mais sur le territoire de Montigné, à deux kilomètres environ de ce bourg. Un ancien militaire, M. Laheu, fut quelque temps le directeur légal de l'établissement, car il avait son diplôme de bachelier. Il était entré tard dans les ordres et il ne fut ordonné prêtre qu'après son départ du collège. M. Baudry eut encore pour collaborateurs un laïque de Nantes, M. Lemais, et un prêtre originaire de Montigné, M. Brochard. Ce dernier, qui avait été précédemment vicaire, professa au Pont-de- Moine pendant cinq ou six ans au moins (2) .

Les élèves étaientassez nombreux, une soixantaine, dit-on. Malheureusement cette prospérité ne dura guère. Le zèle ne suffit pas à donner les qualités requises pour la direction d'un collège. M. Baudry était de caractère changeant et d'humeur singulière, et le clergé du pays, tout en rendant justice à son dévouement, lui était peu favorable. Il fit de grandes dépenses pour construire ou aménager une chapelle et des bâtiments assez vastes qui subsistent encore aujourd'hui dans un grand état de délabrement; il se donna beaucoup de mal, jusqu'à se faire recevoir bachelier à l'âge de près de cinquante ans : tout fut inutile. Au bout d'une quinzaine d'années, il dut fermer sa maison.

(1) M. Pierre Baudry, né à Montigné, le 20 juin 1796, se retira à Montrevault, en quittant Montigné. Il mourut le 6 lévrier 1872. La plupart des détails que nous donnons sur son œuvre nous ont été fournis par M. l'abbé Baudry, son petit neveu.

(2) M. Brochard fut ensuite chapelain de Mme Thouaré, àlaGauvrière de Saint-Germain sur-Moine. Nommé vicaire à Gennes en 1852, il y mourut le H novembre 1861. Nous ignorons les noms des autres collaborateur» de M. Baudry.