LES PREMIERS PROFESSEURS

dévouement extraordinaire à faire mal sa classe, absolument incapable de s'attacher et d'intéresser les élèves que déconcertaient son activité exubérante et désordonnée et encore plus l'originalité d'un esprit toujours embrouillé et obscur. Son langage, sa démarche, son maintien, tout en lui était singulier et bizarre. Aussi lui arriva-t-il souvent d'être en désaccord avec ses confrères, et, malgré ses excellentes intentions, de créer des difficultés à ses supérieurs.

A vrai dire, au début, ces difficultés étaient à peu près inévitables. M. Dubois, nommé chanoine titulaire, avait quitté Beaupréau au commencement de 1842, quelques mois après l'ouverture des classes. M. Lebreton (1), précédemment curé de Montjean, qui l'avait remplacé comme curé de Notre- Dame et supérieur du collège, n'avait pas son influence et son autorité. Il était d'ailleurs très disposé à se consacrer tout entier au ministère paroissial et à laisser pleine liberté d'action à M. Hamard, en qui il avait toute confiance et qui devint en fait le véritable supérieur de la maison. Détail curieux! tandis que M. Gablin, engagé dans les ordres sacrés avant son arrivée au collège, était bientôt ordonné prêtre, tandis que M. Allard était sous-diacre, M. Hamard n'avait encore reçu, comme nous l'avons dit, que la tonsure, ou au plus les ordres mineurs. Il était donc en ce point inférieur à ses subordonnés et son autorité en souffrit. Il était d'ailleurs trop doux et trop timide pour dominer M. Allard. M. Libeau(2), notre ancien professeur de troisième, qui avait fait partie de la première rentrée régulière en 4841 et assisté, pour ainsi dire, à la naissance du collège, aimait à raconter qu'il couchait

(1) René Lebreton, né à Angers le lep mai 1803, nommé curé de Beaupréau le 5 avril 1842, donna sa démission en 1873 et mourut à Montjean le 6 mai 1881. Il avait été élève et professeur à Beaupréau.

(2) Pierre Libeau, né en 1827 à la Chapelle-Aubry, commença ses études à Beaupréau et les termina à Combrée. Il revint à Beaupréau comme professeur en 1852 et ne quitta le collège que pour se retirer en 1897 à la communauté de Saint-Martin de Beaupréau. Il y mourut le 3 janvier 1901.

38 1 1 «<,i i.i ,,i. d| niAi phi' ai

dans une chambre à pari avec cinq ou six (Je ses camaradechoisis parmi les plus sa-es; comme ils étaient, seuls, sans surveillant, on lui avait confié la chandelle qui devait éclairer le petit dortoir. Mais M. Ilamard voulait quelle fût dans un endroit et M. Allard dans un autre. Tous les soirs ils faisaient leur ronde, et M. Libeau, docile aux ordres contraires qu'il recevait, changeait tous les soirs la chandelle de place. Malheureusement, en obéissant à l'un il désobéissait à l'autre qui se fâchait, grondait, punissait. Très ennuyé d'abord, le pauvre élève prit le parti de recevoir sans rien dire tous les pensums, mais de n'en faire aucun.

Malgré ces légers tiraillements, les élèves, quand ils n'avaient pas affaire à M. Gablin, travaillaient avec ardeur. Le marquis de Civrac, qui s'intéressait vivement à leurs progrès et désirait voir grandir rapidement le nouveau collège, venait de temps en temps avec M. Lebreton visiter les classes et faire passer les examens. Les jeux allaient encore mieux que le travail ; ils étaient organisés, dirigés et animés par M. Allard. Le jeu de vise était réservé pour les promenades : il était si facile et si amusant de se cacher dans les grands champs de genêts qu'on trouvait alors de tous les côtés ! En été, trois longues heures d'étude, coupées par un quart d'heure de récréation, précédaient la promenade, qui durait de cinq heures à huit ou neuf heures du soir, et la rendaient plus agréable, en la faisant plus vivement désirer.

Les deux premières années se passèrent sans événements bien notables. A la rentrée de 1842, une nouvelle classe, la classe de cinquième, fut ajoutée aux trois autres : M. Hamard s'en chargea, M. Allard le remplaça en sixième; un nouveau professeur, M. Courant, fit la septième; M. Gablin resta en huitième. Maisl'année 1843 futmarquée par ungrand changement. Le curé de Notre-Dame était, comme on l'a vu, le supérieur ecclésiastique, mais non le directeur légal du collège; son ministère ne lui permettait d'exercer sur la discipline elles études qu'un contrôle assez illusoire ; enfin la maison fonctionnait

