LES DISTRIBUTIONS

de son ancien professeur de rhétorique, il lui avail très heureusement appliqué les beaux vers d'Horace :

« Cui pudor et justitiae soror

« Incorruptaque fides nu laque verilas

« Quando ullum invenient parem » (4) ?

M. Gourdon suivit de près M. Boutreux dans la tombe. Epuisé par la maladie, il finit par obéir aux médecins qui lui ordonnaient le repos et l'air natal et, cédant aux instances de la famille de Civrac, qui lui était extrêmement attachée, il se fit transporter au château de Beaupréau. Grande fut l'émotion dans tout le pays quand on apprit son arrivée. Il languit deux mois : de sa fenêtre, quand il était levé, il voyait la Chapelledu-Genêt et il se plaisait à contempler le petit bourg qu'il avait autrefois évangélisé et l'église qu'il avait construite. Il mourut le 23 octobre 1846, amèrement pleuré des pauvres et de ses nombreux amis (2). M. Gourdon avait commencé à Angers, principalement avec M. Pasquier (3), curé de Notre- Dame, un grand mouvement de régénération religieuse. Mais tandis que M. Pasquier, humble et timide, ne sortait guère de sa cure et de son église, le curé de la cathédrale, connu de tout le monde, connaissant tout le monde, aussi à Taise dans les salons que dans les mansardes, jamais à court d'es-

(1) Korace, Odes, 1. I, xix.

(2) Les journaux d'Angers et de Paris, YUnion de l'Ouest, Y Improvisateur, Y Ami de la religion, Y Univers, la Presse... lui consacrèrent des articles élogieux. Deux de ses anciens vicaires, MM. Stanislas Fouré et Félix Fr:ichaud prononcèrent son oraison funèbre, le premier à Beaupréau et à la Chapelle-du-Genêt, le second à la cathédrale d'Angers.

(3) M. Pasquier, né le 10 octobre 1790, ordonné prêtre le 17 décembre 1814, aumônier du Collège Royal d'Angers de 1818 à 1830, curé de Notre-Dame en 1837, mourut le 30 décembre 1861. Il faisait donner tous les ans dans son église des conférences qui eurent un grand succès; ce fut l'abbé Jules Morel qui lut avec éclat le premier en date des conférenciers de Notre-Dame d'Angers,

-")(> LE COLLÈGE DE BEAI PRÉA1

prit el de ripostes, faisait respecter par son talent la religion qu'il faisait aimer par son inépuisable charité (1).

Aucun des ecclésiastiques qui furent élèves de M. Chapin et qui exercèrent le ministère paroissial en Anjou n'a eu dans notre diocèse une influence comparable à celle de M. Gourdon (2). Personne ne s'étonnera cependant que nous citions avec honneur les noms de MM. Thomas, Dubiilot, (lormeau, Terrien, Brin et Rivereau(3), de ces premiers collaborateurs de M. Pouplard, qui par leurs talents, leur dévouement et leur bon esprit contribuèrent si puissamment, sous sa direc-

(1) V. Pavie, Œuvres choisies, II, p. 301.

David d'Angers, dans ses crayons de Vendéens, a fait deux fois le portrait de M. Gourdon. Par les soins de M. Henri de Civrac, ses Œuvres furent imprimées, 2 vol. in-8 (1848 et 1851). Le premier volume contient une Notice de 228 pages due à la plume de l'abbé Stanislas Fouré. Elle ne donne qu'une idée incomplète des talents, du caractère et de la physionomie de M. Gourdon. L'auteur nous prévient bien dans son Avertissement qu'il a voulu peindre le prêtre et non l'homme et que par suite, on ne doit pas « s'étonner du sérieux des pensées, de la gravité « du style, de certaines citations et de certains exposés théologiques ». Mais n'est-il pas arbitraire de séparer ainsi l'homme du prêtre et la nature de la vertu ou de la grâce? La Notice ne nous donne qu'un demi M. Gourdon. Nous le retrouvons mieux dans ses Lettres et surtout dans l'admirable page où il raconte l'entrée d'un de ses anciens paroissiens de la Chapelle-du-Genêt à la Grande Trappe.

(2) Nos listes sont assez incomplètes. Nous pouvons citer parmi les élèves de M. Chapin qui vivent encore MM. Allaire, curé d'Andigné, Hy, aumônier de l'hôpital à Chemillé, Aubron, ancien curé de Brain-sur- PAuthion, Ménard Maxime et Brouillet Paul, propriétaires à Beaupréau, Thomas, prêtre habitué à Villedieu, Poirier, chapelain au Mesnil, Voleau Jean, prêtre habitué à Saint-Laurent-des-Autels.

MM. Boussion, chapelain à Pouancé, Delaunay, ancien curé de Blaison, Froger, curé du Fief-Sauvin, Pouplard Joseph, jésuite, Gabory, notaire honoraire â Beaupréau, commencèrent leurs études sous M. Chapin et les terminèrent sous M. Gaultier, ainsi que MM. Gallard, curé du Louroux-Béconnais et Pineau, curé de Saint-Joseph d'Angers qui sont morts déjà depuis longtemps.

(3) MM. Brin et Bivereau restèrent peu de temps à Beaupréau. Ils y firent leur sixième en 1849-1850; M. Cormeau entrait en quatrième et M. Terrien en cinquième, quand M. Gaultier prit la direction de la maison.