CHAPITRE DEUXIÈME

M. Hamard, M. Chapin, M. Gaultier, 1839-1854

M. Dubois veut ouvrir un petit collège à Beaupréau. M. Juret et la maison des Landes. M. Hamard et ses collaborateurs. Nomination de M. Chapin. M. Bodaire. M. Chapin quitte la maison des Enfants de chœur et s'installe dans les bâtiments de l'hospice. M. Bennechet et M. Al lard. Portrait de M Chapin. Jeannette et Nannette. Les promenades, les fêtes, les études. Mort de M. Gourdon. Départ de M. Chapin. M. Gaultier, sa mauvaise administration. Mécontentement de Mgr Angebault. M. Perrault est nommé économe. Démission de M. Gaultier.

Aussitôt après la dissolution de l'école curiale de la Poitevinière, M. Dubois, poursuivant toujours son dessein et vivement pressé par ses confrères, en particulier par M. Rabouan et par M. Allard, crut que le moment était enfin venu d'ouvrir un collège à Beaupréau. Beaupréau rappelait à la plupart des membres du clergé angevin les doux souvenirs de leurs jeunes années passées sous la direction paternelle de M. Mongazon; le calme était rétabli dans le pays et le gouvernement n'avait plus de prétexte pour interdire une œuvre de ce genre. Enfin, la ville était devenue plus abordable, car on avait fait et on continuait à faire de grands travaux pour améliorer les chemins, construire des routes nouvelles et percer cette contrée jusque-là presque impénétrable. Pour aller plus vite et dépenser moins, le gouvernement transformait les soldats en pionniers et, pendant un certain

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temps, la garnison de Beaupréau, qui devait être de 400 hommes, n'en compta guère qu'une centaine (t). Les autres maniaient la pelle et la pioche sur les routes.

M. Dubois songea d'abord à établir aux Landes, dans l'ancienne maison de campagne de M. Mongazon, le petit collège qu'il voulait fonder; M. Juret accepta d'en être le directeur (2). A cette occasion, le curé du Fief-Sauvin prit son baccalauréat; il le passa sans difficulté, devant un jury bienveillant où siégeaient plusieurs de ses anciens élèves du Collège Royal d'Angers. Mais M. Dubois ne donna pas de suite à son projet. Il pensa sans doute, et avec raison, qu'une maison d'éducation placée aux Landes, en pleine campagne, à trois kilomètres de Beaupréau, n'aurait aucune chance de succès. Le choix de M. Juret, comme directeur, n'était pas non plus très heureux. Le curé du Fief-Sauvin était bien le plus désintéressé et le plus charitable des hommes : quand il était professeur de philosophie à Beaupréau, il mettait dans un paillon, sous son lit, les cent écus qu'il gagnait par an et les élèves pauvres venaient librement y puiser. Sa situation changea quand M. Régnier l'appela près de lui au Collège Royal ; ses appointements de professeur, puis de censeur, grossis des droits d'examen, furent plus que décuplés. Force lui fut de faire des économies et il arriva au Fief-Sauvin (3)

(1) En 1836, le minisire de la Guerre demandait à la commune de Beaupréau 880 francs pour frais de casernement de 400 hommes ; le conseil municipal (séance du 21 février 1836) trouve cette demande fort exagérée et fait observer que la caserne ne contient que 100 hommes, depuis que les troupes travaillent aux chemins stratégiques, ensuite que la ville « est privée par l'établissement d'une caserne des avantages bien plus grands que lui offrait le collège ». C'est la première protestation du conseil municipal contre la dissolution du collège.

(2) Nous savons que M. Juret passa son baccalauréat pour devenir directeur du collège des Landes peu de temps avant 1840 ; ce fut donc très vraisemblablement après la dissolution de l'école curiale de la Poitevinière. Nous remercions M. Simon, curé de St-Laud, à qui nous devons la connaissance de ce projet d'un collège aux Landes.

(3) Il fut nommé curé du Fiel-Sauvin le 10 décembre 1830 et gouverna 39 ans sa paroisse.

avec <li.\ mille francs, une vraie fortune. Dix-huit mois après il n'avait plus rien. Il ne cessa pourtant pas d'être généreux et môme prodigue pour les autres ; il se contenta seulement de réduire ses dépenses personnelles et il se remit à porter les vieilles soutanes qu'au temps de sa richesse il avait cru cru pouvoir laisser de côté. Mais cette ardeur de charité, quand elle devient de l'incurie et du désordre, est un grave défaut dans un administrateur. De plus, le directeur d'une maison d'éducation doit être un homme de règle et d'autorité ; or M. Juret, chargé des fonctions de censeur au Collège Royal, s'était montré tout à fait inférieur à sa tâche et « capable de faire sombrer la discipline en huit jours, si la main vigoureuse de M. Régnier n'eût été là pour ressaisir la barre (1) ». Enfin, les sentiments légitimistes du curé du Fief-Sauvin étaient très ardents et très connus et sa nomination comme principal aurait infailliblement attiré sur l'œuvre qu'on voulait fonder la défiance et l'hostilité du gouvernement. Tout le monde savait que, le matin de la distribution des prix au Collège Royal en 1830, une bande d'externes étant entrée dans la cour avec le drapeau tricolore, l'impétueux censeur avait foncé sur eux en les traitant de polissons et leur drapeau de guenille. Une lutte acharnée s'en était suivie, mais la victoire était restée au nombre, le drapeau avait été planté au pied de l'estrade et M. Juret, « vaincu comme censeur et comme royaliste (2) », avait refusé de paraître à la distribution. Depuis lors ses convictions politiques n'avaient rien perdu de leur exaltation; la dissolution du collège de Beaupréau, en 1831, avait encore accru, s'il est possible, sa haine pour le nouveau régime. Ce légitimiste intransigeant portait jusqu'à la manie le culte du drapeau blanc ; c'était au point, disait-

(1) Histoire du Lycée d'Angers, par Elie Sorin, p. ;>5.