NOMINATION DE M. CHAPI1 39

à son compte et sous sa responsabilité, et si les dépenses étaient supérieures aux recettes, il était obligé de rétablir l'équilibre du budget. M. Lebreton jugea que l'administration du collège devait être séparée de celle de la paroisse et que la maison était désormais assez importante pour avoir un supérieur indé pendant et libre de toute autre charge, il donna donc sa démission à Mgr Angebault. L'évoque d'Angers choisit pour le remplacer un ancien élève de M. Mongazon, M. Chapin (1), qui était, depuis 1838, économe du petit séminaire d'Angers. Mais le collège deBeaupréau ne fut point encore classé parmi les oeuvres diocésaines, et M. Chapin dut le prendre à sa charge personnelle, maître de disposer des bénéfices, s'il en faisait, mais aussi responsable des déficits qui pourraient se produire. Jl avait, pour l'aider, quatre professeurs : en quatrième, M. Hamard, qui continuait d'être le directeur officiel de la maison ; en cinquième, M. Allard ; en sixième, M. Ménard (2) ; en septième et en huitième, M. Baudry. Ce dernier, originaire de Nantes, avait des parents à Beaupréau et venait souvent les visiter. M. Chapin eut ainsi occasion de le voir pendant lesvacancésde 1843 et lui proposa d'entrer au collège. M. Baudry, qui était tout jeune et n'avait pas même commencé son séminaire, prit la soutane en devenant professeur. Celait une médiocre recrue que ce nouvel abbé, petit de taille, à la voix grêle, à l'air suffisant et prétentieux. Un jour, l'inspecteur de l'Université, qui visitait sa classe, le pria de continuer en sa présence l'explication commencée, M. Baudry refusa net et avec une certaine insolence. Bientôt après, le recteur de l'Académie d'Angers mettait M. Chapin en demeure de renvoyer son professeur de huitième. M. Chapin répondit qu'il gardait M. Baudry, à titre d'ami, sans lui confier de fonctions

(1) Adolphe Chapin, né à Vernantes en 1814, [avait fait ses classes à Beaupréau, la philosophie exceptée. Un de ses neveux, M. l'abbé Coulon, est professeur de philosophie à l'Externat Saint-Maurille, à Angers.

(2) Jean-Jules Ménard, né à Beaupréau le 16 juillet 1818, ordonné prêtre le 2t septembre 1855, mourut au petit séminaire le 2 janvier 1892.

et il le remplaça par un sous-diacre, M. Boutin, de Mclay, qui était passionné pour l'histoire naturelle et grand collectionneur de coléoptères. M. Baudry quitta Beaupréau à la fin de Tannée ; M.Ménard, qui était entré au collège en même temps que lui, mais dont le caractère était bien différent, s'y était fait estimer et aimer dès le premier jour; il devait y rester jusqu'à la fin de sa vie et par son dévouement, son humilité, sa charité, édifier constamment ses élèves et ses confrères.

M. Chapin n'était à Beaupréau que depuis quelques mois, quand il fut nommé custode delà cathédrale d'Angers et rem placé par un jeune prêtre d'un grand talent, M. Bodaire (1). Le nouveau supérieur, qui venait de recevoir l'ordination sacerdotale, s'était mis en route assez mécontent du poste qu'on lui assignait loin d'Angers, dans un pays qu'il ne connaissait pas. Tl arrivait par la voiture publique à Saint-Martin, quand il fut arrêté par le marquis de Civrac et par M. Lebreton, curé de Notre-Dame, qui le prièrent de descendre. Il descendit, très flatté qu'on fût venu à sa rencontre et s'attendant à des compliments et à des félicitations. Loin de là ; ces Messieurs, après l'avoir salué, lui apprirent d'abord que le comte de Civrac était parti à Angers réclamer M. Chapin dont le départ serait une calamité pour le collège et pour Beaupréau ; ils lui déclarèrent ensuite, en s'excusant du procédé et en le priant de n'y rien voir qui lui fût personnel, qu'il ne mettrait pas les pieds au collège, et qu'en attendant une solution définitive, il logerait soit à la cure de Notre-Dame, soit à celle de Saint-Martin. M. Bodaire, surpris d'abord de cet accueil, puis enchanté de se voir fermer la porte d'une maison où il ne venait qu'à contrecœur, se prêta à tout ce qu'on voulut. Il resta plusieurs jours à Beaupréau ; le dimanche, les élèves aperçurent à l'église ce jeune prêtre blond qui leur était inconnu et dont leurs profes seurs évitaient de parler. Ilsremarquaient en même temps sur

(1) Joseph-Hippolyte Bodaire, né à Saint-Servan le 30 juillet 1819, ordonné prêtre le 23 décembre 1843, nommé curé de la cathédrale d'Angers le 12 juin 1870, mourut le 3 août 1877,