M. HAMARD

on, qu'il ne voulait avoir que des poules blanches dans sa basse-cour (1).

Sur la recommandation de M. Lambert qui, depuis un an, avait quitté Mongazon (2) pour prendre la direction de la Psallette (3), M. Dubois fit venir d'Angers M. Hamard (4), à qui il confia quelques enfants (5). M. Hamard avait commencé sesétudesàBeaupréauet les avait terminées au Colombier en 1835(6). Il avait alors 25 ans et n'était encore que tonsuré ou au plus minoré : de caractère timide, de conscience scrupuleuse, il hésitait à recevoir les ordres dont son dévouement, sa modestie, sa vertu aimable le rendaient pourtant bien digne. Il commença à donner ses leçons à l'automne de 1839, c'est-à-dire, à l'époque même où M. Mongazon mourait à Angers (7) ; la maison où se faisaient les classes était précisément celle que le vénérable vieillard avait habitée de 1831 à 1833 ; enfin, parmi les premiers élèves de M. Hamard, on remarquait un enfant intelligent et espiègle, qui s'appelait Victor Pouplard et qui devait rendre au collège de Beaupréau son antique splendeur. Coïncidences vraiment surprenantes et qui montrent clairement Faction de la Providence !

(1) Il n'eut pas toujours que des poules blanches dans sa basse-cour. Vingt ou vingt-cinq ans plus tard, il conseillait fort à M. Simon, curé de Saint-Laud, de rester toujours professeur. « Si tu savais, lui disait-il, « tous les ennuis des curés ! On vous dérange à propos de tout, par « exemple, quand Perrine vient me demander : « Monsieur le Curé, « c'est-il la poule blanche ou la poule noire qu'il faut tuer? »

(2) M. Bernier fut nommé en janvier 1837 supérieur suppléant du petit séminaire d'Angers et M. Lambert quitta au mois d'août 1838 cette maison qu'il venait de construire.

(3) Rue Saint-Evroult.

(4) Alexandre-Joseph Hamard;, né à Corzé le 24 juin 1814, ordonné prêtre à l'âge de 42 ans en 1856, mourut à Mongazon le 25 mai 1883.

(5) Probablement, au début, tous les élèves étaient de Beaupréau et externes.

(6) Il y avait eu pour condisciples M. Priou, plus tard supérieur de Mongazon, puis curé de Saint-Laud, et M. Gaultier qui dirigea, de 1852 à 1854, le petit collège de Beaupréau.

(7) M. Mongazon mourut le 20 septembre 1839.

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La maison où se réunissaient les élèves de M. Ilamard appartenaitau marquis de Civrac. Digne héritier des traditions de sa famille, il l'avait généreusement prêtée à M. Dubois, comme son père, huit ans plus tôt, l'avait mise à la disposition de M. Mongazon. Elle donnait sur le parc, précieux avantage ! Les grandes allées servaient de cour de récréations, et, en cas d'alerte, si l'inspecteur était signalé, les enfants disparaissaient dans le bois. Cette situation illégale et gênante dura environ un an et demi. Pour la faire cesser, M. Hamard, qui venait de passer son baccalauréat, écrivit le 10 décembre 1839 au maire de Beaupréau, M. Lhuiliier, pour l'informer de son intention d'ouvrir un pensionnat de latin et pour prier le conseil municipal de l'aidera réaliser son projet. Le conseil répondit à cette demande en invitant M. Hamard à faire immédiatement des démarches pour obtenir de l'Université l'autorisation nécessaire, et en lui offrant la « jouissance gratuite, « pendant dix ans et plus, d'un corps de bâtiment appartenant « à la commune de Beaupréau, situé près l'église et distribué « de plusieurs pièces au rez-de-chaussée et au premier étage, u avec cour, hangar, etc. (1) » Les conseils municipaux proposent, mais ce sont les préfets qui disposent. Le préfet de Maine-et-Loire, M. Bellon(2), à qui M. Henry, recteur de l'Académie d'Angers, avait dénoncé (3) la générosité illégale de la municipalité de Beaupréau, refusa, le 24 octobre 1840, d'approuver la délibération, « attendu qu'une administration (( ne pouvait disposer, en faveur d'une institution privée, « d'une propriété communale, au moins à titre gratuit >;, car, ajoutait-il, si M. Hamard voulait affermer cette maison un prix convenable, il n'avait « ni le moyen, ni l'intention d'em- « pêcher cet arrangement (4) ». Mais cet immeuble, qui était

1) V. Pièces justificatives, n° 2.

(2) M. Bellon fut préfet de Maine-et-Loire du 5 juin 1840 au 27 février

(3) V. Pièces justificatives, n° 4.

(4) V. Pièces justificatives, n° 5 et 6.