LES ÉTUDES

dain (1), qui fut plus tard curé de la Breille, employait un autre moyen tout aussi simple, mais non moins efficace ; il donnait à ses élèves, quand il était content de leur travail et de leur tenue, quelques notions de cosmographie, science qu'il aimait passionnément.

Pour mieux entretenir l'émulation, chaque professeur divisait sa classe en deux camps qu'il égalisait autant que possible, et tous les samedis, le parti qui avait obtenu les meilleures notes de leçons et de devoirs était solennellement proclamé vainqueur. Il y avait deux sortes d'examens : les uns, hebdomadaires, ne portaient que sur les leçons et les explications de la semaine, les autres, plus solennels, se faisaient quatre fois par an. Les élèves qui répondaient bien et ceux dont la tenue était exemplaire recevaient des exemptions de valeur variable suivant leur mérite et ainsi libellées : « Hœc immu- « nitas (semel, bis, decies...) valeat ». Les exemptions de ce genre servaient à racheter la plupart des pensums et ceux qui en avaient conquis un nombre déterminé les échangeaient contre un volume à la fin de l'année scolaire. Mais il y en avait d'autres avec lesquelles les élèves pouvaient faire la charité à leurs camarades malheureux et qu'ils appelaient des Tu felix, à cause des premiers mots de l'inscription qu'elles portaient : « Tu felix misera poterissuccurrerefratri » . Ce papiermonnaie avait cours légal et les professeurs l'acceptaient d'ordinaire. Quand un enfant était puni et que la valeur de ses exemptions personnelles était insuffisante, il demandait des Tu felix à ses camarades qui les lui donnaient ou les lui vendaient. Il y avait encore une autre récompense très appréciée, réservée aux meilleurs élèves, à ceux dont toutes les notes étaient très bonnes : pendant labelle saison, ils allaient, après la messe, passer la matinée du dimanche dans le parc (2).

(1) Alexis Mondain, né à la Cbapelle-du-Genèt, le 20 novembre 1827 ordonné prêtre le 23 décembre 1854, viraire k Martigné-Briand le 15 octobre 1857, curé de la Breille le 1er mai 1864, démissionnaire en 888, mourut à Saumur le 20 novembre 1898.

(2) Ces renseignements et beaucoup d'autres nous ont été communi-

.')ï LE COLLÈGE DE BEAI PRÉ M

L'année scolaire était plus Longue alors qu'aujourd'hui.

Elle commençait à la fin de septembre ou au commencement d'octobre et ne finissait que vers le 10 août, parfois même après l'Assomption. On dressait pour la distribution une estrade en plein air dans la cour du collège et on la décorait de guirlandes avec deux grandes inscriptions, l'une glorieuse, l'autre consolante : à droite, Honor victoribus, à gauche, Spes victis. Au milieu, sur une table, brillaient les prix, jolis volume dus en partie à la générosité du marquis de Givrac et du conseil municipal de Beaupréau. Les élèves chantaient d'ordinaire une cantate. On aurait bien voulu relever la cérémonie par l'éclat d'une fanfare, mais les musiciens et lesinstruments faisaient défaut. Peu à peu cependant, on forma une petite musique instrumentale. Les débuts en furent très modestes. Une année, à la distribution, il n'y eut que trois exécutants, MM. Ménard et Martin qui étaient professeurs et un amateur de la ville, M. Gablin (1), ou, si l'on aime mieux, il n'y eut que trois instruments, une clarinette, une flûte et un ophicléide. L'harmonie devait être bien maigre, mais tout est relatif ici-bas ; ce concert, dont la seule pensée nous fait sourire, eut, dit-on, le plus vif succès. Il n'y a pas de distribution sans discours : un délégué de Mgr Angebault répondait à M. Chapin dont la parole élégante et facile faisait toujours plaisir. Le marquis de Civrac présida au moins une fois cette solennité scolaire ; il y lut quelques pages sur les études classiques d'après Rollin. Un peu plus tôt, en 1846, M. Dernier, devenu premier vicaire général, depuis la nomination de M. Régnier à l'évèché dAngoulême, avait fait l'éloge de M. Boutreux, qui venait de mourir chez M. Gourdon, à la cure de Saint-Maurice (2) ; pour peindre la modestie et la candeur

qués par M. Thomas, notre ancien professeur d'histoire naturelle et d'anglais, que nous remercions bien cordialement de sa complaisance. Nous devons aussi quelques détails intéressants à M. Froger, curé du Fief-Sauvin.

(1) Frère de ce M. Gablin qui avait été professeur avec M. Hamard.

(2) Le 23 juillet 1846.